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吾期将手里的白瓷杯子放在桌子上,理了理自己的衣袍下摆,十分淡然地问跪在那儿的胡万生:“胡知府,你可知罪??”
胡万生垂目,毕恭毕敬地问:“下官不知,还请王爷明示。”
吾期手指搭在椅子扶手上,轻轻地敲着,听在胡万生的耳朵里,更是胆颤。吾期轻轻地说道:“胡知府,你养了个好女儿啊。胡万生安排人,在醉春楼里刺杀本王,还在刀上涂抹毒药,险些害了本王的性命,你竟然说你不知情,真是枉为人父。”
胡万生惊得出了一身冷汗,头砰砰磕在地上,呼喊道:“王爷明察,小女虽然被下官宠得跋扈了些,可断然不会坐下这种诛九族的罪。”
“哼,你也知道这是诛九族的罪。”吾期冷冷地说道,他又转身对一旁的陌颜道:“将人带进来。”
陌颜对着门外喊了一声,便有两个人架着一个被五花大绑,浑身都是伤痕的人进来。
陌颜冲胡万生道:“胡知府,你仔细瞧瞧,认不认得此人?”
胡万生抬起头,那人脸上的血污一片,他看了许久才不太相信地问:“你是姜鹤?”姜鹤是他给胡庆春请的算作保镖,手脚麻利,功夫在洛阳城也是有名气的。
姜鹤身上的伤虽触目惊心,但都只是皮外伤,并不会有生命之危。姜鹤点点头,胡万生仍旧不知所以,问道:“这究竟是怎么回事?”
陌颜踢了姜鹤一脚,冷声说道:“将你知道实情,一五一十地说清楚,否则你该知道后果。”
姜鹤自然知道后果,他没想到本来只是要杀一个丫头的,最后却伤到了大名鼎鼎的九王。这可是掉脑袋的事,他哪里还敢隐瞒,只好一字不差地倒了干净。
他慢慢地将所有经过讲了一遍,说庆春是如何痛恨白英宁,又如何跟踪他们到醉春楼,又如何趁乱想要杀了白英宁,最后却不小心伤到了王爷。
胡万生听完,惊得一下跌坐在地上,愣了许久才惶恐不安地道:“小女无知,下官自知管教无方,实在没有脸面向王爷求情。只是……”他略停了停,犹豫了片刻才开口:“只是下官只有这么一个女儿,能否请王爷看在下官这些年为官,还算兢兢业业,从未有过过错的份上,能够饶小女一条贱命。下官愿意替小女受所有刑罚,就算死也甘愿。”
陌颜微点点头,示意将那姜鹤带出去。那二人即刻拉着姜鹤出了门。
吾期从椅子上起身,背着双手慢慢走到他面前,居高临下地道:“胡知府,就是因为你一位地溺爱,只生她而不好好教养,才把她养得如此胆大包天。她此番行径,与那杀人的强盗匪徒有何区别?”
胡万生老泪纵横,自是悔恨难当,他十分痛心道:“臣知罪,请王爷降罪。”
吾期叹了一口气,幽幽说道:“本王既然未将她擒来,只传了你过来,自然是要给她一条生路。”
胡万生见有转机,心中一喜,急忙开口问:“王爷仁慈,不知王爷要如何处置小女?”
吾期重新走到桌子旁坐下,捏着那杯清茶,不紧不慢地道:“庆春年幼无知,并不是无可救药。城郊的清禅寺,是皇家寺院。那里的环境清幽,是个磨练心性的好去处。不如将她送到那里,带发修行三年,也好去去她的心魔。否则她哪一日再犯下滔天大祸,任谁都救不了她。”
胡万生能求得庆春活路,虽往后再不能见到她,但总归是活着的。他将头磕在地上谢恩:“多谢王爷仁慈。”
吾期笑了笑,又说道:“你先别忙着谢恩,本王还有一事需要你帮忙。”
胡万生抬起头,看着吾期,疑惑道:“不知下官能帮上王爷什么忙?王爷尽管开口,下官一定竭尽所能。”
吾期沉吟片刻,拇指搓着食指,漫不经心地道:“等会你出府,本王要你不经意地向旁人透露,就说本王昨日被不明人士刺伤,身中剧毒,已于昨夜不治身亡。最好能快速地传到匈奴人的耳朵里。”
胡万生垂目答道:“下官倒是能做到,只不过那些匈奴人可会相信?”
“无论是真是假,他们应该会到府里一探,到时本王自会想法子让他们相信。这些就不劳胡知府挂心了,你只需将这消息传出就好,千万不可说漏了嘴。”
胡万生心中一紧,王爷机智过人,哪里会轮得到他质疑。他忙开口说:“是,是下官多虑了。王爷既然肯将这样重要的事情,交给下官,自是相信下官的为人。下官一定不会辜负王爷的信任,定会将此事办得妥妥当当。”
吾期点点头,挥了挥手道:“你即刻去办吧。”
胡万生又向吾期磕了磕头,便起身出门。
他刚一出王府,长长地叹了口气。他本以为今日庆春是逃不过一死了,身上的里衣已经湿透。他当时都能听到额头上的汗水,砸在地板上的声音。如今庆春虽然要去那清冷孤寂的清禅寺,三年说长不长,说短也不短。她自小没有出过苦头,现在只能趁这个机会,叫她好好沉淀一下性子。否则真会同王爷所说,将来必定会酿成无可回环的大错。
他攥着衣袖,抹了抹脸上的汗水,大踏步地往城里的一家酒馆去。那里的的人多,消息传播的最是快。他现在可谓是戴罪立功,定得好好表现才行。
桌上的茶水已经凉掉了,一股子涩味。吾期让人重新换一壶来,他也并不喝,似乎将那杯子捏在手里更方便他思考。他悠然地问一旁的陌颜:“本王中毒的事,都有谁知道?”
