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杰里米·阿诺德，希风帝国的公爵。
不过和帝国的其它公爵想必，这位杰里米公爵有着一处非常独特的地方，那就是年轻。
获得帝国公爵爵位时，杰里米才只有二十多岁，如今几年过去了，他也不过三十出头，这种年纪的公爵，在帝国的历史上也极为罕见。
当然了，他并非是因功封爵，他的爵位，更多是由于机缘巧合还有家族的传承。
按照希风帝国的法律，帝国许多老牌家族都有世袭的爵位，而杰里米·阿诺德也正是因为老公爵（他的爷爷），还有本应该是家族第一继承人的父亲一同暴毙，这个公爵的爵位才会落到他的头上。
否则，他最起码也得四五十岁左右，才能获得今天这般地位。
少年高位，难免有些得意忘形，加上杰里米·阿诺德本就属于胸无点墨的二世祖范畴，在他得到爵位后，并没有能力支撑起整个家族。
好在家族底蕴还算深厚，一时半伙不会出现多大问题。
但衰落的迹象已经出现，而且日益明显，杰里米·阿诺德一看，这不行啊！
家族每年的收益都在减少，这就意味着他很可能无法继续过以前那种醉生梦死的生活。
杰里米·阿诺德试图通过加收领民的税收来解决这个问题，但一方面，因为常年的盘剥，领地中许多人已经逃离，如今的人口，根本榨不出什么油水。
再加上****之后，明令禁止苛捐杂税，使得阿诺德公爵府的财政更加的困难。
这下子杰里米有些坐不住了。
虽然家大业大，暂时没多大问题，但十年，二十年之后呢？
为了今后奢侈的生活，在管家的建议下，杰里米·阿诺德打算出仕了。
以前他空有爵位，但却没有实际意义上的官职，每年除了微薄的补贴之外，爵位带给他的也就是所谓的名声了。
为了解决财政问题，杰里米·阿诺德想要做官，而且要做那种能捞到大把油水的官！
所以，一听说陛下有意派遣大臣前往厄尔拉城巡查的时候，杰里米·阿诺德就自告奋勇的报名。
一开始，这件好事是落不到他头上的，毕竟帝都需要的是一位有资历，有能力的官员。
但杰里米·阿诺不放弃啊！
为了获得这次捞油水的机会，他开始游说圈子里的朋友，许下一大推承诺之后，还别说，这件事情真就让他办成了。
帝都钦差。
虽然仍旧不是什么具体的官职，但权利却大得有些吓人，特别说对于厄尔拉城来说，他简直能够生杀予夺！
拿着公文和印章之后，杰里米·阿诺德就迫不及待的带着手下出发了。
出了帝都之后，他极为张扬，仗着自己钦差的身份，每过一处城镇，都会搜刮一层油水。
当然了，按照以往帝都钦差的惯例，杰里米·阿诺德的所作所为并不算出格，甚至他路过的许多城镇，都不需要他开口，当地的贵族便会主动送上礼物。
杰里米·阿诺德走一路，拿一路，很快，他发现自己特意准备的两辆马车都快要装不下了。
"该死！"
杰里米·阿诺德十分后悔，当初自己为什么不多带几辆马车，以至于他现在这般捉襟见肘。
"大人，马上就要到厄尔拉城了，您可以让那里的贵族多准备几辆马车，亦或者说把一些不那么贵重的礼物转卖掉，换成其它更具价值的东西带回家族。"
"嗯，这个主意不错。"杰里米·阿诺德拍了拍身边给出建议的侍卫，郁闷的心情，终于是好上了许多："我记住你了，以后好好干，本公爵绝对不会亏待你的。"
"多谢公爵大人！"
侍卫很高兴，得到公爵这一句赞赏，想来他以后的日子会好过许多。
正当他不断的收获周边同伴羡慕的目光时，大陆上响起了杂乱的马蹄声，似乎一队人满正在迅速靠近。
