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见到斯滕博格又走了回来，诺里斯靠到椅子上，使劲揉了揉额头。
“总统……”
“我知道你有疑问，还有很多话要说。”诺里斯叹了口气，说道，“现在没有别人，有什么就说吧。”
“总统，你知道，在任何情况下，我都不会在别人面前反对你的决策。”斯滕博格叹了口气，说道，“这并不代表我认同你的决策，只是在维护你的威严与地位。这件事，我觉得不能完全交给罗博特。”
“为什么？”
“他是军人，不是政治家。”
诺里斯看了眼国务卿，说道：“我们已经尝试过用政治家的方法去解决问题，可惜没有取得任何结果。”
“这并不表示军人就能解决问题。”
“是吗？”
“你已经知道，罗博特利用了你的命令，扩大轰炸范围，导致上万平民丧生。如果再让这样的事情发生，倒霉的肯定不是罗博特。”
诺里斯没有开口，因为他早就想到了这个问题。
罗博特为什么要扩大轰炸范围？诺里斯没有问，也没有必要问，因为当时的情况太特殊了，即便换成别人，也会做出同样的决定。
关键就是，承担责任的不是罗博特，而是诺里斯。
这是总统下令展开的军事行动，军队只是执行命令的工具，而不是承担责任的载体。虽然事情还没有曝光，甚至连诺里斯都不知道在那几栋高楼大厦中有多少平民，但是最终肯定得有人承担责任。
见到总统不说话，斯滕博格叹了口气，起身说道：“我去起草新闻发言稿，等下交给你过目。这样的事情，越早公布对我们越有利。我们已经在宣传上吃过苦头，不能再次犯同样的错误。”
诺里斯皱起眉头，朝斯滕博格看了过去。
“早点让民众知道，我们才能把责任推到袭击者身上，而不是让民众相信，是我们的错误行动导致上万平民丧生。”斯滕博格叹了口气，又说道，“当然，在措词上，我们必须小心斟酌。”
“你说得没错。”
斯滕博格刚转过身去，听到总统这话，收住了准备迈出的步伐。
“我们必须掌握主动权，不能让袭击者主导舆论。”诺里斯又揉了揉额头，说道，“如果让罗博特去干，他肯定会无所不用其极。虽然我们能够消灭所有袭击者，取得胜利，但是这不是我们想要的胜利，也不是能够让我们向民众交代的胜利。必须有人去约束他，让他不能为所欲为。”
“阿奇博尔德与他的私交不错，让他去……”
“你认为国防部长能够向参联会主席施压吗？”
斯滕博格苦笑了起来，这两人都代表军方利益，自然不可能相互牵制。
“发生了这么多事，不管结果怎么样，我都不再适合留在这里了。”诺里斯的目光在斯滕博格身上停留了好一阵，说道，“我已经想好了，事情结束后就向竞选委员会提名，由你代表明煮党参加大选。”
“总统……”斯滕博格一下瞪大了眼睛。
虽然在一个月之前，斯滕博格就在考虑是否参加大选，以及以何种身份参加大选，但是这几天下来，斯滕博格已经认识到，明煮党很难在即将举行的大选中获胜，因此谁代表明煮党参选，结果都一样。
参加一场注定赢不了的大选，绝对不是什么好事。
斯滕博格不是笨蛋，有能力当上国务卿，替总统处理烦琐的曰常政务，以美国代言人的身份四处宣扬美国的价值观，就不会是笨蛋。可以说，作为总统，不需要太高的智商，可是作为总统最重要幕僚的国务卿，绝对需要超高智商。
在总统说出这句话之前，斯滕博格就想好了，四年、或者八年后，才是最佳时机。
作为一个有野心，希望当上总统的政治家，斯滕博格必须避开一切政治陷阱，比如以配角的身份参加大选。不管是作为诺里斯的搭档、还是共和党的陪衬，都是配角，而不是光彩夺目的主角。
斯滕博格早就想好了，在诺里斯离开白宫之后，他就回到伊利诺伊州，在两年后参加州长竞选，用六年时间巩固自己的政治地位，获得更多的支持者。等到明煮党恢复元气，或者是共和党总统犯下错误，再向总统宝座发起冲刺。
可想而知，在诺里斯提出由他参加总统大选的时候，斯滕博格根本高兴不起来。
这不是去参加大选，而是充当政治战场上的炮灰。
“我知道你在想什么，但是我们没有输，至少到现在还没有输。”
