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夜幕逐渐降临，冶县城南，一片断壁残垣中有一间勉强还算完整的小屋。小屋内隐约有火光闪动，偶尔还有几声嘶哑的咳嗽声传了出来。
此刻屋内一白发老妪躺在茅草铺成的地上，几步远的地上生着一堆柴火，上面架着一口破瓦罐，罐子里几根野菜随着沸水翻滚。
火堆旁一个七八岁模样的瘦弱小女孩看着罐中翻滚的野菜咽着口水，仿佛这是世上最美味的食物。两人都是衣衫破烂，老妪满是皱纹的脸上神色木然，偶尔发出几声是嘶哑的咳嗽，便痛苦的蜷缩身子。小女孩赶忙上前拍打老妪后背，以减轻老人的痛苦。
老妪摆摆手道：“婥儿，大母老毛病了，歇息一下就好。你去门外看看，怎的这般时候你兄长还未回来？”
小女孩再拍了几下老妪后背，细声道：“兄长听说新任县君正在施粥赈济百姓，带着碗去粥棚领粥了，或许领粥的人多，兄长一时没有排上吧。”
老妪叹了口气：“傻孩子，县君施粥做个样子而已，这么多年冶县官吏哪个肯看顾百姓？你兄长人小力微，抢不过旁人的，还不如出城挖些野菜回来，也能骗骗肚子。”
“不会的，”小女孩婥儿分辩道：“兄长听说县君刚到冶县便让人开了粥棚赈济城中百姓，而且只要过去人人有份，这才跟着过去领粥的。”
老妪摇摇头，伸出枯瘦的手臂轻抚婥儿发辫道：“大母记事起就只见过盘剥百姓的县君，从没见过爱民的官吏。当年我们万家家道昌盛之时，你大父交往了多少清廉闻名的府县官长，哪个不是表里不一，贪财好物之辈。如今我们冶县才刚经历贼乱，城中钱物被随春掳掠一空，只剩下我们这些老弱病残无用之人，县君又怎会荒废钱粮救助我们？多半做个样子，搏个爱民的官声罢了。”
婥儿听的怔怔发呆，不多时两行眼泪便流了下来，祖孙二人陷入了沉默。
这时远处传来细碎的“咔咔”声，有人踩着碎石破瓦向小屋走来。婥儿连忙起身推开几根树枝扎成的屋门，月色之中一个十几岁的瘦弱少年快步走向小屋。
婥儿迎上前去，哽噎着说道：“兄长，你回来了？”
那少年咦了一声，急道：“婥儿，你怎么哭了？是不是大母的病又发作了？”
婥儿擦了擦眼角，低声道：“大母无事，只是兄长出门这么久都没回来，婥儿有些担忧。”
少年这才放心，随即开心道：“婥儿你看，我领了一大碗米粥回来，今晚我们可以饱餐一顿了。”
“真哒？”婥儿顿时高兴起来，见兄长手中缺了口的大碗里果然装满了米粥，连忙接过去进屋端到老妪面前，嘻嘻笑道：“大母，大母，兄长领了一大碗米粥回来。”
老妪诧异道：“这新县君果然能做到人人有份？真是少见的奇闻。”
少年在门外掸了掸身上的灰尘，进门跪坐在老妪身边，轻轻的搀扶老妪起身，吩咐妹妹道：“婥儿你把这粥热一下，稍后我们一起分食。”
随后又从怀里取出三块杂粮饼子放在老妪面前，道：“主簿子厚先生还给了孙儿三个饼子，大母请先用饼。”
老妪更加奇怪，问道：“震儿，这县君、主簿是何来历，为何又是施粥又是给你饼子？”
这少年万震答道：“孙儿听施粥的毛厨吏讲，那新县君甘瑰甘子芳乃是名将甘宁甘兴霸嫡子，因救助山阴灾民有功，所以至尊命其为冶县长。而主簿马淳马子厚原是会稽名士谢赞谢伟庆弟子，去冬山阴雪灾，献策助甘县君救助灾民，所以县君聘其为冶县主簿，县中各房吏员皆为子厚先生弟子。”
老妪点点头：“难怪一到冶县就开粥棚赈济灾民，原来是以救灾而得官的名门子弟。不过为何还给你三块饼子？”
万震又开心的笑了起来，道：“孙儿因为识字，被主簿子厚先生聘入县寺，如今是县寺书办了。”
婥儿刚热好米粥，端到祖母面前，闻言拍手笑着说道：“哦...兄长做官了！兄长做官了！”
万震端起碗，送到祖母手里，又用衣服擦了擦细树枝做成的筷子递给祖母，对婥儿道：“县寺书办只是协助县吏做事，并非官员。不过子厚先生分派了宿舍给我们，明日就可搬入新房了。”
婥儿更加高兴，欢笑着叫道：“我们有新房子咯！我们有新房子咯!兄长，我们是不是不会再挨饿了？”
万震点头道：“只要兄长努力做事，就不会再挨饿了。”
老妪问道：“震儿，快与我说说怎么回事？”
万震回忆了一会，道：“今日早间后街的小疤痢对孙儿说新来的县君每日都在县寺门口施粥，孙儿原本不信，不过后来想想还是去试试看，便跟着去了。”
“到了县寺那边，原来县前街已经全部清空，县寺东面一大片烧毁的商铺被推倒围成一个大院子，院子里建了几排平房，小疤痢说那是新建的学校，城里的孩子可以去学校念书。”
“县寺西面也是一大片空地，小疤痢说那是县君的军营，百姓不能进去，他前日只是进去看了几眼便被一个凶恶的军士抓住打了几下屁股，轰了出来。”
“施粥的粥棚就在县寺门口，城里躲过兵灾的人都去领粥了。县寺差役还是很和善的，不过规矩很大，需要排队才能领到米粥，如果插队就会被边上军士拿大棒子打出去，人在后面。孙儿还见到董奉叔父和董建兄长父子也在排队，我和小疤痢也过去排队。”
“每个领粥的人都要到差役那里登记身份，大字不识的普通百姓会领到一块号牌，据说年幼的要进学校读书，年长的会分配到专人带领的生产队去城南开荒种地。”
“所有能读书识字的也集中在一起，大概也就十几个人，每个人也有牌子，主簿子厚先生依据每人专长分配到县寺做事。孙儿和董家父子也在其中，董叔父医术很好，所以他们两个去了医署，而孙儿被分配到周农吏那里做书办。进县寺做事的都能分配一间宿舍，就住在学校里面。”
说完万震从怀里取出一块木牌，上面用朱笔写着“农曹万震”四个篆字，婥儿从兄长手里接过木牌，欣喜的翻来覆去看着，好像把玩一件新奇的玩具。