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“什么！张河南被李存孝大败，已然退回洛阳？”
潞州节度使府，帅堂之中，朱崇节大吃一惊，抓住报讯斥候胸前的衣襟高声问道。
那斥候不敢挣脱，只能连连点头。
旁边一位身材高大，端坐不动的中年汉子沉稳出声，问道：“李罕之残军无甚战力，洛帅麾下却是大军数万，李存孝此来不过五千兵马，焉能旦夕破之？此讯是从何处传来，是不是晋军作诡，故意迷惑我等？”
那探马面现苦色：“仆等狂奔数日，往返泽潞之间，死马三匹，亲见泽州城上李字大旗飘舞，洛帅兵马，早已不知所终。仆等本亦不信，遂向泽州近处百姓打听，结果……确实是李存孝四兄弟领军，突然从城中杀出，洛帅淬不及防，数万大军，溃如崩山。”
那高大中年人眉头深锁，又问道：“李存孝五千大军，从一个城门冲出，必然拥堵不堪，怎能形成摧山之势？洛帅……纵然打仗非其所长，毕竟有数万大军，总不至于这般不济吧？”
那探马面色更苦，简直欲哭无泪、无地自容：“李存孝……只出了五百兵。”他说着这话，喉咙像被人勒住一般，声音涩滞无比。
高大中年人倒抽一口冷气，霍然起身：“只出了五百兵？！”
那探马苦笑着点了点头。
正位之上的朱崇节跌坐席上，喃喃道：“五百兵……破数万……李存孝，李存孝竟然这般了得，这般了得？……那这，这潞州如何得了？通美公，李存孝若杀回潞州……这气势，只怕犹如苍鹰猎雀，不可一世啊！”
通美公，就是汴军大将葛从周，其人表字通美。此人早年是黄巢麾下大将，后来黄巢式微，他被朱温打败，转投朱温麾下，因其能力超群，深得朱温信赖，在中原地区一系列作战中大放异彩，民间有言：“山东有一葛，无事莫撩拨”。
葛从周此来乃是作为朱崇节的援军，因而名义上朱崇节乃是主将，但葛从周的检校官职比朱崇节要高，乃是检校司空，名义上是相当高的职务了，朱崇节不便在军中这般称呼，以免失了主将威风，便称其字，后缀“公”字尊称。
葛从周听了朱崇节的话，知道朱崇节已经开始打退堂鼓了，只是现在的情况的确非常不妙，因而也忍不住叹息一声，摇了摇头道：“洛帅这一退，影响甚大，如今我军固守潞州，康君立一时虽然攻不进来，然则长此以往，确非良策。李存孝挟此泽洲大捷，气势如虹，若真是北上来攻，虽然其乃骑兵，不擅攻城，但却必然对康君立造成巨大震动。康君立两三万大军拿不下潞州，李存孝五千兵却大败洛帅数万大军，此一对比，康君立如何在李鸦儿面前自处？唯有不顾一切，猛攻潞州，以期略抑李存孝风头。狗急尚且跳墙，何况康君立？若至彼时，潞州危矣。”
朱崇节一听，当下就有些着慌，忙问：“通美公所言甚是！然则却不知通美公可有破敌良策？可速道来，某必遵行。”
葛从周苦笑一下，摇头道：“能有甚良策？不过是尽忠死守罢了。”
朱崇节一听，脸色僵直，干笑道：“尽忠死守，诚然可嘉，然则我等四周潞州，万一陷兵于此，岂非愧对大王？”
去年，朱温受封东平王，因此朱崇节以大王称之。
葛从周面色黯然，叹道：“若非如此，却又如何？”
朱崇节忙道：“葛司空，公与某将兵两万有余，公部尤为精锐骁勇，何况公素为大王信重，若是身陷潞州，大王其心悲恸，又岂是公所愿见？不如今番且由晋军猖狂，我自存兵保力，不与其争一时之锋……正所谓君子报仇，十年不晚，待得来日兵强马壮，万事俱备，再来计较便是。不知司空意下以为如何？”
