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“最近，有什么特别的事情发生吗？”布拉德里克喝了一口咖啡，看向面前站着的士兵，不经意地问道。
“您说的是和阿德相关的吗？他最近倒是比之前活跃了许多，能经常在外面看到他，不过他并没有什么特别的举动。”
布拉德里克点了点头，安下心来。
所谓的赏赐，不过是另一种层面的考察罢了。
他想要将阿德留在自己身边，但人心隔肚皮，即使对方永远露出一张单纯无心机的稚嫩面庞，说的都是合乎心意的甜话，也并不能让他放下戒心。
“那就好。最近大家的训练如何？”
“回大人，军营训练一切照常。只不过……”对方顿了顿，面露苦色，似不知如何开口是好。
“怎么？”
“最近，兴起了一项娱乐。”男人舔了舔嘴唇，开始解释，“就是训练间隙的时候，有一些骑兵会在城堡外赛马，其他人则会参与打赌谁能跑第一，期间，会涉及一些金钱交易。”
布拉德里克眉头微蹙，不过，眼下既无战事，又是在陌生的土地，与其让他们每天囿于妓馆喝酒狎妓，有点这样的运动似乎也不算坏事。
能让这么多人安定下来，本来也不是一件易事。
不过，他心里想的，会更深入一些。
士兵出生多半都是奴隶，现在身上的钱银，都是来自军队的俸禄以及在侯爵领抢掠到的东西。
他们先天缺少教育，以他们的智商，也很难维持一个赌局的正常进行。
这背后，一定是有人操作的。
他抬了抬眼，问道：“大概是从什么时候开始？”
“可能就是最近这一周吧，具体的我也不太清楚。您知道的，我向来是不参与他们下面人的娱乐的。”
布拉德里克点了点头，他知道，对方和自己一样，出生便是军阶，和那些低级士兵天然就有一道鸿沟，自然也会带些傲慢。
不过，军队有一套自己的法则。
即使出身比别人高贵，但在战场上也是一视同仁。
所以，往往占少数的高贵族裔，如果没能爬上高位成为统帅，他们面对的便是别人的冷漠、嘲弄甚至故意的使坏。
“偶尔也可以去参与看看，既然来到这儿，大家都是厄美加人，就不要那么生疏了。”布拉德里克悠悠说道，“帮我把阿德叫来。”
时间实在是太过于凑巧了。
算了算，刚好是把马厩交给他之后，就出现了赌马。如果要全推为巧合，似乎也有些说不过去。
当金发少年气喘吁吁地来到他跟前的时候，布拉德里克便抬眼直直地盯住了对方，一言不发。
这种沉默而肃杀的气氛，让弗雷德心底有些发麻。
“大人，您找我吗？”
“最近白天看到你的时候少了，所以有点好奇你都在做些什么。”布拉德里克露出了笑容，“听说最近外面很热闹，你知道吗？”
“您说的是跑马赛吗？”弗雷德并不打算装傻，他早就读出了对方话里有话，那不如将就这个接下去。“是挺热闹的。不过我没什么闲钱参与，您也知道，我厄美加语说得又不太好，那些士兵们也很凶，我顶多就是帮他们料理下赛马罢了。”
“是吗？”布拉德里克殷红的嘴唇弯起好看的弧度，可他碧绿色的眼眸里却不带丝毫笑意，眼角纹丝不动。“可我觉得，一匹马跑得快不快，除了看士兵的驾驭技术以外，更多的便是当天它的状态，比如吃的饱不饱，有没有生病，腿脚状况好不好。这些，看管马厩的人不是最了解了吗？即使他们都是一群蠢货，我也不相信，就没有一个稍微聪明点的人发现窍门，找你买点信息。”
他站起身，来到弗雷德身边，附身到他耳侧，朱唇轻启：“说吧，最近赚了多少？”
明明声音轻柔，却让弗雷德忍不住打了个寒战。
以前，他看过不少书，对一段话记忆特别深刻。要想让对方信任你，你就得跟对方掏心窝子，让他与你共情。
但说真话，并不代表就是全部的真相。往往真假参半，最容易让人沉沦。
他开始快速思考，哪些部分应该说，哪些部分不应该。良久，弗雷德面露苦色，开口说道：“大人，还真是什么都瞒不过您。我在其中确实有参与一部分，不过就跟您说的一样，卖点信息给别人赚点小钱。不过具体的东西我还真不太清楚，我的信息有时候也只是一个参考。”
