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还有1米，离鼠人最近的影怪开始扭曲它的身影，进行吞食前最后的准备。鼠人萨满犹如风中的树叶一样颤抖，它的下体流出了骚臭的尿液。
“吱呀！”鼠人发出了临死的惨叫。
就在这一刻，楚逸欢手中的净化法杖施放了一道强烈的光芒，趁着影怪聚集的时机，它的效果被发挥到了最大。人类的镇定就来源于此，在这道夺目的净化之光下，黑色的影子被打散，被吹走，它们像狂风中的雪花一般破碎，又如纷飞的芦絮飘没。
它们暂时被击退了，但片刻之后又将重新成形。“走！”趁此机会，楚逸欢发出了命令，上官飞扬提起颤抖的鼠人，17小队用最快的速度跑出了洞穴。
洞口狰狞的鼠头已经干瘪，它完成了释放影怪的作用，此刻只能以一种邪恶的丑陋来吓唬他人。四周的雾气依旧，扭曲的枯藤和老树也仿佛是一群阴险的仆从，在窥视，在等候。
“洞里的影怪很快会出来，我要趁机审问这个家伙，它好像很怕这些黑影子。”楚逸欢小声对他的队友道。
“那我们离远一点，带着伤员走不快。”伊莲恩指了指昏迷的昆汀。
“你们在50米外警戒。”楚逸欢点头道。伊莲恩招呼福特抬起担架，与两名少女一起快步离开洞口。
上官飞扬将鼠人扔到那个怪异的图腾下方。“看来你无法控制这些黑影子。”楚逸欢道，“我们决定把你留在这里，这就是欺骗的代价。”
他说着作势转身。“不！”惊魂未定的鼠人嚎叫道。它的目光看向了洞穴深处，那里的黑暗生物正在重新凝聚。
“给我一个不杀你的理由。”楚逸欢道。
“不，我说，我什么都说。”鼠人涕泪交加，第一个成功重聚身形的影怪已经在往外走，对血肉的执着是它唯一的信念。
此刻，恐惧完全占领了鼠人的身心，刚才只差毫厘的死亡让它彻底崩溃了。它们并不怕死，也不怕被魔法火焰烧焦，但它们非常害怕被影怪吞噬。按照萨满教义和鼠人的传说，黑影子是魔王巫毒的使者，这种死亡是最可怕的死亡，灵魂永堕地底，受永恒的苦楚。
30米。“东面有多少你们的人？到底有没有影怪？”在得到了鼠人关于死亡的确切回答后，楚逸欢继续问道。
鼠人一边惶恐地望向洞内，一边语无伦次地道：“没有！东面，我们的人很少的，只有几个，几个这样的地洞。影怪，也不多！裂隙，在北面！黑影子，黑影子刚刚出来，是在昨天，大萨满，前天到了这里。”
楚逸欢暗道侥幸，假如他们多停留一天，那么就会被影怪彻底堵住返回的道路，或者一头撞进这些怪物的集群。敌人应该是在对后卫军团攻击的同时召来了影怪，这是相当周密的部署。
20米。“快放开！”鼠人徒劳地挣扎。“不用着急，我还有几个问题。”楚逸欢道，“你既然不能控制影怪，竟然敢释放它们，你的计划是什么？这个图腾是哪一派的邪术？”
“我，我就想吓你们，放我逃走，我只有这个机会，可是不知道你们有法杖。这是牺牲之皮，不是图腾，是大萨满，还有人类，几个魔法师一起，他们研究的。”15米，鼠人惊恐地盯着迫在眉睫的死亡使者。
所谓的图腾，其实是一种禁锢影怪的秘术。就像影怪会蛰伏于它杀死的神力者尸体内一样，一只鼠人萨满用牺牲建造了这件东西，一个与敌俱亡的陷阱。
它的原理不难理解，萨满用生命禁锢影怪，不止一只，散发着黑暗气息的地方，等于是在告诉其他过路的影怪，地盘已经有主了，已经得手了，于是这个伪装使洞内的鼠人得到了保护。
