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怡亲王府原为宁良郡王府,是载静承袭了怡亲王封号后由同治赐予,并整改扩建。
三时分一驾六人抬黑色方轿自府邸偏门内悄然而出。
随从八名，具是步行,提着玻璃风灯无声无息跟随轿子两侧，随同它一起一路急行，至王府井大街路东，东安门外原贤良寺旧址处一栋宅子前停下，随后为首那名随从上前，宅门上敲了数下。
片刻一名睡眼惺忪看门者推门而出。探头望见门外那一行人,神色立即清醒,匆忙将门开直了恭恭敬敬垂首立到一旁,直至门外那行人抬着轿子进入，沿着门内小径一路往里走去，才轻轻将门关进了，插上栓，转身回了门房。
贤良寺原是第一代怡亲王允祥住处。
他去世后，王府被雍正改作寺庙为他冥福，他后人也因此迁出原先府邸，改换了其它地方作为怡亲王府。至乾隆年间迁去了冰盏胡同，那之后，原本寺庙具已不见，遗址也已被现今起这片建筑所取代。
晴染轩就是其中一处。
宅院不大，却还精致，看得出平日被精心看管着，所以从乾隆年至今，虽已颇有些年头，但仍整洁清爽，三进六间房，灰砖黑瓦色泽分明，内庭花草修剪整齐，青石板路面不见一点污秽，门上福字虽是去年张贴却依旧红得光鲜……却也因此看出屋里平时不常住人，所以轿子一路进去，既不见周围屋里闻声亮灯，也听不见一点狗叫。
直到穿过两道门入了主屋天井，才见有灯光，里头随即有个老者匆匆迎了出来，到轿前扑声跪下，恭恭敬敬道：“奴才恭迎主子。”
轿内走出一身便服载静。
手腕缠着串珊瑚色朝珠，手里握着把墨色线香，见到那老者只微微点了点头，随后一声不吭径直朝屋里走了进去。见状老者立即起身，引了边上轿夫和侍卫去了偏宅，片刻出来跟进主屋，见主子独自堂屋正中一道神龛前点着香，也就没敢上前，转身小心关上大门，便垂首安安静静一旁立着等候，直至见他将香插入神龛内那道无字牌位前香炉内，方才轻步上前，道：“主子夤夜到此，是要去看看老祖们么？”
载静点点头。
他立即转身从一旁柜中取出个匣子。小心抱好了走到神龛前，将上头那只香炉朝里推了三下，再朝后拉回原地。
就听轰声响，神龛背后那道墙壁缓缓移了开来。
显出背后黑洞洞一道门，自里扑出冷冽一阵风，吹得老者身子不由微微一颤。下意识朝后退了步，随后低头将手里那只匣子交到了载静手里，载静不动声色接过，一边褪去身上便服露出里头暗蓝色一席五爪团龙锦袍，一边用那只缠着朝珠手握住匣子，掀开袍角往那门里跨了进去。
门里是间暗室，内中什么都没有，只有朝下一道楼梯。
梯子做得很简单，从地面土壤开凿而出，再铺上一层岩石面皮，没有多修饰，却是极深，一格格自上蜿蜒而下，深达二十来丈，乍一看如同深渊。
载静沿着梯子一路往下。
至三分之一处，就再也不见头顶处传来灯光了，不过手里那串朝珠却因此倏地绽出团黄澄澄光晕，仿佛一只只缩小火团似，缠绕他手上，将周围一切照得明明白白。
再往下走一阵，阶梯渐渐被平整路面所取代，显出前方道路头一扇窄门，和门内一间幽深黑暗一处石室。
同阶梯一样，石室被打造得很简单，借着载静手上朝珠光依稀可辨出是两进间格局。外间摆着张石桌，两把石凳，内间门洞则加窄，用一扇朱漆木门挡着，门颜色张扬得灰蒙蒙一片石室内相当突兀，上面贴着色彩为突兀金黄色纸符八张，年代已久，边角处已有些开口，随着载静身形走入带进风，轻轻发出阵细微索索声。
载静由此朝那道门上看了一眼。
没有立即朝它走过去，而是将手里匣子放到了石桌上，随后打开，从里头取出一副古朴棋盘，还有一把连柄都已经没有了青铜短剑。
他将棋盘桌上铺开，露出一片写满了字棋格，他那上面撒了把棋子，再将短剑握了手里，这才朝那道朱漆门处走去。
