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凡尔纳家族无数次接受卡勒度拉神圣联盟所赋予的荣誉——因他们带来的圣洁的宗教艺术。
能和凡尔纳家族相提并论的同行不多，他们住在莫克然或者杜夫根这样的大城市，每天享用龙虾、熊肉和肥美的鹅肉，鞋子上会有毫无实用价值的带扣，金子做的饰品点缀他们的袖口或手指。
他们作为艺术领域的大师在年轻时也勤学苦练过，上了年纪后却又要表现对艺术的轻蔑，好让人感到他们是因为从神学中积累了智慧使思维超前了太多才对人间的艺术不屑一顾。
人们还往往就吃这一套。
但凡尔纳是不同的，他们定居在海肯这样在无论哪个方面都不出彩的城市，脱离虚荣和复杂的人心，只是虔心打磨自己的技艺——为了研究出能用颜料、黏土、大理石等凡物承载更多神性的方法，偶尔才接受来自达官贵人们的邀请，做一些私人性质的艺术构型来换取生活用资。
凡尔纳家族是迪索恩最出名的信奉月神爱罗忒的信众之一。
在今年的五月，两个同样晴朗的日子里，女神带走了马奇耶赫·凡尔纳的第二个儿子和第四个儿子。
狭长的廊道间，日光斜照入落地窗，没有让应该照明的地方有多明亮，幽暗处却更加幽暗了。地上细微的灰尘和在光线里，落寞低沉。
马奇耶赫看着廊道墙上的先祖画像们定定出神，那些坚定、能看穿人世迷雾的眼神和深邃的皱纹都因出色的绘画技艺而传神，但即使这些可敬的人死而复生也对现在的局面束手无策。凡尔纳家族的先祖们或许比马奇耶赫更睿智、更虔诚、或者在别的优秀品格上更胜一筹，但在连续死了两个成年儿子的经验方面上还是有所欠缺。
那些穷人常与意外和疾病为伍，富有营养的食物和医药离他们太远，往往三四个孩子只有一个能活到成年，之后还有更多艰难困苦逼迫他们的生活，所以在面对亲人死亡的态度上倒是有不少可说道的优点。
马奇耶赫却不愿意像他们学习，也不可能像他们那样适应，那是他无法接受的方式。
伊尔卡基的遗体已经被执政官翰纳什派人抬过来了，马奇耶赫拒绝去看白布下的面容，只是站在这里不吃不喝。他的妻子让仆人去请代理主教唐克雷来处理遗体。在半个月后，伊尔卡基会和他的弟弟塔拉让一起葬进家族墓地。
而那两个擅长渎神的法师还在墓园忙着调查塔拉让的死因，至今一无所获。
塔拉让的遗体已经躺在漆黑的棺椁里，就等着几天后的葬礼开始，塔拉让的亲友才需要挥动铲子挖出深坑将埋棺椁埋下。按本地的风俗，关系越近，挖土的次序就越靠前，第一铲将由塔拉让的父亲马奇耶赫挥出。
早餐之后，除了在这里工作的两位法师，另外的人出现在这里。
凡尔纳家族的女主人带着五个仆人过来了。
马奇耶赫的妻子柏妮莎是一个穿着红色罩衫的老妇人，头发好像黄色的棉花。她和她的丈夫一样虔诚、可能还更虔诚一点，过去频繁的生育让她形销骨立，她曾诞下十个孩子，但如今只剩下四个了。
她固然伤心，却也不能感同身受地去理解马奇耶赫做出的决定。
凡尔纳家族的虔诚世人皆知，他们的任何困惑都应该在教堂解决，而不是花钱去雇佣一群不可信的施法者。
“两位先生，有任何发现吗？一会儿我们要请你们挪步了。”柏妮莎问巴拉盖法师和考尔法师，但心底没有抱有任何期待，也不认为他们的工作有什么价值，只是因为她深谙礼仪才能接待这两个无信者。
尤其是她在楼上的房间睡了一晚，又在仆人的服侍下吃喝过，现在正精力十足。两位法师的精神状态都不比她好，看起来和凡尔纳家族里忙碌的仆人差不多，焦虑又敏感。
两位施法者没能找到多少线索，这对他们的地位和能力而言都是一种耻辱。
“很遗憾，塔拉让先生的去世已经距离今天有一周，我们无法从他的遗体上找到太多有用的信息，只是验证了马奇耶赫先生的猜测。”考尔法师还以为凡尔纳家族要请他们用餐，他板着脸：“塔拉让先生确实是被人杀害的，手法非常的高明，必定是专业人士做的。那是一种慢性毒药，我们怀疑是在他在家里就中了毒。”