这不仅是保护，也是御敌的最后一招，萨满用咒语就可以释放它，甚至不需用灵魂战鼓。这名俘虏在遭擒的一刻就在谋划这个方案，它说了一些真话，但更多都是伪装和诱骗。
现在，楚逸欢可以确定，鼠人部落的攻击与一些神秘的魔法师有关，它们在联手执行一个庞大的计划，这个邪术陷阱只是其中微小的一环，一项崭新的研究成果。
“不对，”楚逸欢发现了鼠人话里的破绽，“即使我们放了你，你也走不掉。”
10米，鼠人萨满用最快的速度交代着：“皮甲，你的那个皮甲。黑影子不喜欢，只要穿着它，就可以逃走。我偶然发现的，他们，其他人都不知道。吱呀！我都说了！快放开！”它像一条困在泥地里的鱼一样打滚。
楚逸欢终于明白了，老爹留下的皮甲是一件宝物。他回想起下水道中的经历，鼠群放过他也并非运气，而是这件皮甲的作用，他当时拼命地挥动着它，显然它具有某种可以排斥黑暗生物，以及地底生物的效果。鼠人萨满发现了这个秘密，将它穿在身上，并瞒住了同伙，作为自己逃生的依仗。
它对付17小队的计划就是等待，等待一个合适的机会，等待这些人类放松警惕后释放影怪，以此要挟得到皮甲，然后独自离开，把敌人留在洞穴里等死。这就可以解释，为什么脱掉皮甲的时候，这名鼠人如此拼命抗拒。
可惜，楚逸欢决定送走它，它不得不冒险一搏。在人类对陷阱毫不知情的同时，鼠人也对人类的魔法装备表现了无知，也许它已经识别出，他们中间没有高级魔法师，对影怪无可奈何，却不知道他们还有净化法杖在手。
情报，战争中最重要的砝码。不知彼而知己，一胜一负，17小队幸运地成为了前者。敌人十分狡诈，假如没有净化法杖在手，楚逸欢可能已经屈服于对方的条件，那么，等待他们的就是一个悲惨的结局。
楚逸欢看了他的卫士一眼：“上官飞扬，你要保密。”老爹留下的东西，除了足以引起无数人窥觑的奥秘晶玉之外，又多了这件皮甲，还牵扯到共济会，他不想让任何人知道。也幸好，其他队友不在一旁。
“是的，爵士，这是您的秘密。”上官飞扬没有任何迟疑地点头，“我，上官飞扬，在此指着兽神青阳发誓，刚才听到的一切绝不泄露给任何人……”他用一个庄重的神力誓言回答了楚逸欢。
上官飞扬的镇重让楚逸欢很满意，他本想阻止这个神力誓言，并解释自己并不是不信任对方，但话到嘴边又停住了。他有权要求他的卫士保密，这件事也的确重要，他不需要矫情。有如将来怀疑，不如现在就得到一个可以信任的回答。
3米，鼠人萨满喉咙里发出了嗬嗬嗬的声音，恐惧已经让它完全动弹不得，恶毒的诅咒都被憋在了口中。也许还有几秒钟它就将堕入地狱。
上官飞扬看着楚逸欢，对鼠人比了一个大拇指朝下的姿势，他的意思是，是否要将这家伙灭口。他们现在只要转身离开就行了。
楚逸欢犹豫了一下，他在心中飞快地权衡着利弊，干掉这个敌人固然有好处，至少皮甲的秘密不会有第三人知道。但是审问的时间太短，这名俘虏还有很多东西没有说，假如将它带回司令部，应该还能得到不少重要情报。
在变形的影怪即将附上鼠人的身体时，楚逸欢一把将这个俘虏拉了过来。自认必死的鼠人睁开双眼，它的上下牙格格打架，它失魂落魄，同时又充满感激地望着楚逸欢。
“走。”楚逸欢快速后退，上官飞扬扛起鼠人。两人大步走向其他队员，钻出洞穴的影怪慢吞吞地跟在身后，但在宽阔的地方，它们暂时失去了威胁。
“这家伙已经招了，”面对其他人探询的目光，楚逸欢道：“东面没有影怪，也没有敌人，它想利用陷阱把我们全部害死在洞里。”他稍微修改了一下鼠人的计划，故意略掉了皮甲的事。重新被捆牢嘴巴的鼠人不可能胡说什么。
