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堂屋门外有人用力敲门, 原来是司徒湖山、周纳德和离离已经察觉他们单独行动,正循声而来,唐缈刚才吓破了胆吱哇乱叫的那几嗓子为他们做了最后的定位。
司徒湖山果真如他自己所说, 去哪儿都不需要钥匙, 堂屋大门插了两道木门栓, 居然都被他轻而易举地挑开。
他带着另外两人闯入,正要大声埋怨, 见淳于扬和唐缈贴紧抱着, 站在床后呆立不动,便问:“怎么啦二位, 打扰你们好事啦?”
唐画见撑腰的来了,赶紧告状:“表爷, 淳要打我!”
“什么, 他敢打你?”司徒湖山说,“可真不文明!”
淳于扬眼神如刀锋一般割向他。
“别教小孩儿不学好!”司徒湖山责问, “棍棒教育是好教育吗?你俩趁她看不见,抱在一块儿老汉推车,就是对她施加好影响吗?”
淳于扬咬牙切齿:“你那只眼睛看见我们正在……”
唐缈搂着他的脖子哭道:“呜呜呜呜呜!老子害怕!别把老子放下来!”
司徒湖山指着不说话, 意思是说:你自己看!
“……这不叫老汉推车。”淳于扬扭头望向别处。
司徒湖山走近,一眼瞧见了地窖, 当然也发现了那条蛇, 惊呼道:“哎哟!”
周纳德嫌恶地喊:“啊,蛇!这是蝮蛇吗?”
唐画不满地纠正:“这是宝宝!”
“什么?”
唐画也瞧够好戏了,突然出手, 又快又狠又准地抓住了土灰蛇的头,猛地将它拎起来,把蛇脑袋拍在地窖外的青砖地上。
那蛇很有分量,唐画人小身矮拎不动,便一手摁着蛇头,一脚猛踢其身体。蛇也怕疼啊,等唐画松开手,它便慢腾腾地往地窖外面爬。
唐画还嫌它慢,又踹几脚,跟踹猫踹狗似的。
唐缈被迫看到这一幕,心灵受了很大冲击,想晕过去又觉得未免太坍台,只得摇摇晃晃地撑着,把脑袋搁在淳于扬肩膀上,气若游丝。
淳于扬问:“画儿,你不怕它咬你?”
唐画重复:“这是宝宝!”
言下之意——这东西是家里养的,有什么好怕的?
“原来是家畜。”淳于扬问唐缈,“蛇走了,这下你可以从我身上下来了吧?”
唐缈说:“不要不要不要不要,等它爬到我的视线范围外!!”
“唉,鼻涕眼泪灌了我一脖子。”淳于扬叹气。
司徒湖山打量地窖,讥嘲地说:“你们二位背地里干了不少事嘛。把我们骗到井台上,自己却跑到这里来,实在不太厚道哇!”
淳于扬问:“那口井的下面有通道吗?”
“找不到绳子。”周纳德简短地说。
或者说他们找到了绳子,却没人愿意率先下去。口小肚大的深井,意味着仅靠个人力量几乎不可能攀登上来,试想如果你是腰间缠着麻绳准备下井的司徒湖山,但愿意把性命交给另外两个人吗?一个美国鬼子,一个犯罪分子。
土灰蛇“宝宝”让位后,唐缈终于活过来了,他跳下地窖,见唐画正在争分夺秒地吃咸鸭蛋,便也拿了一只剥开生吃了。
那蛋还没有腌制好,半咸不淡的,味道倒算及格。他递了一只给淳于扬,后者也不客气,对于长时间未进食的人来说,这是个补充盐分的好东西。
地窖底部也铺着木板,还覆盖着一层薄薄的泥土,或者说潮湿的灰尘更合适。让众人兴奋的是,唐缈落地时发出了“咚”的一声响,那绝非落在实地上的声音,地窖地下果真另有空间!
淳于扬在地窖四周木板墙上敲击,发现除了建有台阶的那一面,其余三面敲上去都声音空洞,这个小地窖应该是悬空的。
“有戏!有戏!”唐缈一面爬上来要手电筒,一面招呼唐画说,“画儿你上来,给我们腾位置干活!”
唐画正摸咸鸭蛋呢,心无旁骛,于是没动。
淳于扬由于举着一支光线明亮的手电,代替唐缈下了地窖。
这三个人的三个举动,三步骤,可以说每一步都是错的,如果他们知道后续事件,不说小心一百倍,至少会腰上系一条安全绳。
淳于扬跳下地窖,想起没带挎包,便让唐缈把包递给他。
唐缈此时正有点儿分神,因为那条土灰蛇居然故土难离,又爬回来了,盘踞在房门槛上,凸出的小圆眼睛像两粒黑豆,也不知道在盯着谁。
唐缈心慌意乱,看也没看就将挎包递给淳于扬,后者接过,两人一时都没松手。
就在这时,唐缈突然感觉到手臂上传来一股大力把他往下拉去,还没来得及反应就栽倒了,耳旁只听到司徒湖山等人的惊叫。
“哎呀唐缈!!”
