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升州，南唐故都金陵城所在之地。
南唐时，此地被称作江宁府或金陵城。大宋开宝八年，大将曹彬攻破金陵城灭了南唐，太祖皇帝又把这里改作升州。可在那些上了年纪的人嘴里，这里还是被叫作江宁府或是金陵城。
这金陵城里可是钱粮富足，百姓安乐，一派繁华景象。出了金陵城向西行上不到二十里路，便可见到一处寻常人家的庄园。这处庄园并不大，在富庶的江南随处可见，并不起眼，但是这庄园的主人却大有来头。它的主人便是曾经在江湖上名噪一时的天王帮帮主王冠儒，而此处庄园便是天王帮的总舵所在。
天王帮最初成立于大唐会昌年间，至今已有百多年。当时庐州的一些穷苦百姓因生计所迫而结在一起建立了这天王帮，为的只是互相扶持得生存，并不是什么争名夺利的武林帮派。直到一个大人物坐上了帮主之位后，这天王帮才变了模样。
这个大人物便是大唐末年割据一方的淮南节度使吴王杨行密。他幼年丧父，被天王帮的人抚养长大。天王帮帮众见他为人刚猛果敢，爱打抱不平，便共同推他做了帮主。
这杨行密确实很有才干，很快就将天王帮壮大起来，使得旁人不敢再随意欺侮帮中子弟。但他行事过于雷厉风行，惹了不少麻烦，引来旁人忌恨，被人去戍边。他本不想与人为敌，没想竟遭小人陷害，无奈之下只好在庐州起兵为乱，而天王帮众多帮众也都追随他参与其中。
没想杨行密这么一闹竟占据了整个庐州，朝廷见他势大只好招抚他做了庐州刺史，从此他便成为占据一方的军阀。当杨行密被朝廷拜为淮南节度使时，他便不再做这天王帮帮主，而专心于军队征战和领地经营。但是他并没与天王帮断绝往来，反而是联系地更加紧密。
天王帮作为杨行密的爪牙，收集情报、刺杀政敌，为杨行密打天下倾尽全力。而当杨行密实力壮大被封吴王时，天王帮已成为了江南第一大帮。此时的天王帮中高手云集，天下武林群豪莫不仰视。
待得杨行密死后，其长子杨渥继位。那杨渥整日只知游乐玩闹，大将张颢、徐温便趁机动兵变，掌握军政大权。后来徐温又杀了张颢，杨氏大权就尽皆落入徐温一人手中。那徐温本也是天王帮帮众，只是在帮中郁郁不得志，便从天王帮脱离，投身行伍。他深知天王帮对杨氏极为重要，掌权后便极力打压，欲除之而后快。
当时的天王帮帮主见自己已保不得前任帮主杨行密子孙平安，便与徐温约定不再插手庙堂之事，以求能保住帮中弟子性命。 那徐温念及旧情，也就同意此事。
自此，天王帮便完全成为了武林帮派。徐温死后其养子徐知诰篡位建国，天王帮也没有过问一丝一毫，只是专心于江湖之事。但天王帮毕竟与杨氏有瓜葛，接下来的几十年里，当权者一直提防着天王帮。所以天王帮众弟子不得不韬光养晦小心翼翼，在江湖上不敢有大的作为，生怕遭来灭顶之灾。
等到金陵城破，江淮之地尽皆归宋时，天王帮便欲重整旗鼓复现当年江南第一大帮的威势。不过此时的天王帮已不似当年，只是江湖上一个寻常帮派罢了，再也无法像几十年前那样在江湖上呼风唤雨。而帮中也不再是曾经那般高手云集，没有人能在江湖上为天王帮扬名立万。虽有野心，却没有雄才，天王帮只能继续在江湖上沉寂，直到几年后一名年轻书生加入帮中。
这名书生便是如今的天王帮帮主王冠儒。他入帮不到三年便成为帮中长老，入帮五年便被众人推为帮主。而这个未过而立之年便接任帮主的人又用了五年时间就将天王帮变成了天下尽知的大帮派，分舵几乎遍布江淮。
此刻，天王帮帮主王冠儒正坐在自家花园中品酒赏花，而侍立在一旁的便是那个不太爱说话的小武。王冠儒望着花园中盛开的鲜花，心中欢喜，斟了满满一杯酒，然后仰头便将杯中酒一饮而尽。
“今天的天气很好啊，你说是不是啊，小武？”他抬头看着天上的白云对小武说道。
“是，义父。”过了许久，小武才从嘴里挤出这三个字来。
