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话分两头，中原战火再燃，且有愈演愈烈之势。地处山川险隘之中，素有天府之国的益州则仿佛与世隔绝一般，既未曾受到外界侵扰，也不曾主动与外界发生冲突。争霸天下，似乎与益州无关。
然而当今益州牧，上书重立州牧的第一人，西汉鲁恭王之后，大汉宗室重臣刘焉刘君郎来益州当官，可不是为了什么安稳。
中平五年，刘焉身居高位，为九卿之首的太常，在宗室中的地位甚至隐隐还高过宗正刘虞，如果继续这般下去，三公可期。只是风雨飘摇的朝廷让刘焉没有丝毫安全感，他心里是看不上灵帝的，也不想为朝廷陪葬。
而此时，刘焉意外察觉到了灵帝的心思，那便是重用宗室重臣及忠诚之士安定四方，以便达成和朝廷中宦官势力的平衡，使之不会太过膨胀。
摸准了灵帝的心思后，刘焉便上了那一封在后世许多人看来意义颇为深远的奏折——刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。
而刘焉本人作为宗室中前途不可限量的重臣，自然应该在第一批牧伯之列，且刘焉最初想去的地方是交州，而非益州。交州地处南疆，远离中土纷争，对于隐隐察觉到天下将乱的刘焉来说，交州是一个很好的避险地，再加上交州对于中原王朝意义不算很大，重视度不够。如果能趁乱在交州站住脚跟，或许能让子孙有数代富贵。
但在上表前，一个人改变了刘焉的想法。广汉绵竹人董扶，天下知名的谶纬大家，宰府十辟、公车三征、举贤良方正、博士、有道，都称疾不就，堪称学术界一等一的大拿。
而这位谶纬大家在黄巾之乱后应了大将军何进之邀，得拜侍中，颇得信任，更是在刘焉上表前，偷偷告诉他：京师将乱，益州分野有天子气。
这样一位谶纬大家的话，刘焉自然不会当成痴人呓语，身为刘姓宗室重臣，如果说他没妄想过那个位置，自然是不可能的。再加上眼瞅着灵帝的江山风雨飘摇，刘焉自然有“彼可取而代之”的想法。
而且益州本就是高祖龙兴之基，三百多年后再现天子气，也未必不可能。
因此刘焉临机决断，上表自请为益州牧，并在进入益州后想办法断绝了蜀中与外界的联系，如有不利于他的朝廷旨意? 刘焉也会授意爪牙将使者扑杀? 以此在益州建立了国中之国，潜图大业。
而董扶也并不只是诓骗刘焉，在刘焉进益州后，董扶也依靠自己的名声和人脉? 帮助刘焉招揽了大量益州本土士族代表人物，助其稳定地位。只是董扶已经八十七岁高龄了，在刘焉入蜀的次年，也就是中平六年，便驾鹤西归。
刘焉则始终坚信董扶所言，在益州苦苦等候实现“王图霸业”的机会。
但中原局势变化太快，乱起乱平不过数年，自闭于益州的刘焉对外界情况的掌握实在太过滞后，眨眨眼，袁术没了；打个盹，刘备一统北方；吃个饭，袁绍连横荆扬；待到刘焉如梦初醒，派使者去洛阳谒见时才知道，刘备大势已成，开始扫荡天下了。
消息传回来时，刘焉正在库房里看着自己辛辛苦苦打造的天子乘舆发愣，还有一系列的逾制之物，这时候，刘焉忽然觉得自己像个小丑，这些华美之物的存在，究竟有什么意义？
心伤之下，自然是借酒消愁，酩酊大醉了三天，却被告知朝廷准备把他的三个儿子都放回来，原话是“天子仁德，不使父子生离”。
然而刘焉醉的更厉害了，形容放荡，毫无一州牧伯的形象可言，单手拎着酒坛，指着前来拜访的治中从事赵韪放声笑道：“赵从事，悔否？”
赵韪是益州巴西郡人士，早年在雒阳任太仓令，与刘焉相识，在刘焉入蜀之时，赵韪辞掉了官职，大胆选择随刘焉入蜀，进行了一场豪迈的政治投资。
若是以往，刘焉常常戏言，赵韪做出了最明智的决定，他绝不会让跟随他的人失望。然而事到如今，就算死鸭子嘴硬，也改变不了天下大势，他刘焉没有天子命。
赵韪此时也无心计较刘焉的失态，只是暗叹一声，拱手道：“牧伯，接汉中张府君消息，三位公子已然入蜀，安然无恙，张府君正遣人护送。”
“好啊！”刘焉一拍大腿，大笑道：“公祺从不负我！”
赵韪扯了扯嘴角，苦笑道：“牧伯，其中有件要紧之事……四公子似乎与张府君有了冲突。”
“啪！”
刘焉猛地将酒坛摔在地上，碎片乱飞，大声骂道：“放肆！刘季玉长本事了？公祺是我腹心，和他们如同亲兄弟一样！是不是这混账东西在公祺面前摆脸色了？他怎么敢这般对待公祺？”
“……”赵韪真想吐脏字，刘璋和张鲁为什么发生冲突，不就是因为你要把他们变成兄弟？但涵养和身份让他闭嘴，只是沉声道：“所幸张府君识得大体，大公子他们也从旁劝阻，矛盾暂时被压了下去。只是四公子毕竟是牧伯之子，而张府君也是益州重臣，他们之间有了龃龉，恐对大局不利，于牧伯大业有碍。”
说完，赵韪只觉得气氛一下冷了下来，刘焉似乎也不是那么醉了，身体侧躺，撑着脑袋的左手屈指敲头，似是在思考什么。
良久，刘焉幽幽问道：“赵兄，我刘君郎，真的还有什么大业吗？益州，真的还有希望吗？”
赵韪面色微变，嘴唇微微蠕动，本想虚言搪塞一番，但却被刘焉眼神所摄，暗叹一声，无奈道：“牧伯垂询，在下自不敢虚言搪塞。如今魏王大势已成，坐拥天下九大州部，即便袁本初据江淮自保，也只是垂死挣扎。荆扬之地，哪怕再加一个交州，面对北方诸州也是绝对的劣势。
而且……魏王是宗室啊，随着时间推移，他的地位会越来越稳固，天下也会慢慢习惯，当他走到这一步的时候，三百年汉统的遗泽，已然尽数归属于他，旁人，再无可争。”