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戌末时分，孟府正房。
正中一张金丝楠木三屏式镶大理石罗汉床上，斜倚着一位中年贵妇，榻上脚下一个刚留头小丫头轻缓有度锤着腿。
屋角檀几上一盏青铜三足鼎式香炉，静静吐着芬芳香烟，令人心平气和。
外面有小丫头禀报“刘妈妈来了。”
中年贵妇，孟家二房太太钟氏，神色间有一丝疲倦，听到小丫头禀报，打起精神坐起来，吩咐锤腿小丫头出去，让刘妈妈进来。
一个白净皮肤仆妇走进来，四十多岁年纪，满脸精明，一身干练，是钟氏奶妈女儿，打小服侍钟氏，是钟氏手下第一得力之人。
钟氏抬手制止刘妈妈行礼，指指下手边椅子，“阿玉，坐下来说话。”
刘妈妈也不多客气，椅子上坐了，自己拿茶壶倒了茶，抿了几口，然后开始汇报工作，“老爷书房已是收拾好了；黄姨娘院子按丁姨娘例，五姑娘院子按三姑娘四姑娘例，也收拾好了；今儿又全部看过一遍，该有全都有；大少爷二少爷使小厮顺才回来，说老爷一切都好，今晚和老爷客栈住一夜，明儿中午晌能到家。”
钟氏点头，道“你做很好。”想到明日丈夫和儿子一起回来，眉眼间都是喜悦，微笑道，“爷儿仨有日子没见了，老爷见了两个儿子，指不定怎么高兴呢。”
刘妈妈赶忙凑趣，“是呢，谁不知道咱们老爷疼两位少爷。”
钟氏淡笑，“只有这么两个亲生儿子，不疼他们疼谁。”提都不提过继给三房正宇。
钟氏自幼受母亲兄姐宠爱，娇生惯养，少女时天真单纯，不通世事，成亲后公婆泰安，小两口京城，平日上没有公婆管束，下没有妯娌聒絮，夫妻相得，妆奁丰厚，仆妇管事多是侯府家生子，使顺手，日子过十分舒心，直到孟贲突然病逝，闹起过继风波，她才开始有烦恼。
却还是有一个强势娘家、护短吉安侯太夫人，孟老太太和胡氏逼着要过继次子，吉安侯太夫人使出张天师，把正宪接到外家去，吃穿用度和亲孙子一样，对外孙教养十分用心；孟老太太把丁凌塞过来，吉安侯太夫人心忧小女儿从没经历妻妾纷争，心思单纯，性情散漫，唯恐她被妾室暗算，于是四处打听，终是请了一位从宫里出来嬷嬷到女儿身边充当教官兼谋士，一应宅斗经验能教就教，不能教就替她出手，保女儿小吃亏；丁凌生下孩子后孟老太太和胡氏离开泰安老家到京城为丁凌撑腰，钟氏处处受制，吉安侯太夫人先是家生子里挑了长相清秀、全家都老实巴脚杜晴，接下来又从外面买下绝色柔弱黄馨，有了这两个女人，三对一变成三对三，钟氏不致落败。
孟赉官说大不大，说小不小，京城可算不上人物，孟家大姑娘第一次议亲时选定青州陈氏，还算上门当户对；未婚夫病逝后再择婿，按孟大姑娘家世身份，和长兴侯世子并不般配。长兴侯府京城虽不属于有权势侯府，这一任长兴侯从小身体不好不能习武，习文偏又没取得功名，没领实差，长兴侯府未免有些门庭冷落，但毕竟是开国功勋，历任长兴侯军中颇有威望，族中人才辈出，五军都督府、五城兵马司、六部任职族人颇不少，虽是四品、五品左右品级，却也是枝繁叶茂、根基深厚家族，两相比较，孟家明显家世单薄些；况且长兴侯世子性情忠厚，做战勇猛，颇有乃祖遗风，是大有前途人物，完全配上京城这些名门贵女。
长兴侯夫人为自己儿子看上本来是吉安侯嫡女，偏吉安侯唯一嫡女许了韩国公府四爷。后来不知什么缘故，竟是登门亲自求娶孟大姑娘。
刘妈妈瞅瞅钟氏，太太虽然人到中年，已是四个孩子娘，却依旧一副不知世事模样，比做闺女时强些也有限，想要说些什么，张了张口却是没有说出来，算了，太太命好，有太夫人呢，万事都有人做主。
太夫人一辈子要强，长子钟元、次子钟亨、长女钟利，自小管束严厉，钟元钟亨军中效力各是一方大员，钟利嫁入成国公府，侍奉公婆，管理家务，照顾小叔妯娌，照应族人，交往公侯夫人，真是长袖善舞八面玲珑。唯到了幼女钟贞，宠溺至深，养成了天真性子。
到幼女长大成人，不通世事，太夫人也颇有些后悔，深觉太过娇惯，却是性子已经养成难再改，只好精心择了夫婿，出身世家大族旁支、家风清正、人物俊秀、仕途光明孟赉，又厚厚陪送，当年钟贞嫁妆单子，足有长长三页，不只家具餐具精美，衣服首饰无数，有不少庄子铺子，古玩字画，连疼爱小姑吉安侯夫人，看到嫁妆单子时候眼睛也抽了几抽，她疼小姑是真，疼银子也是真。