“小唐!!”
“啊!!!”
地窖底下果然不是实的,但悬空的方式和人们想象的不一样——那是一块活动翻板,一旦有人踏上木板,板的一端便掀落,人也跟着坠下。
那块翻板机关能够承受一定的重量,现在看来,大致是唐画+唐缈,所以他们两个站着没事,四条蛇盘在上面也稳妥。
但坏就坏在淳于扬代替唐缈下去了,他高大矫健,比唐缈重,于是触发了机关。至于他为什么迟了几秒才掉下去,说不定只是机关设计者的一个充满恶意的小玩笑,故意打的时间差。
淳于扬反应极快打算自救,可惜只来得及抓下两手泥,他发现自己直线下落还殃及了唐缈和唐画,顿时心生绝望。
唐缈根本想不到绝望,他只想到一个字儿——妈。
“妈呀啊啊啊啊啊啊——————!!!”
就在三人坠落、木头翻板即将合上的一刹那,站在地窖口沿的司徒湖山突然左右开弓、一脚一个将周纳德和离离踢下——那两个人正伸长脑袋往地窖里看,所以都没堤防,且下盘不稳。
事后司徒湖山反复强调自己的无私行为挽救了周干部和离离,要不是他那伟大的、代表进步的两脚,周离二人大概一辈子也没胆量跳下来,然后就被困死在唐家了。
其实在那个当口,司徒湖山脑袋里的想法很复杂。
首先他是想灭口。
后来他又意识到下方可能没有致命威胁,因为唐家怎么会把危险机关放在自己孩子的床底下呢?任何一个心智正常的人都不会,姥姥更不会了。
于是他开始考虑自救,既然留在唐家会渴死饿死,中午时分就要蛊毒发作痛死,不如用仅剩的机会来寻找一条可能的生路!
最后他自己也跟着跳入,借着势能撞开了翻板。
然而他猜错了,下方致命。
他们大约直线坠落了五到六米左右,这是足以摔断手脚、头破血流的高度,之所以每个人都活了下来且没有大碍,是因为淳于扬落地时背部撞到一个比较柔软的物体,而唐画和唐缈相继都掉在了他身上。
这个充当缓冲的救命物体是一架盘起堆高的断头绳梯。
绳梯是软梯,通常扶手用绳索结成,踩脚处用硬质的木头或金属。这架绳梯比较特殊,可能当初为了增加保险系数,所以用粗麻绳编织成了网状,大大削减了其撞击的危险性。
淳于扬由于面部朝上坠落,所以清楚在他之后落下的还有谁,当唐缈“妈呀”一声砸到他身上后,他几乎是本能地忍痛向侧面翻滚,将自己、唐缈和唐画都带到了地面上。
仅等了几秒钟,周纳德、离离与司徒湖山便依次摔下,惨叫声不绝于耳。
头顶翻板无声合拢,黑暗立即控制了整个空间。有形、无形、清晰、模糊、鲜丽、苍白、悦目、丑陋……在这里都显得不重要了,黑色是覆盖万物的斗篷。
此起彼伏的呻|吟声让这个地下空间有了一点儿活气,可惜不见得是好事。
淳于扬终于摸到唐缈的手,赶紧抓起问:“你没事吧?”
唐缈摔得有些糊涂,勉强说:“嗯……你没事吗?”
刚才的撞击几乎让淳于扬吐血,肋间剧痛,但他依然说:“还好。”
他又问:“画儿呢?”
唐画大概是最如鱼得水的那个,对她来说也就刚才坠落的那一瞬有些吓人,其余和平常无异。她主动拍了拍淳于扬,搂住他的脖子,在他耳边悄悄地说:“淳,我的乌龟……”
突然有人喊:“哎?这是什么?”
眼睛开始逐渐适应黑暗,他们发现原来周边不是完全漆黑,有散发微光的东西在头顶和身边一明一灭,尤其在绳梯堆附近光点密集。
“磷火吗?”有人问。
有人回答:“不,是萤火虫。”
萤火虫,又叫流萤、景天、宵烛、耀夜,是一种多么可爱的小甲虫,它们分布在水边或低洼处,在夏夜飞舞,落于草间墙荫。
这个洞穴有萤火虫栖息,说明它与地下河流连通,并且环境优越,因为萤火虫是一种娇贵的小生物,人类活动会影响它们繁衍生息。
然而错了,它们不像是萤火虫。
当离离好奇地触摸光点,并且想当然地以为那黄中带绿的生物光源是冷光时,骇然惊叫起来:“啊呀呀呀呀好痛好痛!什么东西咬我!”