作为公爵的侍卫，如今又押送着如此众多贵重的礼物，侍卫们根本不敢掉以轻心，立刻列阵以待。
看到来人身穿帝国士兵的装束后，侍卫们很是松了口气。
"前方可是杰里米·阿诺德公爵的车驾？"
"正是，你们是谁？为什么挡住我们前进的道路！"
"我是理查德，厄尔拉城警备队队长，特奉命前来迎接。"
一听到是前来迎接自己的人马，杰里米·阿诺德嘴角扬起了笑容。
这一路上，他也渐渐明白一个道理。
越是殷勤的人，越能给他带来好处。
而这里距离厄尔拉城还有几十里路，对方居然派出人马迎接，可见厄尔拉城贵族对自己的敬畏之心。
在他看来，之后在厄尔拉城的收获，或许比之前加起来的还多。
"我就是杰里米·阿诺德公爵，既然你是来迎接的，那么就在前面带路。"
杰里米并没有打算把理查德招呼到自己的身边。
毕竟他可是堂堂公爵，即便对方也是贵族，但充其量依旧不过是乡下的土鳖，根本没有资格和他同行，能和他说一句话，都是是给对方面子了。
在理查德的护送下，杰里米·阿诺德公爵顺利的到达了厄尔拉城，而且也正如他所预料的一般，城门口已经站满了欢迎他的贵族。
在侍卫的搀扶下，公爵大人下了马车。
"欢迎您的到来，杰里米公爵大人。"
"你是？"
对于眼前这个热情迎上来，而且试图和他握手的贵族，杰里米并没有多少印象。
"公爵大人，我是豪斯曼啊！"
公爵大人依旧露出了疑惑的神色，这让豪斯曼十分的尴尬。
"我以前就读于帝都魔法学院，和您是同学。"
"哦。"
杰里米淡淡的应了一声，不过语气非常平淡，显然他对于突然冒出来想要和自己攀关系的乡下土鳖贵族没有多大兴趣。
直到对方拿出了一个精美的盒子。
盒子是由黄金打造，但真正的价值并不在盒子本身，而是里面装着的东西。
一颗钻石级别的魔核！
可以说，这是杰里米公爵一路来受到的最为贵重的礼物，没有之一！
"原来是豪斯曼，我的朋友，多年不见，你瞧我这个记性，差点就把你给忘了！"
得到礼物后的杰里米公爵语气也热情了起来，看到这位公爵大人心情转好，原本还有些忐忑的厄尔拉城贵族终于是松了口气。
特别是第一个站出来的豪斯曼。
之前他可是信誓旦旦的保证，自己和帝都派来的大臣关系密切，对方肯定会站在他们这边。
如果不是早就准备好的魔核让杰里米·阿诺德改口，他今天的脸就算丢尽了。
"公爵大人，我为你介绍一下我们厄尔拉城的贵族。"
杰里米·阿诺德对于这些人实在是没有兴趣，不过看在他们一个个都带着见面礼的份上，他勉为其难的和这些人客套两句。
人见了，东西也收了一堆，有机灵的贵族看到公爵大人的队伍已经装不下礼物之后，让出了自己的马车。
这本应该是高兴的事情，但杰里米·阿诺德却还是冷着一张脸，因为他发现，厄尔拉城最为重要的一名贵族，并没有出现。
"汉姆呢，他在哪里？"
"我们得知公爵大人到来的消息之后，已经知会了城主府，按理说，汉姆城主已经是早就到了才对。"
杰里米原本就不高兴，听了这话之后，心里更是恼怒。
他可是帝都来的钦差，在爵位上也是远远高于汉姆这个城主，这一路上，哪位贵族不是对他毕恭毕敬，礼遇有加？
"这位城主大人架子真是大得很啊，居然没想过要主动拜会本公爵，难道他对于帝都和陛下就没有一点敬畏之心吗？"
塞斯曼一听，心里大喜。
他们本就是有意想要置汉姆与死地，所以才会联名向帝都举报，如今帝都派下巡视的大臣，如果杰里米·阿诺德对汉姆不满的话，那对厄尔拉城的贵族来说，实在是再好不过了。
