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灵州
是夜，月明星稀。
船只慢慢地靠岸停稳，高悬在桅杆的两只大铜铃轻轻一晃，一阵急促的铃声响起后，复又沉寂了下去。甲板上的船工开始忙碌起来，有些在抛锚固定船只，有些围在桅杆下收取着铜铃和风帆。
察觉船只停稳，晋王也准备起身前去甲板处与其余二人汇合。他一踏出房门，便被眼前与京城迥然不同的景致吸引住了。
泛着点点粼光的河水，倒映着莹白的明月，疑是天边星河的延续。寒风轻抚，吹皱了平静的河面，掀起了薄薄的水雾，整片河岸都似乎笼罩烟雾之中。
虽然已经入夜，但是河岸边灯火通明，空中更是时不时飘荡着靡靡之音，端的是一派歌舞升平的盛世景象。
怎么说呢？眼前的灵州，除了不是国都以外，完全是一座不输京城的大城。
灵州因为位于灵河与大海的交汇处而得名。数万里的灵河携带着的、大量的、肥沃的河泥，均堆积于此。日渐一日，形成土壤肥沃的平原大地。灵州有着郑国最大的河运码头，和唯一的海运码头。不算是那些特意停留在此地做生意的商队，光是每日的借道往来就有上千之数。
况且，东海大军便驻扎于此，灵州是繁荣的、昌盛的、有序的，同样它也滋生了纸醉金迷、挥金如土的糜烂。
金貔貅看见伫立在前方的、正在沉思的晋王，原本想抬手拍拍对方的肩膀。但他好像忽然想起了什么，手停顿在半空，然后恹恹地收回去了。
晋王察觉身旁突然出现了一道影子，便回转身形，拱拱手，“金兄。”
他的动作一气呵成，如行云流水。比起刚刚离京的犹豫、僵硬，他似乎已经适应了这个身份的伪装——作为一名账房，向东家施礼不应该是很惺忪平常的吗？
鼻孔朝天的金貔貅，连忙拱手回礼。然后，他便指点着河岸的各处风光，开始滔滔不绝地介绍起来。最后，他介绍的重点，就放在刚才晋王看得眼睛都不会眨的地方。
“董兄，你看那地方灯红酒绿的，那里就是传说中胭脂街。里面有着数也数不清的姑娘，温柔的、貌美的、泼辣的……应有尽有，只要你给得起价钱……”
“嘿嘿！”金貔貅笑得有些猥琐，给晋王抛了个“你懂的”的眼神。
然后，他又继续说：“过往的游人、商客，都最喜欢在这里过夜了……等会儿陈兄过来了，就让金某一尽地主之谊，带着你们去享乐一番！”
晋王的眉头下意识地收拢，看起来对青楼享乐之地很是排斥。他只不过是处于礼节，才没有出言打断金貔貅的话。
金貔貅巴拉巴拉地说了一大堆，竟然连个附和的声音都没有。他一扭头，就看见晋王的脸上流露出隐约的排斥。不知为何，他下一句要说出口的话，立刻变成心底的一声叹息。
经过这些日子的相处，他对这位“董姓”贵人的身份也有所猜测。不过人家既然隐姓埋名地离京，估计是有什么要务在身吧。正是因为如此，他对待这位的态度，表面看上去就像是对待寻常人那样。实际上呢，他是在不着痕迹地在提供帮助。
金貔貅佯怒，声音带着一股“你怎么这么不识货”的愤懑。
“哎！董兄，你可不要看不起这条胭脂街。那里头来往的都有头有脸的商人，甚至还不少熟知海船的人呢。你与陈兄都向金某打听过海难的事儿，估计你们是要坐海船吧。可惜，珍宝阁的商队不曾上过海船，金某对海中之事了解不多。咱们到那个胭脂街去，大方一些，请大伙儿喝上几轮的酒。混个脸熟后，还有啥是打听不出来呢？”
