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“孟德兄，你究竟是作何想法？”
曹府的凉亭内，刘备和曹操二人相对而坐，看着面前的曹操，刘备只觉得分外生疏。
曹操轻轻晃了晃手中的酒壶，轻笑道：“玄德自出任赵国相至今，已近十个月了吧？”
“不错，自中平六年八月七日离京，如今是初平元年五月二十日，确实快十个月了。”
“十个月，玄德却走完了无数官员一生都走不完的路，自国相、亭侯，跃而为州牧、将军、县侯，成为这天下举足轻重的人物，不知愧煞了多少人啊。”曹操神情复杂，语气不胜唏嘘。
刘备摇头道：“时运推动罢了，若非卢司徒入冀剿匪，仅凭冀州之力，无论如何都不可能这么快剿灭张燕，那自然休提如今功名。”
“时运推动？是啊，时势造英雄，那以玄德之见，如今时势如何？”
刘备愣了一下，却是陷入了沉默，良久之后，有些迟疑的道：“国贼剿除，忠良在朝，天下纵有小患，终究是有大兴之机。”
曹操哑然失笑，摇头道：“玄德这些日子，就学会了这朝堂话术？扪心自问，这话你自己信吗？”
刘备无言以对，一个有资格继承皇位的废帝流落在外，很可能与一名野心勃勃的大诸侯达成了合作，这如何能说是小患？
只是以他的身份，以他心中隐隐的抗拒，终究是不愿意承认这一事实。
见刘备默然不言，曹操笑道：“居高位者，总会希望稳定，不想玄德这等英雄亦是难逃此理？还是说身为汉室宗亲，不愿意面对这一事实？”
刘备捏了捏拳头，喟然道：“孟德兄何必如此挤兑备？这天下大势就在那里，又岂是你我一两句戏言便能改变？”
“到了你我的地位，虽不比天子口含天宪，出口即法，一言一行亦是可动摇天下大势，玄德此言未免太过自薄。朝廷的公卿们看不到民间生民之苦，只想着维持住如今的空架子，这般作为，玄德当真认同？”
刘备沉声道：“唯有天下稳定，朝廷才能致力于黎庶生计，这是亘古之理，孟德兄何以将二者对立而谈？”
曹操针锋相对道：“然而当天下不可能恢复稳定的时候，彻底砸碎、再行重塑难道不是更好的选择？”
刘备眼睛微微一眯，肃然道：“孟德兄此言何意？”
“朝廷太腐朽了，太老旧了！看看满朝文武，毫无进取之心，恋栈权位，无视黎庶之水深火热，这般作为，又如何配居高位？”
“所以你就刻意推动，希望朝廷早日崩溃，天下陷入大乱，然后再由你来重整山河？”
“不错！既然公卿百官碌碌无为，操当上秉天意，下安黎庶，效古之辅臣，重塑大汉！”
“这是谋逆！”
“此乃顺应天意之举！”
“天意自古高难问，孟德兄倒是好大的口气！”
“王者以民人为天，那民心便是天心！”
“民心思安！”
“大乱方能大治！”
一番激烈的争吵，两人仿佛怒气冲冲的野牛一般怒视着对方，良久之后，曹操先转怒为笑，轻笑道：
“这些道理，玄德未必不懂。然而你身上有太多的锁链。你是汉室宗亲，亦以此为荣，自然不希望朝廷崩溃；你素行仁义，亦被仁义束缚，小事尚可权宜，如此大事，却是无论如何都迈不过心中的障碍；卢植于你有授业之恩，这近年来又近乎传道，师恩深重，你不愿违逆，这又是一道枷锁。
有此三大枷锁，你纵然身居显位，权势滔天，仍然难占先机啊。”
说完，曹操一脸唏嘘不已，刘备也被这一番话说的失神不已，陷入了沉思。
看着怔怔出神的刘备，曹操嘴角不易察觉的勾起了一抹微笑，自顾自的斟酒自饮。过了大半个时辰，日头渐渐偏西，正在低头斟酒的曹操听见刘备说道：“孟德兄好算计啊，可惜了，这些事若在你头上，确实如枷锁一般，可于备而言，甘之如饴。
你我终究不同，走的路也大是不同，若强行落入你之所思所想，备恐怕一生难逃囹圄。”
曹操的手微不可查的抖了一下，沉声问道：“玄德此言何解？”
“孟德兄何必装傻充愣？不过话说回来，若非友人昔日之言，孟德兄今日这一番话，恐怕确实能大大动摇备之所思所想。”
曹操磨磨牙，有些切齿的问道：“又是李明远？”
“是啊，他昔日曾言，愿备能不忘初心，牢记曾经的那份心意，勿要被看似诱人的利益所惑，恐怕他早就料到了有今天。”刘备露出感怀的表情，语气复杂的说道。
“呵，无聊之言，亏他还好法家之学！岂不闻治世不一道？天下大事，哪有不变之理？所谓坚持，不过是愚昧罢了。”
刘备摇头道：“人活一世，总有些不能改变、不能打破的东西，子非我，安知我之乐？还是那句话，这些事于孟德兄而言是枷锁，于备而言——甘之若饴！”
“看来你我终究是道不同，不相为谋啊。也罢，昔日旧友，一个个都走向了不同的路，那最后便看看，究竟是谁选择了正确的路！”
刘备神情郑重，沉声道：“备会在冀州看着，若天下大乱，那收拾山河，义不容辞。可若是天下不乱，备也绝不愿意去推动天下大乱，并非牺牲多寡的问题，而是世事非棋，还是莫要轻易取舍斫杀为好。”
“妇人之仁！我等身居高位，自是上承天意，下应民心，若不能视天下如棋，又如何能布局深远？天地不仁，以万物为刍狗，平等以待，活者多为优。无谓的仁善之心，非上位者所需！”
见曹操一脸杀伐之气，刘备幽幽叹息一声，喟然道：“虽然早知今日必然是不欢而散，却仍是难掩心痛，世事变迁，你我终究背道而驰啊。”
曹操身子一颤，冷声道：“既然已经道不相同，那便是陌路之人，也不必如此惺惺作态了。他日若沙场相见，各凭本事便是！
元让，送客！”
言罢，曹操拂袖而去，神情一如既往地坚定有力，只是身形佝偻了许多。