“陈管事带回来物件儿，都收好了？”钟氏问道。
孟赉自己乘船徐徐回京，却打发陈管事带了广州历年积存宦囊提前出发，前几日已回到孟家。
刘妈妈笑容满面回道：“都收好了。哎哟哟，要说老爷真是疼爱大姑娘，单是给大姑娘添妆物件儿，就装了满满两大车，我已细细收好了，老爷给都是好东西，大姑娘看了抿着小嘴儿笑呢。”
钟氏笑眼睛弯弯，“悦儿嫁妆单子，又要改了。”女儿嫁妆越丰厚，到婆家越有面子。
孟大姑娘嫁妆单子，先是孟老太太拟好，薄薄一页，钟氏一句不言语，打开自己小库房给女儿加上了长长一页，再加上吉安侯府、成国公府送来添妆，孟大姑娘嫁妆已经很像样子了。孟赉一向任京官，钟氏已经习惯了孟赉微薄俸禄，没想到丈夫会有这么一笔丰厚嫁妆送回来，真是意外之喜。
“老爷给大姑娘，名贵料子真是不少，倭缎、羽纱、蜀锦、栖霞纱、软烟罗都有，要说这些倒也罢了，还有极好皮子，猞猁，紫羔，狐裘，雪熊，这些北地东西，难为老爷南方怎么找来！”刘妈妈啧啧称叹。
“这有什么，王逸少姨母贴，鹿门居士珊瑚笔架图，才是难得。”钟氏矜持笑。书香门弟姑娘，嫁妆里自是少不了高雅古玩字画。
“瞧老爷细心，连大姑娘赏人用荷包都备了，一百个粤绣荷包，里面装金裸子银裸子，都是南方精巧模样。”刘妈妈是真心夸赞，这做父亲，能这么细心可不多！
钟氏却敛了笑容，沉吟片刻，“说起来这个，我倒想起来，去年宣哥儿从广州回来，带回来东西又别致又奇，人人都有合意，给悦儿龙凤褂裙尤其华美，你没看三房那位，眼睛都绿了！宣哥儿说是五丫头打点，我也没太留意，这么看，这细心上头，和上次宣哥儿带回来，倒是相似。”
刘妈妈凝神想了想，试探问“太太是觉着，这荷包是五姑娘给准备？”
“也不一定。不过老爷对于琐事，向来是不理。”钟氏当然熟悉自己丈夫。
“要说这五姑娘，打小爱跟大姑娘身边，小尾巴似。大姑娘也疼她，凡事都照应她。”刘妈妈回忆着。
“可不止呢。五丫头不只跟着悦儿，也爱跟着老爷。见了老爷就要抱，偏老爷也喜欢她。”钟氏不由皱起眉头。她对悠然这个庶女没什么恶意也没什么好意，基本上是无视态度，可是她亲生小女儿欣然小姑娘和悠然只差了两个多月，同样幼女，孟赉喜欢会撒娇爱缠人悠然，这还是让钟氏心里很不舒服。
“要说咱们大姑娘，真真是书香门弟知书达礼姑娘，孝敬长辈，友爱弟妹，对庶出妹妹都这么好。”刘妈妈看钟氏脸色不好，赶忙称赞起大姑娘来。
钟氏果然脸色变好，笑起来，“不是我夸口，满京城也找不出像我家悦儿这样贤惠女孩儿，竟是一点不好地方都没有。”笑了一夫儿，脸色又沉下来，她心肝肉一般女儿，当初竟被那老太婆逼着守望门寡！虽然没有得逞，也不可能得逞，却是生了多少烦恼！实实气她不过！算了，眼下先让女儿顺利出嫁，以后再算这笔账！丈夫一向是孝子，为这事也是凉透了心，等丈夫回来，再细细合计，不能让女儿白白受了这委屈！
“老太太那边，怎么样了？”钟氏慢慢问道。
“老太太已是安歇了。明日老爷就要回来，老太太定是高兴。”刘妈妈知她婆媳一向不和，小心答道。娇生惯养这位，从来都是把喜怒哀乐放脸上。可是太太啊，不管和婆婆如何不对付，您也要把表面功夫做足了啊，这孝字，能压死人。
钟氏讽刺一笑，高兴？婆婆自然高兴，她儿子要回来了，对她千依百顺儿子要回来了，她作威作福日子也要跟着回来了。
“三房有什么动静？”钟氏问道。对三房太太胡氏，她一向恨咬牙切齿，无他，胡氏是她一切痛苦来源。
“三房怡大姑娘还是整日做针线，不串门子不讲是非；宇哥儿用心读书；三太太这几日也消停很。”刘妈妈一一汇报。
“盯紧三房人，悦儿出阁前不能出什么妖娥子。”钟氏对三房总不放心。难怪，再怎么天真，亏吃多了也要起戒心。
“太太放心，我省得。”刘妈妈郑重答应。两人又说了些琐事，刘妈妈服侍钟氏睡下，轻手轻脚退了出去。
春天夜，有点凉，钟氏睡不太安稳。
对于钟贞来讲，一生中伟大事业，无非是嫁一个真心相爱人，厮守一生。她伟大事业是被三房破坏，对三房，她充满了怨念。