离离说话是没什么人信的,她说有东西咬她,在别人耳朵里听来,却像“我咬了那东西”。
此时司徒湖山的额角也碰到了一个光点,感觉皮肤一凉,接着燎痛起来。
“哎哟喂!”他跟着叫唤,先摸疼痛的脑袋,觉得似乎少了块皮,又伸手在头顶上方各处摸了一遍,确定不是撞到了岩石的角落。
紧接着又听到了周纳德的声音:“在我耳朵边上爬过去了!”
淳于扬同样中了招,一个光点近距离掠过之后,他的手背有块地方像是被抽了一鞭子,又麻又痛,摸上去皮肤却没有丝毫起伏。
司徒湖山便脱下衣服去掸那些光点,光点有的被打落,有的逃脱,可他那件长长的布袍居然越掸越短,十几下之后,手中就只剩了一张布片。
“出鬼了!”他叫道,“萤火虫长牙齿了!”
渐渐的,所有的光点照原样聚集在一块儿,附着在盘成一堆的绳梯上,频率一致地闪烁着:
……明暗,明暗,明暗……
大约每两秒钟重复一次,简直不像生物,倒像是商店里挂的彩灯,区别只是亮度差得多,天知道它们是什么。
大家都见过星光,星光再亮,也无法照亮周边,因为它们对于地球上的我们来说太远太小,那些穿越几十数百光年而来的能量只够在夜空天幕上留存一个影像。
眼前的微弱荧光也是,它们不远,也不小,但就是照亮不了方寸之地,感觉就像许多动物在你面前睁开了眼睛,而那黄绿色的东西不过就是它们反光的眼球。
几个人不敢再用手去抓它们,尽量站在距离绳梯堆稍远的地方。
淳于扬在黑暗中问:“谁身上有火柴?”
唐缈记得身上带着火柴,但上下一摸后发现掉了,便匍匐在地寻找起来。
淳于扬也蹲在地上找自己的挎包,没发现包,却碰到了冰凉的石壁。他沿着石壁慢慢往上方搜寻,直至站起,发现这块石壁比手掌可触及处都要高和宽,且比想象中光滑得多。
他生怕脚下有陷阱,想了想还是没迈步。
唐缈也摸到了石壁,却是另一侧:“咦?有墙!”
此时他们对自己所处的方位仍旧一无所知,直到唐缈发现自己掉落的那盒火柴,然后将其划亮。
在小火苗燃起的一瞬间,荧光一下子便熄灭了。
这不是因为明暗对比所产生的假象,而是那些个小眼睛同时闭起,等它们再睁开时,已经凌空悬于绳梯堆之上。在场的人还没来得及细看(加上火柴的光线也相当窘迫),荧光便“呼”地一声沿着洞顶往深处钻去,在从明到灭的一刹那就消失了。
“什……什么东西啊?”唐缈问。
在场六个人只有他和唐画没被光点碰过,可能因为他俩一个始终趴在地上,另一个相对矮小得多。
离离连忙凑到火苗前看自己的手指,发现食指尖上有一个黑色的小洞,像是被庙里那种线香的烟头烫着了。
淳于扬也抬起手背,那里有一道炭笔尖粗细的黑线。
“感觉像是皮肤瞬间碳化了。”他眯起眼睛,“这和浓酸滴在皮肤上的原理一样,简单来说是物理损伤加上化学损伤,一方面热量灼烧皮肤,一方面使皮肤脱水。”
火柴熄灭,唐缈又划亮一根。
司徒湖山赶紧趁着火光寻找他不知所终的长袍,那衣服已经碎成了布条,一片片散落在潮湿的地面上。
这让他头皮发麻相当后怕,又不禁发出可惜的声音:“啧啧啧,这件衣服我已经穿了十年了!当年可怜,攒了几年布票才够做这一身衣服,结果就这么没了!话说那发光的到底是啥啊……”
唐画说:“是狗。”
“什么?”
“狗啊。”小姑娘重复。
“……”司徒湖山问,“谁家的狗长成这样?”
“狗!”唐画不容置疑。
“知道了,是狗。”淳于扬强行承认。
司徒湖山话多,又问:“那么画儿,刚才到底是哈巴狗还是狮毛狗咧?”
这下唐画恼了,生气地叉起小腰,说了声:“哼!”
淳于扬责怪地望着司徒湖山的方向:“司徒先生,不管长毛短毛,土生或者舶来,狗就是狗,品种有那么重要吗?”
司徒湖山也叉腰说:“嘿,你这个x!一点儿原则都没有!”
火柴熄灭,新的接上,这次他们意识到自己原来身处甬道,难怪大家说话时回声不大。