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庄主有命，虽是不得已，但花深里仍旧不想做这个坏人，犹在原地磨磨蹭蹭没有上前。
“我是叫不动你了是吧？”
叶君生看得恼火，忽而袖摆一挥，不知自何处抽来一把玉笛，他踏前一步，放至唇下吹奏。半空中一曲笛声悠悠扬扬，清亮柔和，连绵不断。
听着明明是首极精妙的乐曲，关何却在笛音响起的刹那周身一滞，原本苍白的面色显得愈加可怖，只觉一股刺痛在四肢百骸里流窜回荡，每一根骨头都似有千万针扎般，疼得他喘不过气来。
艰难地想要迈开腿，他腿上猛然一晃，不由自主地单膝落地，握成拳头的手指，指尖深掐入肉中，鲜血直流。
花深里和西江皆被这场景惊骇到。
他几人体内之毒是由庄主笛音所驱，只要一听笛声，蛊毒就会沸腾而起。其厉害之处虽早有耳闻，可叶君生素来待他们不薄，从不用如此手段，而今亲眼瞧见，看关何痛至于此，也是吓得说不出话来。
笛声流转，忽高忽低，忽前忽后，调子越走越快。
关何实在是忍耐不住，便提起真气想以内力抵御，怎料他刚一运功，丹田里骤然如剑割刀绞，万蚁噬骨，他捂住胸口，偏头就呕出一大口血来。
西江看得一怔，这才回过神，连忙几步走到叶君生面前，撩袍跪下。
“庄主对夜北恩德深广，有如再造之德，此恩岂有不报之理！夜北一向忠心耿耿，他的为人，庄主当是比我等更清楚……想来这只是一时糊涂，还望庄主三思，手下留情！”
花深里亦在他身旁挨着跪下，抱拳道：
“还望庄主三思，手下留情！”
默了片刻，她悄悄把头一偏，不住朝那边还抱着剑，满脸不在乎的青衣使眼色，后者故意看向别处吹口哨，一副事不关己的样子。
花深里皱着眉头对他把眼一瞪。
僵持半晌，青衣努努嘴，只得心不甘情不愿地也在她侧身跪下，有气无力地嗯嗯两句：
“……庄主手下留情。”
叶君生吹了一阵，垂眸看了一眼这一排整整齐齐跪着的人，冷哼一声放下玉笛。
“好啊，你们几个还真是一条心，看得庄主我好生感动。”
曲声戛然而止，关何只觉压在心口的巨石轰然落下，拼命地喘着气。
只见他把笛子收好，皮笑肉不笑地拿眼神在花深里几人身上溜了一圈。
“是不是我平日里对你们太好了，都当我是个好说话的人了？”
“今儿来一个给我说要走，明儿来一个给我说要走，当我明月山庄是什么地方？市集还是酒肆赌坊？是你想来就来，想走就能走的吗！”
他这话听得花深里心头一跳，连忙俯身：“庄主息怒！”
“这怒是息不了！谁都别插嘴。”叶君生自往厅上一站，
“我若不给他点教训，怕是难长记性！”
他颔首道：“你们几个我是使唤不动了，别以为我就不能拿你们怎么样。”
“来人。”
叶君生一声令下，回廊间便有两个侍卫走进来。
他弹了弹衣袍，淡淡道：“去兵器坊取三根刺藜鞭来。”
“是。”
这鞭子平日里都是用来审讯细作的，鞭身的倒刺有上千多，打时根根扎入肉里，拔都没法拔出来。花深里心知其中利害，仰头欲求情：
“庄主……”
“你闭嘴。”叶君生在那太师椅上一座，冷眼看她，“再多话，我连你一块儿打！”
西江悄悄在背后拉了她两下，示意她别再强出头。闻言，花深里也是无法，只得眼睁睁瞧着那边几人捧来鞭子，将言又止。
叶君生端起茶杯，慢条斯理地吹了吹面上浮着的茶叶：“就这三根，打吧，几时全打断了，几时放他走。”
“是……”
