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落玑街南面有条不起眼的街道，住着许多番商，这些番商衣着风俗各异，言语不同，来自海外不同的国家，这一带，被称作番巷。
番巷和落玑街间由一条不起眼的石子路衔接，并不宽敞的石子路两侧种植刺桐，春日开着鲜红的花卉，煞是好看。
挨着番坊，耸立一座堪称宏伟的建筑——真珠楼。
真珠楼是此地最有名的酒楼，就是市舶司官员宴请番商、贵客也是在此处。
登上此楼，可眺望远处海港，停泊的帆船尽收入目，远山黛绿，云雾缭绕，海水衔接天际。
傍晚新雨，真珠楼前的饮子铺稀寥几个顾客，铺主人老杨正在摇晃竹伞，将积水摇落。柳树葱嫩中，行人纷纷行走，或进或出，一堵东城门，隔开了城外的风帆和鱼腥味。
王员外一身华服，腰缠金带，指上戴着两枚异域风情的宝石戒指。他人高马大，魁梧强壮，再兼之这一身派头，也难怪有城东霸王之称。
去年冬时，这位商家子迎娶海月明珍珠铺黄氏的大女儿黄月娘，宴席摆满真珠楼，听闻黄月娘的妆奁有数百万之多。强强联手，出尽风头。
知情的人，倒要说这是表面风光，王员外风流成性，男女不忌，不只在家中养着娇柔的舞姬、俊美的小厮，还不时去逛妓馆。几番把已有身孕的黄月娘，气得又哭又闹。
此时，王鲸意气风发，独自一人走过真珠楼，进入番巷，身旁一个随从都没有。
刺桐花悄无声息飘落，落在王鲸肩上，帽上，王鲸用力拍落，他似乎心情极好，不禁哼起小曲。
他走到一处大宅的木门前，举起戴着宝石戒指的手，轻扣门环。房门随即打开，探出一位肤黑矮小的仆人，赤脚无衣，就在胯处缠条布。
仆人叽里咕噜一通，王鲸听不大懂，只是跟着走过游廊，进入一间布置华美的房间。酒案上摆满珍馐，一位胡姬，一位秀美少年正在等候他。
这是处客馆，入住的人员纷杂，馆主只管收钱，其余皆不管，本来番巷便是三不管地。
少年面容俊秀，身体修长，皮肤白皙，他披发结辫，白袍紫带做胡服打扮。胡姬蒙脸露腹，穿着轻薄的丝制品，俏丽活泼。
王鲸目光在少年和胡姬身上打转，最终还是朝少年走去，满眼惊艳说：“这般待我，也是盛情。”手指摸上少年脸庞，轻蹭他红唇，低头便要吻。少年连忙用手臂推开，温声说：“莫着急，且先饮酒，这一晚长着呢。”
王鲸乐呵呵说：“好好！”搂着少年坐下。王鲸落坐，舞姬立即缠过来，温香软玉扑到王鲸怀里。
一阵轻柔乐曲响起，被当成背景的两位乐人奏起胡乐，舞姬拈上一块乳酥，含在嘴里，对喂王鲸，王鲸肥厚的大手在舞姬腰身拍、屁股上搓揉，显然舞姬已吸引住他的注意力。
少年起身侍立倒酒，不时劝饮。
王鲸惬意躺在软床上，胡姬捧着金杯递美酒。
“果弟近来的遭遇，我也是为你不平。”
王鲸几杯酒入腹，目光又滑向李果。几年前那会真没想到，李果是个美人胚子，这小子为人灵活，能屈能伸，这点让王鲸喜爱，想着果然是长大后，懂事，再不敢像孩童时那样忤逆他。
“王员外，不提还好，一提我便要哭了。真是无妄之灾，我和那林家女非亲非故，非说我帮她做事，把我赶出珍珠铺。”
李果低头垂眉。
“你那丈人，可真是冤枉我。赶尽杀绝，不留给人条生路呀。这不家里都没米下炊，才跟了赛甫丁大商豪。”
李果说得可怜，那模样也是楚楚动人。
“赛甫丁人呢？”
王鲸自然知道李果近来被赶出海月明珍珠铺的事，也知道因为他老丈人——海月明珍珠铺东家，为人霸道，对外声称谁要雇佣李果，就是不给他面子，导致李果一度失业。
