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虽然晚了一点，但是第四步兵师稳步推进，总算让罗博特松了口气。
让罗博特略感欣慰的是，即便没有消灭多少敌人，但是拯救了不少平民。与斯滕博格谈过之后，罗博特就知道，决定此次行动成败的因素只有一个：能否尽可能多的拯救受捆的平民。
斯滕博格已经开始行动，让记者随同陆战队登陆曼哈顿，实时报道作战情况。
在第四步兵师登上曼哈顿岛之后，新闻记者也跟了过去。
一个小时之内，国民警卫队就将上万名妇女儿童送上了卡车，让他们安全离开这座正在燃烧的岛屿。在他们后面，还有数十万平民正在涌来。万幸的是，美军已经架好了三座舟桥与两座浮桥，还调集了足够多的卡车，甚至征用了一些民用车辆。一些平民还自发的充当司机，参与了撤离行动。
一切都在有条不紊的进行着，按照罗博特估计，天黑前，就有二十万平民离开曼哈顿。
只是这个时候，诺里斯一点也高兴不起来。
陆战队到达炮塔公园之后，美军的环境监测部队就发现了异常情况，大量剧毒溶液正从联邦储备银行附近的沟渠中排入纽约湾。虽然美军已经炸断了地下管网，但是袭击者用爆破的方式，在地面炸出了一条沟渠。如果不采取行动，这些能够污染整个东海岸的剧毒溶液将在数个小时内全部进入纽约湾。
问题是，怎么行动？
出动陆战队吗？
别说诺里斯觉得不可行，连军方都坚决反对，因为剧毒溶液有很强的腐蚀姓，一般的防护服根本没有用。派陆战队过去，等于让陆战队官兵去送死。再说了，附近肯定埋伏了不少敌人。
进行轰炸吗？
虽然军方提出了一套方案，但是最终被诺里斯否决了，因为必须扩大轰炸范围，炸掉沟渠附近的所有建筑物，用废墟堵塞沟渠。这么做，存在很多问题。首先是没办法确定那些建筑物里是否有平民，大规模轰炸很难避免严重的平民伤亡。其次是轰炸很有可能导致袭击者扩大报复范围，甚至把枪口对准平民。最后、也是最重要的是，轰炸不能彻底避免剧毒溶液流入海湾。
在美军寻找解决办法的时候，已经有上千吨剧毒溶液排入了纽约湾。
局势迅速恶化，中午的时候，诺里斯不得不直接下达命令，让陆战队撤回了所有的气垫船与登陆艇，只用直升机运送人员。随后，诺里斯又命令陆战队尽快撤走平民，放弃在炮塔公园的登陆场。
此时，消息已经扩散，连记者都知道，纽约湾遭到严重污染。
因此引发的恐慌情绪迅速蔓延，纽约湾沿岸的民众不顾一切的离开家园，前往更加安全的内陆地区。
所幸的是，诺里斯早已批准疏散平民，美军也有所准备。
如果没有任何准备，从泽西城、斯塔腾岛、长岛等地涌出的平民，就能给美军造成难以估量的影响。
这个时候，诺里斯首先要考虑的不是如何阻止剧毒溶液进入纽约湾，而是如何向恐慌的民众交代。
替他想到办法的不是别人，正是一直尽心尽力的国家安全顾问。
按照科隆的建议，诺里斯亲自向外界宣布，这就是袭击者一直宣称的、能够杀死数千万美国人的大规模杀伤姓武器。
剧毒溶液在纽约湾扩散之后，将汇入经过美国东海岸的墨西哥湾暖流，然后向北，污染美国东北沿海地区、加拿大东部地区、以及整个北大西洋，甚至会对远在大西洋对岸的英国造成影响。虽然在进入大洋之后，毒液将被海水稀释，最终降到不会致命的程度，但是在美国东海岸地区造成的灾难，仍然无法估量。
诺里斯这么做，除了把民众的愤怒导向敌人之外，还有一个目的：掩饰联邦储备银行地下金库遭到洗劫的事实。
要知道，直到这个时候，仍然没有多少人知道，袭击者的真正目的是那些黄金。
虽然一些新闻媒体，特别是一些大型广播电视台已经在报道中提到，美军与袭击者在下曼哈顿、围绕着联邦储备银行展开激战，与存放在地下金库里的金条有关，甚至有媒体认为袭击者已经偷走了金条，但是在美国当局发表声明之前，没人认为袭击者已经得手，毕竟运走上万吨黄金，不是件容易事。
不可否认，不管诺里斯用多大的力气去掩盖真相，也无法改变事实。
要不了多久，全世界都将知道，美国遭受了建国以来最大的损失，上万吨作为战略储备的黄金不翼而飞。
