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自南郡回建康，行在路上的几日，世间发生了几件大事。
北魏正式兴师，兵戈直指大齐，十日内便会抵达两国边界。
为抗外敌，竟陵王萧子良在王府中招兵买马，任命中书郎王融为军主，负责征兵。
齐帝年迈，病况急转直下，命次子萧子良派兵守卫延昌殿，日日请安、端茶送药。陛下病重的消息虽已下令严守，此举却引得朝野民间议论纷纷。为防恐慌生乱，齐帝勉力支持，召来宫廷乐队演奏雅乐。
伴着这样那样的消息，太孙妃的车驾缓缓停在了府门前。
撩开车帘，台阶之上，男子一袭淡紫锦服，负手而立，那样一个笑容仿佛令天地活色。
“参见皇太孙！”何婧英施施然屈膝万福。
府门之上，萧昭业受了这一礼，方迎上前去。二人并肩入府。
步入厅堂，萧昭业端坐堂上，何婧英侧坐于其旁，厅下齐整地站着一众随行的仆从，以马澄为首，下跪请安。
“免礼平身！”萧昭业虚抬右手，和颜悦色，“远行归来，辛苦了。此行诸位各司其职，各尽其责，统统有赏！来人！”
众人领了赏，谢恩退下，唯马澄一人被萧昭业叫住。
“马澄，此番你居功至伟，本王意欲荐你为官，你以为如何？”
“谢太孙恩典！”马澄跪地谢恩，直起上身拱手道，“能入仕为皇上分忧，为百姓造福，自是小人之幸事。只是‘南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。’小人斗胆，觍据此功，求太孙成全。”
“哦？哈哈哈！”萧昭业朗声发笑，“你既有此请，便是一国郡主、官宦千金，本王也当尽力促成一段佳话！”
“不瞒太孙，小人倾慕南郡王府上的一个婢子已久。”马澄肃然言道，“她供事于浣衣房，姓吴，名嬿儿。”
“吴……嬿儿？”
萧昭业低声复述了一遍，似忆起了什么，遂转头望向身侧的女子。她正端庄地微笑着，好整以暇地等着看戏。
“不过一介婢子，你既然中意，本王赏赐于你便是。”
“多谢太孙成全！小人愿娶嬿儿为正妻，不离不弃，矢志不渝！”
何婧英在一旁提醒：“不过早先我看那丫头怪伶俐的，就将她留在南郡打理府中事务。既有如此良缘，该速速派人接她回京才是。”
“原来如此。本王这便拟旨传令，你大可派人去接她了。”
“小人叩谢皇太孙、太孙妃大恩！”
南有乔木，不可休思。
汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其楚。
之子于归，言秣其马。
汉之广矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其蒌。
之子于归，言秣其驹。
汉之广矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
——《诗经?周南?汉广》
一面，有了萧赜的点头属意，萧子良的亲信把持着皇宫中的每一处关卡，昼夜巡逻、持刀护卫、早晚请安，将延昌殿围了个水泄不通。反倒是名义上的储君，当今皇上嫡孙萧昭业被拦在宫闱外，非诏不得入内。一面，北国魏兵磨刀霍霍，直逼大齐边境，各地人心惶惶，盗案频生，真可谓是内外交困。
“你倒好，闲居府中，一副‘事不关己，高高挂起’的样子！”
“首先，别说这战十有八九打不起来，便是战火燃到了建康城，我一介文官，只是纸上谈兵，不能上阵杀敌，心急又有何用？其次，民心因战事而乱，十日后若战事未起，谣言必破。其三。既是皇爷爷的旨意，叫二叔入宫奉孝，那便遂他老人家的心意好了。我若强行插手，就要背上一个不忠不孝的骂名，何苦来？由此观之，不过‘静待其变’四字而已。”萧昭业一笑置之。
“说起理来还一套一套的……”何婧英哭笑不得，“原以为这边的事火烧火燎，马不停蹄地赶回建康来，谁成想你反倒在府中偷得清闲！”
“我也曾以为，当皇位之争迫在眉睫时，该是怎样一触即发的紧张局面。结果……”萧昭业挑挑眉，唤道，“阿奴……”
“嗯？”
“你说，我不争这个皇位了，好吗？”
“不争？”她端着茶碗的手一顿，凝视着浓酽的茶汤，嘤嘤念道。
“是，不争。二叔要做些甚么我不想再管，皇爷爷的心意我也不想再去左右，就这样，一切听天命、遂圣意如何？”
“可是……”何婧英沉了沉声，终是劝道，“这不是父王生前殚精竭虑的心愿吗？你真的可以淡然置之？那些拥戴父王、支持你的文武百官呢？他们可想得到自己追随的太孙对于皇位是这般听天由命？还有这南郡王府上上下下，成王败寇，万一……”
“可即便如此，你刚刚还是有了片刻的踌躇。”萧昭业轻巧地将她手上的茶碗夺过，置于几上，迫得她抬头直视他的双眸，“人死如灯灭，只有活人的心愿才是最重要的。哪怕我自小研习君王仁道，终究是一个自私的凡人，先人后己的事我做不到。我只关心于我而言重要的人是怎样的想法。”
“于你而言重要的人？母妃……比起一个故太子的正妃的名分，太后之尊当然高贵荣华。还有昭文，你这个做兄长的若不争，只怕他永远不过是一个小地方的郡王，再难出头。再说随郡王……”
“耍小聪明！”他不客气地打断了她的话，“这些人我或疑、或敬、或惜，但均非不可或缺之人——我首要关心的自然是最重要的人——你再装傻试试！”
女子目色闪烁，半晌方勾唇甜笑：“王爷原来是问我的意思……我自然想母仪天下，光耀何氏门楣。”
“哪怕届时我日理万机、宵衣旰食，你幽居内闱、同百花争艳？”萧昭业紧追不舍。
“有舍才有得，有得必有失。”她只是这样说。
他淡淡地望着她，一时无话。女子静静地坐着，眼帘微垂，不卑不亢。许久，他的拳头缓缓松开，掌心赫然映着四个指甲嵌下的印记。瞥见她眼角因连夜赶路而浮现的倦色，他温煦一笑，那嗓音柔和得仿佛什么都没有发生过：
“午后日色正酣，远行劳累，不如小憩片刻？”
她愣了下：“好……”
“我去唤衡兰进来。”
起身，出门。
她总是那样尽心尽力去做对他有利的事情，然而有利与否，只是于他，只是她一心认为。
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五日后，魏师驻兵洛阳，一骑信使自南郡王府侧门而出。又五日，魏帝拓跋宏宣告停止对齐国用兵，迁都洛阳。自此外患暂定，真正的夺嫡之争，由此而始。
这日傍晚，外间的使婢传话，王爷请王妃到正厅见客。何婧英虽有疑虑，却还是换上正装，领着衡兰等人出了园子。自刚回建康那日二人隐有不快，之后相见仍恩爱如常，唯一不同的就是他甚少再提及朝廷中的事，仿佛隐隐梗了一根刺，不去触碰，便不会再疼。
“太孙妃驾到！太孙妃驾到……”
报信的奴才此起彼伏地吆喝着，将消息传入了内堂。话音落下，但见当丫鬟簇拥着的那女子身着华服，妆容雍雅，款款走来。
“微臣参见太孙妃！”厅上，客座上的一中年男人起身行礼。
“不必多礼！”何婧英一怔，待他直起身来，方讷讷道：“叔父，怎么来了？”