“继续前进，我们要用最快的速度回到司令部。”楚逸欢道。
东去的道路一片死寂，只有雾气，枯藤，形状各异的老树。中午时分，17小队经过了一片被烧毁的茅屋，那是被肃清的鼠人部落。
正前方也有一大片宽阔的，野兽留下的痕迹。蹄印，粪便，各种动物的脚印，小动物，雪鸡、短尾兔、白头羚，还有它们的天敌，冬熊、霜豹，捕食者和猎物罕见地聚在一起，它们惊慌失措地逃向了东南面。它们的目标看来与17小队一致，离开冷雾森林。
队员们脸色凝重，鼠人萨满所言非虚，上官飞扬也确认了这一点——所有痕迹都很新鲜，一切都应该发生在凌晨时分，钻出裂隙的影怪吃掉了森林西北面的动物，同时也引发了一场大规模迁徙，让动物们一起逃走。
动物对危险的警觉远超人类，显然，它们不会逃向有影怪的地方，那么这些痕迹对小队来说就是安全的路标。
下午5点，楚逸欢和他的同伴终于来到了锐木镇的外围，还有2千米，几乎已能望到镇上高高飘扬的联军旗帜，雾气稀薄了，周围的树林已变得空旷，只剩下一些灌木丛。大树都已被联军砍伐，成为了建设营房的材料。
休息。不等楚逸欢下令，在看到军旗的一刻，所有人都一屁股坐到了地上。缺乏长途行军经验的魔法师们脚底满是血泡，在求生的意志下，强撑着走完了一整天的行程，现在终于走不动了。
理论上，他们应该安全了，影怪已被远远抛在后方，这里是卫戍团的巡逻范围。现在只需要等待，等巡逻队发现逃出生天的队伍，然后再来一群人把他们抬进营房。热水，热汤，舒服的床，福特念叨着这些充满诱惑的字眼。
“爵士，现在还不能放松。”上官飞扬立刻警告道，这名卫士是唯一保持了体力的人。“我们不清楚镇上的情况，如果已经被敌人占领了，这里就非常危险。而且，我不认为司令部安然无恙，”上官飞扬指着地上纷乱的蹄印，这里面甚至包括一些十多米长的巨型生物，他提醒道：“它们全是朝镇上去的。”
楚逸欢从昏昏欲睡中猛然惊醒，他的目光顺着这道宽近百米，长不可及的痕迹望去。他可以想象这道野兽洪流的力量，力大无穷的魔兽在求生的驱使下可以冲破任何阻碍，锐木镇的防御工事很难拦住它们。
也许，此刻镇上已是一片废墟，飘扬的军旗也只是一种假象。
楚逸欢突然想起了追击他们的那群鼠人，这伙敌人似乎消失了，但对方不可能被影怪吃掉，说不定，就在他们的前面。
也许，鼠人窝点的分布也经过了谋划，也许在北面和南面都埋着一些牺牲之皮，借此，鼠人将森林里的动物引向锐木镇，从而实现不战而屈人之兵的目的。
这是一石二鸟的计策，在失去弦月山口后，锐木镇的战略价值就变成了第一位，只要占领它，鼠人的部队就可以卡死海格伊鲁与骇浪高原的陆路。锐木镇北面的锯锥山地势险要，派一支小部队就可以长期坚守，这对海格伊鲁的地面援军十分不利。
至于伦丁汉王子的主力，也早已前往缅因高原，无法提供任何支援。如果锐木镇丢失的话，只有由海格伊鲁展开一次闪电般的，一举奏效的空降打击，否则，被困在帕米尔山脉里的部队只有凶多吉少。
楚逸欢用最大的毅力站起身，下达指令：“所有人，到一旁的灌木丛去待命！做好战斗准备！”
就在他说话的时候，众人听到了一阵轻微的脚步声，然后是几声尖细的警哨，一队武装人类出现在200米外。
联军的徽标！是司令部的巡逻队！众人脸上还来不及露出喜色，就被疑惑代替了。他们看到对方擎出了武器，如临大敌地站在原地，正摆出一个防御的队形。
而哨声也是17小队熟悉得不能再熟悉的，遇敌的警报，它将唤来更多的防御者。