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听到赵大娘这么说，宋玉枝便解了围裙，亲自去瞧了一通。
赵大娘这次是一点没夸张，宋记附近确实冷清。
但到了长缨街正街，宋玉枝就明显感觉到人多了许多。
等到了吉祥、如意两家附近，那更是人满为患。
尤其是如意酒楼，他家门口搭出来的说书台子，本就占了不小的地方。
台子前周围又加了凉棚，凉棚里头放了好些个方桌和条凳。
宽阔的街道一下子就被占用了一半多。
长缨街上来往的富户的又多，时下又正值酷暑，三不五时就有马车或者轿撵经过，把剩下半条街给挤的满满当当，行人举步维艰。
至于赵大娘说的熟面孔，宋玉枝也见到了。
杨掌柜和齐掌柜此时就在如意酒楼门口的凉棚附近。
性情比较俭省的杨掌柜，此时正有些肉痛地同齐掌柜道：“晨间咱们在这里只要了两盏清茶，一碟点心，加上这凉棚里头的座位银钱……就已经花费了百文。都够在宋记吃两顿正餐了。不然午间还是去……”
齐掌柜摆手道：“老兄再俭省也得看时候呐！咱这城里指不定什么时候就要乱，现在不紧着听消息，啥时候听？而且晨间说书听了半截，我心里痒得不行，就想听下文呢！你可别告诉我，你不想听！”
“我自是想听的。但是我昨日才同宋小娘子说，好几日没吃到宫保鸡丁了。让她今日务必得把这道菜放到午市的菜单上。这要是不去……”
“别但是了！宋小娘子不是那等小心眼的人。”齐掌柜拉着他就准备往凉棚里进，“我都把桌子给包下了！这样，午间这听消息的都由我出！老兄别推辞，等这程子过了，你再去宋记回请我。”
杨掌柜连忙道不用。
二人正掰扯着，抬眼正好和宋玉枝打了个照面。
鬼使神差的，两位掌柜竟都莫名有些心虚，神色尴尬。
“小娘子……这是也来听说书？”
食客选择在哪家进餐，都是他们的自由。
宋玉枝神色如常，笑着福了福身回礼，大大方方地应道：“我倒不是特地来听说书的，只是今日铺子里没什么人。听说这里人多，就过来瞧瞧。”
见她丝毫没有见怪，两位掌柜脸上的神色才自如了一些。
日头毒辣，齐掌柜还邀请宋玉枝一道进凉棚乘凉。
宋玉枝已经过来有一会儿了，便知道如意酒楼前的凉棚，按人头收费的话，是一个人十文钱。
若是像齐掌柜这样包下一张桌子的，则需要五十文钱，随便坐多少人。
所以她进去落座的话，也并不需要齐掌柜另外再添银钱。
宋玉枝道了声谢，随着他们一道落座。
但回头等齐掌柜要给宋玉枝点茶水的时候，宋玉枝就立刻拒绝了。
“齐掌柜别破费，我略坐上半刻钟，就得回铺子里了。”
说完，宋玉枝就同他们打听起自己真正关心的话题——
城东一带都是富户，长缨街更是紧靠着官衙。
这里的治安管理比城内其他地方严多了。
时常能见到巡街的捕快。
但她一路过来，就发现那些个捕快对长缨街上的乱象视若无睹。
甚至还会帮忙维持秩序。
“我说小娘子怎么得空和我们一道乘凉，原是好奇这个！还挺巧，我晨间刚和人打听完……”
齐掌柜说着话就左右环顾了一下，然后压低声音解释起来。
要搁平时，衙门的人自是不会对这样的乱象放任不管的。
但现下情况不同，远的不说，就说码头防线那边，之前风雨夜被水匪炸毁的一片。
那是公家地方，衙门收了摊贩的租子，自然得负责修葺到底。
虽说被波及的那些个固定摊位，只是木头房子，修葺起来难度不大，但也需要银钱啊。
夏日里青黄不接，前头收上去的赋税都已经花销殆尽，却还远未到收取下一轮赋税的时候。