两个守卫面面相觑，随即又看了一眼跪在地上形容憔悴的关何，着实是有些下不下去手……
随着鞭子声起，叶君生靠在椅子上，面无表情地瞧着。
“太轻。”
“还是太轻。”
“声音不够响。”
“你们俩没吃饭是不是？”
“动作快点。”
……
*
七月流火，八月未央。
今年的夏季并不似往年那么酷热，一转眼已到中旬了，书院外满池的荷花绽开，入目即是红粉嫩绿，藕花珠缀。
微风拂过，一室清香。
讲堂内，秦书提笔沾墨，低头望着宣纸，朗声念道：
“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且……”
“今日我们画菡萏。”
虽是曾被陷入狱，然而院士并不同意他回杭州，再三劝说之下，秦书盛情难却，只得留在此地教习书画。
奚画磨好了墨，抬头一面看他，一面又去瞧窗外的芙蕖。
荷叶田田，莲花亭亭而立，娇艳欲语。
余光不经意从远处一方空荡荡的案几前扫过，她眉间轻蹙，眼眸低垂。
自那日后，关何已经有半个月没有来上学了……
起初，她一直提心吊胆，想着他会不会有一日来将她灭口。
可时间一日两日过去了，他没有来，七日八日，九日十日过去了……他也没有来。
越过越久，反而有些心神不宁。
好像会有什么不好的事情要发生一样。
她这些天过得太平常了，平常得让人感到害怕。
是因为身份暴露了，所以他才不来书院的么？
还是因为内疚，不敢面对她？
脑子里尽是杂念，好在是秦书的课，如若换成别的先生怕是又要挨骂了。
她摇摇头，等思绪平稳如常时，再定睛一看自己的画……
这都是什么乱七八糟的。
奚画烦躁地将纸揉成一团，又再抽了一张出来。
午间，没有心情吃饭。她漫无目的地沿着池塘而走，行至凉亭下，只往那石头边一坐，双手抱着膝盖，神色茫然地盯着眼前的莲叶芙蓉。
蓦地，耳边有一个声音回荡开。
——“此地太过危险，倘使有人在背后轻推你一掌，很容易落水的。”
像是他犹在身旁一样，奚画愣了一瞬，冷不丁地站起身往后退。怎想背后不知几时也立了个人，这会儿她一退，恰好撞到对方身上。
“对、对不起。”
那人亦挪了几步。
“没事没事……”
声音听着熟悉。
一抬眼时，却见来者是尚远。
他揉着被她撞到的下巴，笑道：“你怎么跑这里来了？不吃饭么？”
奚画低下脑袋一脚踢开地上的石子儿，老老实实地摇头：“……不太想吃。”
见她如此模样，尚远不由奇怪：“怎么了？有心事么？”
她轻叹了口气，正启唇要说，忽而一想。
尚远可是大内侍卫，若是告诉他关何的身份，定然不会轻易放过他的，要是到时候派人抓他去大理寺那可糟糕……
思及如此，奚画忙岔开话题：“没什么，没什么大不了的……就觉得闷得很。”
“哦，是吗……”尚远若有所思地摸着下巴，竟很是赞同地颔首，“你别说，我也觉得有点闷。”
他怅然地仰头望了望天空，长叹一声：“总觉得近来过得太无趣了，好像少了点什么。”
“诶？”
“啊！”似是想起什么来，他恍悟道，“对了，是关何！我好久没见到他了……这家伙，不是以往每次都和我抬杠么？而今怎么这么久了，也没见他来书院？”
“不知道。”奚画嘴角微抽，忍不住想向他翻白眼，心说：你才发觉啊？
“好像是……家里有事罢。”
“哦，这样。”尚远双手抱臂，沉吟了半晌，摇了摇头，“哎，这书院里没了他……还怪冷清的。”
听他此言，奚画身形微滞，举目望了望周围繁花似锦，喃喃道：
