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“你要举荐马澄为文官？”
“你认为不妥？”
“也不是??”
“上次我留在东宫一事，他处变不惊，确有主见。若是让他入朝为官，不失为能臣。”
“嗯，此人的确才华横溢??他的背景你可都查清楚了？”何婧英犹豫着问。
“他身家清白，就是两年前因拐骗良家妇女被拘捕判刑。”萧昭业漫不经心地用茶碗盖拨着浮在面上的茶叶，“我觉得这其中该是有甚么误会，小地方官员不晓事也是有的。毕竟一年的牢狱之灾，我不忍当面问询于他。”
“知人方可善任，还是先查问清楚不迟。”
“也好。”萧昭业点点头。“只是现下这空缺的度支使一职该如何是好？皇爷爷退朝后特地着人将我叫去，问我可有人选推荐??他这是在有意为我培植势力。”
“若是不举荐，倒显得我们不知轻重了。”女子冥思片刻，道，“有一人，或许合适。丹杨尹萧顺之三子，竟陵王萧子良密友——萧衍。”
何婧英一语点名其人的两个身份，一箭双雕之意昭然若揭。
一者，荆州一事，丹杨尹萧顺之虽奉命行事，终是杀害萧子响的元凶，故而萧昭业呈上那封“绝命书”之后，他在皇上的重责下，惶惶不可终日，竟在月余内病卒。尝闻其三子萧衍至孝，若是从旁路查知华林园一事，难免对萧昭业心生埋怨，此一举，为的便是化敌为友，收买人心。
二者，若论这坐上皇位之路的最大政敌，当属萧长懋的胞弟，竟陵王萧子良了。不论他是否有夺嫡之心，嫡出二皇子的身份摆在那里，由不得人不警惕。而这萧衍乃是萧子良的好友，若举荐于他，或离间二人，或假意示好，均是良策。
而萧衍此人，现年二十有七，博学多才，恪己守礼，颇有远见，当能胜任此位。
萧昭业思忖片刻，眉间愁云散去，缓缓点了点头。
见男子并无旁的事商量，何婧英好奇地问，“听说方才你离开皇宫之后，径直到了豫章王的府上，可有甚么要紧之事？”
“哦??”萧昭业一愣，有些不自然地说道，“此番皇爷爷将我叫去，后着太医前来，看我的伤可大好了。彼时太医正在把脉，皇爷爷念及二爷爷称病已有十余日，便问了些二爷爷的病情，并命太医前去探病。”
听到这里，何婧英不禁微微蹙眉——一般的老臣抱病，多半是惧祸，用以独善其身的托词，遑论一向明哲保身的豫章王爷。往日皇上也并不去计较他这“多病”的弟弟身子究竟怎么样了，何故今日却??
“而这为我诊病，并领旨往豫章王府去的太医——是杨珉之。”
女子“嗯”了一声，并未多言，而是静静直视着萧昭业，示意他继续说下去。
“我便以探望二爷爷为由，自请送他一程。二爷爷是时候该出山了，没必要两头为难。”
“你是说，此番杨大哥回宫复命，带回的是，他能医好豫章王的消息？”
“正是。”
女子默了默，轻轻地吐出两个字：“谢谢??”
“杨兄医术精湛，我若不从中周旋，二爷爷的‘顽疾’只怕会被他瞧出破绽。闹大了去，实在不妙，我不过是自保罢了。”
话头被萧昭业三言两语掩了过去，何婧英也不再多提。她想称谢的，并非是萧昭业从中斡旋，让杨珉之得以顺利交差，而是——在面对这样一个政途上敌我难辨，情路上针锋相对的人时，他选择了拉拢，选择了和他站在一条战线。
“在路途中，我与杨兄相谈甚欢。他不仅精通医理，更学富五车，博古通今，真乃一代奇才！他正式在太医院任职十余日来，可谓如鱼得水，让太医院里那一群庸医拜服不已，皇爷爷也对他另眼相看。杨兄自有一番处世之道，想来我们之前的担忧是多虑了??”
