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从东赢夫人口中得知樱花的实际情况,朱青不敢大意,他连夜让白狼带着情报离开铁剑山,赶往关外,交给狼王曹化淳,曹化淳看到情报之后,自然知道如何处理。
按说曹化淳是不想过问朝廷和江湖之事的,但是对于朱青不一样,他这次既然肯出手相助,让白狼携情报来找朱青,断然就不会袖手旁观。有曹化淳出手相助,关外总能暂时安定一段时间。
处理情报,已经半夜,在木桑道人再三挽留之下,朱青等三人在铁剑门暂住半宿,等天亮了在启程南下。
住虽住下来了,但朱青并未睡上半宿,下半夜,他们几人在客厅继续交谈,从当下局势到江湖风云,都分析了个遍。其中台湾局势成为大家着重关注的焦点。朱青这一次有意让朝廷贬谪,就是想好好查查台湾的情况,一个戴罪之人要去广西服役,谁会想到他会盯着台湾呢?木桑道人对朱青这般忍辱负重的精神深深折服,以茶代酒,连连敬道,“国有青龙如此,有望矣!”就连对青龙并不讨好的东赢夫人也不得不暗暗佩服,输在这样的人手下,一点都不冤,“我敬将军一杯。”
朱青一愣,赶紧端起茶杯,回敬道,“多谢夫人。”
“将军,我有句话不知当讲不当讲。”东赢夫人放下酒杯说道。
“夫人请讲。”
“在东赢会的战略计划里,宝岛也是其中一部分,所以,将军此次南下,或许不应该只防洋毛子……”东赢夫人说完,不自觉地自饮一杯,对她来说,这是背叛自己信仰的一句话。
朱青听罢,强压心中愤慨,对东赢夫人庄重行礼道,“多谢夫人提醒!”这是在是一个天大的秘密,朱青虽然知道日本对台湾会有所图,但是在这个时期动手,却让他感到颇为意外。
木桑道人听后也觉得情况并不简单,朱青虽然有心杀贼,但是如今被贬之身,手中没有兵权人马,恐怕也是巧妇难为无米之炊,他遂起身返回自己屋内,不稍片刻,拿出一块令牌递给朱青。
朱青接过一看,疑惑道,“七侠镇?”
木桑道人点点头,“没错。这是我当年在江南活动的最重要标志,七侠镇曾经邀请我加入他们,驱倭寇,除奸恶,共图大业。只是你们也知道,我这人无拘无束惯了,并不想特意为谁做事,也不愿受缚于人,所以返回江北,创立了铁剑门,自成一派,逍遥自在。不过七侠镇的七侠确实侠肝义胆,虽然我不愿留下,但他们仍认我为自己人,特赠与我这令牌,和七侠一样,可以号令七侠镇的侠客们。朱兄此番南下,若有需求,可带此牌前往七侠镇,朱兄大志与江南七侠不谋而合,他们断不会袖手旁观。而且江南七侠在南方势力不可小视,若由七侠镇摇旗号令江湖豪杰,定能云集响应,只是一直以来,七侠虽有大志,但毕竟多是行侠仗义之举,难有一人出来组织大局,难成大计,朱兄若能令七侠信服,出面组织大局,定是另一番景象。”
木桑道人是越说越激动。朱青倒是淡然一笑,“七侠镇既然相安无事这么多年,又何必将其搅入这泥潭之中?人各有志,朱青定不会强忍所难……”远看朱青像是拒绝,木桑道人颇为着急,这兴许是他能回报朱青恩情的最好办法了,朱青见他这般上心,便接着笑道,“不过,道长美意不可辜负,这令牌我收下了,他日若有不测,也可求助于江南七侠。”朱青说着,拿着令牌对木桑道人致谢道。木桑道人见状,这才宽心地点了点头。
几人之后又东南西北地聊了一会儿,东赢夫人因为身体抱恙,所以不能久坐,只能先行回屋,朱青见状,也不好再打扰,毕竟东赢夫人行动不便,是要木桑道人亲自扶持的,所以朱青三人也趁机告辞,暂回客房休息了,此时,已经到了五更天,总算还有一二时辰可以合眼,够了!
果然第二天天一亮,朱青三人便早早起床了,几个小童起得更早,已经把道观内外打扫了一遍,而且已经备好了早膳。
朱青等人用过早膳,辞过木桑道人夫妇和观中小童,带上行装,开始下山。
此时,已经有香客陆续上山拜香了,兴许是晨练,朱青三人也拿捏不准,但是能在这样的地方休养生息,定是大有裨益。朱青对随从二人笑道,“等以后无事可做了,我也想寻这样一方宝地……”
“是不是还要神仙眷侣呀?”两人没等朱青说完,便打趣道,三人相视一眼,朗声大笑出门去……
不过几家欢乐几家愁,几家流浪在街头,山上山下的情景颇有反差。朱青三人行至山脚,便遇上了三五难民,朱青看着这些难民,便停下脚步,让两名侍从拿出随身口粮分给他们。
“这一路南下,我们自己也吃紧啊。”侍从提醒道。
朱青没在意,坚决吩咐道,“分。方才道长不是又给我们些许干粮吗?全分给他们,等我们到了下一驿站就没事了,可是,难民们的下一个驿站又在哪里呢?”朱青说罢,不由叹了一气。
两名侍从备受感染,只得默默将干粮分发给路过的难民,面对难民的感恩戴德,一名侍从也叹道,“现在已经比以前好多了,土改没实行之前,这一带连树皮都吃光了,不少人家甚至易子而食,简直惨不忍睹。”
朱青听后,不由抬头看看天,“希望今秋老天保佑,能给老百姓多点粮食。”
救助过难民,三人继续赶路,在山下驿馆拿了自己的马匹,打马而去。按说被贬之人,是没有马坐的,不过所谓山高皇帝远,这一带又是开封军的地盘,良山知会江湖朋友路上周济朱青等人,并不奇怪,也无人起疑,最有可能暴露的是,朱青的那匹追风马,千里良驹,很容易辨认,不过这匹马是拴不住,朱青在哪,一般它都不会离得太远,简直是随叫随到。如此好马,岂忍舍弃?
