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五月十八日，袁术部将张勋向朝廷投降，自回京城请罪。而与张勋相持了数日的曹操也与其一道往雒阳而来。
兵不血刃的踏入雒阳，曹操心中却是百味杂陈，看着渐渐重现秩序的雒阳城，低声向同乘的郭嘉问道：“奉孝，依你之见，今后可能安宁？”
“明公心如明镜，自当知道，如今的秩序系于一人之身，这是何等的不稳。陛下尚不到十岁，比之当年桓灵二帝继位时还要年幼的多。而如今天下之局势，却又比当年要险恶的多。
在下未曾见过这位卢司徒，但对其大名也算是早有耳闻。如传言不虚，其确实是一代名臣，若于桓灵之时受到重用，未尝不能一扫宇内污浊，中兴炎汉。
但如今实在是太晚了，他已经是知天命之年，一身肩扛这偌大的江山，他又能撑得住几年？野心被压制的越狠，将来爆发的也就越厉害，待到他薨逝之时，便是这天下彻底失鼎之日！”
曹操看着车外，默然半晌，喟然道：“恐怕奉孝想的还是太好了些。”
郭嘉一怔，疑道：“明公的意思是？弘农王？”
“不错。”曹操轻轻颔首，有些伤怀的幽幽道：“袁本初从来不是坐以待毙的性子。以袁术做下的事，袁家若是俯首听命，只会彻底沦丧。他不会甘心的，也必然会奋起一搏。而天下尚未失鼎，总要有所名目才能施展拳脚，弘农王就是个绝佳的机会。”
郭嘉捏了捏胡须，皱着眉头思虑了许久，蹙眉道：“明公此言有理，如今天下牧守皆以勤王之名大肆扩张势力，大汉若要稳定，必然要制止这种行为。
只要袁本初举起弘农王的大旗，不满的牧守们也就有了一个汇集的地方，这般下去……”
“天下赢粮而影从啊。”曹操长叹一声，轻声道：“偏偏这是一个死局，若是放任牧守们不管，大汉也会慢慢被牧守们掏空，二三十年内必然走向灭亡。
唯有奋起一搏，尝试将这些有自立倾向的诸侯打压下去，才有可能实现中兴。但这种行为无疑是有着巨大的风险，稍有不慎，恐怕三五年内，这三百年炎汉便要彻底灭亡了。”
“那明公准备如何行事？”
看着远方那巍峨的朱雀天阙，曹操轻笑道：“这巍巍天阙终有坍塌之日，且再等等吧。”
郭嘉轻轻点头，若有所思的道：“卢司徒先我等一步进了雒阳，以如今的情况来看，此前自请为河南尹的做法有些失算了。”
“奉孝此言有理。虽然河南乃天下中心，兵家必争，但既然朝廷如今勉强恢复了秩序，他们也不会放心把河南交给操，这个河南尹还是不要为好。济阴比起河南来说，天高皇帝远，却是更自在些。况且以兖州如今的情况，未来还是大有可为的啊。”
见曹操同意他的看法，郭嘉笑道：“有舍才有得，不过这河南尹却不能轻易舍出去。不求多少赏赐，明公最好是在“压迫”之下，被迫交出河南尹的位置为好。”
曹操愣了一下，旋即大笑道：“好一个郭奉孝，当真是够狠辣，也罢，操便做第一个向朝廷低头的牧守，看看朝堂诸公是何反应。”
……
待到崇德殿上，曹操一眼便看到了端坐的刘备，太仆领冀州牧，位赐特进，县侯，如今的刘备在朝会之上，仅次于司徒领车骑将军卢植、太尉杨彪、司空张温三人，大司马刘虞、骠骑将军皇甫嵩未上朝的情况下，刘备便是当朝第四人。
虽然根基浅薄，朝堂上没有自己的政治势力，但刘备如今的地位毫无疑问是在曹操之上的。念及此处，曹操心中一分喜、两分怒、七分不服输。
而看到坐在自己对面的那人，身材高大，相貌方正，浓眉虎目，不怒自威，虽着朝服，却掩盖不了那一身的豪杰气。曹操心中已是有了猜测。
果然，曹操刚刚落座，刘协便开口道：“国贼乱政，欺朕年幼，残害百姓，荼毒生灵。幸得天下忠义之士奋不顾身，勤王护国，大汉乃得转危为安。
忠臣义士踊跃，正是大汉中兴之相，朕心甚悦。而众卿此前为勤王所行权宜之计，朕也略有所闻。
乌程侯孙坚，本拜为长沙太守，后因零陵、桂阳贼势浩大，乃总镇三郡，功勋甚重；此次勤王为召天下义士，自表破虏将军、南阳太守，其行虽有失法度，但其情可悯，朕亦不愿苛责功臣。
特诏，前责不问，免去所领南阳太守，实拜破虏将军，乌程侯增食邑千户，荫一子为郎，以彰功勋。”
刘协话音方落，孙坚长身而起，拜道：“臣，谢陛下不罪之恩。”
“奋武将军、领济阴太守曹操，两度兵压汜水关，斩袁术部将李丰，忠义之心天地可鉴，后自领河南尹，不合法度，但实为情势所迫，朕亦明晰。
特诏，免去所领河南尹，加拜后将军、东安侯，荫一子为郎，以表忠心。”
位比九卿的后将军、县侯，换掉一个飞地河南尹，这确实是对曹操的优渥了。而刘备之所以能够火箭飞升，关键还是在于剿灭了张燕。这一滔天的功劳，若不是有卢植、李澈分薄，刘备便是一跃为卫将军也是大有可能。
按照常理来说，曹操不会拒绝，公卿百官的意思也是先将曹操和孙坚安抚下来，至少在拿下袁绍前，不能和这些牧守起冲突。是以在他们看来，这一任命已经是朝廷莫大的让步了。
然而曹操却只是站了起来，恭敬的做出朝拜的姿势，不发一言，也不领诏谢恩。
未曾想到会出现这种情况，刘协一时有些措手不及，大声问道：“曹卿有何异议？”
“陛下诏命，臣本不敢有异议，但河南尹一事，实非臣自领，乃是河南民众不堪袁贼肆虐，群起请臣领河南尹，解民倒悬。
臣于河南之战事，亦多赖百姓助力。如今袁贼方灭，河南尚未安定，臣正欲治理河南，还报民众之信任，恳请陛下收回成命，臣不求显位，但求能安一方百姓。”