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祁大人眯眼深嗅一口，毫不客气地拍向归宁的右肩。
“龟儿子，你这猪还没煮上呢，怎么就说我没赶上？”祁大人乜了归宁一眼，见归宁右肩缓缓染成血色，脸色沉了下来。“怎么回事？”
归宁赶忙重新捂住伤口，向祁大人身后众人瞟了一眼，嬉皮笑脸道：“老爹，这回宰的是野猪，我这小屠夫下不了刀，等你这老屠夫来传点手艺！”
祁大人微微摇头，朝着身后道：“薛平，去安顿人马，有不懂的去马厩找老……隋。这之前，谁也不许扰我和归大人叙旧。”
归宁听罢撇撇嘴，心想：盘问就说盘问，谁相信自己一个二十几岁的人和你这个快过百的老头子有旧可叙。
风尘仆仆的队伍渐渐融散在偌大的驿馆，乱声马蹄也缓缓消散。归宁心里暗疑，许是自己多时不回承天阁，竟然连这队伍里的多一半都认不全。
“走，去我那上药去。”祁大人背着手，闲步朝回廊走去。“我怎么瞧见这杀猪刀少了一把？也不知道是谁信誓旦旦和我保证要正承天阁四将的威名。”
“他没找到剑，还把人带丢了，没脸来见你，托我给你赔个不是。”归宁诚恳道，看祁大人脸色渐变，赶忙改了口吻，“老爹，大哥这些年明里暗里替你顶了这么多事，就换不回来你一点点信任吗？”
“羽毛长全了，胆量也见长。”
祁大人回过头，猎鹰般通透的双眼扫过归宁的双眸，似是在看一池清水。从小到大，那池水始终清澈见底，偶有思绪划过，也如游鱼般难逃眼底。这一次，这双鹰眼捕捉到清水里隐在水底的一丛交织的水草，而这不易发觉的水草之下已经藏匿了更难以辨清的思绪。
归宁慌忙看向别处，却在余光里看见祁大人嘴角微动，心里猛地一慌。自己精心掩藏的秘密还是逃不过这只老人精，从来都逃不过。“大哥什么都没做错。”
祁大人没有回应，而是蹲了下去，连根拔起地上一株红丝瓣的野花，嗅到了微微腥臭的气味，那种独特的、他从不喜欢的气味。
“自古忠将烈祠只是留给后人瞻仰。成将封侯，是帝王能给的最后的封赏。知足的，一代拼杀就足以荫蔽一族世代荣耀；不知足的，连忠将的虚名都留不下。杜氏的忠名，也该尽了。”
红丝瓣碾碎在枯槁的指间，渗进皲裂的伤口之中。“古来忠将，忠国者，往往三朝以后才得人敬仰；忠主者，若忠明主，虽足以为敬，也免不了后世的口舌；若忠昏主，则小人蠢人而已，一时得势而遗臭万载。渊儿尚小之时，我讲过这番话。时光如流水，如今也到了讲与你的时候。我带出来你们四个，已有两个选了自己的路，对错且不论。以你的见识，别再择错了路。”
一时无语，归宁驻足凝望祁大人。自小眼里野鹤闲云、懒问国政的老爹，怎么突然道出了这样一番话？
“老爹，你想让孩儿选哪一条？”归宁试探问。
祁大人拍拍手中的花汁，缓慢直起的腰板隐约现了老态。他用半生教会这四个孩子如何成人，原是对那些老顽固最深的报复，却不想，时至今日，这些他“精心”带出的孩子，却个个像极了自己。
“我总是不服老，总记得你们还是一群淘小子。一转眼都成人了，我可不管你们的闲事了。”祁大人笑道。
归宁微微咬了咬嘴唇，一鼓作气问道：“如果大哥再也不回来了，你会放过他吗？”
祁大人几步走远了，像是耳背一般。归宁紧跟了几步，看到方才还鲜红的花汁从祁大人掌心滴落后化成了清绿色，沿着回廊的地面，向着南方蜿蜒流去。祁大人出神地看着地上，嘴里嘟囔了一句归宁听不懂的话。
“苦禅山人一早就到了吧，亏他沉得住气，竟然还没杀上天山去。倒是我失礼，迟迟而来还没去见他。”祁大人拂了拂袖，转身对向归宁，“他是上客，你可别丢了承天阁的脸。”
归宁一脸愕然，“苦禅山人并未与孩儿同行，孩儿已命人下去，还未发现他的行踪……”
祁大人冷冷道：“你是在告诉我，他在我们的掌控之外已经近两月，而我对此一无所知？”
“是孩儿大意了，我见那丫头与大哥同伴……”
祁大人眉头紧锁，自言自语道：“苦禅南行穿秦岭而过，南至江陵，再西行至蜀，杜渊西行至夔州再南行。那徒儿若与苦禅同行，怎可能与杜渊相伴？苦禅若是没有南下，而是向西而行，他去寻什么？”
“你还瞒了我什么？”猝不及防间，祁大人把手放在归宁的右肩上，用了力气直至归宁咬紧嘴唇跪在了地上，右肩成了浸血的一团棉花。“龟儿子，没你大哥那两下子，还在这给我装死鸭子！”
归宁左手撑着地，下唇被咬的发青，汗涔的脸上硬摆出一抹顽笑。“我……不知道……苦禅山人在哪，他……的徒儿……就在东……厢房。”归宁承着痛，从牙缝里一字一句向外挤。祁大人一言不语，双手丝毫没有动摇之势，反倒加了两成力气。