柏妮莎屈尊降贵似的点了点头，表示自己明白他在说什么：“虽然我不认为我的儿子有什么仇敌，但我可以告诉你们，在这片庄园里不会有凡尔纳的敌人，外界也不会。我们善待每一个人，哪怕是下人们，他们都对我们感恩戴德，只有魔鬼和异端是我们永恒的敌人。”
考尔看到在柏妮莎身边仆人的嘴唇都呈现不正常的浅薄血色，眼底也有黑线浮现，那也是中毒的象征。
矿物颜料多少带些毒性，接触和吸入都会引发慢性疾病，凡尔纳家族的正式成员可以去教堂领圣水、祈求牧师赐福，下人们却不能。
“或许是他在赌场找来的仇家。”
“就因为一点钱？我们凡尔纳还的起。”
巴拉盖干咳了一声：“听闻伊尔卡基先生的遗体也在刚刚送到贵府，同样也不是自然死亡，如果能在他身上再做一边检查，我们就能得出更确切的成果，”
这话太过不合时宜了，但符合施法者们平时交流的逻辑，他们都没发现问题。
好在柏妮莎的关注重点也不在这上面。
“这不可能。”这个老妇人亢奋起来，这触碰到了她的底限：“伊尔必须先送去进行安魂仪式，你们在这之前休想碰他！”
安魂仪式的作用是防备死灵法师的尸体唤起，在第二次天灾，或者说魔能衰退事件时教会用来对付死灵法师的，但现在可能也只有凝聚人心的效果，至少施法者们是这么认为的。
不过这不妨碍这个老婆子阻止他们为伊尔卡基做尸检。
“我们不是死灵法师，我们是元素法师。”巴拉盖试图解释。
死灵法师是异端，一般法师不是。通常这么说可以让对方理解。
柏妮莎睁大眼睛严厉道：“异端就是异端，我不清楚你们之中有哪些区别，也不需要知道。女神保佑，我的丈夫和我让你们站在这里就已经是发了慈悲了，你们休想逾矩！现在赶紧离开我的庄园！”
她一边说话一边做出了蔑视的经典手势：收起中指和无名指，其他手指舒展，象征恶魔的生殖器。
她似乎更希望在对话中战胜对手而不是得到真相，为此可以放弃正常的说话逻辑。
于是她战无不胜。
考尔无奈地说：“女士，想要找到您的儿子死亡的真相，这是必要的步骤。”
“翰纳什先生已经带着海肯的卫士们去赌场搜查了，这里不再需要你们了。”柏妮莎说，她本来就一个子儿也不想付给对方，执政官翰纳什那里传来的讯息让她有底气这么说。
“我们是被马奇耶赫先生请来的。”考尔可以提高了声音，希望一边的仆人可以去通知马奇耶赫。
果然，他看到一个仆人悄无声息地离开了墓地，这让他松了一口气。
塔拉让身上展现的杀人手法不会是战士所用，战场上也绝难见到，假如伊尔卡基也是同样的死因，考尔不认为执政官能找到什么。翰纳什离开城堡极有可能是他们的同僚在里面出了力去帮助搜查，可他们来这里就是为了独吞马奇耶赫的报酬，在城堡的法师出力越多，考尔和巴拉盖在凡尔纳庄园的用处也就越小。如果事件被解决，他们就什么也得不到。
柏妮莎瞪着他们：“都结束了，我来这里就是为了告诉你们这一点。”
“除非马奇耶赫先生亲自告诉我们，否则我们是不会相信的。”
当然不能相信了，他们忙了这么久，出于对方的不信任，连定金也没有给，怎么可能说停就停。
“他对你们抱有很高的期望，但你们一无所获。你们辜负了他！”
考尔和巴拉盖哑口无言。
“我们只需要再多一点时间…”
“翰纳什先生那里还有其他施法者，那应该是你们的同伴吧？”柏妮莎不屑道：“别以为我不知道你们的把戏。你们会用巫师的方法相互联系，让同伴蛊惑翰纳什先生的意志，好争取到更多有利条件，最好死些人，再以邪恶的法术摧毁死人的灵魂并向他们的亲人收费，总之对你们来说，死的人越多越好。”
考尔和巴拉盖委屈极了，他们可是将受到马奇耶赫雇佣的事隐藏起来打算独揽报酬，不会像柏妮莎说的那样和其他人联系，柏妮莎这么说完全是诬蔑。
而且除灵的差事也和他们两个元素法师无关呐！何况对方还分不清灵体和灵魂的区别....
