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两人携手进了宫,路上遇上几个小姐,话里话外地在嘲笑她俩的食盒寒酸,齐宛如倒是不在意,反问另一个小姐,“你的粥是什么时候熬的,我是昨晚上熬的,本来想早上现做的,可我起不来,只好昨晚上熬好了热着。”
那小姐像看个傻子似的看着她,“你还真自己熬啊?”
“啊??那不然呢?”齐宛如不解,“不是说要自己亲手熬的么?”
那姑娘噗嗤就笑了,“你也真是太实在了,你见谁家的姑娘进过厨房的,别说进厨房了,你问问她们可知道厨房门朝哪开的?”
齐宛如表情愕然,原来这样的吗,“那,那你们都是家里厨子熬的?”
那姑娘瞧了瞧旁边,小声说:“宛如,我就偷偷告诉你吧,自己家厨子熬的那还算是实诚的,多数是请京城有名的饭庄的大师傅熬的,不然拿什么跟人比?”
齐晏如张大了嘴,“那,这不是明摆着弄虚作假吗,谁还吃不出来呢?”
“吃出来又如何,大家心知肚明,谁也不会说谁,再说你也不想想,就咱熬出来的粥,给谁肯吃啊,大家吃的不高兴,那多扫兴啊!这就好比大家比谁的衣服花样子好看,比的还不都是谁请的秀娘手艺好,难道还自己动手缝么?”
谢如清摇头失笑,自己是懒得折腾,宛如是真实在。
贵妃今日穿得十分端庄得体,跟前站着的四公主也比往日娴静,她面前也摆着一个食盒,显然也在比赛之列,不过她不大高兴的样子,待看见二姑娘的玉石食盒的时候,脸色更难看了。
谢如清心道,难不成四公主是自己熬的?
“呦,姑娘们倒是用心,一个比一个精致呢。”姚贵妃看着鱼贯而入的小姐们,笑得合不拢嘴,她指着九王家的二姑娘道,“呦,你这是提了个什么,我还以为是尊玉雕呢?”
“比玉尊也不差了。”二姑娘笑着,言语间尽是自豪,“特意请老字号的圣手雕刻的,哪怕不做个食盒,摆在家里也是个赏心悦目的物件。”
“又不是比食盒,要这么好看做甚?”四公主不大高兴地嘀咕了一句。
这话一出,小姐们的脸色都僵了,毕竟大部分都小姐都用了漂亮食盒,如果早知道四公主用了普通的,她们说什么也不会出风头,赢不了比赛是小,惹了四公主可不是好玩的。
四公主今日着实是委屈的很,今次这个腊八粥比赛的主意其实是她出的,目的是想要姚贵妃的一套头面首饰,这是前不久番邦国进贡来的,只这一套,好看自不必说,关键是稀奇,据说上面镶嵌的珠子举世难寻,寻常有一两颗就是能传世的宝贝,这一套头面首饰上镶嵌了足足十八颗,试问哪个不想要?
