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曹操一时难给答复，只能道：“这是第一问，吾还需细想，仲德不妨说说第二问。”
“秦末田横，齐之世族，兄弟三人据千里强齐，并起亡秦，可谓称雄一时。及至高祖立国，田横可入朝为臣否？”
曹操已然明白了程昱的意思，他叹息道：“自然不可，王者安能屈膝？”
程昱略一沉默，撩起衣袍单膝跪下，肃然问道：“明公自度，比田横如何？”旋即自问自答道：“臣愚，窃以为明公不如田横。田横虽为齐之世族，但始皇灭六国，早已沦为白身，一布衣为王尚知不可复为人臣。高祖横扫天下，项王授首，田横犹不肯降，明公却惮刘、袁之兵甲，甘为鹰犬，臣……以此为耻！”
田横，战国时田氏齐国之贵族，在始皇帝一统天下后沦为布衣。秦末群雄并起，与兄长田儋、田荣据有齐国故地，在田荣死后拥立其子田广为王，尽心辅佐。
在郦食其劝说下齐国本欲降了刘邦，然而韩信被蒯通说动，嫉妒郦食其凭口才下七十余城的功劳，在齐国投降后仍然发兵攻打，害死了田广和郦食其，也激怒了田横，一直到刘邦统一，田横仍然坚持不降，带五百门客避居荒岛。
刘邦忌惮田横在齐地的威望，屡屡派人招降，愿封为王侯，田横行至雒阳左近愈发觉得羞耻，引剑自刎，留在荒岛的五百门客得到消息后也尽数自刎，随田横而去，成为国士效死的代表。
程昱以田横相激，本以为会迎来曹操的雷霆之怒，程昱已经做好了心理准备，却不料堂中一时陷入了沉寂。
良久，响起幽幽一叹，曹操拿起案几上的竹简，语气复杂的道：“这十五日，吾每日都在看《淮阴列传》《田儋列传》，倒是仲德第一个以此来劝说。起来吧，吾不至于因此动怒。”
程昱暗暗松了口气，站起身肃然谢道：“明公宽宏。”
“宽宏？”曹操不置可否，只是用右手抚摸着竹简上的字，叹道：“仲德既知吾心中所想，也该明白吾真正担心的是什么。”
“千古之下，当有田横之名。”
曹操似笑非笑的看向程昱：“仲德也该知道，吾若做了田横，那你们……”
程昱坦然道：“昱已无退路，一身心血尽付明公，虽不才，愿随左右。”
似是想到了程昱的劳苦功高，以及污了名声也要为他尽忠的行为，曹操眼中少见的露出了一抹柔色，叹道：“卿不负吾，吾必不负卿！且先看看，这大好头颅是归于刘玄德，还是袁本初吧。”
……
曹操在犹疑，陈王刘宠状态也不太好。
事实上，在东汉的藩王政策下能养出刘宠这样一个奇葩，已经是让人大跌眼镜的事了。
诸王看似地位高隆，但被国相欺负也是屡见不鲜的事，由于朝廷往往偏向于国相，所以藩王们总是夹起尾巴做人。明明是地位崇高的宗室贵族，却只能在庶民面前耀武扬威，以至于他们往往没有身为藩王的自觉。
可刘宠不同，他是一个有梦想有野心有行动有势力的“四有”藩王，早在二十年前，天下还没有大乱的时候，刘宠就开始伙同自家国相一起偷偷祭天问神，至于问了什么，那就是仁者见仁智者见智。
而黄巾起义后，刘宠聚拢流民于陈国，以自己偷偷积攒的强弩作为依仗，在乱世中保住了一方安稳，也积攒了不小的力量，俨然成了豫州真正的国中之国。
譬如强弩，本是朝廷严格管控的物资，制作也颇为麻烦。刘备和李澈倾冀州之力，一年时间也不过将将让麾下一万精锐尽数用上强弩。而刘宠花了十几年，仅陈国一隅便积攒了数千张强弩，其野心可谓昭然若揭。
加上刘宠与那些养猪的藩王不同，他本身就是弓马娴熟之辈，勇名响彻陈国周边，由于他的威慑，导致陈国竟然没人敢跟着黄巾军造反，使得陈国在豫州各郡国中越发突出。
有了强横的实力，刘宠自然开始尝试事事自专，在袁术作乱后，察觉到机会的刘宠自封辅汉大将军，开始调集兵马，准备上京“勤王”。
然而终究是缺了三分豪气，多了几分顾虑，或许是自称大将军耗空了胆气，刘宠虽然打出了诛袁的旗号，却作壁上观，试图让酸枣义军以及盖勋、卢植等人打头阵。
本以为袁术还能僵持一段时间，然而变化来得太快，刘宠都还没反应过来，袁术横死，刘备和卢植进京，袁绍出逃，天下群雄并起，他这小小的陈国转瞬便落于人后。
为了心中大计，刘宠选择和同样弱小的曹操结盟，两人对宛城阳奉阴违，暗中扶持雒阳天子，在曹操和袁绍的支持下，刘宠夺走了黄琬的豫州，得拜豫州牧，算是在权臣的路上走出了坚实的一步。
然而刘辩遇刺，自家派出的刺客被袁绍栽赃，自己成了弑君的嫌疑人，这一连串的打击让刘宠有些懵住。当袁绍大兵压境时，刘宠环顾豫州四境，竟然找不到能帮他的人，唯一的盟友曹操刚刚被魏王刘备打残，根本无力南顾。
认输不可能，刘宠自命天潢贵胄，高祖血脉，绝不可能向袁绍这个逆臣低头。
但继续打下去的话也很困难，豫州屡遭战乱，虽是天下第一州，但如今已大不如前，面对坐拥荆扬二州的袁绍，刘宠心里还是有些没底。
国相许旸献了一计，让刘宠有些挣扎，但见如今局势愈发严峻，似乎也没有别的路可走。
刘宠有些唏嘘：“终究同为宗室，玄德想必也不会见死不救吧？”
许旸恭声道：“舍弟在雒阳为官，具言魏王之德，既要复汉家天下，自不会看着大王被逆臣欺辱。况且也不需要魏王出兵援助，只需天子下诏，斥责袁本初为弑君逆臣，如今之危局便会大大好转。”
刘宠颔首，本就处于弱势，又被握着南阳朝廷的袁绍横加罪名，搞得豫州人心惶惶，若是雒阳方面能够为他洗脱罪名，他也未必不能喝袁绍扳一扳手腕。
“既如此，那就拜托国相了，前线吃紧，孤明日便亲上战阵，为国相争取时间。”