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高耸的比格尔斯山脉和喀曼山脉东西绵延万余公里,除了圣伯纳山口和铁门峡谷可以经行外,恩里诺斯大陆西部南北交通近乎被完全阻绝。
但正是经由这些通道,山南的帝国始终不断地向着山北开拓。如今在阿基坦的东方是有着四个行省的索兰帝国的山北地区。
圆弧形的喀曼山脉于铁门处也有一道天然缺口,它还是东方草原游牧民族进入山北的通道。游牧民族一波接着一波向西迁居,在波加尔人之前,进入山北地区的是部落林立、骁勇善战的潘尼人。
经过无数代人的征服战争,作为一个独立的民族,潘尼人虽已不复存在,但是这个从遥远的东方迁移而来的民族还是给后世留下来一些瑰宝。
娜塔莉娅的父亲塔尔西担任过索兰帝国主战军团之一—铁门行省铁门军团的军团长,在率部下剿灭比格尔斯山中猖獗的盗匪时,曾经无意中闯入一处潘尼人圣地遗迹,结果收获到这柄可以同时释放风系和冰雪系魔法的战斧,便私下里称呼它为风霜巨斧。
其实这长柄圆斧并不巨大,根本不适合塔尔西将军粗壮魁梧的体型,后来传到塔尔西将军唯一的女儿娜塔莉娅手中时,没想到居然像上天选中的武器一般,尺寸重量都异常合适,催发斧中隐藏的魔法也是随心所欲。
莉莉丝的父亲华伦斯坦,塔尔西将军的好友和副将,以及铁门军团军团长的继任者,当年是和塔尔西将军一起进入潘尼人神殿,亲眼目睹将军从圣坛上取下这柄战斧之人,当然,作为一名出色的剑士,他本人对战斧并没有太多兴趣。
现如今这对因为竞争者的谗言,被从军团长位置上先后赶下来的好兄弟,联手创建了一支佣兵团队,在南方米诺尔大陆巨龙岛战场为暗黑精灵提供有偿的战斗服务。
……
在挥舞着风霜巨斧的娜塔莉娅凌厉进攻之下,艾米接连后退,踩着满脚的泥泞,眼看就要退入满是泥沼的水洼,不经意间瞥到莉莉丝的脸上挂着嘲讽的笑容,顿时从腹部爆发出一股强大的气力,将早已翻滚不已的气息强行压制,大吼一声,双脚像钉子般牢牢地踏在岸边湿软的泥地上,双手紧握冰无垢的剑柄,横举过头,迎向娜塔莉娅自上而下凌空劈来的巨斧。
娜塔莉娅越旋越快,正感到全身上下斗气绵延不绝、酣畅淋漓,看到艾米居然停止后退正面硬抗,不由得一时兴起立即高高跃起,将战斧拉起一道闪亮的弧形,向着艾米当头劈去。
巨斧带着无数道风刃和密集的冰锥向着艾米呼啸而去,强大的斗气源力裹挟着这些风刃和冰锥,在艾米的四周下了一场狂暴的魔法雨,泥泞和花草漫天飞舞,激起的水浪像一堵高墙径直地冲往池塘对岸,而挺立在剧烈能量力场中央的艾米,顾不得去躲避风刃和冰锥,任由它们穿过自己的斗气战环在自己的衣袍上造成千孔百疮,也任由泥泞和草根溅得满头满身,他黑色的双目,如同穿越夜空的明星,死死地锁定在闪耀着银色光弧的巨斧之上。
在一旁观战的莉莉丝刚刚还在为目睹艾米的窘样而高兴,此刻已经隐约感到不对劲,娜塔莉娅姐姐的攻击力过于强大,攻势又极为凌厉,而且丝毫没有收手的意思。换作自己,在这样的进攻下,压根没有抵挡能力。
在艾米的眼中,那柄在风霜冰雪之中向着自己快速袭来的巨斧突然间变得无比巨大,巨大到像一座令人窒息的小山,带着风雷呼啸以及摧枯拉朽的声势向自己压来,在那么一瞬间,艾米终于有了几分惬意,产生了想逃跑的冲动。
然而,已经迟了。
泥泞已经没过艾米的足踝,巨斧却在咫尺之遥。
艾米的瞳孔猛地一阵收缩,他看见一道若有若无的身影从巨斧内突然逸出,这道高大魁梧身影转眼间便开始实质化,艾米目睹它以风为袍,以冰为甲,面带狰狞,目露凶光,气焰熏天,锐不可挡。这是一尊巨魔,它挥舞起冰刃般的双臂在巨斧之前向着艾米砸过来。
无可逃遁反倒让艾米孤注一掷,他将自己体内的斗气极速运转起来,然后一股脑地倾注入冰无垢当中。
“就看你的了!我相信你,一定可以防住!”与此同时,艾米注入到短剑内的,还有他毫无保留的信任。
“轰……轰轰……”
在莉莉丝的尖叫声中,激烈的碰撞溅起漫天的冰雪碎屑,位于交战中央的双方已经完全看不清身影,只有撞击声还在清晨的树林外、旷野间反复回荡。
前后不过一瞬,甚至连艾米都没能看清,当巨魔和巨斧的攻击接踵而至时,一道蓝色的身形从冰无垢内部突然迸发,转眼间便幻化作一面淡蓝色冰罩,将艾米严严实实的笼罩其中,由此替艾米分担掉绝大部分攻击力。
当激荡起的烟雾水汽统统散去,水洼旁又恢复清晨应有的宁静,一轮红日从东方冉冉升起,恰好照在娜塔莉娅几分兴奋又几分迷惘的脸庞上。
寒光如梭,从斧刃上阵阵闪过,娜塔莉娅还沉浸在刚刚和巨斧心灵相通,流畅的斗气甚至激发出种种幻象的喜悦之中。在幻象中,她见到一尊高大的巨魔,随自己的意念而出,替自己勇往直前,所向披靡……
“娜塔莉娅姐姐!娜塔莉娅姐姐!”