“嗯??”她闷闷地应着，忽而问道，“为何总说他的事？”
萧昭业一怔：“我以为——你会想知道。”
她摇摇头，叹道，“这一切都是他自己的选择，再与我无干了。”
“阿奴，你怎能如此说？杨兄并非争权夺利之人。”萧昭业言语和缓，似是好言相劝。
“难道你愿意让我相信他留在京城为官是为了一个有夫之妇吗？”女子眸中闪过一丝凄然，转瞬间即被逗趣的甜笑取代，“断了便是断了，自此阳关道独木桥，他都不会是携手与我共行的那个人了。你或许觉得我无情，但女人的心很小，没有多余的位置容下第二个人了。”
萧昭业愣了片刻，随即勾唇一笑，“想开了便好——我会死死占着你心底的那个位置，再不让出来。”
“那就看你有没有这个本事了。”
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早朝刚散，一位位身着大齐官服的王侯将相、士人大夫三三两两地自正殿而出。
“我说萧衍那个犟脾气你又不是没听说过，他说了要为父守丧，便会说到做到，又怎么会承你这个人情？你又何必一再请愿，给自己难堪？”
“古时还三辞‘禅国之诏’呢！”萧昭业耸耸肩，似不在意，“谁知道他真不是在谦让啊！无论如何，我心意到了就是。倒是你，一向不在乎脸面的人，倒为我不平起来了？”
“我脸皮虽厚，却不是不要脸面之人，你可不要妄论！”萧子隆言辞凿凿，“罢了罢了，我大人不记小人过！我且问你，上回你说要和侄媳一同来请安，这鸽子放到哪里去了？你又不是不知道，歆儿性子急，你们再不来，只怕她得押着我往南郡王府去了。”
“那不过是一句场面话，你还当真了??”萧昭业笑笑，“得，我回府同阿奴说说，尽早去便是了。”
“诶诶诶，甚么尽早啊？择日不如撞日，就今天了！回去捎上你媳妇就来！”萧子隆说罢，便一甩袖子，在宫门外的第一个岔路口往北行了。
“喂，我都没跟她提过??”
“如果连自己媳妇都搞不定，就别来见我！”萧子隆头也不回迈步向前。
萧昭业站在原地愣了愣，转身向东，南郡王府的车马已经恭候多时了。他小声嘀咕：
“弄得好像你搞得定自己的媳妇似的。”
??
不管怎么说，自上次听过萧、王二人相识、相知、相守的经历后，何婧英对这自幼习武、爱扮男装的奇女子充满好感与好奇，几乎是在萧昭业提出建议的同时，她便一溜儿地打点丫鬟备齐了见面礼。二人的车驾停在随郡王府门前，正赶上了来蹭午饭的好时候。
不同于大多数士族门阀聚集的繁华的东郊，随郡王府坐落于皇城以北，桑泊湖畔，别有一番雅致。掌事恭恭敬敬地将南郡王与王妃迎进厅中，不多时，萧子隆的笑声便自厅门遥遥传入。
“欢迎欢迎！”
话音落下，萧子隆满面春风地出现在门廊，他身侧的女子扬着轻快的微笑，健步如飞，两道不羁的剑眉似要挣开这累赘的珠钗华服，跳出这繁华的皇城京都。虽非惊为天人的绝色，却是秀丽脱俗的巾帼之姿。
迈过门槛的那一瞬，萧子隆下意识伸出手欲扶住身旁的女子，却被对方无情地无视了。
萧、何二人对视一眼，笑容中不约而同地带上一丝无奈——这哪像是有了一个三个月身孕的雍雅王妃，分明是快意自在的江湖儿女。
两个男子之间自是不必赘礼，何婧英方欲见礼，王歆便上前一把握住了她的手，含笑道：
“嫤奴姐姐。”
何婧英便也不客套，笑着应声：“歆儿妹妹。”
“时候不早了，传膳！”萧子隆靠在茶座上，“来得真是时候，就等你们了。”
“早有耳闻，随郡王府新进了一位北地厨子，做出的菜品颇有新意，我们怎么会错过这个机会？”萧昭业也不去打断站在一旁聊得正欢的两个女子，正对着萧子隆坐下了。