两个人僵在了回廊上，归宁知道，不说出祁大人想听的那句话，他决不会松手。
右肩上残留的只有尖辣的痛觉和决堤般的血涌，归宁暗哀，老爹果然老了，老到只能用这种他们最不屑的手段迫使自己屈服。曾几何时，他会用数百种残酷的手段挖出他想知道的所有事情，没有张嘴却还活着的，归宁记忆里，只有大哥杜渊一人。
“杀了祁隅。”归宁挤出最后四个字，祁大人放开了手，神色复杂地看了归宁半晌，嘴角浮现出强掩的笑意。
归宁拍拍土，抹掉了头上的汗，跌靠在回廊柱上，看祁大人悠悠走远，只觉一阵眩晕。“你终于老了。”归宁苦笑。
祁大人缓缓沿着向南的回廊走去，远远看见了伸进南门的梅枝，热泪纵横。
“老隋，跟我半天了，也不出来打个招呼？”祁大人仰望着梅枝，背手道。“我可是履约了，这儿子你可满意？”祁大人缓缓转过身，身后没有半个人影，只传来拐杖敲地渐远的声音。
“倔驴，连句谢都不说。”祁大人嘟囔，胡须微颤。房檐上划过几只飞鸽，雪白的羽翅晃进了祁大人琥珀色的双瞳，祁大人在南门外踟蹰半晌，也没踏进南门半步。临走，祁大人从墙外折下几株血梅，顺便用袖子拭净了南边梓木小门上未干透的血迹。
“高楼谁与上？长记秋晴望。往事已成空，还如一梦中。”祁大人无意吟出两句诗，突然甚觉不祥。小门上纹路依旧，叩开这扇小门的人却已然换了几劫。祁大人回忆起这扇门第一次被叩开的场景，已远在故国遥存之时，远在桑梓仍盛之时，远在青丝尚在之时。
归宁托着右臂，眼前晃过一阵一阵的黑影团。“若非老爹方才封了你几根脉，你血早就流干了。告诉哥哥，哪路不长眼的伤你成这样！哥哥找人替你做了他们。”
归宁眼前的虚影聚在一起，浮现出人的轮廓，归宁觑着眼睛，辨出了眼前的人，咬牙道：“在我的地盘分羹没那么容易。三哥，难得见你真容，弟弟都快忘了你了。”
“小时候记得你说话最中听，怎么跟大哥久了，也成了根直肠子？”
“我还有事要办，没工夫和你扯闲。你要是闲得慌，不如去查二哥的下落。”归宁怒目瞪着面前眼神阴诡的矮子——黄冓。
“如果你说的要事是东阁里的和尚，恐怕不用你费心了。”黄冓笑着去扶归宁，却被一把甩开。
归宁冷冷道：“小时候你料事如神，长大了也不过如此。三哥，这次你砸牌子了。”
黄冓默然一笑，从怀里掏出两封密信。归宁接过第一封密信，用牙撕开封口，倒出信，用一只手展开，看过后不由讶得张大了嘴。“幽灵。”归宁恶狠狠盯着黄冓。
“别急，下一封信更有趣。”
第二封只是一封普通的请安信，不过其中措辞直白，不像文人的手笔，倒像是杜渊一类武将的口气。归宁略略看完，又把每句字头句尾都串了一遍，也没发现什么端倪。黄冓见归宁满脸疑惑，轻轻地指了指信上的一个字。
归宁盯着落款上那个一笔带过的字许久，摩挲着干透的墨痕，却连痛骂黄冓的力气也使不出来。“是家父的字迹。”归宁的声音低微到沉痛。“谢三哥找到家父的遗稿。”
“归将军当年因奏折字迹潦草惹恼圣上，被罚抄写万遍，张贴在将军府墙外。这字为奏折首字，你纵然年幼也定有印象。我没心思找旧玩艺，这封信到老爹桌案上不超过半年。其中缘由无需我再赘言吧。”
归宁捏着尚新的信纸，嘴角微翘。“三哥费心，不如再费力找个老爷子，最好弄得面目全非，然后引到我面前，哄我叫声爹爹会更有趣。一张破纸有凭无据，三哥是辱我像个稚童还是辱自己像个疯子。”说罢，归宁撕碎了手里的两封信，扔向了风中。
黄冓讪讪耸肩，正欲多言，突见回廊间缓缓走来一位老者，话头戛然而止。“老隋，找个矮笼头把他给我套上，装马厩里。”归宁冲着老者扬手。黄冓脸色怪异地看着归宁，不发一言，只在老隋走近时点头成礼。老隋打量黄冓一眼，神色立马黯淡了下去。时隔十数年，即使换了个年轻的皮囊，这副眉眼还是故人的。
“黄密使远道而来，恕小人照顾不周。有什么不习惯的，向小人吩咐。”老隋沉下了头，毕恭毕敬道。
“晚辈……”黄冓欲拱手回敬，才发现自己这两下的礼数过重，恐现了纰漏，连忙直起腰道：“你一介马夫，又非驿馆主事的，我的吩咐落不到你身上。你先退下，给我和我兄弟的马喂饱就够了。”
“是。”
黄冓目送老隋走远，回过神来发现归宁不见了踪影。一地纸屑被乍起的北风卷到天上，黄冓不禁搓手长叹。
“起风了，要下雪了。第一场瑞雪就沾了腥气，造孽！”黄冓学着祁大人的姿势和语气，背起了手，突见祁大人一个人从偏门拐了过来。
“大人，人马已经安顿好。至于归宁，应该是时间仓促，留了不少纰漏，需要清干净吗？”黄冓忙放下手，端正身子问道。
“不用你插手。”祁大人乜了黄冓一眼，“把苦禅山人的徒儿带来。”