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“什么！”曹昊惊讶道：“这书生就是折腾得子修焦头烂额的土匪首领？”
“小人周恒见过曹将军。”那白面书生向前跨了一步，站出来拱手行礼道。
曹昊上下打量了他几眼，果然相貌堂堂，只见这周恒：色如三春杨柳，面若六月芙渠，秀眉飞鬓，眼如重霄点绛，直鼻阔口，唇似鹤顶朱砂；身着朱紫飞蟒袍，腰系飞凤朝阳带，头顶蟠龙抱月冠，足踏麒麟照鼎靴。风度翩翩，可堪无暇璞玉；神采奕奕，足见傲骨风流。
曹昊不由得暗夸了一声，好相貌！这周恒可谓是曹昊穿越过来后见过的最帅的人了，甚至比张绣还俊美三分，只是缺少一分征战沙场的豪气，想必是年纪尚青，未经锤炼的缘故。
“大胆山贼！你三番四次扰我黎民，作恶多端。曹昂将军帅军征讨招安，你等不倒戈卸甲、拱手而降，反倒负隅顽抗，你可知罪！”曹昊虽然内心已然颇为赏识这周恒，但他还是习惯性地给了他一个下马威。
“将军此言差矣。”周恒泰然自若地答道：“我周恒本为一介书生，后为战乱所迫，只得委居山林之中，虽有弟兄数百，亦多以渔猎为生，更不曾截杀无辜百姓。日前宛城徒生变乱，流寇四起，而宛城官军却束手无策，虽屡次剿匪，但毫无建树。我周恒自知百姓流离之苦，不忍坐视，故而携自家弟兄横扫东山大小匪寨，罪大恶极者杀之，其余人等或放回家中，或收编至麾下”
“如此说来，你当是有功之人，又怎地调兵遣将攻打曹昂将军？”曹昊继续问道。
“回将军，小人自从收编了大小匪寨，便安排众匪一同耕织渔猎，以求自谋生路，不再滋扰民生。”周恒挺胸抬头，不卑不亢地答道：“如此虽然得一时安稳，但毕竟不是长久之计，故而在下与其他众首领皆盼望有幸遇到贤君明主，可以率众投奔，一来不必再为山匪盗贼，二来众兄弟的衣食也俱能得到保障。”
“如次说来，曹昂将军讨伐你等之时，你就更应该顺势而降。日前却为何仍然执迷不悟，以卵击石。”听周恒所言，曹昊隐隐感到一丝奇怪。
“此事确有小人几分责任。”周恒面露愧色地答道：“前日小人偶染风寒，正卧床之际，听得下属来报，说有强敌相犯，故而未曾亲自上阵前查探，便稳居后方，指挥匪军与曹昂将军交战。及至后来战败之时，我方在山上看到曹军之旗号，自知有愧，却又不甘心就此受缚，故此来投奔张将军，以求为国尽力，一来以偿前番之错误，二来可一展平生之所学。今闻将军欲往寿春，讨伐逆贼袁术，小人因此毛遂自荐，随张绣将军前来。”
曹昊听罢周恒所言，倒也有几分道理，他在答话之时不卑不亢、淡定自若，倒是颇有大将风采，不过曹昊他也发现，在他说道自己身世和为何抵抗曹昂的时候，似乎有些言辞闪烁，料想多半是自身有难言之隐，故而隐瞒。曹昊暗记在心，倒也未曾追问。
曹昊引二人入了正厅，厅中楚伯、孙成、蒲元与四位婢女俱在。曹昊径自走到正中坐下，对众人说道：“今汉贼袁术窃据淮南，妄称天数，大逆不道，我等奉诏讨之。因宛城南面荆州，北依淯水，乃战略要冲，若是大肆调兵遣将，则易为他人察觉，且致使守备空虚。故此次准备共挑选将士万人，昼夜行军，由西路攻取寿春。我与曹昂将军分做两路，各自领兵五千，待袁术举三军之力北抗主公与吕布、刘备等人之时，其内防必然空虚，我军一万精兵直取其咽喉要害，则可一击成功。”
众人闻言皆喏，曹昊又继续说道：“张绣将军，你可自引本部兵马星夜驰往寿春，到时只说我与曹昂均陷于宛城，为将军所获，如今与曹操势不两立，特来助战。若能赚开城门，与我军里应外合，则自当计你头功。”
“张绣遵命。”张绣抱拳拱手答应了一声，便转身出去整军去了，那周恒也要随着一同出去，曹昊见状，出声唤道：“周恒暂且留步，本将军另有吩咐。”
“是，小人遵命。”周恒抬头看了一眼曹昊，便又回到一旁站定。
“孙成听令。”曹昊继续吩咐道。
“小人在。”孙成站出来答道，他从军数载，第一次作为将军亲信一同出征，此刻不免既兴奋又忐忑。
“你聪慧忠勇，胆略过人，今加封你为扬武都尉，统帅一千轻骑，随我一同出战。待此役得胜归来，我便表奏圣上，加封与你。”曹昊一直以来也未给孙成安排任何官职，此次直接加封都尉，也算是让孙成一步登天了。
“孙成谢将军提携，小人必将奋勇杀敌，肝脑涂地以报将军知遇之恩。”孙成原本指望能提拔他个卒伯就很满足了，不期竟然有得曹昊如此厚爱，此刻简直不知道如何是好了。
“漫卷、紫苑、蓝夜、归云，你们四人跟随于我，共商军机要事。”曹昊看着余下的人说道：“楚伯和蒲元也随军通行，务必要保障自身安全。”
“周恒听令。”曹昊吩咐完众人，最后对周恒说道。
“小人在。”周恒拱手答道。
“宛城山匪之战，足见你智慧过人，且熟于兵法。今我留你做帐下军师，我麾下两千五百军师皆供你调遣，望你在此役之中能够一展拳脚，大破敌军。”曹昊看着周恒，意味深长地说道：“此次我军兵甲坚利，非之前山贼草寇可比，你不会让我失望吧？”
“小人必将竭尽平生之所学，以雷霆之势大破敌军。”周恒声如洪钟，底气十足地答道。
“好，如今行军之事已定，除张绣将军提前出发外，剩余人等均好生修整，明日我等与曹昂将军共同发兵，挥师寿春。”曹昊再三嘱咐了一遍，遣散了众人。
翌日一早，曹昊曹昂便俱已备齐兵马，曹昂一声令下，七千五百名骑兵便以绝尘之势奔袭寿春而去。