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浓烟、鲜血、哭喊声、泣求声，这座阻挡了兖州大军数月的县城终究沦陷于铁蹄之下。
而这人间惨状也仅仅是让骑在马上的枭雄抿了抿嘴唇，转而对身后之人吩咐道：“临沂之民勾连昌霸，罪在不赦，当尽诛之。”
轻轻一言，便宣判了临沂城内尚存的两万余百姓的命运，郭嘉长叹道：“明公既然能临机决定放过臧霸，又何必一定要屠掉临沂？”
“泰山众未战先降，若是拒绝其投降，则会变成死战之局，哀兵不可力敌。而臧霸此人确实非凡，吾心属意，不忍杀之。
屠临沂，一为震慑徐州之民，二便是彻底断了泰山众的归路。陶谦若是收到臧霸投降，临沂被屠的消息……”曹操嘴角勾起一抹弧度，让郭嘉遍体生寒。
……
“臧宣高！贼子也！”如曹操所料，陶谦收到消息后怒火攻心，生生吐出一口血来。若非糜竺等人连忙上前将他扶起，陶谦当即就要瘫倒在地。
泰山众降了，徐州对于曹操而言可谓是毫无阻碍，自家人知自家事，陶谦很清楚自己手里的那些兵是什么水平。
而临沂屠城或许能激起一部分人的愤怒，但更多的人恐怕还是恐惧。如今堂中这些徐州高层之中想必也有不少人抱着这种想法，毕竟在无法抵抗的情况下，投降曹操也未必不是一条出路。
于此时的陶谦而言，他看不到前路何在。而性情暴烈的他更不愿意将徐州拱手让给曹操，毕竟此前曹操的檄文可没有给他留下半分面子。
“牧伯，兖州大军不出两日想必便会兵临开阳城下，不知牧伯有何成算？”几名徐州的从事、州掾吏对视了一眼，推出一人上前问道。
陶谦沙哑着嗓子，冷声道：“无非死战罢了，老夫是徐州牧，又岂能将徐州子民拱手交给曹贼这屠夫？”
“这……”见陶谦没有投降的想法，不少人眼光闪烁，不知在谋划些什么。糜竺扫了他们一眼，对陶谦附耳道：“牧伯，可还记得李青州的警告？”
陶谦神情一紧，几天前李澈的警告他自然是收到了，但正如李澈之前分析的一样，陶谦不可能因为这种虚无缥缈的可能性而撤离百姓，将城池拱手让给曹操。
而如今血淋淋的事实摆在眼前，陶谦不得不正视一个问题，那就是曹操会不会在开阳县再来一次屠城。
开阳不比临沂，作为琅琊国的国治，全县近十万人口，城内民众近四万人，一旦被曹操屠戮，曹操会背上屠夫之名，陶谦这个徐州牧也别想好过，守土无能的罪名是逃不掉的。
“子仲此言何意？”
糜竺微微沉默，陶谦先是一怔，旋即恍然道：“吾自有成算，与子仲有要事相谈，诸君且先去整军备战。”
待堂中人尽数退下，糜竺放开扶住陶谦的手，拱手道：“若要徐州安宁，非李青州不可。”
陶谦面庞顿时涨成青紫色，怒道：“难道老夫不能安定徐州？”
“曹操势大，非我等所能力敌。李青州背靠卫将军，手握雄兵数万，麾下有陈长文、田元皓等智谋之士，有赵子龙、韩元嗣等勇武之将。此时徐州之内，非李青州无以抗衡曹操。”
“黄毛小儿，得幸于刘备罢了，子仲就这般信得过他？”
糜竺蹙眉道：“年岁不足以论高士，未及而立，官居一州之牧，爵为大县侯，位列天下最顶尖的人物，难道仅仅是因为卫将军宠信？若卫将军这般任人唯亲，又岂能有如今这偌大的基业？
卫将军麾下，荀文若、荀公达、沮公与、审正南、董公仁，哪一个不是天下名士？他们难道会坐视一名佞臣执掌一州？陈长文、田元皓也是士林俊秀，难道会甘心屈身庸人？
前些日子牧伯也与他见过，言谈举止虽未有不凡之处，但颇为严谨有法度，当知他并非浪得虚名之辈。”
糜竺难得如此长篇大论的与他唱反调，陶谦一时有些语塞，他当然明白糜竺所言不差，可他更明白糜竺此时再想什么，他仍然有些不甘。
“牧伯，南边的消息您也知道了，天子遭弑，平衡已经打破。袁太尉不日便将与陈王开战，曹操屠城也正是因为时间紧迫，不得不为。纷乱数年，天下终将重归一统，牧伯是认为自己可以做那大一统之人？”
陶谦哑然，他自然不敢作这等妄想。坐拥徐州三年，此时的他最大的野心也不过是坐稳徐州，然后学刘焉静观天下风云变幻。
此前与各大势力之间始终保持一种稳定的关系，正是因为想置身事外。
然而徐州不比益州，没有天险护持，没有大的战略纵深，这偌大的徐州在其他诸侯眼中就是一块肥肉。
他想置身事外，可别人不许，数百万民众在那，谁能置之不理？
“所以子仲是找好了下家？”
“徐州并非牧伯的徐州。”糜竺仿佛听不出陶谦话中的怨气，他平静的道：“徐州百姓也不想惨死在屠刀之下。”
“那你为何不径直降了曹操？”
“兖州四战之地，南北俱是强敌，曹孟德的未来几乎看不见希望。但卫将军不同，青幽冀三州之地，若再加上徐州，天下近半便在掌握，即便是袁太尉击败了陈王，也难以与之抗衡。
而李青州此时想必正需功绩，冀州又难以抽调更多的兵力，此时合作，想必能得到更多，这是一笔好买卖。”
陶谦讽刺道：“不愧是糜家，当真是商道天才。”
糜竺并不在意陶谦的讽刺，他继续道：“于牧伯而言也是好事。牧伯是信得过暴戾的曹操，还是信得过李青州与卫将军？就算牧伯不在意，小公子他们又如何？以曹操表现出的性格，牧伯能安心托付后事吗？”
一语击中陶谦的软肋，已经隐隐感觉到大限将至的陶谦最放不下的自然是自己的后人。可惜子嗣无一人有能力继承基业，徐州的未来显然又充满风险，选择一个人托付徐州才是最为明智的抉择。
“看来子仲帮老夫考虑了很多啊。”一口气泄掉，强撑起的身子也瘫了下去，陶谦有些无力的幽幽说道。
“宾主一场，牧伯与糜家的合作很愉快，竺也不希望牧伯晚景凄凉。”
“罢了，就依你之意吧，去联络李明远，告诉他开阳城军民听他指挥，老夫累了。若此战能胜，徐州军民也由他来管理，老夫无能为力。”摆了摆手，陶谦强撑起身子，蹒跚着走出堂屋，只留下糜竺一人静坐堂中。