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虽然安哥拉之角在建成之际即许诺对黑海矮人无偿开放，但是，黑海矮人们却从来不愿入住安哥拉之角——富丽堂皇，精致美伦的安哥拉之角并不符合矮人的审美观。
与其在安哥拉之角被束手束脚，他们更乐于穿梭于曲里拐弯的小弯中的各种佣兵酒吧。
喝酒、吃肉，唱歌、打架……这是战士们交流感情最便捷的方式。
矮人们将谈判的地点同样选择在酒吧里，只不过，并不是在嘈杂的酒吧大厅，而是在酒吧的二楼——显然，矮人们与这间酒吧的主人家关系不错，得以登堂入室。
赫蒂只身一人离开特纳庄园，连贴身女仆都没有带，在佩兰城与艾文大叔汇合之后，一行人迅速前往指定地点。
谈判的矮人有三位，两位战士打扮，一位术士装束——术士是矮人族的魔法师，他们使用魔法的方式与人类魔法师略有不同，但是，有一点道理却是各族通用的，那就是同等水平下，法系职业的地位高于战系职业。
“莱因-德-玛帕尔。”一位相对年轻的战士率先行礼。
“帕尔-德-玛莱恩。”年迈的战士紧随其后。
“多罗达-德-玛法因塞。”这是术士的名字。
赫蒂一边好奇着莱因与帕尔，一边脱下自己的斗篷，同样报了简缩后的姓名。
“我们需要粮食——大量的，质量优良的粮食，”多罗达开门见山。
“南岛平原拥有帝国最优质的青米和青麦，品质与数量绝对可以令客人满意，”赫蒂微笑着，慢条斯理道，“只希望客人们的价格也一样令人满意。”
“我们开出的价格已经比你们的统一收购价高出三成，人类，贪婪是要受到神罚的。”多罗达板着脸，做严肃状。
“商人逐利，这是本性，”赫蒂没有受到任何影响，反倒委委而谈，“就算最没有经验的商人都知道，所谓统一收购价只是保证农户不至于入不敷出的保护价，你们如果是以此来衡量这笔粮食的价格，那就显得太没诚意了。”
“那你想要什么样的价格？”
赫蒂微微一笑，将早已准备好了价格表拍在桌上，推到多罗达面前，只笑不语。
多罗达打开一看，登时血气上涌，暴跳起来：“历来只有买得越多越便宜，哪里像你这样，买得越多越贵的道理！”
两名战士也聚拢过来，虽未看表格，但只观多罗达的表态，他们便气势汹汹地瞪着赫蒂。
场面一时紧张起来。
赫蒂却压根没感受到这种一触即发的气氛，只是笑着耸耸肩：“如果你们是公开且主动地在南岛平原大肆收粮，自然是越多越便宜，因为，你们主动，我们被动，可是，现在却不同，你们不愿意得罪帝国的那些商业大鳄，不能公开收购，那么，我只能花大力气四下游说那些散户——这其中的劳务费自然增加，我总不能让手下空跑腿，不是吗？”
道理是给出来的，无论是真是假，至少表示出赫蒂的一定诚意，不过，多罗达却没这么容易妥协，又找了一些借口，再行压价。
你来我往，唇刀舌剑，拍桌子、踢椅子，闹腾得好不热闹。
最终，赫蒂自让一步：“再加一成半也可以，不过，你们要帮我打造一些东西——材料费我出，工钱不给，怎么样？锻造是你们矮人的专长，这点小要求，总不至于做不到了吧。”
多罗达没有受激将法的影响，反倒是极谨慎地问道：“ 打造什么东西？有违人类法规的东西，我们可不做。”
“不是什么太高端的东西，主要是我们这边的工匠太笨了，工艺达不到水平，然后吧，佩兰城的工匠价钱太贵，咱们请不起。”
说着，赫蒂将一叠的说明书和初步实验得出的图纸要求等递过去。
这一回，不仅多罗达感兴趣，另外两名矮人战士也兴致勃勃地探头凑热闹——每一个矮人都是狂热的制造狂。
看着看着，三位矮人倒彼此讨论起来，把一干人类晾在一旁。
矮人们的代理人，老约克见状尴尬地笑了笑，一扭身，把自己藏进更深沉的黑暗中，艾文则向赫蒂望去，请示她的意见，只见赫蒂一摆手，做毫不在意状。
“没关系，让他们讨论去吧，这样也好，至少说明他们对我的东西感兴趣，至于能不能做，怎么做，以后总是能给个答复的。”
说着，便带着艾文，乐滋滋地离开——这一趟与矮人搭上关系实在是太顺利了，未来的日子一定是美好可期！
……