“那你可有有口福了！北地有一道菜，我是百吃不腻??这不来了。”
萧昭业转脸看向门口，只见两个仆从一左一右端着一只焦黄诱人，热气喷香的“烤全羊”走了进来，小心翼翼地将这道主菜摆在了餐桌正中央。
“‘取萧祭脂，取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。’好一只去皮炙烤的羔羊，确是独树一帜的异域美食。”萧昭业拊掌笑道。
侍者有条不紊地将菜品一一呈放，很快四人便对桌坐下，不分主宾。王歆右手拿起放在桌上的匕首，漂亮地打了个旋，尖刃脱鞘，说道：“我一向偏好最为原始的吃法，便命人无须将烤羊分盛。这般割腥啖膻，还望你们莫要见怪了。”
“怎么会呢？”何婧英笑着，“如此吃法着实有趣。”
“那我也不客套了，大家自行取用。嫤奴姐姐身子瘦弱，多用些才是。”
“如此佳肴，一定！”
何婧英口上答应着，拿起手边的匕首，颇为吃力地在羊腿上割下一片酥脆的羊肉，却是送到了萧昭业的碗中。
“哟！”萧子隆见状便要起哄。
“嫤奴第一次使匕首，让二位见笑了。”何婧英大方地笑笑。
“昭业，这就是你的不是了，你不帮着你媳妇，还让她一介弱女子来伺候你??”
“王爷误会了，”何婧英回道，“嫤奴头次使这匕首，觉得有趣得紧，这才想多试试。”
“就让她玩玩罢！”萧昭业笑着，看向自己的王妃，那眼神中除了宠溺，还有一丝默契的狡黠。
“嫤奴自小被拘在府中，没机会见甚么世面，就连匕首也使不惯。”何婧英眼波流转，羡慕地望向对座的女子，“不像歆儿妹妹，活得潇洒自在。听闻妹妹学得一身好武艺，不知师承何门？”
“我啊，”王歆一边不拘小节地大快朵颐着，一边回道，“原是儿时身子骨不好，后来一游方巫医瞧过之后，说是若习得岐涯一派的内功心法，便能与我体内的病根相克。爹爹——嗯，他不舍得将我送去岐涯派拜师学艺，费了番周折，终是寻得一位精通岐涯派武功的隐士入府，授我武艺。其实这些事我也是道听途说，从我有记忆起，便跟着师父学一些粗浅的入门武功，后来陈疾渐愈，师父便云游四方去了。是以，我至今也不过是能唬唬那些不通武艺的愣小子罢了！”
王歆说罢，还扫了身旁的“愣小子”一眼，看得萧子隆直干笑。
“嫤奴素闻修习武功艰苦非常，妹妹当真是巾帼不让须眉啊！”
“哈哈，好说好说！”王歆也不谦让，笑得很是没心没肺。
“说你胖，你还真就喘上了。你那花拳绣腿，还是别显摆了。”
“哦？我这花拳绣腿？”王歆掌中的匕首一转，刀刃有意无意地朝着一个让人心慌的方向，“你可要领教领教？”
“这个嘛！吃菜吃菜??”萧子隆笑得心酸，凑近了王歆低声讨饶，“当着侄子侄媳的面，你就给我点面子行不？”
王歆素知他耍宝惯了，也不当真，只是用刀尖挑起一块黄澄澄的胡饼，递到他的面前，一脸认真：“喏，你要的面子。”
“额??”萧子隆讪讪地接过胡饼，“多谢夫人！”
“子隆，这就是你之过了。”萧昭业看热闹不嫌事大，悠哉地嚼着口中的羊肉，补充道，“有肉吃，还要甚么面子？”
“你小子，我这还有好些故事，可要说出来，和你媳妇分享分享？”
“彼此彼此??”萧昭业不甘示弱地回道。
“既如此，便一个个轮着说罢！”何婧英扑闪着澄明的大眼睛，建议着。
闻言，两名男子立时低头，专心地研究起碗中的吃食。
“好提议！”王歆拊掌，“不如昭业兄先说罢！”
萧昭业踌躇着抬起头，对上萧子隆警告的眼神。他会意地点点头，暗示自己明白，现在该是划分男女阵营，一致对外的时候。