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淮扬官道。
溪如碎玉，一水萦回，参天古木高入云天。
韦千雪坐在华美的马车之内，面色平静似乎毫无波动，车外美不胜收，她却懒得伸手撩起帘子。
忽而车前小厮拉了缰绳，韦千雪细细的声音从车内传来，透着些不快：“怎的了？”
“回禀王妃，前面横着停了辆马车，挡了我们的道儿。”小厮诚惶诚恐地回头道。
“下去让人让道，可别敬酒不吃吃罚酒。”韦千雪淡淡地说。
小厮还没翻身下去，一阵慵懒随意的笑声便从不远处传入韦千雪耳朵。
韦千雪愣了愣，一直微合着的眸子一下睁了开，如同止水一般的心忽然提了起来，虽然从未听闻过她的音容，这略带着危险意味的笑声却让她顿时有了预感。
她本不想露面，只是心中满是好奇，她强烈地想知道究竟是怎样的女子，才把赵锦之从她不由分说地抢了走。
纤纤素手拉开帘子，韦千雪垂头从马车内出来，没等在地上站稳，便迫不及待地抬头往声音传来的方向望去。
只见一个身材高挑的青衣女子侧身靠着一棵霜衣古树，长发及腰，如同波浪一般撩拨人心。似乎听到了声响，她偏头望向自己，唇畔噙笑，方桃譬李，倾国倾城。
碧纱柔柔，风中浮香，倒像是这深林之中的离尘仙子……不，此人若非人，那也必然是勾人魂魄的狐媚子，穿着人皮的画皮鬼。
韦千雪不知为何，如此美丽的画面竟让她心里泛起了酸水，这酸水止也止不住，直直要将自己吞没。
“不知是王妃尊驾，小女子罪该万死。”燕然似笑非笑地说，朝着韦千雪缓步而来。
韦千雪紧抿着唇，这女子着实叫人不由相形见绌。她强令自己镇定自若：“知是本妃的车子，为何不及早避让？莫不是想去尝尝牢狱的滋味？”
燕然越靠越近，她比韦千雪高出许多，便有些居高临下的意思。韦千雪亦不甘示弱地直着脊背骨，冷静地回视她的眼神，只是与那双深眸对视之下，韦千雪竟有些心悸。
看着韦千雪强装镇定，燕然终于笑了出来，只是这笑包着冷意，包着刀片剑光。
继而她侧头靠近韦千雪的耳畔，在她耳边轻声说道：“你不是最喜欢钱财名誉吗？不出三个月，我会让这些东西重新从你的身边散去。命中无时莫强求，不属于你的，你如何挽留都没有用的。四王妃，我燕三娘说到做到。”
韦千雪浑身起了一阵鸡皮疙瘩，几欲咬碎一口银牙，还未来得及出口反驳，眼前这嚣张之人便朗声笑着扬长而去。
“王，王妃……”身边的小厮见对方马车都已经走了，韦千雪还恨恨地站在原地，便小心地问道。
“混帐东西，要你们何用？”韦千雪怒目瞪了两个诚惶诚恐的小厮一眼，攀着车辕上了马车。她是恨，恨这个女人生得让人嫉妒，更恨自己似乎全然被她压制。
进了扬州境内，燕然的马车终于追上了安陵一行人。几个人在林子里稍作停歇之后，安陵便带着清风堂的兄弟们一块从小道策马绝尘而去。
而谢肃肃则在安陵的好说歹说之下，才与燕然两人从官道继续慢慢前行。
燕然轻轻撩起马车小窗的帘子，不经意地望着侧后方谢肃肃的马车，只见她仍旧在车帘外面探出个脑袋，依依不舍地看着安陵离去的背影。
燕然心中不免想笑，这傻丫头，还真是一片痴心。不过这份痴心想来最终必然是要被冻成冰坨子的。燕然叹口气，顺着亦看了看安陵白衣胜雪的模样，身侧一柄描金的黑鞘古剑，衣袂飘飘，那清英的浩气确与身边这些凡夫俗子全然不同。
可惜却是个彻头彻尾的骗子。
不知天真的千金小姐知道了安陵为女儿身后，会作出如何反应。又不知，她母亲朱笙得知自己的宝贝女儿喜欢上一个姑娘，是会勃然大怒，还是心痛绝望？更不知素来喜好看热闹的扬州民众知道了这趣闻轶事，会对谢肃肃作出什么评判。
