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“但恐怕鲍雷斯已经没法回答你的问题了。”克丽缇无比恳切地说，她提着提灯走在前端。
德尔塔哑然：“我很抱歉，不知道令弟......”
“不不不，他没有回归天国，只是...”克丽缇说到这里有些为难，几次开口都是放弃，最后叹气道：“您见到他之后就明白了。”
克丽缇突然停下脚步，走廊前方的昏暗里出现了另一团光。
从下至上的光打亮了一张灰白色的面孔，浮肿的皮肤和消瘦的眼窝让他看起来像一座初学者制作的蜡像：“小姐，夫人希望您和这位不曾受到邀请的客人过去一下。”
克丽缇的动作僵硬了，似乎不太愿意见到自己的母亲：“我马上就过去。”
“在那之前，您应该先换一身衣服，穿着睡衣到处走实在不像话。”仆人提醒道。
.................
半个小时后。
“我是个法师，就是会放魔法的那种...魔法你懂不懂啊？”德尔塔吃力地和桌子对面的鲍雷斯·凡尔纳交流。
壁炉里烧着火，凡尔纳家族的老夫人柏妮莎就坐在一旁的摇椅上，有一位只比她年轻一点的女仆为她按摩肩膀。老夫人在得知女儿在按照最近入驻城堡的那群异端之一的指示行动后勃然大怒，亲自命令精灵混血不准再碰庄园里任何东西，只是按她的意思，德尔塔在受到如此对待后还必须心怀感激的滚蛋。
如果不是克丽缇百般央求她的母亲，德尔塔不可能见到鲍雷斯。
柏妮莎的小眼睛藏在皱纹里监视德尔塔的一举一动，里面投射出来的只有警惕，嘴角向下抿显出刻薄的样子，好似随时都要起身厉声呵斥。
她的小儿子鲍雷斯面对法师的自我介绍只是质朴地摇摇头。
鲍雷斯的心灵就像一片贫瘠到颗粒无收的田地，又或是一块顽石，差到不能再差，暴晒和水淹能对其造成的影响都微乎其微。以至于德尔塔和哈斯塔都读不了他的心，吃不准他的意思到底是不相信还是要否定什么。
“你想要表达什么？”
“你不是魔法师。”鲍雷斯两条手臂叠在胸前的桌面上，上身前倾。他咧开嘴，唾液在两排牙齿间垂荡，好像一条等待开饭的猎狗，不过却不看桌上陶盆里的水果。
【阿列克谢就算在吃到腐烂食物时被人捅了一刀都笑得比他好看。】德尔塔因这样的想象与对比而心里哆嗦起来。
鲍雷斯的头颅大而饱满，下面全靠那短到看不见的脖颈撑住，再加上他说话时身子一动不动，导致他的脑袋简直像是一个独立的生物。
德尔塔忍不住想要运用学院教授的颅相学，这颗脑袋实在太适合做颅相学教学的模特了。
“我可以.....”
鲍雷斯打断德尔塔，他瞪圆了眼睛，头脑里仅存的智慧都通过双眼放射出来：“我如果会法术，你猜怎么着？”他指着德尔塔突然哈哈大笑：“我会让自己长得很高很高，就像..就像....呃...就像我一样高！”
德尔塔：“.........”确实和克丽缇说的一样难以沟通。
他转头对克丽缇说：“他到底怎么了？”
“抱歉，鲍雷斯以前不是这样的。”克丽缇熟练地叉起一根香肠摇晃，成功的让鲍雷斯闭上他的嘴巴，将有限的精力用于追逐食物中。年轻的姑娘担忧地看着弟弟，在几个回合后将香肠奖励给他，“他在发现塔拉让的尸身就变成这样了。至于别的异常......”
德尔塔手一抖，刚拈起来安慰自己的两枚醋栗又掉回盆里。
“发现？他是第一个看到塔拉让尸体的人？”
“是啊，这很重要吗？”克丽缇疑惑道。
“非-常-重-要！”德尔塔努力柔化自己的语气，好让自己听起来不像是在准备一次谋杀。“如果塔拉让是被谋害的，那鲍雷斯就有可能撞见到凶手。”
“不可能。”柏妮莎的声带里大概藏了一块燃烧的火炭，否则她的声音不会如此粗哑又尖锐：“鲍法迦尔如果发现了杀害他哥哥的凶徒，一定会上去报仇，而不是怕到精神失常。”她激动地喊出了鲍雷斯的教名。
“我相信这一点。只是有些手段不是勇气和信仰可以抵挡。”德尔塔嚼了颗醋栗润嗓子，柏妮莎为鲍雷斯的辩护让他更肯定自己的猜测，“比如能破坏人理智的毒药或是某种直接冲击心灵的法术。我们法师学院今年就有一个人因此疯了，院长不得不把他驱逐回他父亲那里修养。”
【凶手就是我。】
柏妮莎尖刻地说：“毒药和法术不都是你们这些异端惯用的卑劣把戏吗？”
克丽缇忧虑地看着他们，却没法阻止她的母亲。
好在精灵混血把柏妮莎的话当做没听到，因为她说得很对。他继续说：“我听说马奇耶赫先生坚持认为这是谋杀，我赞同他的想法。如果鲍雷斯先生像您说得那么勇敢，那么他的表现就不该是现在这样。”