门推开瞬间，自里头扑面而出一股强烈阴冷。
这间藏于地下二十来丈石室，温度本就比外头低很多，但此时朱门背后冲出那股气流温度却远比外间低，且带着股檀香和树脂混合而成气味，将载静袍角掀得轻轻一阵颤动。
见状载静用短刀将袍角一掀而起，单膝跪到门前恭声道：“爱觉罗家第十代耳孙爱觉罗载静，今日特来拜祭列位祖爷，望祖爷赐路。”
话刚出口，室内轰声响，两排火光边上石墙上火把突地燃起。
明晃晃照出里头偌大且空旷一间仿佛天然窑洞般厅堂，虽然打造依旧简单，但相比外面却要考究许多。地面清一色用香楠铺成，满室檀香般味道就是由此而来，四周墙壁则是天然一块如半座乾清宫那么大小岩石开凿而成，刻着大大小小蟠龙近千条，虽不是精雕细琢，但火把跳跃不定光线上影子隐隐游移，端得是活灵活现，仿佛随时会从墙壁上攀爬下来。
四堵墙下分别摆着两口金丝楠木棺材。
一共八口，棺头全朝着正中间那口为巨大，并以紫檀木外椁包着金身棺材。
那口棺材同其它八口不同，因为它是竖着。被牢牢嵌套紫檀木外椁之内，并由数根胳膊粗细金刚链子固定，所以令棺材里那具尸体好像笔直站里头似。
尸体因通体涂着树脂和蜂蜡，又地下终日封存着，所以保存得极为完好，即便血肉早已经干枯，仍能清晰辨别出其五官，显然生前因是个极为清俊英伟之人。
此时双目紧闭，唇齿紧合，隐约可见一颗夜明珠它口内闪着微微光晕，伴它静静如熟睡般矗立这座寂静地下暗室内，身上穿着同载静一模一样补服，头戴三眼花翎朝冠，脖子上悬挂着一百零八颗东珠。
因通体已经干瘪如柴，所以显得那些东珠格外大，一颗颗沉甸甸似乎随时要将它那根细脆脖子拉扯下来。见状载静朝它走了过去，伸手将东珠轻轻朝上提了提，再将它微微下垂头颅往上慢慢扶了扶正。
随后退后一步，它面前跪倒至地：“祖师爷，载静来看您了。”
话音落，端端正正向它磕了三个头，遂起身提起手中短剑往左手中指上一划，眼见血自伤口内涌出，立即朝那尸体嘴上抹了去。仔仔细细，将原本干枯得同周围皮肤混为一色嘴唇抹得一片猩红。
“咯……咯咯……”与此同时尸体喉中突然发出一阵轻响。
闻声载静立刻收回手。
收起剑将手上剩余血水含进了自己口中，他转身往石室门口处走去，但走得很慢，因为他每迈动一步，那具原本僵立棺材内如枯木般尸体便也立即朝前迈了一步。
随着步子体内发出骨骼爆裂般声响，喀拉喀拉，一路摇晃着，一路慢吞吞跟着载静朝外走了过去。到了外间，载静往石桌旁凳子上坐下，它便也僵硬地坐了下来，同载静一样手摆放桌上，随后慢慢朝前摸索，一把探入了前面棋盘中那一堆凌乱棋子里。
“好久没来找您下棋了，祖师爷。”望着它脱离了自己动作后慢慢棋子中移动起来手指，载静道。
尸体自是不会说话回应。
只是头朝着载静方向抬了抬，原本紧闭嘴唇慢慢张开，从里发出一声似乎叹息又似乎抽气般声响。
随着那声音，一股褐色气体从它嘴里喷了出来，载静望见立即侧头避了避，待那股气他面前渐渐淡去，才提起手中短剑，用剑刃上所剩血液棋盘上画了个龙形符号：“自十八岁那年载静来此求见您，却被您拒之门外后，载静以为此生便无法再同您见面。却不知今日因何会令您改变了主意，是为了载静此时心中所想一事么？”
话问出口，见尸体手指微微一动，按着手边一颗棋子朝着棋盘上某个地方慢慢滑了过去。
到左下角处停下，不偏不倚，停了一个“是”字上。
“您知道载静为大清江山气数担心着，所以才破例重见了载静。”
干枯手指那颗子上轻轻点了点。
载静见状点点头：“如此看来，祖师爷也是为大清气数而担心。但不知自上次之后，原本气数可有了怎样变化。”