燕然这般想着，随手放下帘子，对马夫道：“停一下，让谢小姐到我这里来，我有话对她说。”
从一脸沉痛的燕然口中听到父亲前天半夜病故的消息时，谢肃肃如遭雷击，从一开始的不相信，到发疯一般地又哭又闹，再到如今的逐渐平静。
车子驶入了扬州最繁华的低端，汉白玉筑成的二十四桥如飘逸于九天的素白玉带，又如一弯浑然天成的霓虹卧波，串联起河畔人声喧闹的繁华街市，又有层层翠樟相拱，团团白云为映，果然不负天下三分明月夜，二分无赖是扬州的赞誉。
只是对于早已见惯了这些美景盛事的谢肃肃而言，这些熙熙攘攘的声音无疑让她更为烦躁。而面前这个一直被自己认为“已死”的异姓姐姐此时却一直温声细语地安慰自己，这无疑让正承受着丧父之痛的谢肃肃感到了一丝温暖。
其实谢肃肃长大的过程中是极其孤独的，两个哥哥在自己刚刚开始记事之时便遭受变故死去，寄养的姐姐似乎总是不招母亲待见，因而也极少与她为伴，此后则同样也长辞于世。整整七年，谢肃肃都被牢牢地看在家里，整日与下人婢女为伴。好容易到了及笄，父母似乎各自都忙了许多，这才总能逮着时机往外头的世界跑。只是不知为何，总也结交不到要好的朋友。
谢肃肃想着，不由得紧紧地抱着自己的膝盖，迷茫地叹了口气。
马车停在谢府正门，黑底书金的匾额甚是阔气，只是上头此时缠了长长的白绫，两朵缟素绢花从上头垂下来，毫无生气，似乎亦在昭示谢家此时的殡丧之事。
燕然先从马车上下来，接着伸手扶了眼眶红肿的谢肃肃，谢肃肃从稍显昏暗的车内出来，被猛烈炫目的日头一照便有些头晕站不稳，幸得燕然不动声色地搀扶，才没有摔倒在地。
谢肃肃原本对这个从前便有些不近人情，这会还莫名其妙“死而复生”的姐姐并未有多大好感，只是她如今一路的默默暖意，谢肃肃微微抬头看了她一眼，倒是觉得对她亲近了起来。
穿过庭院当中的莲花池，走进正堂，原本隐隐约约的啼哭声便逐渐变得清晰可闻。
宽敞儒雅的正堂此时满满缀着缟素，正中央摆着沉重厚实的一口棺椁，棺盖已然合上，上头同样绕着几条白绫绸缎。
而棺椁旁边垂手立着的便是朱笙，再往下便是谢仕清从前的几房妾室了，这些个女人时不时地拿着白手绢子往眼睛拭着，抽抽噎噎的哭声不绝于耳。
“娘亲！”谢肃肃松开了一直紧紧握着的燕然的手，冲着朱笙满脸惘然地唤了一声。
一路上在她的潜意识中，仍旧不愿相信爹爹去世这个消息，直到看到了眼前这些，才不得不接受了事实。
朱笙听到声音，微微叹了口气，这才转过身子，寡淡庄严的脸上有些倦容，穿透人心的眼眸底下有两抹青黑。她冲谢肃肃招招手：“死丫头，又去哪里疯了？直到今天才回来。你爹去世前最挂念的就是你，可真不让我们省心。”
虽是严厉责备的话，可朱笙语气却淡淡的，并没有多少怒气。她看到谢肃肃身边的燕然，神色有些不自然了，紧抿着唇盯了燕然一眼。
听到这话，谢肃肃跌跌撞撞地从门口往里跑，几个妾室见到两人的到来，纷纷从偷着侧眼瞧着两人，忙给谢肃肃让出条路来。
“娘，爹爹，他是怎么去世的？”谢肃肃手足无措地站在棺椁旁，伸了伸手，却不敢把手放到冰冷的棺木上去，原本花俏的面容此刻竟刷白，哭闹了一路的她真正面对父亲的尸体时却呆呆的没了眼泪。
朱笙没有作答，仍旧望着门口，对低头站在原地的燕然招呼道：“三姑娘进来罢，今日是老爷子丧礼的第二日，没什么客人，都是些家里人，你也不必拘束。老爷子离世前还特意嘱托我千万要照顾好你们两个。”说着朱笙淡淡笑了笑，“以后，你便重新住回谢府吧，也好帮着照拂照拂生意和肃肃这个不经世事的丫头。”