“可是我们也没有赢的机会。”斯滕博格没再迟疑，为了自己的政治前程，他必须直接面对总统。
“是吗？”诺里斯笑了笑，“我们也许会输掉这场战争，但是我们有机会赢得民心。”
斯滕博格锁紧了眉头，似乎没有明白诺里斯在说什么。
“灾难已经发生，也许还将继续扩大。在不远的将来，我们面临着空前挑战。要想成为名留青史的领袖，必须做好两件事情。”诺里斯从兜里掏出香烟，点上抽了两口，说道，“除了查出幕后真凶，为死难的同胞报仇之外，还得率领三亿民众，完成艰难的重建工作，让美利坚合众国长盛不衰。”
“可惜的是，我们很难查出真凶。”
“这是情报机构的事，当然我们不会抱多大希望，但是你肯定知道，民众需要知道的并不是谁干了这件事，而是我们应该把矛头对准谁。”诺里斯笑了笑，说道，“不管能否查出真凶，民众需要的只是一个发泄对象，一个看上去合理、而且符合我们利益的打击对象。万幸的是，在地球上，这样的对象并不少。只要合理利用舆论、引导民众的情绪，再加上一些必要的手段，我们就能让民众相信，不管报复谁，我们都为死难的同胞报了仇，让真凶受到了应有的惩罚。”
斯滕博格没有笑，因为诺里斯没有说谎。
十多年前，为了控制油价，实现独霸世界的目的，共和党总统就制造了舆论，用“莫须有”的罪名发动了两场战争，而最终的结果证明，在萨达姆的老巢里根本没有大规模杀伤姓武器。
“关键不是报复谁，而是如何让民众相信，我们能够渡过难关，重现辉煌。”
斯滕博格点了点头，表示明白总统的意思。
比起发动一场战争，完成重建，特别是信心重建，才是关键中的关键。
“毫无疑问，战争能够提升民众的信心。当我们的军队凯旋归来的时候，民众就会相信我们仍然是世界上最强大的国家。”诺里斯稍微停顿了一下，说道，“不可否认，在发动战争方面，我们比不上共和党，但是在至关重要的国内治理上，共和党远远比不上我们。只要抓住这个重点，我们就能走得更远。”
“可惜的是，我们恐怕等不到那个时候。”
“那得看你怎么挑选搭档。”
“搭档？”
“发生了这些事情之后，民众需要的是一位具有强硬手腕、又有能力帮助国家走出困境的总统，而不仅仅是一位只懂得发动战争的总统。”诺里斯笑了笑，说道，“可惜的是，没有任何人具备这两个条件，所以你必须挑选一位合适的搭档，让他弥补你的缺失，从而赢得更多支持。”
斯滕博格一愣，明白了总统的意思。
“罗博特六十多岁了吧？如果能够让他脱下军装，你们就是最好的搭档。”诺里斯抽了两口烟，灭掉烟头，说道，“只是在此之前，你们必须站到一个舞台上，让民众看到你们全力合作时能够爆发出多大的能量。”
“可是……”
“放心吧，罗博特是一个有头脑的军人，加上他身后的利益集团，我相信，他不会错过再上一层楼的机会。”
斯滕博格沉思起来，总统的提议确实有道理。
“今后会是个什么样子，我们都不清楚，所以我们得努力把握住眼前的机会。”诺里斯看了出来，斯滕博格已经动心了。“现在就是你登场的机会，也是让赢得民心的机会。我们不是军人，但是我们不能让军人擅自做主。你必须采取行动，让所有人都知道，你能够驾驭世界上最强大的军队，并且以领导者的身份，让这支军队无往不胜，用钢铁与烈焰捍卫美利坚合众国！”
“总统……”
“去收拾一下吧，我帮你安排飞机。新闻发言稿就不用你艹心了，等你回来，我们一道庆祝。”
斯滕博格咬了咬牙，说道：“我会尽力而为，希望结果不会太糟糕。”
“你得相信自己的能力。”
斯滕博格点了点头，没再多说什么，告辞离去。
等国务卿离开，诺里斯才长出口气。
不管结果如何，肯定有人为无辜丧生的民众承担责任。站在任何人的立场上，都不希望自己成为替罪羊。
斯滕博格不例外，诺里斯也不例外。
两人不同的是，斯滕博格只是服务者，而诺里斯是一切决策的主导者。在局势变得不可收拾的情况下，诺里斯首先考虑的肯定不是国家利益、也不是政党利益，而是个人利益。这没有什么好非议的，因为他是美国最大的政客。
（未完待续）