手指移动，慢慢点着棋移到了一个“乱”字上。
“气数已乱？”载静望着那字问。
手指再移，迅速滑到了一旁另一字上——“竭”。
“竭……”微一蹙眉，载静抬头朝那尸体看了一眼：“大清气数将竭，您可知是因了什么原因么。”
手指前移，到了“国”字，再后拖，点了“衰”字上，再移至“帝”，后停留了“弱”字上，不再移动。
“国衰帝弱……”念着这四字，眉心再度一蹙。“现今国家无论兵力或者财力都远不如西方列强，载静自是明白，而皇上体弱，载静也是清楚。今日听察哈尔家莫非告之，说皇上时日已是不多，若真如此，想皇上成婚至今尚无诞下一儿半女，如果日后他真有什么三长两短，那么皇位继承者便是毫无着落了。”说到这儿，不由轻吸了口气：“想我大清开国至今，这等事情……还真是头一回遇见。不知是否正因为此，于是扰了我大清气数？”
闻言，枯指微微一颤，推开边上乱子点着那粒棋一路移动，迅速定了“非”字上。
“并非如此？那究竟是为了什么？”载静目光微闪，略有不解：“国衰帝弱，除此难道还有何其它解释？”
枯指再度一动，将棋点了“天命断，真龙困”六字上。
“什么意思……祖师爷，这六字是什么意思？”载静望之微怔。
“死局”。手指再动，移向这两字，随之突然嘭声响，那尸体竟用他胸膛石桌上猛撞了一下。
“祖师爷……”见状载静不由吃了一惊。
抬眼一动不动望着这具重沉默下来尸体，呼吸微微有些急促。
片刻后稳住呼吸，握着它手慢慢重放到棋盘上，轻声道：“既是局，可有破解法子么？”
“八—旗—殉—道—助—龙—腾—”，棋子逐一点出这七字。
“八旗殉道……”望着这些字载静怔怔出了片刻神，遂牵了牵嘴角，将棋从‘腾‘字上轻轻剔开：“祖师爷，您可知那第九具棺材被抬入此地后，我大清朝可有多久没出过一位正黄旗殉道使了……所谓群龙无首，既离了正黄旗一派统领，却还哪来什么八旗殉道。”
“即—出—”
棋子刚落到“出”字上，尸体突然通体一阵颤抖。
随后直挺挺站起，张口朝着桌上哇声吐出口黑血，血瞬间将桌上棋盘腐蚀出了一道巨大口子，也令边上被沾染到那把青铜剑嗤声烧出股黑烟。
“祖师爷！”见状载静忙伸手过去想扶住它，但哪里来得及。
就见它跌跌撞撞朝后倒退数步，伸直双手朝前一阵挥动，口里喷出多黑血来。
紧跟着全身再次一阵剧烈抽搐，不出片刻一声尖叫嘭声倒地上，一动不动了，而它脖子上那串朝珠则啪声断裂了开来。这串由皇太极亲赠东珠，几百年来它始终安安静静这具干瘪尸体脖子上悬挂着，无论历经多少朝代，经年不变。
却这一瞬间突然自行断开，让载静不由望着微微有些失神。
片刻目光重平静下来，他朝石桌上那张已然毁坏棋盘望了一眼，拾起边上黑烟褪后青铜剑，朝自己手指上再次割了一道。
待到血液涌出，抬手朝地上静止不动尸体身上甩了过去，过了会儿，只听它全身发出咔咔数声轻响，慢慢竟又从地上爬了起来。
“回去吧……”见状反手一把将短剑插入桌面，载静迈步朝那朱漆大门内走去。
每走一步，那尸体也跟着移上一步。
就那么一摇一晃，慢慢随着载静步子，返回了内室那口巨大镀金棺材之内。
半月后，家等着朱珠出宫斯祁鸿祥突然被慈禧一纸诏书匆匆召去了宫里。
初有些惶然，因为完全不知西太后突然间将自己召唤入宫究竟会是什么事。待到了储秀宫，隔着寝宫外那道帘子见着慈禧身影，才略略定了定心，因为窥见慈禧一身家常装扮，里头摆弄着一盆花，似是跟大公主唠着家常。
忙行礼问候了声。慈禧见到他似乎挺高兴，一边同他有一句没一句地闲扯了几句，随后笑吟吟道：“鸿祥啊，听说过些天你女儿朱珠便要嫁人了是么？”
“回老佛爷，正是如此。”
“可定好日子了没？”
“回老佛爷，大约十月中旬。”