“我告诉你们，你们不会得逞！我的儿子们的灵魂上升入天国，他们会博得女神的宠爱，令女神的目光垂临海肯。你们的诡计无所遁形！”老妇人突然仪态尽失地叫嚣着，像螃蟹那样张牙舞爪。她的随身女仆扶着她，防止她因为激烈情绪的抒发而摔倒。
看来连续失去两个儿子对她的打击还是不小的，但法师们却不会体谅她。
考尔鼓足精神，他重申道：“我们是由马奇耶赫先生雇来解决此事的，如果要解除雇佣关系，也该由他解除。这无关有信仰或没有信仰，普通人家也是这个道理。”
“在没有任何付出的情况下支使我们跑来跑去，现在又要解除雇佣关系，你是在戏弄我们吗？”巴拉盖沉着脸，他不是没有受过屈辱，但他不容许这屈辱是凡人给予他的。
“你竟敢这么说？！”柏妮莎怒火冲天地朝他们冲过来，准备撕开巴拉盖的嘴。
巴拉盖挺直脊背，站在原地怒视着这个老妇人。
这个时候如果释放杀伤性法术，那就是绝杀。可惜换不得。
柏妮莎身旁的仆人想要拉住她，但又怕弄伤她，只能眼睁睁看着凡尔纳家族的女主人直挺挺地扑出去，然后扑到那位法师面前时却莫名转动方向，绕开人体，撞在塔拉让·凡尔纳的棺椁上，然后趴在她自个儿子的棺材板上用方言口音尖叫咒骂着。
箭矢偏转立场对人也有效。
“她什么时候才能消停？”巴拉盖扬起下巴指向柏妮莎，指望仆人们能给出确切答案。
仆人们说不出话，纷纷长大了嘴巴，这也是他们第一次看到有人在凡尔纳家族的墓园施展这样的异端手段，这无疑是大胆而亵渎的。
有脚步声在墓园的小路来时的方向响起，马奇耶赫和领路仆人的身影在林间出现，他们的身影都是佝偻而无力的，又是同样瘦削。
他们还在远处时，考尔和巴拉盖几乎分辨不出哪一位是马奇耶赫，他比昨晚更加憔悴了。
马奇耶赫看了一眼柏妮莎，抓住手杖的右手上青筋突起：“这不关他们的事，孩子们只是去了远方，提前蒙了恩召而已。”
柏妮莎依旧趴在棺椁上，面部朝下埋在自己的臂弯里，嘴里继续咒骂着。
“我已经解除施法了。”巴拉盖法师有些尴尬。
没有人回应他。柏妮莎的咒骂声逐渐含糊起来，好像含着一勺南瓜瓤，然后拉长成哽咽，背部几个剧烈起伏后，哽咽终于化为沉闷而悲恸的哭吼，愤怒又无助，哭声最终凝聚在她的臂弯里，连绵不断。
“我很抱歉。”考尔说。
马奇耶赫摇了摇头：“应该是我代柏妮莎向你们道歉，她最近情绪不太稳定。”
“我们需要看一看伊尔卡基。”考尔尽量不提起“尸体”、“残骸”的字样，以免刺激到柏妮莎。巴拉盖也后退了好多步。
如果说刚刚柏妮莎还只是一个泼妇，那么现在她才像一个母亲。
没人想去惹火一位母亲。
“不用了，我不再需要知道真相了。”马奇耶赫略显疲惫地摆摆手，他在刚才想通了一些事，改变了他更之前的想法。“我知道你们没有太多进展，所以我们换一个方向努力，佣金还是按最开始谈成的条件。”
不打算寻找凶手为儿子报仇了？
考尔和巴拉盖只惊讶了一瞬，就听到马奇耶赫再次询问：“你们的队伍是打算去哪儿，不会就留在海肯了吧？”
巴拉盖想了想，觉得没什么好隐瞒的：“不，我们要去莫克然。”
“好极了...”马奇耶赫喘了几口气，提出了他们未曾料到的要求：“...那我要你们护送凡尔纳家族的所有成员去莫克然——不包括我。”
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