葛从周迟疑一下，摇了摇头。朱崇节心中一凉，暗道：“此番惨也！葛从周这厮若是坚持不走，我如何走得？可如今潞州已然是孤城一座，死守下去，就是守死！这却如何使得？这却如何是好！晦气了，晦气了！”
朱崇节正急得跳脚，立即就要再劝，哪知道葛从周却又继续道：“即便要走，也须等到李存孝果然前来，才好走得，否则将来大王问起，你我二人如何回答？”
朱崇节一听这话，想想倒也觉得没错，虽然听起来还是有些危险，譬如那李存孝万一急行军而来，他是全军骑兵，那时候自己想走，可就不一定说走就能走得掉了。不过这话却又是实话，否则人家李存孝根本没来，自己就弃城逃走，万一朱温到时候问将起来，这话就真不好回答了。朱温此人，怒气一发，那可是什么顾忌都不讲的，一战未接就丢了偌大一个潞州，这东平王发起火来，未必不能当场下令斩首，那时可就悔之晚矣。
“司空果然老成谋国，所言甚是，某亦这般思虑！”
葛从周依旧一脸忧色，嘴角却露出一丝冷笑，心道：“凭你这三斤二两，也想把退兵之罪加于我葛某人头上？你还嫩了点，当初在黄巢手下，这种事谁不会干？退兵这话现在可是你提起的，帅府之中将校十余人，都是人证。”
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雁门关内，八里连营，两面天子旌旗高高耸立。
李克用虽然被朝廷下诏剥夺了一切官职爵位，但出征之时，却仍然高挂代天征伐的节度使天子旌旗，以示自己此番乃是蒙冤，仍旧一心向着朝廷。
帅帐之中，李克用喜不自禁，大笑三声：“好！好个存孝，好个嗣昭，好个存曜！我今三儿在南，北进再复无忧矣！”
盖寓笑道：“果如大王先前所料，此三子俱为人杰。如今南路初定，就看此番与张相公一战，是个什么结果了。”
李克用哈哈一笑，挥手道：“吾儿汴军犹自能破，何言神策？”
原来李存孝、李嗣昭和李曜当日见汴军溃退，便立即尽发泽州五千黑鸦军对其一路追击，至马牢山将汴军追上，双方大战一场，汴军被斩首万余，惨败而去。但李存孝仍然不肯放过，一直将汴军追杀到怀州方才停住。而后不顾李罕之挽留，又听了李曜的劝说，神速还师，攻打潞州，葛从周、朱崇节自知孤城难守，只好趁夜突围出去。
此时朱温刚到了河阳，见李谠、李重胤损兵折将，狼狈而回，气得火冒三丈，当即将两人斩首，但却张全义却不好多说，只是罚俸一年了事，这关键是因为朱温跟张全义有一个相同点，就是格外重视农业，也算是同志，而且张全义委曲求全的本事天下第一，朱温虽恼，却未真将他如何。处理完内部，再一看河东军在南线军势严整，士气高昂，自知短期内难以取胜，而他还要对付朱瑄、朱瑾兄弟及时溥，只好十分败兴地带兵退回滑州。
朱温既然已经撤出了战场，河东大战的南线战役也就随之结束了。而此时，奉天子诏令出兵讨伐李克用，在北线作战的赫连铎、李匡威却取得了一定的胜利。
李匡威在战役初期攻下了蔚州，并俘获了刺史邢善益；赫连铎引吐蕃、黠戛斯数万，击败了遮虏军，斩杀了遮虏军使刘胡子。一时之间，李克用屯军之地代州人人自危。
然而李匡威和赫连铎二人虽然暂时取得了不错的战果，但却好景不长，没过多久，李克用就派出了全军先锋李存信、李嗣源率军应战，并且亲自在雁门关内为二人压阵。特别是，李克用摆出了南线李存孝等三兄弟或者说四兄弟的战绩，让他二人不得不精诚合作一回。
结果不言而喻，河东军重挫了李匡威、赫连铎的军队。