霍知州再有本事，一年到头也就那么点俸禄，总不能凭空变出银子来！
宋玉枝会意道：“您的意思是，这如意酒楼包揽了码头上的烂摊子，所以知州大人便给他们开了方便之门。”
齐掌柜点头，“是啊。我听到的消息就是这样的。吉祥酒楼就是棋差一着，晚了一步，便不能像这边似的，把摊子铺得那么大了，只能在酒楼里头操作。当然了，明面上知州大人也不会太过偏袒，所以不止如意酒楼一家，附近其他商家也能沾点光……”
正说着话，便有挑着货箱的货郎过了来，来兜售小玩意儿。
宋玉枝再扫一眼附近其他地方，就发现附近其他商户也都把自己的货物，摆到了街边，吃食、鲜花、杂货、脂粉、茶水……不一而足。
如意酒楼的伙计和巡逻的捕快，都不会干涉或者驱赶，或者阻拦已经在两盆里落座的客人，买别家的东西。
想来也是，真要是驱赶别家，只让如意酒楼把生意做到大街上，霍知州难免被人诟病。
现在么，大伙儿至多就像齐掌柜似的，背后嘀咕几句，不会在明面上表达不满。
就是苦了宋记这样，距离吉祥、如意两家，不远不近的商家。
既沾不到光，还被吸走了原本的客流量。
这一番打听完，宋玉枝便起身告辞。
又经过二刻多钟，宋玉枝穿过摩肩接踵的人潮，回到了铺子里。
铺子里跟宋玉枝离开前的情况差不多，还是空无一人。
中间倒是有一个食客登门，但屁股还没坐热，就被他路过的朋友给拽走了。
赵大娘跟着宋玉枝做了半年多的营生，就没见过这种情况！
这才开了个头的生意要是一下子落下去了，可不是那么好起来的！
此时她正在门口急得团团转。
见到宋玉枝回来，她立刻迎上前：“怎么样？我这次没夸张吧！这城东、连带着城中一带的客人，可都让他们两家给吸走了！枝枝，不然咱们也效仿他们？”
请戏班是不可能了，宋记现下的财力，完全不能和根基深厚的大酒楼相提并论。
更也没有戏班子的人脉，没有那么大的地方搭戏台。
但请个说书人还是没问题的。
都不用另外去寻，码头上的包打听可是赵大娘的熟人。
花上百十文钱，就能把他请来说上一天！
宋玉枝立刻说不成，“我已经打听过了，人家是得了官府的特赦，才能做生意做到街上。咱家门口不能搭台子，一楼又不设座位，只能把包打听请到二楼。包打听的名号在码头还算响亮，算是消息灵通，但在城里……”
在城里他是排不上号的。
谁会为了名不见经传的说书先生，特特撇下长缨街的繁华热闹，跑来宋记帮衬呢？
铁牛听到她们议论，便帮着出主意道：“那就还像端午那时候一样，东家把吃食、汤水交给我们几个小子，让我带过去售卖……”
这次不用宋玉枝开口了，宋知远摇头道：“这也不成啊。先前在码头上，那边的客人都不怎么讲究，也没条件讲究。现在长缨街上的，都比码头上客人富裕的多！人家旁边就有各色吃食卖。而且姐姐方才一来一回花了这样久，不用说，路上肯定堵塞严重。你们脚程再快，但要提着东西过去，那至少也得两刻多钟……”
两刻多钟，足够冰镇的酸梅汤、奶茶被太阳晒热。
也足够刚出锅的饭菜，变得温吞吞的。
更别说小伙计们同人推销，也得颇费一段时间。
讲究些的客人哪里会愿意买呢？
除非宋记把售价定的更低一些，比之前都低！
但宋记可不是只做眼下生意的，现在把吃食贱卖了，先前正价买过的食客会怎么想？
无异于饮鸩止渴，还是会影响来日的营生。
店内其他人都被说得默然。
直到两个慈光寺的和尚照常送冰过来。
宋玉枝豁然开朗，突然就想到了法子！