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第二十四章
深夜，皇宫。
太后精神不济地倚靠在太妃椅上，孙嬷嬷端着冷掉的茶水出来，便有一个宫女快步走过来：“琪玉姑姑，马泰总管传话进来，那位……”
她脸色苍白地说明，孙嬷嬷只是淡淡地点了点头，将茶水递给那宫女，转身回屋。
而听闻丽嫔难产生下一个死胎，太后的表情也同孙嬷嬷无甚区别，只是叹了一口气。
孙嬷嬷道：“丽嫔娘娘福薄，倒是连累娘娘劳累半宿。”
“终归是我的孙儿，怎能不关心。自从宇涛走后，她们姐妹可不就盼着这个孩子，如今没了，怕是比哀家还要伤心。明日便免了陈妃请安吧。”
孙嬷嬷心知太后这是不愿意瞧见陈妃，连忙应下。
太后躺了一会儿，忽而出声道：“阿衡近日可还往镇北侯府跑么？”
孙嬷嬷恭声应道：“听底下的人说，前日又在朱府留宿了。”
太后不悦地皱了皱眉，但没有其他表示，只说：“明日传哀家的懿旨，先帝寿诞那日，让他陪哀家到护国寺礼佛。”
孙嬷嬷连忙应下。
这么大的事瞒不住，第二日世家人便都知道丽嫔诞下死胎的事。未出正月，这着实有些触霉头，想来丽嫔会因此受很长一段时间的冷落。
秦奚唉声叹气：“我阿娘一早得了消息，就晕厥过去了，丽嫔姨母该多伤心啊。”
青龙阁的陈阁老在先帝时备受重用，凤栖山的变故后，为稳朝廷重臣，陈阁老的长女同样加入后宫，封一品德妃。而二女儿则嫁入禁军统领府中成为秦家长媳，也就是秦奚的生母。
德妃生下先三皇子时同样难产，不过有惊无险，且三皇子司马宇涛十分健康。那时宁衡还未出世，三个皇子中独独三皇子最得太后喜爱，便养在了膝下。陈阁老与长信侯府相交匪浅，太后对德妃也多一分照顾，对三皇子的维护，除了三皇子活泼好动十分讨喜之外，这也有一定的原因。
可就是因为太喜欢，三皇子早夭才让太后最伤怀，连带着迁怒德妃。这些年虽也陪在太后身边，但一想起那个早夭甚至无法入皇陵安葬的孩子，太后便心绪忧伤，不愿多见她。
而三皇子的去世，贞元皇帝见责德妃，褫夺了她的封号。
虽未贬黜一品衔，但从德妃到如今的陈妃，其中有怎会没有区别。
受了一段时间的冷落，还是太后不忍心，才使得贞元皇帝重降恩宠。
陈妃诞下六公主时再次难产，这一次太医断定她再无法受孕。
如此，皇帝又纳了小陈氏给她作伴，便是丽嫔。
那之后不久，陈宰相便辞官荣养，受封青龙阁阁老。
这过了许多年，如今好不容易盼得丽嫔怀孕，还被诊出为男胎，自是欢喜非常，谁想到竟是这般结局。
朱定北对后宅的事一向不敏感，但听言却暗自琢磨起来。
很多事情都环环相扣，他对洛京，对朝政了解的太少了。在他死前，皇室玉碟上的皇子共有九个。除了已经去世的三皇子，还有最末尾的两个皇子约莫要到三年后才出生，而其中并没有陈家女所生。况且，在他十五岁回京之前，那位曾经叱咤朝堂的陈阁老也因病去世。
他是今日才知道，秦奚竟是这位青龙阁老唯一的外孙子。
朱定北眼神沉了沉。
是他太过疏忽了。
朱定北跟着贾家铭几人安慰了秦奚几句，秦奚对不常见到的丽嫔和陈妃并没有太深的感情，只因这件事让母亲和外祖伤心而牵挂。
这日下学，秦奚与朱定北同行。陈阁老的府邸与镇北侯府同在洛京西面，与镇北侯府相去不远。
次日，秦奚告假，听闻是他外祖陈阁老身体不适，他尽孝左右。
陈阁老与发妻十分恩爱，两人虽只有三个女儿，陈阁老也未因子嗣而別娶。发妻去世后也未再续弦，因此府邸与长信侯府一样，人丁稀少。这一两年因为陈阁老年岁渐渐老迈，登门拜访的朝官便慢慢减少，府邸也渐渐冷清起来。
秦奚侍疾归来，不同于往常胡闹无忧的神采飞扬，反而愁云密布。
贾家铭宽慰他：“只是风寒，你阿公很快就会好的。”
“我知道。”秦奚叹了口气，道：“只是我这两日待在阿公身边，才发现他连个可以说话的人都没有。阿娘身体不好也不能常回去看他，我又……哎，我只是觉得特别对不起我阿公。”
秦奚眼睛红了，勉强笑了笑。
他那日过去，陈阁老拉着他说了很多话。看着年迈的总是不自觉重复一些告诫的外祖，从前只觉得心烦又畏惧的秦奚那一刻不知为何竟觉无比心酸。
阿公老了，这个唠叨的总让他不愿意接近的老人，如今已年迈至此。
贾家铭见不得他难过，不由眼睛都湿了，不知道该说什么好。
楼安康兄弟你看我我看你，两人都没经历过这些，不懂如何安慰，但看平日傻大个这么伤心，心里也跟着着急。
