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薛莹从马车上下来，捂着后腰疼得龇牙咧嘴。尽管做了防护措施，但马车还是难免颠簸，这么没日没夜的赶路之后，铁人也受不了啊。
不过好消息是，这一次下马车之后站着的是平阔的地面，而不再是耸立的危崖——凌空栈道不虚其名，一路上感觉都是在半空之上，险象环生。
双腿在剧烈地打颤，薛莹好不容易才走进客栈的房间，躺在床上长吁一口气。还以为能跟火炉一块上路呢，结果人家根本不等她，骑着马就跑了，还得她在后面苦哈哈地追。
有人敲门，然后进来。抬眼看见来人，薛莹哀嚎一声，懊恼地拉过被子蒙住头。
蔡铧反而吓了一跳：“你怎么了？”
“感觉我搬起石头砸了自己的脚。”早知道就不让巧丫传谣言了，真是自作自受。她坐起来，“你不是在安京城吗？怎么跑这里来了？”
“我把梁断送到安京城就离开了呀，也就比你早一天到这里而已。”
“有何贵干？”
“不是你说要来查看疆北的粮食收成情况吗？”蔡铧莫名其妙，“你知不知道这个要求很任性？害得我还得抽时间陪你？”
“我不用你陪。”
“说你任性还真没冤枉你。你知道疆北是个什么状况吗？一个女孩子在外面乱跑，小心怎么死的都不知道。”蔡铧叹气，“瑶儿变懂事了，你怎么反而退步了？”
“你的瑶儿怎么样了？没跟你一起？”
“她在安京城呢。”
“不怕慕容静对她下手？”
“慕容静现在焦头烂额，自身难保。瑶儿跟屏英郡主在一起，不会有事的。”
哦，差点忘了薛瑶还有屏英郡主这个超级“闺蜜”呢。“所以你就放心出门，为了满足你的好奇心而赴汤蹈火了？”
说起这个，蔡铧的神色瞬间平静下去：“疆北的情况比我想象中的要更复杂。”
当然复杂，涉及“神”呢。
“你这次回感孝寺，收获不少吧？”
“为什么这么问？”
“因为怎么看你都不是那种不长脑子、因为任性而跑疆北来冒险的人。”
“谢谢你的夸奖。我也觉得我跟你不是一路人。”言下之意，蔡铧才是那种不长脑子、因为任性而跑疆北来冒险的人。
蔡铧对她的毒舌已经有免疫力了：“是不是匿王又给你不痛快了？拿我出气？”
薛莹心虚地摸摸鼻子。
“走吧，吃东西去。”
“我不去了，没胃口。”薛莹累得只想睡一觉。
“你不吃东西，我怎么介绍疆北的情况给你？”
“咦？”
“某人说，让你吃饱了才能跟你谈事情，不然你会胃疼。”蔡铧双手环胸，意味深长地说，“我才知道，你跟匿王的交情已经这么‘深厚’了。”
薛莹跳起来：“走吧走吧，交换情报。”
………………
“疆北到底是个什么状况？我之前在盘鼓楼也查阅过资料，但大多都语焉不详，只说与大固‘风俗殊异’，但具体怎么‘异’也没说清楚。”
“疆北地域辽阔，但大多数是干旱的戈壁荒漠，所以远不如大固繁华。”
薛莹点头：“这个我知道啊。”
“但是对于这里的气候到底有多恶劣，你恐怕无法想象。疆北有‘十年一翻、十年一转’的说法，大致上以十年为界，十年丰年，十年灾年。这一气候现象造成的后果是，丰年来临是，人口会暴增，而当灾年来临，粮食无法继续支撑之后，之前十年期间增长的人口就会大规模死于饥荒。”蔡铧看向窗外，“这其中的天机，越想越深觉残酷。”
薛莹喃喃：“就像割韭菜。十年丰年并不是上天的恩赐，而更像是阴谋：为了孕育更多的生命，等待十年灾年的时候收割。”
“这个比喻倒很有趣。也很贴切。”蔡铧叹气，“经过这段时间的深入了解之后，我真的特别不赞成你到疆北来，这一滩浑水，越靠近，越恐怖。”
“你后悔了？”
蔡铧摇头：“恰恰相反，我觉得我离自己的使命越来越近了。以前我空有天赋却无处使力，明知道自己的缺陷在于命运太过顺遂却不知从何改变，现在……好像有点头绪了。”
只能说，窥天者都是怪胎。
薛莹问：“除了‘十年一翻、十年一转’，还有别的什么吗？”
“还有……疆北这边的人生育能力特别强。女性的初育年龄普遍在十二三岁，而且在过了十五岁之后生出多胞胎的几率特别高。你刚才说‘十年一翻、十年一转’像是割韭菜，生育能力强这一点算是佐证了吧？”
“也就是说在十年丰年第一年出生的孩子，在下一个十年灾年中期，就已经成了繁衍的主力？”
蔡铧的脸色特别难看：“但是因为灾年缺粮，很多家庭往往没有能力抚养刚刚出生的孩子。所以这些婴儿，就成了最鲜嫩的‘韭菜’。”
薛莹的脸也是煞白煞白的：“这是地狱吧。”
蔡铧打开窗看向窗外：明明才是黄昏，街上已经没有多少人了。这个小城靠近大固，气候比起北疆中北部要好的多，算得上疆北最繁华的地方之一，可即使如此，景象也要比大固内陆的一些小城要萧条的多。“我昨天在这里坐了一天，并且第一次认真地观察活在这个世界上的其他人的状况。”
薛莹静静听着。蔡铧接着说：“我发现出现在街上的，绝大多数都是不满十岁的幼童。这些幼童不是出来游玩，而是做生意、做交易，言行举止与大人无异。刚开始看还觉得有趣，然后觉得悲凉，最后，觉得很可怕。”
“根据推算，距离下一次十年灾年的来临已经不足三年，这也就意味着，这些孩子三年之后必须为了争夺粮食展开厮杀。他们现在在扮演大人，三年之后，他们将扮演野兽。”
蔡铧看向薛莹：“不只是大固少有关于疆北的记录，疆北也很少有关于大固的消息。因为一旦让这些野兽知道大山的另一边有一个富庶的天堂，大固的安稳将不可能再持续。你身后的那座山脉，割断了疆北和大固，也保护了大固。”
薛莹微微皱眉，沉吟：“所以当年的凌空栈道才会被摧毁？”太祖皇帝以为打通了凌空栈道有利于收复疆北，但后来被证明这其中有巨大的隐患，所以凌空栈道又被摧毁了。