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萧坦之退下。
萧昭业扭过头，露出一丝干笑，“子隆，方才多谢你提醒，我险些酿成大错。”
“咱俩还客气个甚么劲儿！”萧子隆摇摇头，难得地露出了严肃的表情，“没想到萧鸾的反击来得如此之快！你接下来预备如何？”
“原想一步一步**萧鸾的势力，掌握他谋反的确凿证据之后，再昭示天下，将之处决。”萧昭业自嘲地笑笑，目光狠厉，“事到如今，始知优柔寡断是多么可笑。落人口实如何，野史诽言又如何？乱臣贼子，立诛之！”
“你要动武了？”
“擒贼先擒王，先着人刺杀萧鸾。倘若暗杀失败，必然会激怒萧鸾。为防狗急跳墙，一日之内必须齐整军队以待，将此事做个了断。”
“既如此，昭胄尚在祖硎山为二哥守灵，是否该传密令，让他快马回京？”
“昭胄？”萧昭业轻叹着黯然了面色，默了默，没有表态。
“我知道，你因为觉得愧对二哥，不想让昭胄去冒这个险。可是周将军已经身故，你扪心自问，现在还有比昭胄更合适的人选吗？若是二哥还在，他又会怎么说？”
萧昭业阖目冥思了半晌，方抬头正色道：“我这便拟旨。”
祖硎山据建康近千里，快马加鞭，来回一趟也至少要三天时间。刺杀萧鸾一事只能延后两日。千钧一发，萧昭业在信纸上盖下私印时，手上的骨节因使劲而发白了。
“子隆，这封信便由你带出去，一定要小心，莫叫萧鸾觉察。”
萧子隆将信封塞入袖中，“放心！”
忽问得徐龙驹在殿外喊道：“皇上，寿康宫传来消息，说是太后娘娘请您去用午膳。娘娘说了，今日新安王难得进宫一趟。”
“朕知道了！”
“小昭文进宫了？”萧子隆笑道，“别看这小子年纪轻轻的，处理起政务来倒是一点不含糊。你这么早让他入仕从政，是想给自己培养个左膀右臂？”
萧昭业笑笑，不置可否。
“成，我就不打扰你们共享天伦了！”萧子隆拍拍袖管，“还得办事儿呢！”
“有劳！”
“看你这客套的样子！”萧子隆嫌弃地挥挥手，“一看就是把我当你八叔，没当兄弟！你和昭文也这般客气？”
“哎，子隆。”萧昭业唤住了他，“我记得你曾同我说过，‘当皇帝甚是无趣……’不知道现下，你的想法可有改变？”
“没有没有——”萧子隆索性懒得回头，高举着手挥了挥，“我啊，打从娘胎里就同情你这个未来储君，同情到了现在！”
*
“儿子参见母后！”
“好好好，快起来！揽菊，传膳！”王宝明扶着椅垫缓缓站起，站在一旁的萧昭文搀住了她的左臂，陪着她缓步走下台阶。萧昭业忙起身迎了上去，轻扶着她的右手，往膳堂走去。
“你瞧瞧！”王宝明轻轻拍了两下萧昭业的手背，嗔怪道，“自从昭文去给你办事，这一天天忙得，都没空来看我这个母后了！”
“母后，这怎能怪皇兄。皇兄这是在给儿臣历练的机会！儿臣刚刚入仕，政务上有诸多不熟练之处，前些日子忙着适应，这才未能来向母后请安。如今我已然熟稔得多了，日后定会常来伴母后左右！”
“是是是！你皇兄都还没发话，你就急着把责任往自己身上揽。”王宝明疼爱地望着自己的小儿子，“母后方才不过是说笑的，你有这个孝心就是好的，还是政务要紧！莫辜负了你皇兄的期望！”
“儿臣明白！”
萧昭业含笑道：“昭文不仅将政务处理得井井有条，更让朕佩服的是，他能哄得母后听他的，朕实在望尘莫及。”
似乎牵动了一根弦，带起了些许往事的尘埃，王宝明的眸光闪了闪，以微笑轻轻掩过了，“皇帝几时也会说这些俏皮话逗母后开心了？”
“‘白沙在涅，与之俱黑。’约莫是近日和子隆待久了，学到些他的嘴皮子功夫……对了，子隆刚刚还在夸奖昭文办事牢靠，假以时日，必成大器！”
萧昭文红着脸谦辞道：“八叔谬赞了！”
“哈哈！我劝你别跟你八叔客气，他小时候可没少损你！”萧昭业朗声笑着，绕过一个拐角，迈进了膳堂，“不过你八叔虽然嘴上没个正形，大事上倒也不马虎，你以后还要向他多请教请教，让他帮衬着点儿。”