更不要指望宁衡能开导一二。朱定北便坐到他身边，没好气道：“知道错了你就拿出行动去改，多陪你阿公解解闷也比在这里跟个娘们似的哭哭啼啼强。”
“谁哭了！”
男子汉大丈夫流血不流泪，秦奚下意识摸了摸眼睛，见自己忍住眼睛都没湿，便挺起胸膛吼他。
朱定北嗤了一声，“不说你阿公，你阿爷不也一样？他现在慢慢退下来了，以后肯定和我阿爷一样闲的浑身不舒服，你没事多陪他练练手也成。别成天跟耗子见了猫似得，没出息。”
秦奚满脸通红。
他底下的弟妹还只是蹒跚学步的年纪，他阿爷武人一个，生怕将他们弄出个好歹，平日便只逮着他一个人可劲地“教导”。
说实在的，他在他阿爹跟前还能胡闹，到了秦大统领面前那乖顺的跟个鹌鹑一样。但朱定北这么说，也太损他的面子了。
楼安宁噗嗤一笑，一时没忍住。
见秦奚不敢对付朱定北就瞪自己，楼安宁顿时哼了一声道：“我看长生说的没错，你就是太婆婆妈妈。我阿爷说了生死有命，叹气伤心有什么用，还不如陪他们吃顿饭来得强。你啊……你阿公只有你一个外孙子，其他人都指望不上，你平时多费点心，没成天没心没肺到处乱窜。”
楼安康也道：“陈阁老是两朝宰相，别人想听他的教诲还没机会呢。你呀，不要身在福中不知福。”
秦奚脸上的愁云早被驱赶，此时大叹一声，仰头道：“你们想去领教，我带你们去啊。保管你们下次见了我阿公，就和我见我阿爷一个德行。”
众人都笑了起来。
马超在另一旁，见他们有说有笑的，身边虽聚集着很多天品学堂的朋友，听他们谈天说地引经论典，没由来地不耐烦起来。
众人小心看他脸色，见他没有发火，这才换了个话题，重新讨论开来。
楼安宁对马超有着比常人更多一分的警惕。
那年宫中，他被兄长护在身后，看着兄长和侍卫拉扯，愤怒说明真相却没有人相信，反而指责他们胡作非为满口谎言。当时森严皇宫凶神恶煞的太监侍卫给他留下了极大的阴影，还有看着兄长受伤的惶恐无助，让他比楼安康更深切地记恨着马超。
此时见他看过来的眼神不善，楼安宁对朱定北小声道：“你看那家伙，不知道又要打什么坏主意。”
宁衡往马超身上看了眼，收回视线。
贾家铭在一旁道：“长生不要不以为然，他现在不会怎么样，过几天却不好说了。”
见几人看向他，贾家铭捏了捏手指，低声道：“我外祖母病重，姨母和表妹要回臣鹿陪侍，恐怕要很长一段时间才能回来。”
贾家铭的生母是贾中书的贵妾，也是臣鹿张家的庶长女。
他外祖张家也是官宦富庶人家，只因外祖小小年纪就流连花丛，伤了身体，致使女眷产下的子嗣都没能站住，最后只有贾家铭的生母和柳菲菲生母两个女娃长大。
他外祖母最恨外祖拈花惹草，连带着对庶出的孩子也十分不喜。因为这庶女年长嫡女许多，对嫡女十分护佑，这才有几分好脸色。后来嫡女嫁于柳左相为妻，与庶女同嫁在洛京，又先后有孕，彼此感情越来越深，时常走动，这才让贾家铭和柳菲菲两个后辈感情很深。
便总有人戏言，贾家铭将来定是柳左相的乘龙快婿，亲上加亲。
正是因此，马超才格外看他不顺眼，总找他麻烦。
洛京与臣鹿虽相隔才三五日路程，但侍疾这事不好说，而且贾家铭虽没言明，但他外祖母大概凶多吉少，若要等丧期过去再返程，那便说不准时日了。
可想而知，马超心情定不怎么美妙，到时候得罪了他的朱定北不正是他最好的泄愤对象？
几人一想，也都有些担忧起来。
朱定北奇道：“马超那小子和我们一般大吧，小屁孩他懂什么情爱，怎么就对柳小姐如此另眼相看？”
个中缘故其他人却也不知晓，便看向贾家铭，目带询问。
这件事，恰好是贾家铭知道的。
他叹了一口气，有些不自然道：“他母亲同我外祖母有亲故，她丧事时姨母便带着表妹前去吊唁。表妹看他可怜，便将自己宝贝的吃食给了他，陪他坐了一下午。那之后……”
不消贾家铭赘述，马超对柳菲菲的穷追猛打他们都看在眼里。
楼安宁怪叫一声：“他当时才五岁吧！”
看马超的眼神不由更加奇怪，一个五岁的毛头小子大概连男女之分都不明白吧，怎么会演变成现在这样。
几人都和他有一样的疑问，倒是宁衡有些体会。
马超幼时经历也颇为可怜，比起他这个无父无母无亲的孤儿，他有那样一个母亲还不如没有。想来是未曾被人温柔以待，所以才刻骨难忘。
毕竟好坏对于孩子而言，记在心里那便是一生不会更改的执拗。
但不管如何，马超的威胁也确实存在。
他坏点子多得很，几人都防不胜防，因此只能叮嘱朱定北不要轻心大意。