陌颜略微想了想,开口道:“似乎昨晚值夜的有几人知道,不过末将已经吩咐他们不要说出去。”
吾期嗯了一声又问:“那本王毒已解,又有几人知道?”
陌颜算了算,知道人并不多,他道:“除了刚才两个个伺候的丫头,便只有钟管家和英宁姑娘了。”忽然他又想起来,补充道:“对了,还有一个郎中,昨夜怕王爷病情危急,传出去会引起乱子。英宁姑娘便将他留在府里,说等王爷好了,才能放出去。”
吾期忽然笑了笑,这丫头倒是聪明。他终于端起手里的杯子,闲适地饮了一口茶,心情愉悦地道:“你去将那郎中放出府,并教他说本王已经气绝,莫要让他胡说。说错了话,可是要掉脑袋的。”
陌颜领命而去,连威胁带吓唬的,郎中终于记住了要说的话。毕竟,一不小心,就会身首异处。他昨夜就体会到了,与这些管家打交道,真得小心又小心,否则如何死的都不知道。好在这九王爷,还给了他一锭金子,他也算不虚此行。
吾期身中剧毒,已经不治身亡的消息,不出一个时辰,便传遍了整个洛阳城。自然也传到了宫里,太后娘娘,也就是吾期的母后,听到这样的消息,便晕厥到地上。醒来便要出宫去,她无论如何也不能相信,前几日还到宫里给她请安的儿子,怎么忽然就没了。
她抹干了眼泪,带着几个侍女就要出门,迎面就碰上了风风火火赶来的皇帝。
“母后,您这是要去哪里?”皇帝问道。
“皇帝也听到了吧,有人说吾期毒发身亡了。哀家是不信的,这就要出宫去瞧一瞧。既然你来了,便同哀家一道去吧。”太后急切地道。
“母后,此事兴许只是谣传。儿子已经派人前去查看了,您且在宫里先等一等。您是尊贵之躯,怎能随意出宫?若是在宫外出了什么事,岂不是叫儿子担忧。”
“吾期是哀家的儿子,是皇帝的亲弟弟,哀家怎能不担心?”
“您就稍等一等,有什么事情,儿子定会告知母后。”
皇帝让人看着太后,连宫门都不能出。太后伤心至极,坐在寝殿里痛哭失声。
若换做平时,皇帝也是着急的。不过方才陌颜前来,将事情原本的真相告知了他。他才能保持应有的冷静,不过未免宫里也有匈奴的眼线,便只能隐瞒着太后,怕知道的人多,走漏风声,只好如此这般。
皇帝佯装伤心过度,躲在寝殿不肯露面。只派了几个小太监,前去吊唁。
英宁睡醒了一觉,打开门便隐隐觉得不对劲。王府到处充满着阴霾的气息,她抬头便看见门上挂着白幡。平时的大红灯笼,也换上了写着奠字的白色灯笼。几个身着丧服的丫鬟朝她走过来,其中一人手里还拖着一身丧服。那丫头看见她,眼泪便滑了下来,抽噎着道:“还请姑娘快些换上丧服。”
英宁不解地接过去,好奇地问:“是谁死了?”
那几个丫鬟面面相觑,疑惑地说道:“姑娘昨夜不是伺候王爷吗?王爷身中剧毒,已经不治身亡了。”
“你们胡说什么?他分明……”,莫非出了什么意外?是那解药有问题?英宁将手里的丧服扔在地上,疯狂地往吾期的房里跑去。
路过会客的大堂,只见一口乌黑发亮的棺材正摆在中间。棺材前的桌子上,摆着一个牌位,上面写着景王钟吾期之灵位。字似乎是刚写不久,上面的漆还透着点湿润。
英宁几乎不敢相信自己的眼睛,她去休息之前,吾期明明是好好的。不是毒已经解了吗?他怎会不治身亡。这是不可能的事,她扑到那棺材上,想要打开棺盖一看究竟。可她的力气太小,怎么都打不开。她伸出手,张开手掌,正要聚集灵力,身后忽然有人过来,一把拉住她。
她一回头,正是陌颜。她扯住他的衣袖,急躁地问:“到底是怎么回事?吾期明明没有……”
陌颜忽然捂住她的嘴,连拉带拽地将她拖出了灵堂。一路到了书房,又在一幅画画后,开了一间密室。
英宁看着陌颜的一串动作,满脸疑惑地进了密室了。里面,吾期正坐在宽大的椅子上,一边看着书,一边喝着茶,好不悠哉。