"公爵大人，这个汉姆城主本就是胆大包天，否则怎么会包庇纵容亲属冲击城门，杀戮卫兵？所以，您不需要和这种人生气，因为他本就是疯子。"
"疯子？不不不，我觉得，这位城主大人脑子清醒得很。"
被杰里米·阿诺德反驳，塞斯曼微微一愣，随即反应了过来。
不是疯子好啊！
脑子没病，却还是做出大逆不道的举动，这罪名，不是更重了吗？
塞斯曼意识到，汉姆没有出现迎接，已经彻底的触怒了眼前这位年轻的公爵，而后者的气量也非常的狭小，已经打定注意要把对方弄死了。
一想到这点，塞斯曼在高兴之余，也暗暗提醒自己，千万不要得罪这位小心眼的公爵。
"公爵大人，我们已经包下了城中最好的酒楼，还请您赏光。"
"前面带路吧。"杰里米·阿诺德满意的点了点头，不过随即又想到了什么似的，对着塞斯曼多说了一句："你们手上不是有证人吗？安排一下，我要在酒楼里和他见面。"
"公爵大人真是辛劳，就连是吃饭，也不忘记为国分忧。"塞斯曼小小的拍了杰里米·阿诺德一记马屁，随即用眼神示意理查德，让他把人带过来。
对于塞斯曼的马匹，公爵大人表示非常受用。
当然了，什么心系工作全是假的，他之所以这么急着想要见到证人，无非是想要尽快对轻视自己的乡下城主展开报复而已。
要知道，他这次巡视，本就是为此而来，等他核实证据证人，便能把汉姆一举拿下。
因为杰里米·阿诺德公爵的到来，城中最大的酒楼已经热闹非凡，相交于此，城主府却有种愁云惨淡的味道。
除去汉姆带来的心腹之外，城主府的下人和侍女大多都是本地人。
原本他们还以为，在新城主手下工作会有一个光明的前途，但他们万万没有想到的是，情况和他们所想的完全不一样。
这位城主，并不像以前老城主那般风光，相反，他处处遭受到排挤，甚至隐隐有被架空的趋势。
而作为城主府的下人，主人的处境都如此的艰难，他们自然也不会好过到哪里去！
一开始，他们还幻想这种情况是暂时的，城主大人肯定会伺机反击，然后带领他们过上好日子。
但结果再次出乎他们的预料。
贵族联名弹劾城主的事情原本就让他们人心惶惶，等到今天城门口的消息传来，这些人几乎已经全都绝望了。
钦差亲口表达了对城主的不满，或许用不了几天，这座府邸就会被查封。
一想到这里，府邸里的人都有些惊慌失措，不少人甚至在暗中谋划，是否要早日脱离城主府，以免受到牵连。
下人们的心思，逃不过汉姆的眼睛，但他并没有多说什么，只是冷眼旁观，倒是他身边的蔚很是心急。
"汉姆叔叔，这就是你让我看的好戏？"
经过几天前的对话，蔚原本心中还有些小期待，期待汉姆能够扭转乾坤。
但如今这种局面，别说自己的期待了，自己的这位叔叔能不能全身而退都是一个很大的问题了。
"我说汉姆叔叔，要不要我给嘉文写封信，让他给你撑腰？"
"你现在不认为我和这些贵族同流合污了？"汉姆笑道。
"如果你真的和他们同流合污，这些贵族也不会换着法子想要把你弄死了。"
蔚嫉恶如仇，眼睛容不下沙子，但这并不代表她是笨蛋，只是很多时候，她不愿意去想很深层次的东西罢了。
"想要弄死你叔叔我，这些贵族还没有这个本事。"
汉姆嘴角的笑容更甚，直到现在，一切都可以说按照他的计划在发展，所以他的心情非常的不错。
"你难道还有什么办法？这帝都都派大臣过来了，而且这位公爵显然是站在他们那边的。"
"如果你需要的话，今晚这位公爵就可以永远的消失。"劫忽然说道。
蔚眉头皱起，刚想要说些什么，但汉姆已经率先摆了摆手，拒绝了劫的好意。
"安心等着吧，很快，厄尔拉城的这些蛀虫，都会被你们叔叔一网打尽。"