“唷，这么急……我都还天天琢磨呢，到底送你家闺女一些什么样礼才合适，这些天始终想不出什么像样来，一问日子，竟又这么紧巴巴，倒真叫我犯愁了……”
“……老佛爷……”听她这一番话，斯祁鸿祥不由又是惶恐又是惊喜。
惊喜是，不明白这西太后为什么会这样费心地为朱珠婚事上心。
惶恐是，这个喜怒不定女人，眼下说着这番话，看似是随口说笑，却天晓得会不会一转脸，便因此成了莫名按自己身上一条罪名。
当□子朝下匐了匐，斯祁鸿祥恭声道：“若老佛爷觉得日子不妥，微臣当另择吉日便是，回头一定告之老佛爷确切时日，老佛爷觉得好，便好，老佛爷若觉得不好，微臣自当继续再改……”
“噗……”话没说完，听见慈禧里头轻轻一笑。“我也就随口说说，你紧张些什么。婚姻大事自然是由你这当爹娘做主，时辰么，也自是你亲自决定才是。”
“老佛爷慈祥……”
“不过鸿祥啊，我突然间倒是想起来了，有些话虽然是晚了些，但我还是想同你说说。”
“老佛爷请讲，微臣洗耳恭听……”
“你瞧，记得当初选秀时，我原是看上你家女儿，那般聪慧懂事……所以想留宫里封个贵妃，好伺候皇上。但因我姐姐顾虑到她跟皇上八字不般配，又因整日不得不戴着面具关系，也无法指婚给别家亲王贝勒，于是恩准你回去自行为她婚配。原想着她从小跟载静为亲近，总归是嫁给他做福晋，面具不面具，待他到了年纪当会自行定夺。谁想你倒好，给简简单单配了个太医院八品御医，真也不晓得你那会儿心里到底想些什么。”
淡淡一席话说得斯祁鸿祥再度匐□：“回老佛爷……因那时我儿疾病缠身，幸亏得到碧落先生妙手治愈，所以……”
“哦，我想起来了，报恩呐……”
“是……老佛爷……”
“呵，你们这些男人奇怪想法，我是不懂，不过呢，我可不会因为图自己报恩，便不管自家女儿今后地位身份，随手指给个八品小官儿。”
“……老佛爷……”一句话说得斯祁鸿祥脸涨得通红，也不知该说些什么，只紧紧将头低垂着，一言不发。
“好啦，”见状慈禧微微一笑，插着手里花道：“我又没说你做错些什么，你总这样畏畏缩缩做什么。”
“微臣是想，老佛爷教训得极是。”
“呵，是也好，不是也罢，女儿总归是要嫁人了。不过说到底，碧落也是我看得上臣子，手里医术确实了得，你女儿跟了他自是不亏。只是呢……”也不知是说着时突然想到了什么，她轻轻笑了起来：“对了，前阵子跟皇上说起你家朱珠，他倒也有些印象，觉得她可爱来着……可爱，鸿祥啊，你说一个男人若夸一个女人可爱，到底是什么意思呢？”
“这……”斯祁鸿祥怎么敢随便回答，当下只抬头朝着帘子内呆呆望着，过了半晌，半张着口轻轻摇了摇头。
慈禧便又笑了：“你今儿呆得像只木鸡一样，哪里还有那堂堂九门提督样儿。”
“老佛爷恕罪……”
“你且起吧，再这么跪下去，我门前砖头地都要被你磕穿了。”
“臣遵旨，谢老佛爷恩……”谢过后站起身，斯祁鸿祥两腿已几乎有些站不稳，心中是上下不定着，因同慈禧这一番话说下来，他已完全吃不透慈禧特意把自己召进宫，到底是为了什么。
“鸿祥啊，”这时帘内再度传出慈禧话音，他忙上前一步躬了躬身。“上回见到曾广圣曾先生，同他说起，才知道原来十多年前他替你家看过风水。”
“是，老佛爷。”
“为了啥呢？”
“回老佛爷，因那时家里老太爷老太夫人突然间暴病身亡，让微臣痛不欲生。而且家中又多人相继染病，也不知究竟是何故，因而疑心是家里风水出了问题，所以特意将曾先生请至府中一看究竟。”
“哦……那后来怎样了。”
“后来曾先生指点下布了几处风水，家中境况才好转了过来。”
“是么？我怎么听说是因为有高人指点你家朱珠戴了面具，才好转么？”