价格商定，那么，接下来就轮到货源了，矮人们要求的数量极大，光以特纳庄园一己之力，完全无法满足，所以，赫蒂自然把主意打到周围的田地上去。
首当其冲是卡特庄园。
卡特子爵一家三口定罪前逃亡，之后遇难，如今，卡特庄园的归属还在争议阶段，土地不论归于谁，地里的收成总是领民所有——交足了赋税之后，剩余的粮食又将何去何从？
要在往年，直接卖给卡特家就是，可是，今年，难不成要由他们自己拉到镇上按统一收购价发卖？
那可是个赔死人的买卖！
正当卡特家的农户们忧心忡忡的时候，特纳庄园基于睦邻友好的原则，伸出友谊之手，以比统一收购价高出一成半的价格全数收纳——给多少粮食，买多少粮食，而且，还是上门服务的哟，无须农户们耗费任何运输费用，钱款当面付清，完全不用担心任何拖欠！
除了卡特家，赫蒂第二个想到的是斯诺子爵。
斯诺子爵的领地比特纳子爵广阔得多，而且，大多都是沃土丰田，今年的产量最起码是特纳庄园的两三倍之多！
斯诺家是南岛平原的老牌贵族，也是粮食供应的中坚力量，自然有固定的粮食收购商。不过，赫蒂既然开口了，同样是基于睦邻友好的原则，斯诺家自然愿意以稍高出收购商几分的价格，让出一部分余粮给赫蒂，以此成全她的买卖。
特纳庄园、卡特庄园以及斯诺庄园，以上三者是此次与矮人商贸的主要粮食来源，剩下的，只能依靠向一些自由民及小型庄园主逐一收购——这是一个耗时较长又琐碎的过程。
不过，弗兰克行事一向稳妥周全，赫蒂把事情交托给他后，毫不怀疑，弗兰克必然能赶在规定日之前将所有粮食安全运抵帕特里奇亚！
正当赫蒂忙碌于与矮人之间的交易时，远在帝|都，一场没有刀剑血光的战争正在酝酿。
帝|都的人们距离权力中心最近，政治嗅觉自然也最敏锐，当各位大贵族开始闭门谢客之时起，无形的风暴便在整个帝|都蔓延开来——猜疑、担忧、恐慌……人们虽然不知道具体要发生什么事情，但却都能肯定，必然有人要倒霉了！
越是这种特殊时期，越见人心——大贵族们岿然不动，中上阶层的贵族们却最是惶惶不安，深怕一步行差踏错，再次一等的贵族则多是选择避开这场即将来临的大风暴……
热闹的普利昂大街门可罗雀，七成以上的俱乐部与沙龙早已关闭，虽然门店依旧大开，却只见店铺侍者倚在柜台打呵欠——除了少数外来客人会光顾之外，嗅觉敏锐的本地贵族已经有一段时间不敢出没此地。
一架马车从皇城大街拐进普利昂大街，马蹄踏踏，车轮滚滚，越发显出这里的安静。
“都是一帮子胆小鬼，什么事情都还没有发生，一个个就都躲得没影儿。”尤里西斯挑开一面窗帘，向外一看，嗤笑出声。
“现在避开也是正常，如果等到事端爆发，那么，谁都无法避免地会被卷入其中。”塞缪尔眼前附着一层黑纱，整个人隐入黑暗中，如果他不特别出声，恐怕，都会找不见他的存在。
“就是一些跳梁小丑，哪里需要多少动作，”尤里西斯很是不以为然，“要不是等着那些老家伙的表态，一个新兴贵族，又算是个什么东西。”
“墨菲家的船在勘的伦斯沉没，经济损失倒还不是最重要的，关键在于暴露出他们新开辟的这条航线的不稳定，正好可以让那些头脑发热的傻子们好好冷静冷静——有了这样一个作用，就算没把老家伙拖下水，也算值得。”
马车从普利昂大街上畅行而过，街边一座高大建筑物的顶|端，一道黑影轻轻地动，正要沿着建筑物的边缘滑开，却没料想，它才有所动作，另有“黄雀”埋伏在后——
“咻”得一声响，在黑影才刚刚警觉之际，几道利箭已经分别扎入“他”的四肢，剧痛钻心。
强忍疼痛，目的依旧，就在“他”已经看到普利昂大街上有名的艺术街灯的一角时，突觉全身一轻，天地旋转，而“他”临死前，落入眼中的最后影像则是建筑物天顶上的白砖……
这样一场发生在阳光下的无声无息的罪恶不仅出现在这里，还出现在帝|都的各处角落，虽然因此而消失的人员无数，但却没有一个对人们的正常生活造成影响，没有人报备失踪人口，没有人发现意外的尸体，甚至连血迹与战斗的痕迹也都被处理得干干净净。
这座城市就是这样维持着它的宁静与庄严。（未完待续）