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兰玉的琵琶弦绷断了几根，背板也开裂，坏了个彻底，琵琶有些年头了，还是他十岁那年生辰他母亲送给他的。
兰玉自知事起他母亲就已经在花船上了，花船上的姑娘不乏擅琴棋书画的，当中有一人琵琶弹得极好。兰玉幼时在花船上曾躲着偷偷看她练琵琶，她见了，也不恼，反而时常逗他，问兰玉要不要教他弹琵琶。花船上的姑娘是不能有孩子的，兰玉自小生得玉雪可爱，桑氏又是独身一人带着幼子，花船中的姑娘大都对他们母子心怀怜悯。
她不过是随口一问，可时日一长，发觉兰玉确是有些天分的——但一个男孩儿弹琵琶，像怎么回事呢？
桑氏原来也不想让兰玉弹琵琶，可这世道艰难，兰玉无根基无背景，还不如让他学一技之长，再不济，这下九流的行当里，总有他的容身之处。
转眼就是这么多年。
当年桑氏病重，兰玉将桑氏这些年攒得家底当了个一干二净，险些把琵琶也当了，后来还是抱着琵琶和老鸨签了卖身契，才又得了一笔钱。
可惜桑氏没熬住，不过三十余岁的女人骨瘦如柴，死后不过那么轻轻一捧。
兰玉花光那笔钱为桑氏买了一副棺椁，葬在了山腰处，清明时，漫山遍野都是红艳艳的花，姑且算个归宿。
旧事如潮，兰玉抱着琵琶的手隐隐发抖，这是他母亲留给他的唯一的东西了。
兰玉到底舍不得那把旧琵琶，他将琵琶放入木匣内，抱着就带上银环一起出了门。
张氏琴行曾替他换过琵琶弦，调过音，兰玉将旧琵琶抱过去时，掌柜的看着破损严重的琵琶皱了皱眉，犹豫道：“客人这把琵琶年头太久了，又不但背板，里头也损坏了……”
兰玉心头一沉，道：“掌柜的，就是花再多钱也不要紧的。”
兰玉说：“不要紧，这把琵琶是家母留下的唯一遗物，我想留个念想。”
掌柜的叹了口气，道：“那您先将琵琶留在店里，等好了，我就给您送府上去。”
兰玉抬手行了一礼，说：“多谢。”
“哎——使不得，使不得，”掌柜的忙偏身避开，笑道，“您是客人，我如何能受您的礼。”
“琵琶短时间内可能修不好，您还需得耐心等些日子。”
兰玉说：“好。”
兰玉收下掌柜写给他的单据，出了琴行，心依旧沉沉的的。今日是个好天气，天高云淡，街边的树叶依旧泛黄，将谢不谢的，秋意更浓了。
银环轻声说：“主子，您也不用太担心，琵琶一定能修好的。”
兰玉看了她一眼，点了点头，说：“你许久没出府了吧，”他摘下自己腰间的荷包递给银环，说，“去随意逛逛吧。”
银环摇头摇得拨浪鼓似的，“我陪着主子。”
银环发髻上的粉色头花已经旧了，兰玉说：“去吧。”
小姑娘摸了摸自己头上的头花，脸皮薄，有点儿不好意思，咕哝道：“那您可千万当心。”
说罢，没有接兰玉给她的荷包，一步三回头地看着兰玉，人流如潮，周遭不住地响起吆喝声，兰玉静静地看着她，目光沉静，竟像是就要这么消散了一般。银环脚步顿住，刚想往回走，兰玉已经转身走入了另一条街道。
北平城大，和扬州是截然不同的风景，北地入秋也入得早，除了路边的黄包车夫和苦力，穿着短褂的渐渐少了。
兰玉来北平这么久，还是第一次好好地看看北平城。
街上热闹，来往者众多，有穿着长袍马褂的，亦不乏西装革履，摩登潮流，一张张中国人的面孔还混杂着金发碧眼的洋人，洋人多打扮精致，言行举止里都透着股子高高在上的意味。兰玉看了几眼就转开了目光，街角躺着几个衣衫褴褛的乞丐，年迈麻木的老妪抱着面黄肌瘦的孩子跪在街边乞讨。这样的乞丐兰玉在扬州见过很多，从扬州北上时也见过，这北平城里也有数不清的人一日又一日地熬着，说不上谁比谁更痛苦。
炼狱一般，好像活着就是一件痛苦的事情。
只是为了活着而已。
兰玉想起桑氏临终前的叮嘱，她让兰玉好好活下去，就是离开扬州时，他去拜别昔日教他弹琵琶的师傅。
二人是在后门见的，一个年已花甲的男人买了她做妾。
兰玉想着，突然觉得不可名状的孤独奔涌而来，浸透了四肢百骸，连自己都没有反应过来，他竟如此寂寞。
突然，有人叫他，“九姨娘。”
兰玉没什么表情地看了过去，就看见童平手握着缰绳，驾着马车停在了他身边。
童平跳下马车，打开了车门，道:“请。”
兰玉抬起眼睛，和李鸣争的目光对了个正着。李鸣争坐在马车上，神情平静地看着他。
四目相对。
兰玉踏上脚凳，俯身钻进了车厢内，童平关上了门，马车又慢慢走了起来。
兰玉和李鸣争同处一室，李鸣争似乎也没什么说话的意思，靠着车厢，闭目养神。兰玉看了片刻，也转开了脸。
马车内沉默着，车马声粼粼，衬得街道外的叫卖声越发喧闹了。
“脚镯呢？”李鸣争骤然开口问道。
李鸣争没有在问，兰玉说:“你不问是谁弄坏的吗？”
兰玉自说自话，“李聿青，他捏坏了，我就丢了。”
李鸣争说:“丢了就丢了。”
他这话说得兰玉只觉一拳打在棉花上，他睁开眼，直勾勾地看着李鸣争，说:“你再给我打一个。”
李鸣争看了兰玉一眼。
兰玉说:“要比这个好看，嵌宝石的。”
李鸣争道:“好。”
兰玉突然骂他:“孬种，李二弄坏了你的东西，你什么都不敢做。”
“废物。”