至于李果几时跟这个叫赛甫丁的番商，做他跟班，王鲸倒是不清楚。
“外出收钱，一会就回来。”
李果说着，又给王鲸倒上一杯酒。
酒倒是喝了七八杯，看着眼前两位美人，王鲸心痒，又顾忌一会赛甫丁带着随从回来，给撞见。
心里虽然顾忌，色心不死，对胡姬上下其手，和胡姬嬉嬉笑笑滚在一起，就是这样，他不时还要去看李果，想着李果早晚是自己盘中肉。
许是饮酒，许是轻慢的音乐，王鲸渐觉有些困意，等他觉察不对，人已瘫倒在软床上，浑身无力，意识也昏昏沉沉，昏迷前，正对上胡姬狡黠的一笑。
“阿曼，多谢你帮我解围。”
李果对胡姬弯身行个胡礼。
“果子兄弟，不必客气。”
阿曼俏皮地眨眼。
“赛甫丁，人迷倒了。”
阿曼赶紧朝一角的帏幕走去，一位三十岁上下的清瘦男子正站在那边。
“让美人受委屈了。”
赛甫丁用拇指轻蹭阿曼下巴，阿曼嗔道：“知道是个老色鬼，你还让我去受委屈。”赛甫丁笑说：“美人可是帮我一个大忙，一定重重酬谢。”
阿曼是妓馆的胡姬，和赛甫丁旧相识。
“赛甫丁，快些将他捆起来，王鲸习武，力气过人。一会要是醒来，三四个壮汉都抓不住他。”
李果警觉地注视王鲸，他清楚王鲸不好对付，此次是使诈，才将他独身骗来。
“剩下的事，我自会处理，果子，你自行离去即可。你是仗义的好汉，令人敬佩。”
赛甫丁的弟弟因在王家海船上和人起冲突，被王家连货带人一并丢弃在海里。货物被海水卷走，人则身无分文，在琼州流浪数日才得救。
小弟愤恨不已，回闽告官，找王家要索赔，不仅不赔，王鲸还指使海员把他一顿暴打。由此，本来居住在广州的赛甫丁才来闽地，伺机报复。
“我和他有私仇，否则也不会帮你。”
李果脱下胡服，更换自己的衣物。换胡服也是阿曼的主意，这小胡姬鬼点子特别多，还帮李果梳发，绑辫子，喷香水。
自从赵启谟回京，李果的日子就不好过，王鲸仗着在城东的权势，欺压李果三年。
李果离开包子铺后，因王鲸背地撺掇，李果一度找不到活干。后来托阿七说情，才入了海月明珍珠铺当伙计。
海月明珍珠铺当今的东家是黄开。
十多年前，黄开和林瑾娘的父亲林爹合伙做生意，后来林爹早亡，店铺逐渐被黄开霸占。
李果在黄开店里，拿着最少的工钱，干着最累的活，想着能学点做生意的技能，李果忍了。
这一干就是三年，直到被黄开赶出店铺。
这些年积压的愤恨，李果无法纾解，想着在此地是混不下去了，还不如离开去他乡。
但是走之前，肯定要出口气，于是假装服软，去讨好王鲸，谁想几年而已，当初的死鲸鱼已经是只死变态，李果便投其所好，将他引到番巷来。
走出番巷，望着夜空寂寥、凄冷的月，李果惆怅想着，他就将离开这自幼生活的家乡。
李果回家，果娘在灯下搅拌浆糊，八岁的果妹在编织竹胎，厅上堆着十几个竹胎帽子。母女做些手工活，贴补家用。
自从李果失业，李家日子不好过。
“上哪去了？”
果娘问。
“去了番巷，娘，赛甫丁今日算工钱给我。”
李果将一小袋银子递给果娘。
“太好啦，又可以买米吃。”
果妹欢呼。
果娘打开布袋，倒出银子，有些狐疑。
“我帮他谈成一笔大生意，赛甫丁为人慷慨，便多算我些银子。”
李果解除果娘的疑惑，他说的也是事实。
“那便好，也是天无绝人之路。”
果娘收起银子，继续手中活。
李果摸摸果妹的头，果妹拿手拍他，做着鬼脸，还不忘跟果娘告状：