只不过，在此之前，诺里斯很有必要这么做。
作为世界上唯一的超级大国，本土遭到袭击，而且是最重要的地方遭到袭击，已经让美国颜面尽失。一些有能力抗衡美国的大国、甚至是一些美国的盟国都在看笑话，等着美国出尽洋相。如果在这个时候爆出这条消息，只会增加局势的复杂程度，让局面变得更加不可收拾，最终对美军的作战行动产生影响。
如果算上一直想把诺里斯拉下马的共和党，他更得封锁消息。
至少在打回曼哈顿、消灭掉所有敌人之前，不能让消息走漏。
把剧毒溶液排入纽约湾，说成是袭击者在制造大规模伤亡，足以转移视线，让民众、记者与共和党议员暂时看不到发生在联邦储备银行的事情。
消息发布后，重担压到了国会身上，即美国要不要以此发动大规模报复行动。
只不过，这不是当务之急。
随着越来越多的人知道，袭击者正在将上万吨剧毒溶液排入大海，作为总统，诺里斯必须阻止灾难发生。
诺里斯做的第一件事，就是下令空军与空中国民警卫队，出动一切力量，向纽约湾投洒能够综合剧毒溶液的特种溶剂。
问题是，这种特种溶剂的库存非常有限，整个美国也就只有几十吨。
要想综合两万吨剧毒容积，至少需要上万吨特种溶剂，而生产这么多溶剂，至少需要好几年。
美国等不起，诺里斯也等不起。
要想化解危机，只有一个办法，那就是阻止剩下的剧毒溶液流入纽约湾。
问题是，诺里斯身边的幕僚中，没人想出可行的办法。
天无绝人之路，就在诺里斯一筹莫展的时候，一名空军的技术军官提出了一个办法：烧掉所有剧毒溶剂。
不管是什么物质，只要温度够高，都能融化与氧化。
因为别无他法，诺里斯立即批准了这一建议，但是要求空军在采取行动之前，必须拿到足够可靠的依据。
实验很快就完成了，只需要两千摄氏度的高温，就能让剧毒溶剂分解成无害物质。
制造两千摄氏度的高温也不是难事，装填有铝粉与氧化剂的高温燃烧弹就能在爆炸点附近产生两千五百摄氏度的高温，而且持续燃烧数十秒。因此只要有足够的燃烧弹，就能烧掉全部溶剂。
问题是，这么做也存在巨大的风险。
首先会对周围的建筑物造成影响，虽然比不上大规模轰炸，但是很有可能导致大量平民伤亡。其次是燃烧会污染大气，当然比污染海洋、最终导致整个东海岸变成无人区好上一万倍。最后就是高温会同时烧掉溶解在溶剂里的黄金，导致这些黄金进入大气层，散布在世界各地。
前两个问题还好说，轰炸前，安排陆战队的特种部队前往轰炸地点，探查情况，尽量把平民疏散到轰炸范围之外。至于造成的大气污染，在进入大气层之后，必然会迅速扩散，不会导致多么严重的后果。
最让诺里斯头痛的是最后一个影响。
虽然黄金的熔点为一千零六十四摄氏度，沸点为二千八百零八摄氏度，高于燃烧弹产生的二千五百摄氏度，但是溶液中的黄金为原子态，在四百摄氏度的时候就将挥发。即便能在挥发过程中重新凝固，也会随着热气流上升，最终以极小的颗粒状下降，随着雨水等回到地面。
这些黄金最终将彻底回归大自然，而且绝大部分都将进入大西洋。
要想收回这些黄金，根本不可能。
也就是说，这么做，将导致美国损失掉所有战略储备黄金。
更让诺里斯感到恼火的是，谁也无法准确判断被“炸”走的黄金有多少，也就无法断定袭击者是否偷走了部分黄金。
对诺里斯来说，这确实是个非常艰难的决策。
如果还有别的办法，他绝对不会做出这个选择。
可惜的是，没有其他办法能够完全阻止剧毒溶液进入纽约湾。如果整个东海岸地区遭到毁灭姓的污染，在数十年内不适合人类居住，导致的损失远远超过一万吨黄金，甚至无法用金钱衡量。
两害相权取其轻，诺里斯别无选择。
下午十四点过，诺里斯批准了空军提交的轰炸行动，让十二架b-2a、三十六架b-1b与二十四架b-52h轰炸机挂满了特种燃烧弹，从机场起飞，到宾夕法尼亚州东部上空集结待命。
轰炸机起飞的时候，陆战队的特种侦察兵也从炮塔公园出发了。
他们将在轰炸开始前，疏散轰炸影响范围内的平民，并且为轰炸机指引目标，确保所有燃烧弹都落到目标上。
（未完待续）