“……这……”听慈禧突兀提到朱珠面具，斯祁鸿祥脸不由微微变了变色，随后笑笑道：“面具自然也是有些关系……”
“既然如此，早怎么不说，我还一直当是因了白莲教关系，若真因此当年不慎将朱珠指给了皇上，岂不是要将那藏面具下强硬命格压了皇上头上。”
“老佛爷恕罪！”闻言斯祁鸿祥当即脸色煞白，一头跪倒地：“臣确实是无心隐瞒，只是怕说出真情妨了朱珠日后婚配，所以只能用其它话敷衍搪塞之，臣绝对没有欺瞒老佛爷和圣上之心啊！况且那位先生说了，只要是跟命中连着天人成了婚，朱珠从此便不用带着那面具，也不会再受命格影响，无心间害了旁人……”
“呵呵，我自然知道你绝无那种心思。”眼见他急得几乎恨不能将自己那颗心挖出来，慈禧浅笑着朝他轻瞥一眼，淡淡道：“不过，那位先生可有说过，什么样人才是命中连着天人呢，鸿祥？”
“这……”斯祁鸿祥迟疑片刻，摇了摇头：“臣却也不知……”
“想我大清朝内，放眼看去，能说得上命连着天，似乎也只有爱觉罗家人了吧。”
“……老佛爷……”
“那你怎就将她许配给碧落先生了呢，不怕碧先生因此就被那贵极至天命给克了？”
“……我……微臣……我……”
“好啦，”瞥见斯祁鸿祥已惶恐得语无伦次，慈禧放下手中花束，站起身走到一旁轻轻坐下：“你慌什么，我也就随口问问，不怪罪于你。总归也是你同碧先生两家间事而已，与我何干呢？”
“……老佛爷……”
“我只是有些好奇，当年指点你家渡过一劫那位高人，连曾先生提到他时都一脸钦佩，所以鸿祥，他究竟是谁你可跟我说说么？”
“……老佛爷恕罪，那位先生由始至终都没有提过他名号来着……”
“哦？你竟然连他名字都不知？那你怎敢请回家。”
“回老佛爷，并非是我请他回家，而是给老太爷设灵堂那天，那位先生自己找来。虽看着年轻，但短短几句便道出我家境况，当真是叫人非常惊异，所以才……”
“是么……”慈禧闻言眉心微微一蹙。即刻又恢复了原样，笑了笑：“那便算了，看来没有缘分，总是不行。”
斯祁鸿祥一躬到地。
“你起吧，这么大岁数了，再这样腰腿怎受得住。”
“谢老佛爷恩典。”
“我也乏了，你跪安吧。莲英啊，前些时候那些洋人送来西洋酒，你带斯祁大人过去领先回去。”
“嗻。”
眼瞅着李莲英笑吟吟搀着惊魂不定斯祁鸿祥一路远去，慈禧回头朝身后沉默不语大公主望了一眼。见她一味将头沉着，便将目光朝她身后一扫，随后笑了笑：“早跟你说些过什么，碧先生，婚姻之事讲究缘分，急不得。想你还这样年轻，要女人什么样找不着，你说可是？”
大公主身后不远地方，静静站着一身白衣蓝褂碧落。
这一身素净颜色将他那张脸衬得格外美得动人，引得慈禧不由又朝他多望了一眼。
见状，碧落嫣然一笑，躬了躬身道：“老佛爷说得是。但老佛爷也说了，万事要讲究缘分二字。”
“呵，那我只问你一句，你刚才也听过斯祁鸿祥那番话了，纵然如此，还一心想要娶朱珠么？我想你应已明白，除了命连天之人，谁娶她都会被她命盘所克。”
问完见他没有应声，倒也不以为意，只是放下手中茶杯轻轻朝自己肩上揉了一把，随后瞥向他道：“这婚姻之事么，急个什么劲儿呢……近日肩上总好似压着什么般沉，碧先生，过来替我揉揉。”
碧落依言上前，将手搭她肩上轻轻揉了揉。
手指移动处，慈禧不由自主发出低低一声轻哼。许是很瞧见大公主蹙眉投来不悦目光，便笑了笑，自言自语般说了句：“你说，召进宫伺候皇上话，赏她个什么名份好呢？贵人，还是妃嫔……”
等了片刻见碧落依旧不语，便再度笑了笑：“贵人吧。想我当年初入宫时，不就被赏贵人。”
话音刚落，忽听外头小太监轻轻禀了声：“启奏太后，太医院王大人说有急事求见。”
“什么事，不能等着明天再说。”
“回太后，是为了皇上昨日身子不适一事……”