“是！”虽然不大懂萧昭业话里藏着的的意思，萧昭文还是顺从地点点头。
南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕，风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。
——
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珍馐一道道地摆上了桌，萧昭业小口啜着匙中的羹汤，惬意地同母亲弟弟说说笑笑——这是他这几日来最为舒心的一餐了。
午膳用了一半，就见外间跌跌撞撞跑进来一个男子，神色惊恐，灰头土脸的，十分狼狈。看衣着，当是大户人家的家丁。
“王爷，王爷！”一眼便瞥见他家主子坐在侧首，那个家丁没命似的大叫着跑过去，“王府烧着了！梁都塌了啊！死了好多人！”
“放肆！”萧昭文拂袖厉声道，“也不看看这是甚么地方！还不拜见皇上太后？”
那家丁始回过神来，讨饶似的，连连磕头拜道：“小的参见皇上！皇上万岁万岁万万岁！小的参见太后，太后千岁千岁千千岁！”
“起来罢！”王宝明皱着眉问道，“王爷府中究竟发生了何时，唬得你吓破了胆？”
那个家丁始终惊魂未定，说起话来也语无伦次的：“一个时辰前，王府主屋突然起火……火势凶猛，蔓延得极快，霎时间大半个王府都烧着了，府中的人也死的死伤的伤！火烧得太大，一直烧到后院的那一大片空地才勉强控制住……啊，是管家命我来向王爷报信儿！”
萧昭文沉着张脸，语气亦是低沉的，“王妃怎么样了？”
“王爷您放心，彼时王妃正在柳主子房中下棋，没有受到火势波及。不过这火起的快，火势又大，主子们都受了些惊吓……”
“嗯。”萧昭文点点头，不再问话。
萧昭业静静旁观着——早有耳闻，新安王宠爱偏房柳氏，对王妃却是淡漠得很。如今昭文他究竟是碍于我等在场，不便直接询问柳氏安危，还是患难见真情，便同我与阿奴……我与阿奴一般。
“怎么无缘无故就起火了呢！”王宝明着急地问道，“王府中现在是甚么情况？屋子烧了多少？”
“小的进宫来时，火势已经控制住了。王府主屋一块儿烧得最为厉害，倒塌了不少，其余的也几乎只剩一个空架子了！屋中财物实在赶不及搬出来，王爷书房中的字画也，也尽数焚尽。”
“不妨事，这些待我回府再处理罢。”
萧昭文摆摆手，方欲将家丁遣走，萧昭业便慢悠悠地问道：
“火是怎么起的？”
“小的不知道。这火邪乎得很，平白无故就燃了起来。要说这深秋干燥归干燥吧，这火势也不该蔓延得这般快……”
“不是下人无意间失了火种？”
“这个……小的就不敢确定了。但这火势也实在太……啊！莫不是有人故意纵火？”
“休要胡言！”萧昭文严辞道。
王宝明顿时紧张起来：“昭文，说不定是你为官的这些日子与人结怨，有人想要暗害你呢？今日若非，若非你赶巧上母后这儿来了，会有甚么后果，母后想都不敢想啊！”
王宝明将目光移到正盯着桌上的菜肴沉思的大儿子脸上，心急地问：“皇帝，你说是不是？”
萧昭业抬起头，“母后稍安，朕这就派人去查明起火的真相。现下新安王府损毁严重，不如昭文一家就迁入皇宫暂住一段日子，朕命人将寿康宫旁边的德乾殿收拾一下，母后以为如何？”
“好，就按你说的办！昭文再住在宫外，哀家也不放心。”
萧昭业将目光移向萧昭文，对方立即拱手道：“听凭皇兄安排！”
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“禀皇上。”马澄施施然立于堂下，“臣在新安王府中各处均发现大量燃油残余的痕迹，可以初步断定此次失火系有人故意为之。买通了王府中人作案的可能性较大。”
“只查出了这些？”萧昭业皱皱眉，显然对目前得到的消息不大满意。
马澄揖礼请罪：“是微臣失职了。火势太大，几乎烧光了所有痕迹，所以……”
“罢了，朕并无怪责你的意思。下去罢，继续排查！”
“臣遵旨！”