“娘，哥欺负我。”
果妹扎着两条红头须，灵动晃着，她手上的竹胎帽子才编一半。
李果回房躺下，一夜没睡，他心里舍不得娘和妹妹，何况他做的这事，果娘肯定是不赞成的，还得挨顿骂呢。
这夜，王鲸未归，找到深夜，仆人告诉黄月娘，傍晚有人看到王鲸去番巷。黄月娘又气又恼，想着肯定是去找胡姬厮混，让番娃赶紧着去番巷将人拽回。
番娃带着一众仆人，赶往番巷，正好见到王鲸一身是伤，被剥得精光，绑在番巷入口的一棵刺桐树上，连带衣物也一并吊在树上。
树下围观者无数。
王鲸人不知何时清醒，正在不停地咒骂。
番娃赶紧和人将王鲸放下，帮王鲸将衣物穿戴上，碰疼王鲸，挨上好几个耳光。
王鲸趴在木板上，被众人抬回家，黄月娘不明缘由，查看王鲸伤势，又都是皮肉伤，以为是在番巷的妓馆里惹事，才被人打，想着活该。
这夜王家仆人冲进番巷馆舍，没找到赛甫丁和胡姬。自然也气势汹汹赶往果家。
李果早等候多时，听到声响，窜上桓墙，叫嚣着：“我在这呢。”
重演多年前，衙外街至合桥的追赶场景。
第二日夜晚，阿七收到阿荷的口信，登上孙家海船。
李果在底舱，同时在场的还有小孙、瑾娘和果娘，果妹。
李果这次是真的闯祸了，王鲸家的仆人四处搜索李果，扬言找到就打死，王家赔得起李果一条贱命。十分蛮狠。
“李果，你拿上这信，广州去城西合馆找一个人。”
阿七将一封信递给李果。
“这人是我友人，你拿信给他看，他会接待你，帮你安置，找工作。”
对于发生的事，阿七也不想训斥李果。李果这段时日过得艰难，往后城自是待不下去，去广州也好。
“谢谢七哥。”
李果红着眼，模样沮丧。
“这是祸是福尚未可知，广州是个极好的地方，出去见见世面也好。”
阿七安慰李果。
“家里不用牵挂，我会帮你照顾你娘和妹妹。”
阿七就住在合桥，和果家离得近。
“果子，你放心，我也会帮忙。”
小孙拍着胸脯，他是不敢惹王鲸，但是救济果家的能力，他还有。
“此事因我而起，实在是我的罪责。”
瑾娘很是内疚，她和黄家人关系交恶，李果与她亲善，多次帮她忙，这才被黄开赶出店铺。
“不必自责，黄开总防着我偷师，对我百般提防、刁难，早晚是要被赶出来。”
李果这三年受了不少气，因为人穷，也只得忍气吞声。
“此物万望你收下，以备应急之需。”
瑾娘递给李果一个小巧的木盒子，李果推辞。
“多亏你帮忙，我和娘才得以状告黄开。这份恩情没齿难忘。”
瑾娘行礼。
“果子，这是瑾娘一片心意，你便收下吧。”
小孙将木盒放进李果怀里。
“诸位，火长说要啦。”
阿荷奔下楼梯，过来通知。
“娘，我这就离去了，你可要好好保重身体。”
李果连忙跪在地上，拜别果娘。
“好好照顾自己，这边娘自会打理好，不用挂心。”
果娘搀起儿子，眼中噙泪。
“哥。”
果妹扑到李果怀里，呜呜哭着。
“好好听娘的话，哥去个一年半载，会回来看你。”
“嗯，你一定要回来，说好了。”
“说好了。”
李果温柔笑着。
果妹细长的手臂环抱住李果不放。
“走吧，不哭，你哥这是去更好的地方，以后还会挣大钱。”
阿七拉开果妹，果妹用袖子抹着眼泪。
终于，一行人离去，只留下李果一人。
舱盖掩上，李果躺在席子上，于黑暗中，听着海潮声。
对于前途，心里一片茫然。十六岁的李果，心中虽然悲伤，却又有一份激情。
听闻广州是国朝最大的港口，比此地还要繁华，有着更多的机遇。
广州，我来了。