晋王听完，不由在心底感概，三人行，必有我师焉，他的见识终究还是浅薄了些。他的表情一肃，拱手向着金貔貅深深长揖，“董某，受教了。”
看晋王的这副作派，金貔貅被吓得有些炸毛了。他先是后退了一小步，反应过来后，才连忙伸出双手扶起晋王。平时伶牙俐齿的他，嘴巴似乎有些卡壳了，“金某就是这样一说，董…董兄，快起来。这么客气干嘛啊”
陈幼安一直就站在不远处，并没有出现打断二人的交谈。此时，他刻意放重了步子，使两人察觉，也好帮金貔貅解围。
果不其然，金貔貅看见陈幼安，立刻就大声地招呼道：“陈兄，来，咱们去胭脂街逛逛！”
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“哐、哐、哐”地几下金属敲击声响起，小厮手里举着的托盘蓦地一沉。他定睛一看，只见暗黄色的铜盘上，卧着三只黄灿灿的金元宝。他不着痕迹地掂了掂，眼睛立刻笑得眯成一条线，“有贵客，打赏黄金十五两。”
这小厮的话音刚落，里头就迎出来一位类似于老鸨的人物。虽是半老徐娘，当她聘婷屈膝时，却是风流妩媚至极。
金貔貅似乎是这里的熟客，不等老鸨问询，便大手一挥，“流姑，赶紧安排一个好位子，大堂就好，金爷我是带着两位兄弟过来见识的。”
“金少东家是贵客，什么位置都使得。”流姑的眼波流转，在晋王和陈幼安的身上停了一瞬，眼中闪过好奇，“这二位是哪家的贵公子啊……”
在那万种风情的眼波下，晋王有些不自在地移开了目光，舔了舔干燥地嘴唇。反观尚未娶妻的陈幼安却一脸淡定，还冲着流姑微微颔首。
流姑做的是迎来送往的生意，识人的本事自然不会差。这人是贫是富、是贱是贵，通常只要她看上一眼就都知道了。此时，她却有些纳闷了，怎么看起来通身气派的那位，却最像是没见过世面的乡巴佬呢？
“什么贵公子啊，都是金爷我的好友，最近想要做海上的生意，就特意来灵州看看的。”金貔貅满不在乎地说着，一点都不介意流姑的打听。
刚刚落座，金貔貅就使人敲响了大堂左上角的铜锣。大堂瞬间安静下来，那敲铜锣的小厮高声唱道：“今晚金爷请客，大堂所有的酒水都记在金爷的账上！”
一下子，整个大堂就欢腾起来了。就连楼上包厢内没有做什么不方便的事的人，都打开房门纷纷下来。能够在楼上包厢的人都不差这杯酒水，图的就是个热闹罢了。
按照这个“敲铜锣”的规矩，在大堂喝免费酒水的众人，都要抽空去给这请客的人敬杯酒。
金貔貅来者不拒，一杯一杯地接着喝。陈幼安这个越是饮酒越清醒的，自然也帮着金貔貅一同喝起来。晋王有自知之明，担心醉酒误事，只能举杯略略沾唇而已。因此，他看起来就显得有些拘束了。
酒过三巡，月上中天。
金貔貅都喝得说话有些大舌头了，手里紧紧拽着个醉醺醺的家伙，“来……掌舵，快，快快！给金…爷我我，这两位兄弟说说，说海上的事儿呗！”
这些海船上掌舵之人，通常都是贪杯之人。因为海上生活单调，身上的职责甚重，而且他们还不能在船上饮酒。往往一趟来回后，他们都会到这胭脂街大醉一场、放纵一夜。
这不，就被金貔貅抓住了一人！
这醉汉一屁股就坐了下来，提起桌子中央的玉壶，往嘴里灌了一口。然后，他就有些语无伦次地开始讲故事。
陈幼安只能一边劝酒，一边引导这人说些他们想知道的。他抓过一只空杯满上，然后塞进那个掌舵的手里，便开始与他东拉西扯。就算是旁人偷听了，也不知道他们的目的何在。
晋王的酒量一般，喝到现在，已经需要闭目扶额才能保持清醒。
