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“你想让我帮你拿什么主意?”冷凝霜问。
“我、我也不知道!”姚仙仙满脸通红地搓着双手,眉毛皱着,咬紧嘴唇,吞吞吐吐地说,“嫂子,沈公子和我说,他是知府大人三儿子,大排行第九,家财万贯,又是官宦世家,好多女人想给他做妾都做不得,他很喜欢我,所以才想纳我为妾。
他还说,妆奁嫁妆不用自己置办,他都会帮我置办齐了,之后我娘和我的两个弟弟他也会帮我照管。他家娘子身上有病已经不能好了,他说成亲后让我暂且住在外面,等过个一年半载,他娘子死了,我再生、生下儿子,他就会把我接进府做、做正室。”
冷凝霜哭笑不得:“你是喜欢他,还是更看重他的家世?”
姚仙仙一怔,抬头看了她一眼,又迅速低下,满面通红地道:
“我、我、嫂子,沈公子他是个好人,他曾经从来我摊子上找茬的坏人手里救过我。”顿了顿,直着脖子小声说,“而且如果我成了知府大人公子的妾室,我娘也能过得好一点不是么。”
冷凝霜沉默了半天,轻叹口气:
“首先,如果知府大人不同意,即使你成了沈公子的妾,沈家也不会承认你,别说进府了,被退回娘家或者直接被卖掉都有可能;第二,如果纳妾这件事没经过沈娘子的同意,能成为知府家三儿媳的必然是官家小姐,如果她知道她的相公和一个私纳的小妾在背地里等着她死,你受得住官家小姐的报复吗?”
姚仙仙一张小脸发黄,呆了一会儿,忽然抬高声调道:“沈公子说他家娘子每天都卧病在床,她不会知道的!”
冷凝霜啼笑皆非,无语地顿了顿。说:“这样吧,过几天谢公子会来我家,他经常和达官贵人打交道,一定也听说过沈公子。到时候你来,我当面帮你问问,打听一下沈公子的为人和沈娘子的病,如何?”
姚仙仙的脑袋一片混沌,心在不安地跳动着,咬了半晌的唇,才呆呆地点了点头。
姚仙仙走后。白兔端着一碗鸡肉粥从外头进来,笑眯眯地坐在床边,一边用勺子喂冷凝霜喝粥。一边疑惑地问:
“虎子她姐怎么了?脸发白,在门口没有石头没有坑的,她居然绊了两跤!她跟你说什么了?”
冷凝霜叹了口气,把姚仙仙和她说的话对白兔讲了一遍。
“什么?做妾?”白兔失声低叫,震惊地瞪大了眼睛。“姚大娘如果知道,一定会气昏过去的!兰溪村的贝儿姑娘去给城里卖猪肉的孙财主做妾,结果没到半年就被大妇给打死了,虎子他姐这丫头到底是怎么想的!”
“也许她认为凭她的头脑斗得过大妇。到底还是小姑娘,空有野心,把事情看得太简单了。我倒也没看不起做妾的。农户家的女儿想要嫁入官门,也只能给人家做妾。可那个沈九摆明了就是想玩玩,居然连府门都不让入。直接在外边赁个房子过日子。到时候他吃干抹净了拍拍屁股走人,姚仙仙怎么办?”
“娘子,那你怎么不劝劝虎子他姐?”
冷凝霜淡淡地说:“怎么劝?情窦初开的小姑娘比发情期的狼狗还凶,谁要是敢说她情郎的坏话,她就会咬死谁。再说我算她的谁。有什么资格去干涉她的决定。我也只能把事实摆在她面前,让她自己看着办。既然已经有出嫁的打算。就说明不是小孩子了。”
白兔闷了半晌,忽然有些好奇地问:“娘子,你见过那个沈公子吗,你看他是个什么样的人?”
冷凝霜哼笑一声:“风月场上的老手,喜欢享受追逐过程的公子哥。”
白兔拧了拧眉:“听起来不太像好人。”
冷凝霜点点头,沈九那个人给她的印象并不好,对那种带着一双种马眼睛到处乱放电,最喜欢享受漂亮姑娘们的追逐爱慕,以征服纯贞女人的心为乐,聪明脑袋从不用在正经地方的纨绔公子,她向来没有好感。
八月二十四。
冷凝霜坐在书房,放下画笔,含笑望着桌上的画纸,道:
“画完了!”