布拉德里克看向他的眼睛，无论什么时候，里面似乎都盈满了真诚，所以撒起谎来，都显得那么动人。
他不打算再难为对方，便说道：“什么时候开赛啊？”
“今日的话，大概下午还有一场。您也想参与吗？”
“偶尔也想知道最近的流行嘛。”
跑马场就在塞茵堡的城墙下面，和布拉德里克想的不同，参与赌马的人都站在高高的城墙上，围观着下面的赛马跑过。
全程并不长，刚好绕着城墙外围，所以大家都能很好地全程围观。
入场需要一定的费用，最便宜的起点处，因为需要跟着赛马的进行挪动位置，所以价格只需要尤若普币的1铜比特。买这些座位的，多半只是一些看客，想要感受一下赌马的刺激的。
中间位置则是5个铜比特，这类人一般是买的比较少，赌得比较小，用来怡情的。他们对于最后的结果关注没有特别大，但特别看重在中途落后的马绝地反超的过程。大概是，从马身上能看到自己，也希望自己的命运能够翻转吧。
在最前面，则是需要50个铜比特。布拉德里克一开始很吃惊，为什么这个位置会拥有这么大的差价，但很快便又明白。这里，能够最直接的面对胜负。而早就选好位置，也不用之后跟着人群挤挤攘攘，十分适合那些一掷千金的豪赌人士。
除了入场券需要花钱以外，真正的重头则落在赌马券上。参与跑马赛的一共有6匹马，中间还设置了一段障碍，用木头夹起的横杆，这里是最容易超车的地方。
券票上面写着1-6，5铜比特可以购买一张，一个人的购买张数没有上限。
不过由于纸张有限，所以拿到券票购买100张的人，手上便会被写上一个100，同理购买1000张，则写1000，用作兑换凭证。
每匹马的赔率并不相同。大热的马匹夺冠的赔率只有1.1-2不等，但冷门的马匹赔率则能高达80。
每天的赔率因为卖出的票券数目不同会实时变化，而一旦拿到票券之后，便已经不能再进行更改。
布拉德里克觉得这个设计的人相当的机智，票券小小一张，数目有限，还需要回收，因此花费的羊皮纸成本并不高。
但每天光是赚的入场费，就已经不容小觑。
加上这个赌马赛要求的是尤若普货币，士兵们花起来压根不觉得心疼，反正都是夺来之物，因此才能变得这么热门吧。
他瞥了身后的弗雷德一眼，不由露出了笑容。
布拉德里克的来临，让整个跑马赛的观众区不由都沸腾了起来。
守门的士兵并没有向他收取入场费用，便直接帮他安排了终点区的站位。
在整个侯爵领最高的地方，一眼看过去，便是连绵的平原。
弗雷德站在他身边，边境森林径直映入眼帘。
如果，他真的是雏鹰的后代该有多好，此刻便能不管不顾地飞过去，森林的出口便是自由。
手不自觉地弯成鹰爪的形状，最后落到了布拉德里克的肩头，替对方按摩着僵硬的肩颈。
“你看好哪一匹？”布拉德里克俯身往下斜斜地看去，马儿们和骑手一起，还停留在起点，远远看去，只有一团小小的阴影。
“大人，您要买吗？”
红发男子摇了摇头，“不了。我对输赢没有兴趣，不过倒是很相信运气。”他往后瞥了一眼弗雷德，“我看今天你气色不错，想必运气也会挺好的吧，你来选。”
弗雷德的手并没有停止按摩，他想，只要自己一推，说不定对方就会因为重心不稳摔下去。
这么高的城墙，落下去，一定会万劫不复。
不过他显然没有那么傻，在一群厄美加军人的包围下推下去他们的统领，想必自己也会跟着陪葬。
这场跑马赛的结果他早就知道。
所有的赌博，背后都是庄家的游戏，连这么原始的跑马赛也不例外。
他早就利用布拉德里克的大名收买了好些士兵，从创立这个赌马赛开始，就一直在暗中操作。
每匹马的情况他一清二楚，当然，骑手当天的状况他也早就知晓。
一开始，让大热马匹赢，每个人都赚一些小钱。时不时，爆一爆冷，让部分人赚大钱，引起其他人的眼红。
赌博，玩的不过也是人心。
此刻，他也不过是在赌博。如果说了假的，布拉德里克认为自己和跑马赛并无关系，但身后站着的这些老大哥们可不会放过自己。
粗略一瞟，就能发现好几个都是跟自己买过今天马匹情报的家伙，几乎是压上了全部身家的，现在裤子口袋里摸不出一个铜板。