陈幼安冷不丁地来了一句，“掌舵，去年……是不是就有桩船难啊？”
“去年？什么去年？”
那醉汉一拍脑门，然后就鬼鬼祟祟地四处环顾，声音压得极低，“去年啊……不寻常，不寻常极了。那时还没有到海上刮大风的时候呢，不需要老舵手，小年轻就可以自己掌舵。那时，是出海最好的时候了。悄悄跟你说……听说是有人不敬，得罪了水里的神仙，连累整船人都被带去问罪了……”
“这海上的忌讳，可多着呢……”他便在那继续嘀嘀咕咕地，一一细数着海船上的忌讳。
听到这里，晋王睁开了略带迷蒙的眼睛，与陈幼安对视了一眼。他们的心里得出了一个相同的结论，赵侍中一家无疑是被灭口。
翌日正午，天清气朗，带着鱼腥味儿的海风刮得人脸颊生疼。
金貔貅的脸上带着罕见的认真，“二位放心，金某已秘密安排好两位账房，到时候好顶替二位的位置。还是那句话，若是二位不着急回京过年，便跟着金某的商队一同回京吧。”
说完，他拱手一礼，“董兄，陈兄，路上保重，金某在此，预祝二位此行心想事成！”
晋王和陈幼安也拱手回礼，与金貔貅到别后，便登上那艘途经赵侍中家乡的海船。
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与此同时，京城的东市，毗邻权贵居所的东大街。终日游手好闲的纨绔子弟，总是会呼朋唤友地在这里四处浪荡。
河间王作为一个大大的闲人，自然也是这里的常客。他刚刚吃饱喝足，踏出酒楼，扔掉手里剔牙的竹签。还没有走上两步，他便迎面遇上了一个眼熟之人。
那人一抬头，表情便几不可查地抽搐了一下。他的神色有些慌张，向着河间王拱拱手，“下官见过王爷，家中还有要事，下官便先行一步了，告辞。”然后，他一个转身，便着急忙慌地跑了，像是身后有什么猛兽追赶一样。
“唉，别……”河间王话还没说完，挽留的动作也停在了半空，那人的背影就消失在他的视野之内。他有些颓然地收回手，心里非常纳闷，这人怎么一看见他就像是撞到鬼一样呢。他有些疑惑，难道我以前有去过他家撒泼来着？
河间王想了想，没想起来，也不在意。
娶王妃一事，至今也没有眉目，他现在也正烦着呢。当初，他那个什么“信物”的想法很好，谁知道现实却很残酷。
这大冬天的，哪家姑娘在外头到处跑。临近腊月，各家各户就连平日最喜欢的宴席都不办了，专心准备着过年。
河间王发现，连人家姑娘的正脸都没法儿见着，谈何弄到人家的贴身信物呢。他也想过买通魏国公府的下人，看能不能有所收获。岂料，魏国公府似乎早有防备，那些蠢货差点儿就被人顺藤摸瓜，找上门来。
河间王已经在东市游荡了好几天，打算和魏国公来一场偶遇。谁知道魏国公自从二女儿进宫后，行事就变得低调了，日常生活就是武德馆与府里两点一线，从不再想以前那样，没事儿去喝个小酒、听个小曲什么的。
河间王表示，他不就去年没有进京吗，怎么这个世道变化得这么快！他的眼珠子转了转，一拍大腿。跑的了和尚，跑不了庙，他可以直接上门拜访啊！他的脚步，立刻换了一个方向。
走了几步，河间王停下来想了想，这样直接上门似乎不太好。他的名声已经够坏了，而且传说魏国公夫人是个恪守礼仪的人，王妃还没到手就惹得未来岳母不高兴，似乎有些不妥啊。
河间王摸摸下巴，不如本王就回去下张贴子，然后再登门拜访。他拿定主意，便回头看看长随，一挥肥手，“走！回府去！”