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施粥三天,杨家粥场的规模在逐渐扩大。
这样的扩大除了为更多人施粥,还体现在杨家粥场队伍的扩大。第一天快天黑的时候,除了白素梅之外,另有两个中年女人也来问明情况,然后加入粥场。
第二天,中老年的男子招收了五个,女人则是六人。这些人,暂时交给白素梅协助左继祖进行管理。随后,文莱问情况的人更多,但在掌控招人的环节,左继祖就有了些选择,然后到第三天,增加到十五人便暂时不招人手。
粥场的影响力也在逐渐扩宽,过来领粥的人也在增多。第三天将粥放完,便要准备下一天的物料。白素梅将人手进行分工,两人去几里外砍柴、草;两人担水,而女人们则在洗刷,将彻底清扫干净。
有了人手,杨继业等人自然不会亲自操办粥场的具体事务。带着杨猛等人在宁城外走动,也是要看看这边的情况。相比于杭城刘裕等十几家办粥场,这里的粥场明显规模偏小,给人一种应付局面的感觉。
对于大家大族而言,富足之余,自然要养望。最令人看重和传扬的,就是仁、德和慈善为怀。这种灾情之下,如果没将自家的米粮拿出来施舍、办粥场,外人固然不能强令他们,但势必会为地方民众议论。
为富不仁的臭名,谁都担不起,这个名会将一族人都压垮。所以,遇上天灾祸人的生活,很多富户、大族就设立粥场,但也有不少人只做一个样子。
在宁城的两三天,杨继业就有这样的感觉。
这种情况或者是不舍得,太小气,或者是另有所图。等米粮匮乏时,价格飙升,再把积存的陈粮拿出来售卖,自然可捞得巨额钱财。
下午申时,杨家粥场的人基本做完了手头事务,白素梅在盘算一天的工作情况,也将一些不足点和新的要求跟留在粥场的人说。
这时候,突然有六七个人走进粥场,其中一个对着一根立柱就是一脚,粥棚虽没有完全倒塌,但那根立柱所在范围的粥棚就塌下一些。
这个动静不小了。留在粥场的人立即警觉,白素梅冲在最前面,随即看到五六个壮汉。
白素梅见了来人气势汹汹,往后退一步,厉声说,“这里是杨家粥场,行善施粥之地。各位有什么事?为什么踢毁我们粥场?”
“吆喝,这娘子真不赖啊。”一个中年男人说,自然是邪邪地盯着白素梅,从头到脚最后双眼被粘在那高峰上。
白素梅没料到会有人来捣乱,粥场其他人见白素梅不怵,但来人很无礼无状。身边另外三个女人都挤到白素梅身边,有同仇敌忾之意。而留在粥场的男子,多是年纪稍老一些的,其他人都出去干活了。
一个老伯听不得那人瞎说和无礼,走到前面去,倚老卖老,说,“呸,哪里来的浪儿,敢到粥场来闹事。粥场行善救人,你们敢来闹事,只要一声喊,远近的人都过来了。”
“谁闹事了?恶人先告状啊,你这老头也不是好人。”另一个壮汉说,“谁准你们在这里的?想侵占我家老爷的粮田?我家老爷已经向知州老爷投递诉状,明儿天,州府衙门的人,就会来这里捉人。
对了,杨家粥场,打着施粥名头,想混一个善人之名,实际上却在侵占我老爷家的田地,居心何在?
赶快赶快,将这里的东西都拆掉,搬走。给你们一刻钟,够了吧。一刻钟后,我一把火全烧掉……”
“你敢!”白素梅见这些人气势汹汹,但少爷的人都不在这边,粥场这里的人如何抵挡得住对方的人?
如今的粥场,已经是他们的家。虽说这些人加入粥场最多就三天,有些还是昨天才加入的。但到粥场之后,感受到少爷和他身边的人,用平等的心态以对,受到尊重之外,至少不会挨饿。
在这乱世,还有哪里有这样一个可以栖身的地方?粥场对于面前这些人,那真的是命了。
“两刻钟,不会多等一瞬。”那人恶狠狠地说,“你们该走就走,该搬东西就搬。时辰一到,立即放火。”
白素梅知道这些人不会是吓唬他们而已,但目前又不知少爷等人在哪里。何况,对方有备而来,还是宁城的大家族,少爷是远地方过来的,到这里不过是施粥,善心救人。可不要将这些灾祸波及到少爷才好。
白素梅也是矛盾,既想保住粥场又不想将杨继业等人拖进冲突漩涡。
犹豫一阵,白素梅说,“我们搬走吧。”
“少爷他们没回来……”身后有人说。
“不等少爷他们俩,我们离开这块田地,另找地方搭粥棚。少爷回来我向少爷解说……”白素梅很坚决。
“恩,搬走可以。不过,你们占用我家田地好几天,这位娘子,你得跟我们去宁城见老爷。”之前那个邪邪的人说话了,显然是别有用心。
白素梅不搭理他说什么,让粥场的人将米粮、锅、桶等用品先搬出去。搬出粥棚,有人问,“白娘子,搬去哪好?”
“离开这田地,总可另找地方开粥场的。”白素梅说。附近,不少流民都搭建窝棚,没有人过来干预过。
之前粥棚选定地址,确实是一块田地,如果主家要耕种,粥场这边确实得让开。
“还没醒梦啊,这个叫白娘子是吧?好名字,好模样儿。让人看了,心痒痒的,就像有只虫子在心里,总想要钻进你身子去……”那邪邪的人又说这种话。
“呸,你这恶人,不得善终。”老者骂到。
“老头,信不信老子一脚踹死你?白娘子,跟你说吧,城外这一片都是我家老爷的地,你能不能做粥场,还是先进成见过我家老爷吧。我家老爷见你这模样儿,你说要什么都肯定成的……别说做粥场,就是要天上的星星。我家老爷也会搭梯子到天上去摘给你……”
“怎么回事?”这时候,粥场两砍柴的男人返回,见这里在搬东西,而又有几个陌生壮汉,显然有恶意的,便大声喝问,并将砍柴刀拿在手,准备自卫。