三人打马而行,行程大幅提速,只是每到一馆驿,为避人耳目,朱青三人才下马步行去报到,因为路上多有照料,很多人对朱青又敬畏有加,有些事情,也便睁一只眼闭一只眼,总不能有人无聊到因为此事上京告御状吧?那样或许也行,只是自此便得罪锦衣卫,傻子才会那么干。
如此走走停停半个月,朱青等人终于到达了传说中的七侠镇!
“过了七侠镇,就是广西地界了。是否在此借宿一宿?”一名侍从问道。
朱青点点头,“也好。只是千万记住,我们尽管在镇中客栈住下,断不能提令牌之事,初来咋到,且不说不便打扰,也是小心为妙。”
“明白,我这就去打听客栈落脚。”另一侍从应道,便先行去找客栈。
三人为避免太过张扬,进镇子之前都下马步行,两名侍从更是把马匹寄放在镇口的驿馆里,而朱青的追风马自然不会受这样的约束,朱青将其解开,摸摸鬃毛在它耳边叮嘱道,“自己去浪吧,不过别走太远,免得到时叫不上你。”说着,轻轻拍了拍追风马,追风马低鸣一声,迎着夕阳走出了镇口,朝一方湖边走去。
不一会儿,前去打听客栈的侍从回来了,另一侍从急切问道,“怎么样,有地方住吗?”
“有间客栈。”
“什么?就一间啊?”
朱青看着去找客栈的侍从那似笑非笑的神情,若有所悟地轻轻拍了拍另一侍从的肩膀,“他意义是说,那家客栈的名字就叫‘有间客栈’……对不?”朱青说完,又向那侍从确认答案。
那侍从颇为惊讶,连连点头,“还是将……”
“嘘!”话到一半,朱青赶紧制止。
那侍从知道自己一时嘴快,便小心翼翼地点头改口道,“还是朱兄见识广,还真叫有间客栈。我问好了,还有房,够咱仨住。走吧。”
三人带着行装走进有间客栈,客栈中稀稀落落地不算很热闹,但也不是很冷清。掌柜的见来生意,赶紧笑脸相迎,看见方才订房的侍从,更是恭敬有加,毕竟他这一单就拉了三个人啊,而且看着朱青等人一副商人打扮的模样,想必是要住上房的,自然能多赚点银子。
不过朱青一开口,掌柜的笑容一下就僵住了,“掌柜的,给我们来一间下房。”
不说掌柜的,就连侍从都不由得一惊,下房也就算了,还只要一间,难不成要三个大男人挤一间房间吗?不过既然朱青发话了,两名侍从也不好再说什么。
“这……”掌柜的一脸尴尬。
“听我们当家的,就开一间。”一侍从催促道。
掌柜的只好讪讪地点点头,返回柜台拿钥匙,不时嘀咕道,“又是一帮穷酸汉装大爷。”
三人中当然只有朱青听到,却是不以为然的一笑。
“二楼最靠边的那间,自己去。”掌柜的递过钥匙,不冷不热地说道。
两名侍从哪受得了这样的服务待遇,正要理论,不料被朱青制止,他向前一步,对掌柜的恭敬笑道,“多谢。麻烦掌柜的随便炒两个菜,我们赶路饿了。”
“要硬货?”
“不要,随便几个家常菜即可。”
“那可要酒?”
“明日还要赶路,酒也不要。”朱青再一次笑道。
掌柜的白了一眼,又是不冷不热地应道,“知道了,你们先上去,饭菜随后送到。”
“朱兄,住下房也就算了,可是咱们的口粮这一路上都分给难民了,咱们已经好些天没有好好吃一顿了,明天还有赶路呢……”三人上楼的时候,一侍从不无抱怨道。
朱青边走边叹道,“就是因为一路上还有那么多难民,我们更要省吃俭用,南方的难民不比北方少,咱们能帮一个算一个吧……”
两人一听,另一侍从戳了抱怨的那人轻声道,“朱兄都忍得,你我又装什么娇贵?听朱兄的便是。”
“小弟冒昧,还请兄长见谅。”那侍从一听,低头致歉道。
朱青宽容一笑,“兄弟不必如此,等到了驻地,我请兄弟好好吃一顿。”
三人正聊着走上二楼,这时,大厅里突然走近数人,一进门便有些着急的样子。
朱青回头一看,见六人围坐一桌,都打扮得得体却无半点虚化,一看应该是江湖中人。
“掌柜的,七爷来了吗?”突然一人问道。
掌柜地从后厨跑出来应了一声,“还没到。”
“哎,这老七,每次开会的拖拖拉拉,不知道又去惹那家姑娘了。”
“且不管他,咱们先说着,这一次他们连钦差大臣都敢杀,看来是要出大事了……”六人中最年长的一人忧心道。
这时,小二端出饭菜,另一人不耐烦地招呼一声,“快点,着急赶过来,还没吃过晚饭呢……”
“不好意思三爷,这是楼上的客人点的。”小二欠了欠身,赔笑道。
“客人?”三爷一愣,其他几人不由得抬头一看,便与二楼的朱青等人正对相视,也不知怎的,双方就这样看着,也不说话,片刻之后,门外突然闯进一人,吊儿郎当道,“七爷来也!”
这一声,打破了双方的沉默与凝视,那年长的对小二摆摆手道,“给客人先上吧。”