“你没有亲人吗？那种悲伤能轻易打垮任何一个男子汉。”
“但我想因此精神失常的人并不多。”
柏妮莎定定地注视着德尔塔绿宝石般的眼睛，随即面色突然一变，尖利道：“胡言乱语够了就滚吧！你问的问题已经够多了！
【好么，恢复出厂设置了！】
德尔塔记得这位老夫人刚见面就是这句。
“您就不希望找出谋害您两个儿子的凶手吗？”
“凶手？哪有什么凶手？”柏妮莎拖长了语调，依旧用教名称呼自己的子女：“塔尔德黑和伊林舒都是因为信仰不坚定才被女神召去教诲，这就是真相，他们离开人世和任何人都没有关系。”
“您为何如此固执？”德尔塔已从代理主教唐克雷那里得知凡尔纳家主马奇耶赫身故的消息，再加上海肯旁流窜、敢于利用密道进城杀人的强盗骑士存在，他是绝不信这是个巧合的。
“因为我的祈祷没有得到肯定的回应。”
德尔塔眯起眼睛：“您已经是一位聆听者了？”
柏妮莎没有回应，可脸上的表情显然是幸福和自豪的。
信徒中的虔信者能在祈祷时偶尔听到来自神国的声音，或者是某些模糊的呢喃，或者单纯是一段平复人心的悠扬旋律，身体也会越来越健康。当一位信徒接收到那些异样而神圣的启示后，他就能意识到自己的灵魂已和天国链接，死后仍能保持思考和享受的能力。
柏妮莎已经拥有了超凡力量这件事是德尔塔没想到的，不过这个老太太的精力确实旺盛。
“那马奇耶赫先生呢？他应该也能够聆听神言吧？为何他的意见又和您不一致呢？”
“所以他失去了神恩，”柏妮莎带着讥讽的语气，完全听不出来她是在形容她的丈夫：“在他生起轻慢怀疑之心前还能够舞动一整天的锤子和凿子，丧失神恩后连去上厕所都要人伺候，甚至柱起了拐杖。那些亵渎的思想将他毁了！”
德尔塔也对情势感到迷惑，但他的目的没有变，必须得让柏妮莎配合他才是。他再次劝说道：“现在教会都已经介入调查了，不管你相不相信，代理主教唐克雷已经承认了马奇耶赫先生的猜测，正是他请我来的，那些进入庄园的神职者也代表了他的态度。”
柏妮莎瞪着他，只是说不出反驳的话，来回叫着：“荒唐！荒唐！哥尔赞，快点把他给我赶走！”
庄园的管家迅速赶来，不安在地板上点着手杖：“先生，请不要让我为难。”
【所以就都让我为难！】德尔塔忿忿地看着这个输不起的老太太。“如果您这么不愿意见到我，那么我也只好躲得远远的了。”
“哼！你最好这样。”
克丽缇立刻站起来：“让我送送您...”她不知道怎么称呼德尔塔，这个短暂的停顿使语气更显得亲近，德尔塔看见柏妮莎的脸气得快缩进脸中部的鼻子里去。
马奇耶赫的女儿拥有非同一般的力气，她扶着德尔塔肩膀的手太过有力，脚步也迈得大而快，以至于德尔塔感到自己就像抓娃娃机里的玩偶一般被抓钩提着走。管家哥尔赞则快步跟着他们。
黑暗中，凡尔纳家族一代代先祖的眼睛在画框里注视着他们经过。
直到走廊的尽头，克丽缇才松开手，忧心忡忡道：“请不要再对我的母亲说这些话了，她正需要平静来抚平悲伤。”
德尔塔脸上没什么表情，依旧是什么都不在意的模样，只是右手不自觉地将帽子向下压，几乎像用模具套陶泥一样用力：“你又是怎么想的？”
“请继续您的调查吧。”
德尔塔看向管家哥尔赞，这个老家伙听到后也没有阻拦的意思，不知怎么的，他还在这位身上嗅到一点期待。
“凡尔纳小姐，您就不怕我是个施法者吗？”
“小姐，我先回去服侍夫人了，那名多嘴的仆人会得到他的教训。”哥尔赞向克丽缇鞠了一躬，在后者点头示意后转身离开，似乎刻意营造让他们独处的环境。
克丽缇送走了哥尔赞，才转身向楼下走，一边回答德尔塔的问题：“如果我说你们和其他人没什么不一样的，母亲听到一定会生气。但实在是令人羞愧，家族到了我们这一代，对于女神的信仰已经不那么牢固了。”
“我和我的兄弟姐妹都无法聆听神言，而母亲一直认为这是自己的责任。塔拉让和伊尔卡基与其说是被女神感召，不如说是受到了神罚才对。若真是这样，我恨不得和他们一起走......”她说话的鼻音逐渐厚重，手上还是小心翼翼地维持提灯的位置，不让它磕到楼梯扶手。
德尔塔惊讶于她的诚实，又抱有一丝怀疑：“明知道信仰能带来力量，你们为什么还会抛弃信仰。”
“男人们都知道戒酒有益于他们的身体，可为什么就是无法完全戒除呢？”克丽缇反问。
“这不一样。”
“.......，”克丽缇欲言又止，她仍不知道怎么称呼他。
“德尔塔·范特西。”
“范特西，或许这么说显得我们堕落又傲慢，但我们认为从信仰中的所获和付出并不等价。”克丽缇叹了口气：“或许眼下的局面正是我们的报应。”