飞奔而至的莉莉丝将娜塔莉娅唤回现实之中,“你把艾米弄到哪里去了?”
在两位少女的身前,泥泞的地面上有着一个深坑,坑内已被浑黄的泥浆水注满。
“是啊…艾米呢?”娜塔莉娅挠了挠头,好像不久前,他还一脸桀骜地挺立在自己的斧头之下呢。
于是她立即收起战斧蹲下身,伸出一条胳膊在混浊的水内试着一摸,结果还真的被她摸到一柄冷冰冰的短剑,以及短剑下方依旧高举着的双手。跟着使劲用手一拉,果然是艾米,全身上下都是泥浆包裹着的艾米。
刚从泥坑里被拔来的艾米还没回过神来,整个人呆滞的就像一尊泥塑像,连眼珠都凝固不动。
莉莉丝忍俊不禁地捂嘴窃笑,她刚准备嘲讽艾米,“怎么,这难道就是你真正的实力?娜塔莉娅姐姐只要一斧头,就像乌龟一般缩到地下去……”
可没等她话说出口,艾米已经回过神来,他一把抹去脸上的泥水,紧盯着娜塔莉娅大声嚷嚷,“对于这个结果,不服气,我绝对不服气,你们都是靠武器才能赢我,所以必须重新比过。”
这个时候,一阵急促的马蹄声从水洼对面的道路上响起,娜塔莉娅这才发现,他们选择的地方并不算僻静,一条自东方来的道路刚好经过水洼旁。
一行十余骑,来的极快,最为醒目的是为首的骑士擎着一面三角骑,白色的旗底上面是一柄极醒目的垂直插立的黑色十字长剑。
“柯里斯堡的圣剑骑士团!”娜塔莉娅和莉莉丝几乎同时惊呼。
刚才娜塔莉娅那一记声势浩大的进攻,几乎激荡起半个池塘内的水,带着水草和荇藻冲到路面上,骑士们陡然间在积着水的道路上停了下来,一起调转马头侧身看向娜塔莉娅等人。白色的披风,黑色的铠甲,冰冷的面甲下面是同样冷冰冰的目光,骑士的身形宛若一尊尊雕塑般挺立,只有微风轻轻摇曳着他们的披风。
艾米忘记了和娜塔莉娅之间的争执,也转过身回看这些骑士,发现这些冷峻的骑士队列中,其实好多人都已经负了伤,有些人裹着伤口的纱布上还在渗出殷红。
“这么一大早,你们几个在这郊外干什么?”一位骑士忽然大声发问,声音虽然粗鲁,但听起来还比较稚嫩,想必隐藏在面甲后方这声音的主人年龄并不大。
艾米再度落败,心情自然不好,从上到下都裹着一层厚厚泥浆的他没好气道,“你又是谁呀?我们在这里训练,关你什么事啊?”
“训练?”对方的鼻孔里冷哼一声,目光从艾米的身上掠过又落在娜塔莉娅身上,即便隔着一片水洼,一股锐气依旧能够被清晰地感受出来。“难道你们也是来争夺维罗斯学院名额的?”
“克利弗兰少爷,我们还是早点进城吧!兄弟们需要尽快得到修整和治疗!”手擎三角旗的是一位老者,他的眉毛已经霜白,正凑到年轻人耳畔低语。
“卢恩斯,你带着他们先进城,我到那边瞧瞧!”所谓的克利弗兰少爷用不容置疑的客气吩咐道。
“可是,少爷……”
克利弗兰缓缓抬起手臂,打断了老者的话,在众人注视下,轻拨马头,绕过水塘向着艾米等人策马而来。
老者皱了皱眉头,但还是什么话都没说,挥动手中旗帜,带着一众骑士沿着道路继续前行,很快就钻入树林失去了踪迹。
艾米的目光始终盯在年轻骑士坐下的白马上,这是一匹神骏无比的白马,非但高大健美,全身上下更是无一杂毛,在阳光下闪闪发亮,踏着轻盈的步态,没几步便绕到草地上,在满地的泥泞前驻足不前。
“我是柯里斯家族的克利弗兰,来斯特金主要也是为了试试自己的身手,既然在这里碰见了你们,你们中间谁是要参加维罗斯学院的选拔赛的,我可以给你们一个先切磋切磋的机会!”
年轻人骑在马上,昂着头,背后插着一柄黑色长剑,态度甚是倨傲。而太阳底下,他长长的身影恰好遮挡住娜塔莉娅三人。