“唉，小武，你总是这样不爱讲话，咱们帮里好多弟兄都以为你是个哑巴。平日里除了守在我身边之外，你也该多和他们走动走动，年轻人该有自己的生活。”王冠儒也不看他，只是一边赏花一边说着。
“是，义父。”小武还是只说了三个字。
王冠儒摇摇头笑道：“那你回去歇着吧，庄里都是自家弟兄，在这里我不会有危险的。”
“是，义父。”小武嘴上答应着，可是人还是站在原地，一动不动。
王冠儒知道小武不会走的，毕竟小武是在自己身边长大的，他太了解这个孩子了。他也不再多说话，只是又斟满一杯，一饮而尽。
十年前的天王帮，在很多人眼中已是江南第一大帮。而他王冠儒也是江湖上权重一时的豪杰，无人不知，无人不晓。
然而，现今的王冠儒默默地居住在这金陵城外的小庄园中，除了两个多月前去了一趟泥牛镇之外，他已很久没在江湖上走动了。很多人都已不记得天王帮的帮主名叫王冠儒，还有些人甚至都不记得曾经在江湖上赫赫有名的天王帮。
人们之所以会忘记这些事，是因为天王帮在十年前的江南武林大会上遭受重创后几乎在江湖上销声匿迹了。那次武林大会是王冠儒起的，他本想借着这个机会成为江南武林盟主。可他没想到的是，那次大会却成了一场江南群豪对抗天王帮的大会。
王冠儒本以为自己可以依靠天王帮强大的实力威压各大门派登上盟主之位，却不想他们竟联手对付起自己来，而带头的人便是余家庄庄主余万霆和刚刚建立云庄没几年的张方洲。眼看着帮中各大高手被人打得死的死，伤的伤，他恼羞成怒地向张方洲起了挑战，不料自己却也败于张方洲之手。
帮主被人打伤，使得帮中子弟都失了争胜之心，王冠儒只好带着天王帮帮众退出武林大会，而之后余家庄庄主余万霆被推为盟主之事也就与他和他的天王帮无关了。
经此一役，天王帮大伤元气，帮中人才凋敝，很多人见天王帮一蹶不振便从帮中退出。一时之间，天王帮帮众人数锐减，设在两浙路和淮南路各州的分舵几乎名存实亡。而之后王冠儒的左膀右臂，位居帮中五大长老之的吴仁易被罗刹山庄掳去之事更是让天王帮雪上加霜。
王冠儒见大势已去，便蛰伏在这庄园之中，不再插手江湖之事，每日只是在这花园中饮酒。眼看着杭州的余万霆在这江南武林盟主之位上一坐就是十年，耳听着张方洲的云庄势力一天天壮大，他竟然无动于衷，看起来似乎已失去了称霸武林之心。
当然，这只是旁人眼中的王冠儒。
虽然已是两鬓斑白，但他依然是十年前那个气吞山河叱咤风云的天王帮帮主王冠儒。这十年来他一直在暗中经营帮中事务，以求能够东山再起。如今的天王帮已经积蓄了足够的力量，可王冠儒只允许帮中弟子在升州总舵一带大张旗鼓地活动，不许其他各地的分舵寻衅滋事。他这样一直隐忍不，似乎是在等待什么良机，又似乎是在忌惮着什么。
他想称霸武林，却怕张方洲从中作梗，他做梦都想将张方洲连同他的云庄一起从江湖上抹去。在王冠儒眼里，江湖上能与他一争高下的只有张方洲一人。他恨张方洲，但又赞赏张方洲。他与张方洲相识于弱冠，那时他便打不过张方洲。后来他偶得奇遇，功力突飞猛进，在江湖上已是难逢敌手。可是十年前他和张方洲再次交手后，却现自己仍旧不是他的对手。
他败给了张方洲，自然大为失意。可是除了失意，他的心中竟然还有一丝欣喜，而他也不知道为什么自己竟会有这欣喜之情。
王冠儒垂着双眼闻着花香，感觉似乎有了些许醉意。他转着手中的酒杯，默数着自己究竟和张方洲认识了多少年。二十二年还是二十三年？他已经记不清了。他只记得二十年前曾有机会杀了这个碍事的张方洲，可是后来为什么没有下手呢？他又记不清了。
他眯着醉眼，朦朦胧胧地看见眼前站着一个幼童，那幼童手持着一柄短剑，正恶狠狠地盯着自己，浑身是血。而在那幼童身后还躺着两个男人，那两个男人都受了重伤，似乎已经站不起身了。