此时此刻，李曜却和李存孝、李嗣昭一起，全速向阴地关推进。
阴地关地势算不得特别险峻，但河东山多，阴地关也算是一条卡住交通的要道，李存孝等要想不使张浚杀入河东腹心，阴地关就是必守之处。
李存孝并不是固守阴地关，而是穿关而过，反去骚扰张浚。仗着骑兵优势，跟张浚玩其了李曜提出的“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的十六字游击战术。扰得张浚连睡觉都睡不安稳，进军速度那是提也休提，最后居然闹到困守在平阳一带龟缩不出的地步。
南线的战局随着朱温退出而迅速降温，李克用下令康君立拨出五千步兵给李存孝，康君立本人继续守在潞州，以防备朱温杀个回马枪。
李存孝得了潞州兵马支援，全军近一万人，虽然仍比张浚少了许多，但却十分夸张地围住了平阳。各镇兵马见李存孝所部战力极强，谁也不肯跟李克用拼力死战，而张浚率领的五十二都禁军则更是绣花枕头，中看不中用，根本就不是骁勇善战的河东军对手。
联军方面，先由镇**节度使韩建跟李存孝碰了一仗，韩建的办法是派精兵偷袭，结果在李曜的“神机妙算”之下，反被李存孝预先设伏，结果被杀得大败。凤翔、靖难两镇兵马听说了镇**的败讯，不战自溃，又惹得中央禁军神策军闻风溃散，一兵未接就散了不少人去，李存孝兄弟三人大喜之下，领着河东兵乘胜追杀过去，一直追到晋州城下，张浚迫不得已，只好领军出战，结果又是大败一场，于是不敢再战，与韩建据城死守。
接着北线也迎来了大喜，李嗣源反击了几次，早就稳住战线，李克用又亲率大军杀到，于是爆发一场大战，河东军大获全胜，俘斩三万余人，并擒获李匡威之子李仁宗，云州军、卢龙军由此大败而回。
西南这边，李存孝随后带兵将晋州围住，此时晋州城内士气低落，人心涣散，根本无力对抗李存孝的猛烈攻势，破城已经是早晚的事了。但李存孝所部只有五千步兵方便攻城，黑鸦军虽然可以说是天下锋锐，却是骑兵，攻城实在非己所长，于是五千潞州兵被派上阵攻了三天城，没什么收获。
李曜这时才记起历史上晋州城在此战中的结局，连忙找李存孝和李嗣昭商议，说道：“张浚虽为奸佞，毕竟名为国之宰执，这晋州城中所部虽然战力不济，毕竟名为天子禁军。此二者，我等都不宜妄自加害，以免使大王负罪。如今战至此时，张浚难道还不明白敌我态势？不如我等主动后撤，放张浚回长安吧。否则真要闹到不可收拾，只怕对于大王而言，未必是什么好事。”
李存孝想了想，似乎是有这个道理，不过最关键的是，他发现张浚固守晋州，自己手头步兵和攻城器械太少，要破城其实很难，毕竟当时出兵来时，只是打算处于守势的，谁料到结果居然是这般？所以，对于后撤，他也没什么意见。李嗣昭想了想，也觉得李曜说得对，这仗继续打下去，万一抓了张浚，只怕就不像抓孙揆那般好玩了。张浚这种人就算无能，毕竟名头响亮，典型的抓了烫手，放了丢人，简直一无是处，那还不如放他滚蛋算了。
于是三人商议妥当，当即主动带兵后撤了五十里，张浚、韩建等人听了，直觉得枯木逢春，绝处重生，也顾不得丢人，赶紧趁此机会逃出晋州城，翻过王屋山到达河阳，又靠强拆民宅取木料制成舟筏，这才渡过黄河，算是暂时地安定下来。
