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对街分茶店的伙计张合兴致勃勃跑来，凑到李掌柜跟前大声说：“驿街出人命了！”
李掌柜正坐在柜台前算账, 头也没抬说：
“别瞎说, 我就住那边, 怎么没听说。”
“真的真的, 刚发现，尸体躺在怀远桥下, 脖子这样被割开，喝！就只连着层皮，那头都要掉喽。”
合三拿手掌比划割脖子, 还把头一歪, 吐出条红舌头, 也是个有表演天赋的人才。
李掌柜难受地皱皱眉头。
“合三，又胡说，你还亲眼看见不成？去去, 饭都还没吃，少来恶心人。”
赵首向来瞧不起在食店酒楼干活的小二，同样是伙计, 和珠铺伙计级别可差远了, 一身油腻味, 人又俗气地不行。
“合三，你听谁说？”
陶一舟也是店内老伙计，资历比赵首还深。
“分茶店里的客人们都在讲咧，我还骗你们不成，还有位酒客刚从怀远桥过来，亲自见到尸体。”
张合瞪大眼睛，神情夸张。
铺中的众人，露出或惊诧或惊喜的表情。一位正在购珠的顾客，说着“这太平世道，哎呀，可怕可怕。”
话虽这么说，脸上明显露出兴奋的表情，珠子也顾不得买，拽着仆人朝驿街赶去。
张合挨上李掌柜严厉一瞪，灰溜溜跑回分茶店。
李果默默听着众人对话，他手里没停下干活，他用抹布擦拭木柜上的一道墨迹，也不知道是谁记数时，毛笔一挥，把墨水挥洒到上头。
只要店里没客人，老伙计们不是喝茶，就是翘脚闲谈，整理店铺、收拾珠子、洒扫这类活，从来都是李果和阿棋在做。
午后，李果见店里没什么生意，跟李掌柜请假，李掌柜问他是要干什么去。李果说和位友人有约，有件要事要做。
李果来珠铺快一年，极少告假，李掌柜想他确实有要事，便颔首同意。
李果走出铺子，还没走远，就听赵首奚落他：“真当自己了不得，他能有什么友人、要事？”
李果听到，当没听着，近来赵首特别爱挑他的刺，然而李果平日并没有轻慢赵首，也不知道是什么时候将他这尊大佛得罪。
此时的驿街，赵启谟跟随在苏司理身边，两人站在怀远桥下。
“赵舍人，你怎么下桥来，味道可不好闻。”
苏司理二十三四岁，长得眉清目秀，他用手帕捂住鼻，倒不是尸体发臭，尸体很新鲜，桥下的污水散发恶臭。
“无妨，我听桥上人们说脖子被割断，可真是这样？”
赵启谟站在草丛里，双脚已放在尸体头侧，他弯身去看，发现哪是脖子割断，死者吐的血流染红领子，远远看着像似脖子被割伤，再加油添醋去说，便是极恐怖的事情。
“脖子未见有伤呀。”
苏司理将捂鼻的手帕拿下，捏着手帕，又去扯死尸的领扣，血迹污浊，他还拿手帕往死者脖子抹擦，果然没见刀痕。
“官人，死尸体外无伤，恐怕是内伤至死，我带回去剥去衣服再仔细检查。”
“那好，抬回去吧。”
仵作一身粗衣布，他的头巾绑歪，手指因为刚检查尸体沾染泥土血迹。不说现下，往日人们见他，也都是远远躲避，然而苏司理待他却有几分尊敬。
三四差役过来，将尸体裹上竹席，翻上木架，沉默无声抬走，仵作紧随其后。
苏司理任职司理院，虽说是位朝廷亲派的官，然而一旦有命案他得亲自察看。抵达岭南，住在城东官舍，赵启谟因着兄长的缘故，和苏司理相识，两人一起喝过酒谈过天，都是年轻有抱负的青年，便也就此交好。
今日听闻驿街出命案，赵启谟心生好奇，便跟随苏司理过来看看。
“这里，怎么有件坏掉的髹漆”
苏司理弯身捡起一件红色剔漆，这是一个四方漆盒，雕刻的图案颇为精致，可惜漆器上有人明显毁坏的痕迹，看着像似用什么工具砸毁。
“适才听围观的人说，死者是位髹漆商，这该不是他的物品？”
赵启谟先前在桥上，不只是旁观，还仔细听人议论。驿街住着五湖四海的人，大多数人的话赵启谟听不懂，可也还能听懂一两句。
“断裂的痕迹洁净，可见刚落在这草丛中，离死者也近，是死者的物品无疑。”
苏司理收起剔漆，想着报案人称死者是位建州髹商，昨夜亥时外出未归，不想死在这桥下，该不是他携带的漆盒中有什么贵重物品？由此遭人劫杀？摇晃漆盒，里边空无一物。
“走，我们沿街走走。”
苏司理爬出桥底，拍拍袍身，赵启谟跟随其后。两位青俊，一前一后，行走在热闹的驿街，身边还跟随着两位带刀的差役，以及一位十三四岁的贵家仆人，引得路人侧目。