一旁的白兔连忙丢下手里的书,过来观看。
书桌上铺了一大张生宣纸,上面画了一副《八仙祝寿图》。画面上的八个仙人形态各异,面目生动,皆手持宝物,表情祥和,仙衣飘逸。白鹤、流云、山石、蟠桃作为衬景,既表达了长寿吉祥的美好祝愿,又增添了高雅脱俗的仙境氛围。整幅画运笔流畅,气韵生动,颜色鲜艳喜庆,用作祝贺老夫人的八十寿辰再恰当不过。
“娘子,你居然会画画!”白兔呆了半晌,才惊呼出声。
“嗯。”冷凝霜淡淡哼了声。
前世的冷家,别看她的父辈们全不成器,祖父却是一个非常有才华的人,围棋书法绘画无一不通。因此冷家的孩子若是想讨他的喜欢,想要竞争未来家主的位置,这三样是必会的,学不会直接就被淘汰了。虽然祖父是个非常冷酷、卑鄙、无情的人,但他的才华和手段一直是她所佩服的,直到现在他也是她佩服的人。
“这幅画你能绣出来吗?”拉回思绪,她问仍沉浸在赞叹与震惊中的白兔。
“没问题,当然能。娘子你画的,我自然会一笔不差地好好绣出来。”白兔再次露出一副与有荣焉、喜气洋洋的表情。
“那就好。”今天绝不能让谢宛飏用二百两就把她给打发了。
就在这时,外面传来虎子的声音:“师父,师娘,谢三公子来了!”说着打起帘子。
谢宛飏含笑走进来,身上穿了件极为素雅的象牙白工笔楼台山水圆领袍,头戴纶巾,手里握了一把檀香骨折扇,腰间垂着一个松香色荷包。举止斯文,风度翩翩,然而眉宇间却泛着一丝疲惫。
“听说大娘子前几日病了。不知身子可好些?”谢宛飏直接无视坐在一边的白兔,噙着笑意关切地问。
“我家娘子的身子不劳谢三公子关心。”白兔眼见这小子一进来就直勾勾地盯着自家娘子瞧,一腔怒火噌地烧起来,恨不得一巴掌将他拍飞。
“在下只是关心大娘子的身体,所以问了一句,白公子又何必这么小气!”
“我家娘子有我这个相公关心就够了,谢公子你还是回家去关心关心你的娘子吧。”白兔一边凉飕飕地说着,一边拿冷冰冰的小眼刀狠狠地戳他。
谢宛飏眼光微微一错,对视上他的眼,带着薄怒。皮笑肉不笑地道:“白公子说笑了,在下尚未婚娶,还没有娘子。”
“不会吧。看你这样子怎么也快三十岁了,还没娶妻,莫非有什么隐疾?”白兔大惊小怪地高呼。
谢宛飏脸黑如炭,差点咬碎一口钢牙,瞎了你的眼。老子今年才二十二岁!
白兔“初战告捷”,很欢乐地靠在椅背上,似笑非笑地望着他,谢宛飏火冒三丈地回瞪着他。一时间火光电石开始在半空中爆闪,噼里啪啦地打着火花。
冷凝霜无语抚额,开口道:“谢公子你坐吧。咱们就开门见山,绣样我已经画好了,你先过目一下。之后我们再来谈价钱。”
“不急。”谢宛飏大喇喇地坐在一张椅子上,用扇子一下两下地轻轻敲打着桌面,笑吟吟地道,“好歹我也是客人,远道而来。至少该请我喝杯茶吧。”
冷凝霜的眉角在不耐烦地跳动着:“谢公子,你最好记起来。这笔生意是你上赶着找我的,我没那么多耐心和你闲磕牙。若你还想让我接活,就快点看完、快点把价钱谈完、快点把订金付了;若你想另请高明,门就在后面,不送。”
谢宛飏满头黑线,他光顾着和白兔打嘴仗,忘了冷凝霜这个女人是最最坏脾气,最最没耐性的,若是惹恼了这个专挑人软处捏的女人,可讨不着什么好。
“真是个没耐心的女人。”他不满地咕哝,随手拿起桌上的画纸,“就是这张?”仔细一看,却被这幅虚实相应,运笔细腻,工笔晕染极为巧妙的画作惊住了,呆了半晌,抬起头愣愣地望着她,不可置信地问,“这、是你画的?”
“这《八仙祝寿图》你应该认得,象征着吉祥如意,平安长寿,用作给老年人贺寿,既吉利又喜庆,还不失雅致富贵。因为材料是由你来出,所以我也不狮子大开口,一口价五百两,寿宴前半个月交货,如何?”
谢宛飏还没从“一个女人居然拥有可以媲美专业画师的高超画功”这件事所带来的震撼中回过神来,又被她公事化的口吻一阵狂轰滥炸,好在他是个生意人,很快便回过神来。之前的绣工他已经见识过了,今天绣样也看过了,两者结合在一起绣出的成品必会精美绝伦,五百两这个价不算贵,可是……
“五百两也可以,不过得加上这幅画。”他笑吟吟地扬了扬手里的画纸,眼神里是志在必得的坚定。
“不行!”白兔断然拒绝。
“无所谓,你若喜欢,一百两卖给你。”冷凝霜仍旧一马平川着脸,淡淡地说。
“娘子!”
“反正又没写名字。一百两,买吗?”她抱胸,扬眉,戏谑地看着谢宛飏。
“一百两?你要的太狠了吧?”你当你是扬州八大家?
“有钱难买心头好,你既然喜欢,多少钱都不贵。一百两,买吗?”她笑吟吟地问。
谢宛飏看了看她,又看了看手里的画。话都已经说出去了,现在再说不买,那不就是自打嘴巴吗,在她面前他可不愿丢这个人。
顿了顿,一咬牙一跺脚:“一百两就一百两!”
“成交。总共六百两,画和绣品十二月初四一起交货,最好你亲自来取,或者你那个尖嘴猴腮的管家来也行。订金三百两,你先付还是映月绣楼来送针线时再支付?”
谢宛飏二话没说,极为爽快地掏出三百两银票递给她。
冷凝霜眉眼带笑地看了看三张崭新的银票,收进袖子里。