燕然点点头，从下人手中接过一朵素锦叠成的簪花，并将它簪到低垂的发髻上，从容地穿过用颇为好奇的眸子打量她的人群，走到朱笙身边，重新牵起谢肃肃无力的手，道：“这是自然，不消大伯母吩咐，三娘也会把肃肃照顾好的。不过生意上的事儿，还是得大伯母多加费心，毕竟三娘多年未接触淮扬一带的盐业事务，且只想经营些小生意，对这沉重的担子并无多少兴趣。”
听到这般淡然自若的话，精明如朱笙自然明白燕三娘这是在睁着眼睛说瞎话，只是表情倒是如这口气一般清心寡欲，险些便让人真的信了。
朱笙靠近燕然一步，轻声道：“都是一样的人，何必遮遮掩掩。”说罢，朱笙又直起了身子，微微笑着看着燕然。
燕然心下明白，这女人果真是沉不住气了，不仅急着不顾一切地将扬州盐业的顶梁柱折断，见到自己掐着时间点儿回来，便分明有些被自己坏了好事的气急败坏。
想着，燕然挑了挑眉，只轻声叹息道：“可惜伯父走得早，甚至连您尽心为肃肃牵线搭桥，准备的大婚都未曾见到。想想淮扬首富谢家与朝廷从二品江浙巡抚联姻，那该是多热闹喜庆的盛事。若伯父在泉下有知，肃肃所托终生之人乃是如此青年才俊，必然也为她高兴。”
本是风马牛不相及的几句话，却让谢肃肃恍然间从沉痛不自知从缓过神来。她僵硬地侧过头，用诧异的目光盯着燕然，又看看略微红着眼睛的朱笙，浑身的血液仿佛即将凝固：“你说什么？”
燕然有些疼惜地摸了摸她的头，轻声安慰道：“大伯母为你的终身大事可操碎了心呢，好容易选中这么一个难得的人才，身世家道亦都不错……”
没说完，谢肃肃便打断了她，瞪着泪涔涔的眼睛质问朱笙道：“她说的是真的吗？”
朱笙不知为何燕然会知道自己暗地里替谢肃肃张罗的这些事儿，她只平平静静地盯着燕然，然后抚了抚谢肃肃冰凉的手，微笑道：“你年纪也不小了，原本打算趁着你爹爹身体还算好的时候便订亲，如今看来得再拖上些时日了。”
谢肃肃难以置信地挣脱开，声音一下便激动起来：“娘，你太过分了吧？这种大事为什么不经过我的同意便操行了？再说，我连那个什么巡抚大人的公子叫什么都不知道，你让我如何心甘情愿地嫁给他？”
谢肃肃这么一声，堂内几个妾室皆纷纷停住了哭声，幸灾乐祸地看过去。
“闹什么，这是你爹的丧礼，大呼小叫的成何体统？”朱笙皱着眉头，压低了声音。
谢肃肃握紧了拳头，咬着唇愤愤地一别头，说：“反正我不嫁。什么乱七八糟的幺蛾子也往我身上堆，我不乐意。”
“古来结亲便是父母之命，你这臭脾气早晚得好好抽抽筋骨。”朱笙语气软了些，不容置喙地说，“一路过来也没得休息罢，漆悦，先带小姐回房歇息。晚上换好了孝衣去灵堂守夜。”
语毕，等在一边的漆悦“哎”了一声，上前扶住谢肃肃有些不稳的身体，熟料谢肃肃定定地站在原地，一脸的怒气冲冲。
从小便跟在谢肃肃身边的漆悦担心地看了看三人，在谢肃肃耳边轻声说：“小姐，何必争于一时？当着诸位奶奶的面，大奶奶怎的会给你台阶下？”
谢肃肃听完觉得有理，这才不依不挠地摔下一句：“反正我不会嫁的。”随后，揉着眼睛抽噎一声，快步绕进了后堂。
谢肃肃走了之后，燕然亦以身体有些不适在婢女的带领下去了厢房休息。时至晌午时分，从来娇生惯养的这些偏室站了许久，皆有些摇摇晃晃，只是大奶奶不开口，又没人敢擅自先走，只好跟着继续干哭着。
朱笙心里自然明白这一大家子的貌合神离，瞧着一直平心静气，亦不哭不喊的朱笙望着金丝楠木制成的漆黑棺椁，一股前所未有的凄凉竟从心里翻涌起来。
她不声不响地走近一些，带着细窄银戒指的手轻轻抚上棺木边缘，冰冷的毫无生气的触觉从指尖传入，略微模糊的视线中似乎出现了久违的时光，那些早已被她遗忘的故事情节此时却在脑海中如此鲜活。她背对着众人叹了口气。