还有些当地的好事者，囔囔官人办案啰，呼朋引伴，跟在他们身后喧哗，也不怕差役，也不怕司理官人。
苏司理初来乍到岭南，听不懂当地土语，便也不理会这些闲杂人等。继续沿着驿街行走，走至髹商落脚的馆舍下，苏司理并不进去，而是转头，又朝髹商死亡的木桥前去。赵启谟知道他这是在记算路程，及查看街道。髹商入宿的馆舍和怀远桥之间并不算远，夜晚这带酒楼茶坊馆舍昼夜热闹、灯火照明充足，髹商必然是从它处要返回驿街而死在桥下。
“苏司理，要到桥对岸去吗？”
赵启谟见对岸树木葱翠，岸旁并无酒楼馆舍类的建筑，只是民居。
“正是，我们过去瞧瞧。”
苏司理年轻力壮，不介意到处走走，就是对屁股后面跟群叽叽喳喳的闲杂人，颇为无奈。他初来岭南，当地土语一句也听不懂，都说京城百姓最是难管制，可这岭南的百姓也是天不怕地不怕呀。
苏司理和赵启谟过桥，又往前方走出老远，渐渐身后围观的人少了，走至一家茶坊，身后只剩下四五位闲汉。
“齐和茶坊。”
赵启谟想着这茶坊还挺别致，开满蔷薇花，抬头看招牌，写着齐和茶坊。
“走上许多路，腿酸口干，我们进去歇息。”
苏司理看茶坊雅致，里边稀寥几个茶客，心里喜欢。
赵启谟点点头，虽然他口不干腿不酸，可是到此歇脚也好，顺便理理头绪。
两人刚要步入院门，就见一位秀美少年领着一位衣着艳丽的美妓出来，正好打了个照脸。
美妓见是官人，急忙退到一旁让道，不想他身边的少年直勾勾看着官人身边一位俊美的紫袍少年，还欲言又止，杠在院门口。
“果子。”
绿珠连忙拉扯李果的衣袖，低声唤李果名字，李果这才大梦初醒般，连忙让路，退到绿珠身边。
绿珠觉得那位紫袍少年迈进院门前，似乎恶狠狠瞪了她一眼，大概是错觉，她这样卑微的人，往时遇不着这样的世家子，更不可能曾经得罪过他。
待官员这伙人进入茶坊，李果回头往里边探看，似乎依依不舍。
“果子，走啦。”
绿珠拉走李果，她年纪轻，常年关在馆中，胆子小，不爱凑热闹。
李果低着头，显得很失落，跟着绿珠离去。
已经在院中落座的赵启谟，见李果和美妓的身影离去，他将阿鲤唤到身边，低声吩咐着什么。阿鲤说：“是”，便也离去。
“怎么？”
苏司理不解，他光想着喝茶，没留意刚才进入院门，赵启谟脸上的表情相当丰富。
“我有事托他回宅去。”
赵启谟说得云淡风轻。
良家女和妓家女，光从打扮上就能区分，她们身份卑贱，穿戴华美，因为教导的缘故，环境的熏染，她们脸上会不自觉流露出讨好的笑容，扭捏作态。
李果将绿珠送回妓馆，绿珠见他失魂落魄的模样，很是担虑：“果子，你怎么啦？”
“没事，我得回去了。”
李果辞别。
“谢谢果子，帮我了却一个夙愿。”
绿珠行礼，笑语盈盈。
她昨天病好，今天在李果帮忙下，获得出馆许可，终于前往心心念念的齐和茶坊看蔷薇。
“快进屋去，别着凉啦。”
李果微笑挥手。
已近黄昏，深秋风凉。
待绿珠消失在眼前，李果低头往通向四合馆的巷子走去，他想着心思，没发觉阿鲤跟在他身后。甚至适才李果和绿珠辞别的那些对话，阿鲤也趴在墙边，偷偷听到。
穿行在深秋寂寥的小巷，李果回想在茶坊院门遇到赵启谟那时，他本来惊喜地想喊启谟，却对上赵启谟冷如冰的俊脸，也就在这时，李果才意识到他身边跟着绿珠，绿珠是位馆妓。
恐怕被启谟误以为自己狎妓，启谟为人正派，想必很不屑这样的行径。
今日也是巧合，午时听人说驿街出了人命案，午后，李果问绿珠要不要去看，离得不远，绿珠说她害怕看死人，便没过去。
不想赵启谟会和那探案的官员在一起，还顺道前来齐和茶坊。看官员架势，身后还跟群闲语的百姓，李果不难判断他是探案官员。
三日不见他，不想在这样的情景和赵启谟相遇，真是令人慌乱无措。
惆怅地走回四合馆，正要进馆，李果听到身后有人喊他：“李工，留步！”
李果回头，看到正朝他跑来的阿鲤，一时诧异无言。
“李工，公子请你酉时，去驿街楚和茶坊找他。”
阿鲤说得上气不接下气，没办法，李果走路快，阿鲤既然要跟踪，只能受累。
“知道了，有劳阿鲤告知。”
李果回答，心里还没理清是什么情况。