要是被他们误认为自己在骗他们，估计下一秒，自己人头就已经滚到城墙下去了。
如果说了真的，以布拉德里克这样的心性，是决计不会把这一切都归功于运气的。
两相权衡取其轻，他想，有些时候，让对方怀疑怀疑自己似乎也没有什么问题。
和敌人互相信任，听起来就是一个笑话，无论他做什么，对方都不会全然放心。
于是，他说道：“今天2号，应该可以突出重围。”
布拉德里克没有说什么，只是身子偏移了更多，想看到2号长什么样。
很快，比赛便开始了。前方传来了许多叹息声，“2号也太不行了吧”“这么个小个子，能跑到这儿都不错了”。
“看来你的2号，似乎出师不利啊。”布拉德里克幽幽说道，“要是我买了，是不是就得赔钱了？”
“这倒不是。有时候比赛，是从半程才开始的。”弗雷德此刻好不容易才收起自己的笑容，抿紧了嘴唇。
很快，便到了中间的障碍区。
只听人群中发出惊呼声，跑在最前的一匹骏马马蹄勾到前面的木栏，直接倒了下去。这显然影响到了后面的马匹的前进，只有落在最后的2号，有时间调整方向绕过了前方的混乱，轻松地跳过了所有的障碍，一路向终点狂奔。
等其他骑手重新调整好马匹时，2号已经到达了终点。
半晌，布拉德里克才开口道：“你今天运气很好。”心里想的却是，连这种突发事故都能计算到内吗？
他忍不住回头看向少年，并没有什么特别，脸上的表情一如既往的谦卑。
身后，是几个士兵的欢呼，他们花了大价钱压了一匹冷马，直到中途都还一直紧张的捏着拳头，此刻终于放声大喊起来。旁边输了钱的士兵们则没精打采的四散离去，互相嘀咕着什么，不时朝弗雷德看过来。
他不由长舒了一口气。
说起来是意外，但实际上早就已经是安排。
中午的时候，除了2号，其他所有的马都只吃了1/4分量的食物。
在平路上，还可以发挥自己的外在优势，但一旦需要跨障碍，没有体力支撑，自然是不行的。
当然，马只是一方面，另一方面的保险则是上给了骑手。所以，在一匹马摔倒之后，其他骑手才会突然慌作一团，不过是给2号逆流而上的机会罢了。
送布拉德里克回到房间之后，弗雷德便赶紧离开主堡，去到马厩。
此时，已经有一个士兵等在那儿了。
“这一份是你的。”对方将一个羊皮做成的钱袋交给了弗雷德，他掂了掂重量，收获颇丰。
“现在是买单马，不过很快大家就会觉得没意思，赌注还是不够大。所以，咱们得推出组合竞买了，所以票券你们还得多做一点。”弗雷德提醒道。
“放心。”对方点了点头，末了，又小声地说道，“看来你没撒谎，布拉德里克大人确实就是幕后的支持者，那我们也没有什么好顾虑的了。”
弗雷德脸上的笑容变得诡异起来，他没有出声，算是默认。
要是被那只老狐狸知道自己利用他的名号巧令名目，从中牟利，真不知道对方会有何感想。
此时，躲在一旁偷偷观察的男人站直了身，转身离开。
“大人，跟您推测的一样，阿德就是背后的组织者之一。”男人向布拉德里克汇报道，“您准备怎么做？”
“什么都不做。”
“什么都不做？”男人显然有些吃惊，看向布拉德里克的表情有些讶异，“可是，他一个尤若普人，在军队里敛财，这样也行吗？”
“倒不如说，他敛了财，士兵有了消遣，对我们来说似乎也没有什么损害。让他再做一阵子，最后我们把这个盘接过来，不就好了吗？”布拉德里克露出笑容，“这个以后可以推广出去，不一定要用赛马，可以用其他的东西代替。现在是在军营，以后可以推广到民间，还可以推回到国内去。反正下层的奴隶们也很需要这些娱乐来打发时间，我们在幕后赚钱，稳赚不亏，不过是看看笑话罢了。”
凡是能用来控制人心的产物，对于既得利益者来说，都算不上坏东西。
不知为何，布拉德里克竟然觉得有些安心。
他想，阿德这样的男人，本来就不会甘于普通与平凡。
他现在做出了第一步，是不是就意味着，他已经开始认同厄美加，未来也愿意留在这儿呢？
不知不觉间，他也开始赌，筹码是人心，代价是感情。