是了，当时就是因为这个幼童他才没能杀了张方洲。王冠儒记得这幼童当时好生凶狠，一直护着身后那两个人，还把自己找来助阵的什么帮的帮主给杀死了。但是自己真的是因为这个幼童才没能取了那张方洲的性命吗？似乎也不是，当时他自己到底是怎么想的，他自己也忘了。
那幼童身后的两个男人，一个是张方洲，另一个人又是谁呢？王冠儒也想不起他的名字了，只记得那人现在已不在人世。那个男人似乎还和自己很熟，他的名字也就挂在自己嘴边，但是就是记不起来。他抿了一口杯中美酒，低声叹道：“二十年前的事，想它作甚！”
不过那个幼童的名字王冠儒却还记得，因为他的名字王冠儒没法忘掉。
那个幼童名叫徐云，是张方洲的徒弟。二十年前他拼命阻击王冠儒从而护住了张方洲的性命，而十年前又是他在武林大会上一个人打伤了帮中三名长老灭了天王帮的威风。这个徐云屡屡坏了自己的好事，王冠儒想忘也忘不掉。
那时，帮中的杨沐杨长老已将宣州双刀门门主靳及第打成重伤，眼见得便能取他性命，不想这徐云却冲上擂台将靳及第救下。那杨沐见自己已将靳及第逼上绝路，心中得意，怎料到会被人将靳及第从他手下救出，于是勃然大怒，不由分说便和徐云斗在一处。谁想几招下来，杨沐竟被徐云压制得无力还手。李度航还有孔无休两位长老见杨沐有性命之危，便抢身而出与徐云缠斗。而那徐云见又多了两名高手，不但不慌，反而是出招越从容起来，竟能和三大长老斗得旗鼓相当。
王冠儒满以为三位长老合力出击必定能够取胜。他觉得那徐云毕竟是个少年，若是打斗的时间一长就会内力不济，一定会落败。不想那三人联手与徐云过招，相斗不过百余合，便被徐云各个击破，尽皆负伤，王冠儒不由得暗暗吃惊，而在场的武林群豪见了也无不讶异。
帮中三大高手竟败给了张方洲的一名徒弟，这使得王冠儒一时气愤不过直接向张方洲挑战，因而才会有最终一败。现在想起此事，他依旧觉得仿佛在做梦一般，张方洲的徒弟竟然会这样强！
他记得最初识得张方洲的时候，那徐云便已跟在张方洲身边。那时的徐云还只是个普普通通的喜欢吃糖果的稚童，任他怎么想也不会想到这个孩子会成长为江湖上的顶尖高手。
起初王冠儒以为是张方洲教导弟子有方，可是两个多月前那个号称武林四公子之一的秦尊却被白虎轻松打败，连剑都被白虎折断了。由此可见，张方洲并没有什么异于常人的授业方法，他教出来的弟子也不是个个都是绝顶高手。那只能说徐云这个人确实是个武学奇才，除开张方洲不算，若有这个人在云庄，那么摧毁云庄之事只怕也是甚为棘手。
不过天王帮中也有王冠儒认为可以称得上武学奇才的人。别的不提，就是自己身边的四大侍卫便是个个身手不凡。青龙、白虎、朱雀、玄武，他这四个义子都只是二十岁上下，可是在自己的调教之下都已是可以在江湖上独当一面的豪侠。也许，用不了几年他就能代替余万霆那老头子坐上这江南武林盟主之位，王冠儒之所以这样认为，是因为他觉得有这四个人在，天王帮的前途便不可限量。
张方洲有多少个徒弟？王冠儒记不得。可在试过秦尊之后，他知道除了徐云还有那个早已不在云庄的龙一文外，其他的徒弟都还不成气候，可他自己却是有四个出类拔萃的义子。这般想着，他不禁心中欣慰，便又是斟了满满一杯酒。
“义父，信鸽。”王冠儒听见小武的话回过神来，却见花园中落着一只白鸽。那白鸽“咕咕”地叫着在园中不停走动，似乎很不安。
“取来给我看看吧。”王冠儒轻声道。每天他都会收到一些帮中弟子送来的飞鸽传书，书信上常常记着一些无关痛痒的事，但是他每一封书信都会认真看过。即便是身在这小庄园中，他也想要掌握江湖上所有的消息，因为他还有称霸江湖的雄心。
小武将那书信递到王冠儒手中，便无声地退在一旁。
王冠儒将卷着的书信展开，却见上面写着十一个小字：“张方洲闭关，徐云重伤，来。”
他猛地站起身来，碰倒了桌上的酒杯，杯中的酒水洒了一地。
王冠儒颤抖着双手盯着信上的字看了又看，心中激动不已。本已微醺的他此刻竟是醉意全无：“小武，快去通知各位长老来总舵，有要事相商！”