番邦小国为了讨好天朝,借花献佛给了本朝最尊贵的后妃姚贵妃。这件事令后宫一些嫔妃颇有微词,大抵都认为姚贵妃的身份地位并不足以成为天朝妇人之最,只有皇上的原配嫡妻才有资格。而姚贵妃会做人,也会看形势,这物件说白了就是一套首饰,得了固然叫人羡慕,但未免烫手,不如不要,于是她当着皇上的面就主动要求将这物件摆放在宫中珍品阁,既凸显她的谦让谨慎,又堵了悠悠之口,让皇上大为赞赏。
但是四公主骄纵惯了,她并不关心政治因素,只是喜欢,于是就想要了来,便跟母妃出主意,说腊八节举办个比赛,谁赢了便将这物件赏给谁。姚贵妃觉得甚是公平,便禀报了皇上,皇上欣然同意,是以这次比赛乃皇上亲下旨意,可见隆重。
京中凡是有资格进宫的小姐夫人皆可参与比赛,甚至包括后宫的嫔妃公主,尤其宫中见过这东西的嫔妃们,皆眼馋的紧,各个牟足了劲想要拔得头筹。
四公主早就想好了要请宫里御膳厨大师傅帮她熬腊八粥,食盒要京城有名的玉器店师傅亲自雕刻,甚至连食盒里摆放的食巾也要有明的绣娘来做,碗筷勺子自不必说,皆要纯银打造。
可是姚贵妃却不许!说比赛求公平,必须要按照规则来,若是公主带头弄虚作假,那必然会惹的皇上不快,四公主央求了好半天都无果,气得几天没吃饭,可依然换不来姚贵妃的首肯,这不一早就起来熬粥,结果熬了一锅黑炭似的糊粥,当时她就把一锅粥打翻了。
还是她的奶娘看不过去,末了帮她现熬了一锅,虽然时间仓促火候不够,但也好歹能入口。可这种比赛只是入口的水平明显不行,眼看着获赏无望,四公主的脸色哪里能好的了。
大家贵族里的小姐们跟四公主混久了,都知道她什么脾气,稍微揣摩就知道她的粥定然不是顶好的,于是纷纷后悔,琢磨着看跟哪家小姐换了才好。
那尚书华瞧了半晌,只发现了三五个食盒普通的,但凡食盒普通,那粥就一定普通,于是她从这几个人中挑了个好说话的,走到对方跟前闲聊。
“宛如,你这粥熬得如何?”她问齐宛如。
齐宛如实在,摇摇头,“不太好,估计数我最差了,我有一样豆子没熬熟呢。”
尚书华安慰道:“那无妨,我熬煮的又过于软烂,估计也没什么希望,不如你把没熬熟的豆子挑给我,这样你还可以争一争,我听闻只要熬得说得过去的,就可以获得一份赏赐呢。”
齐宛如觉得不大好,但又有些心动,毕竟她也要脸面,头等的赏赐不是人人能得,但一般的小赏赐据说大部分姑娘都能得,若人家都有了她没有,自然也要遭人取笑,她娘亲说了,万一将来寻婆家的时候,被提及腊八粥比赛连个赏赐都没有,很影响名声的。
“这样多不好啊,我怎么能连累你?”齐宛如道。
尚书华一听就知道她心动了,于是加紧忽悠,“哪有什么连累,本来我就没什么希望了,咱俩平日交好,若是能让你得了赏赐也不亏啊。”
尚书华的身份比齐宛如高一些,齐宛如想着日后她说亲当比自己容易,可能根本不在乎这点名声,倒是她自己身无长物,若连粥也熬不好那可成什么了。
“那……”她低着头,觉得很对不起尚书华,“那,那我得了赏赐一定分你一半。”
“无妨的。”尚书华握着齐宛如的手,笑得十分可亲,“待会儿咱去外面亭子歇息,趁没人的时候把豆子挑出来就得。”
谢如清在旁边听着,不由皱眉头,想说齐宛如还是太稚嫩,轻易就被人哄骗了去。她原本也不知道这次所谓的腊八粥比赛的牵扯,也是方才听妇人们交谈才了解了一些,赏赐的头面首饰分明是个烫手山芋,是姚贵妃借机丢出去的,谁得了才叫倒霉。那尚书华本就不是什么好人,她哪里有什么好心,只偏偏齐宛如看不明白。
她想了想,明着阻止肯定不好,闹不好还会得罪了齐宛如,只能暗中阻挠,于是便偷偷叫如环撺掇方慧的贴身丫头,告诉她花园里的鱼池子有锦鲤,宫中的贵人们每日都会去赏鲤。
方慧最恨平日接触不到贵人,定然不会放过这样的机会,故而一定会去亭中久候,这样齐宛如跟尚书华就没了换粥的机会。