“是啊……”
冷冷清清的。
下午下学很早，奚画拎着书袋闷头而走，她今天特意绕了远路，往平时极少去的流云长街行去。
长街很热闹，但那条巷子却格外清静。
巷尾一间宅院临河而建，河岸种着垂柳，此刻没有风，柳条也只是痴痴地垂。
奚画在那门口站定，抿唇迟疑了很久很久，抬手想要去叩门。
刚一伸出去，又犹豫地缩回来。伸出去，又缩回来，如此反反复复好几回。
直到那门“吱呀”一声，被风刮开，她才将手放下，小心翼翼地探头进去看。
院子里什么也没有，没有柴，也没有扫帚簸箕。
看起来屋主人并不常住于此，然而大约是有一段时间无人居住了，地上积了许多枯叶和灰尘。
“……关何？”
奚画搂着怀里的书袋，怯生生地唤了一句。
四下里一如既往地透着死寂，并没有人应答。
她张望了一会儿，又举步往屋中走去。
关何这宅院，她此前只来过一次，依稀记得其中的摆设，但推门进去的一瞬间，她仍是被空无一物的屋子惊得呆住。
除了桌椅，竟再无其他。
连茶杯，茶碗，筷子……这些东西也一并没了。
厨房里灶上结着蜘蛛网，进门时，角落里隐约看到一只大耗子一窜而过。
奚画呆呆站在门边，头靠在门上，过了半晌，她心里才赫然明白：他是真的走了。
彻彻底底的，在平江城消失了……
就像最初来的时候一样。
他不属于这个地方，连走也走得这么干脆，竟都不曾来给她打声招呼。
正生出一丝恼恨，斗然又意识到什么：怕是不想让她害怕，所以才一声不吭离开的吧？
出了院门，日头已经下去了，夕照城墙，黄昏如血。
*
梦里醒来，侧目一瞧窗外，不承想已是傍晚。
关何撑着将坐起身，然只是一个小小动作，却牵得浑身皮肉撕裂般得疼痛，他咬咬牙，只好又躺回去。
“瞧瞧，瞧瞧……都伤成这样了，你还不安分？”
外头正打帘子进来的西江把他举动看在眼里，无奈地摇头叹气：“难得这么清闲，什么事儿也不用做，你就不能好好休息休息？”
“我都躺了大半个月了，该好了。”他不以为意。
“我几时不知道你还做过大夫？这身子说好就能好的？”西江把一个锦盒往那桌上一放，“去了回鹘一趟，给你带了点人参回来。”
“多谢。”
关何深闭下眼，然后又抬起头来，迟疑道：“她……”
“她没事，好着呢。”不等他开口，西江就已接话，“就这一句你每次都问，都快问了十几回了，烦不烦？”
“他伤着又动不了，十多天没出门，担心也是人之常情。”屋外又有人款步进来，把垂帘一掀，展颜便笑道：
“今天感觉怎么样？手脚还麻木不麻木？”
“还好，已经有知觉了。”
“有知觉就好，这药有效，再吃几副就该换药吃了。”花深里端着托盘在他床边坐下。
见他伤势这般严重，西江顿时气头就上来了：“你说你也真是的，明知道庄主吃软不吃硬，非得和他对着干作甚么？这下高兴了？你看你……搞得人都不成人样了！”
“事已至此，你说这些有什么用？”花深里皱着眉头瞥他，“伤也伤了，痛也痛了，眼下治好病才是要紧的，你就是骂他，这病能好？”
“我……我那是替他不值！”西江甩袖跺脚，“你看看他……还老问人家怎么样怎么样，人家过得可比他好多了！就庄主那怪头怪脑的性子，谁知道隔几天会不会又拉他出来吊打一顿！”
“行了，你少说两句吧。”花深里摇头轻叹，怕他有扯些有的没的，只好先寻借口支开，“青衣那边找你有事，瞧着挺急的，快些过去。”
“啧……知道了知道了。”
他甩甩袖子，撩开帘子大步出去。