李克用同时解除了北、南、西南三线威胁，志得意满，命被李曜生擒的朝廷中使、宦官韩归范带着他的诉冤表到长安向昭宗为自己伸冤，李克用的措辞非常强硬，称：“臣父子三代，受恩四朝，破庞勋，翦黄巢，黜襄王，存易定，致陛下今日冠通天之冠，佩白玉之玺，未必非臣之力也。若以攻云州为臣罪，则拓跋思恭之取鄜延，朱全忠之侵徐、郓，何独不讨？赏彼诛此，臣岂无辞！且朝廷当阽危之时，则誉臣为韩、彭、伊、吕；及既安之后，则骂臣为戎、羯、胡、夷。今天下握兵立功之人，独不惧陛下它日之骂乎！况臣果有大罪，六师征之，自有典刑，何必幸臣之弱而后取之邪！今张浚既出帅，则固难束手，已集蕃、汉兵五十万，欲直抵蒲、潼，与浚格斗；若其不胜，甘从削夺。不然，方且轻骑叩阍，顿首丹陛，诉奸回于陛下之扆座，纳制敕于先帝之庙庭，然后自拘司败，恭俟鈇锧。”
这番话，简直就是那日听了李曜为他所作的那首诗后，他回答的原话！
这张诉冤表刚到长安，张浚的败讯也传到了朝中，李晔闻后有如五雷轰顶，心中懊恼、沮丧、悔恨、失落、恐惧千般滋味集于一体，让他欲哭无泪。但此时已经没有多少时间给他感慨的了，李克用在表中口口声声称要带兵到长安为自己伸冤，他可不是说着玩儿，李晔相信他绝对是说得出就做得到的，他又不是没来过，要想不让他来，那就只好顺着他的毛捋了。
于是，李晔下昭书恢复了李克用的全部官爵、属籍，又将张浚贬为鄂岳观察使，孔纬贬为荆南节度使，让他们即刻赴任。当时张浚还没回到京城，而孔纬因为此前比较得势，在朝中对大宦官杨复恭多方限制，引起杨复恭强烈不满，于是在他离京途中派人劫杀，孔纬随行的所有仪仗、辎重全部被劫走，孔纬仅得身免，十分悲惨。但即便是这样，刚打完胜仗的李克用也是绝对不可能满意的，随即再上一道表章称道：“张浚以陛下万代之业，邀自己一时之功，知臣与朱温深仇，私相连结。臣今身无官爵，名是罪人，不敢归陛下籓方，且欲于河中寄寓，进退行止，伏俟指麾。”
从河中到长安只有二百多里路，李克用这道表章的意思很明显，就是“你要敢不给我一个满意的答复，哥就不回去了，弄不好还得再去长安城里走一遭，反正我现在就是这个意思，剩下的事儿，陛下您就掂量着办吧！”
这时候李克用刚打完胜仗，尾巴翘得比天还高，南线尤其打得惊人，三百破三千、五百破两万余，五千破十万……
李晔这时候哪里敢惹他！只好顺着他的意思，再贬张浚为连州刺史，孔纬为均州刺史，紧跟着又将张浚贬为绣州司户……完了还觉得“对不住”李克用，又给李克用加官为中书令。
李克用得了消息，觉得这下子面子挺足，皇帝小老弟有点搞不清情况，现在较量较量之后，看起来老实多了，那也就行了，反正是自己的“族弟”嘛，兄长教训一下很正常不是？于是心满意足地带兵退回了太原。
李曜自然也是同时随军退往太原。才刚上路，还没到太原，这一日李克用就把他召到中军大帐，当着两个亲儿、大批义儿以及诸亲信将领的面，笑道：“吾儿来矣！”
李曜连忙上前见过，李克用摆摆手，按照沙陀习俗，亲自站起来拍了拍他的肩膀，引他入座，这才道：“吾儿原不掌兵，此次却于军旅之中立下大功，存孝已经将你功劳上禀，孤深查之，深喜之！”
李曜也没别的好说，只是谦逊，说都是李存孝、李嗣昭二位兄长带兵有方，说黑鸦军战力超强，自己不过适逢其会，侥幸立了点微末之功罢了，当不得大王夸赞云云。
李克用却只是笑了笑，不管他，反而面色一肃：“李存曜！”
这时候李克用离他很近，他忽然这么严肃地一喊，李曜吃了一惊，但也立刻定住心神，沉声道：“末将在！”
李克用满意地点了点头，肃然道：“今擢汝为翊麾校尉，守飞腾指挥使，余官并如故。”