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因为蒋玉菡是循贝勒送来的,贾府在没有搞清楚永璋的意思的时候,也不敢轻举妄动,只把蒋玉菡软禁在偏远的小院子里,也不许贾宝玉去看他。
蒋玉菡坐在廊前的台阶上,盛夏的阳光晒得人头发昏,水滴顺着脸颊流下,滴在手中的玉扳指上,分不清是眼泪,还是汗水。
“结束了啊……”蒋玉菡低低地道,门外贾宝玉又在吵着要进来,却被看门的小厮拦住,不一会又被贾母派来的婆子给叫走了。
蒋玉菡淡淡地看了那边一眼,头也不回地回了房里。
他是个戏子,下九流的人物,没有人真正瞧得起他。贾宝玉是能够忽略他的身份和他相处的人之一,可惜不过是个以貌取人的,看他对戏班子里的丑角不屑一顾的模样就知道,不过是觉得他这身皮囊出色罢了。
他也没有兴趣在贾府陪着那个不谙世事的孩子玩儿,到时候贾府的老太君怕第一个就饶不了自己,让他连命都赔进去,贾宝玉还不配。
蒋玉菡翻了翻自己带进贾府的行李,拿出一张发黄的纸,那是他的卖身契,从此以后,他就不再是任人买卖玩弄的戏子了。
“这事儿完了,你就带着银子远远地离开京城吧,大清这么大,总能找到一个可以让你生活下去的地方。”
蒋玉菡仍能清楚地记得永璋递给他卖身契时的表情和语气,那么冷淡。
蒋玉菡笑了笑,嘴里却有些发苦。
循贝勒永璋的名声不太好,最主要的原因,就是他喜好男色,传言蒋玉菡就是他的男宠。只有蒋玉菡最清楚,那个人从来没有碰过他,不过让他唱几句怪腔怪调的歌儿罢了。夹缝里求生存的戏子,最擅长的就是看人脸色,蒋玉菡看得出来,永璋的心里藏着一个人,藏得很深很深,却是求而不得,所以才会在偶然间露出那种思念到绝望的眼神来。
蒋玉菡猜,大约是他长得像永璋心里藏着的那个人吧,所以他才有机会借着永璋的势,脱离了戏班子,在循贝勒府的庇佑下,不至于沦为玩物娈宠。
但他终究不是永璋想要的那个人,也就终究会被他丢弃。
蒋玉菡自嘲地笑笑,他没有什么好恨的,永璋已经给了他求而不得的最珍贵的自由。离开贾府、离开京城,离开他上半辈子的人生,找个没有人认识自己的地方,好好地生活下去,也许还能娶妻、生子,就像他从前做的最幸福的梦一样。
贾母见了蒋玉菡,第二天蒋玉菡便离开了京城,再也没有回来过。
贾母想起和蒋玉菡的谈话,气就不打一处来。
原来,蒋玉菡被送来贾府,不过是对贾府的一种警告。她没有想到,王夫人居然会想出那么愚蠢的主意来,竟然想要污蔑薛蝌和夏凝珏?她真的以为纸能包得住火吗?到时候,谨贝子府、和亲王府、夏家甚至爱新觉罗宗室,哪个能放得过贾家?
更让贾母生气的是挑拨了王夫人的薛姨妈,贾府好心收留她,居然想把贾家放在火上烤?
贾母冷哼一声,真以为她慈眉善目了这许多年,就失了雷霆手段了么?薛姨妈留着,于贾家无宜,反倒招灾。
薛姨妈的病症反反复复,最终还是没能熬过丧子之痛,没能保得性命,撒手西去。
贾府给薛姨妈办了丧事,也没送回金陵老家,在京城买了块坟地就地埋了。
同喜、同贵、莺儿和秋怜几个,也被发给了卖身契,各自放她们离去。
秋怜临走见了薛蝌一面,把从薛姨妈那儿打探得来的消息告诉了薛蝌,原来王夫人之所以会动那样的歪心思,不过是被薛姨妈说动了,想着坏了夏凝珏的名声,等明年选秀,让德嫔想办法求一求,把探春指给永q。
薛蝌听了,没有说什么,依言给了秋怜一大笔银子,以及一个伪造的寡妇身份。秋怜谢过,就离开了京城,后来嫁了一个小贩做继室,就此度过了她的余生。
薛姨妈办丧事的时候,薛蝌一家正在天津团聚。
宣氏和薛宝琴掉了会眼泪,便抛开了此事,毕竟对于屡次差点把儿子、哥哥逼死的薛蟠一家,她们也已经产生不了太多的感情了。
她们如今该操心的,是薛蝌即将出海。
薛蝌被冤入狱,也算因祸得福,经由永q牵线,乾隆授予了他海外贸易的权限,并且皇家造船厂出产的前三艘海船,都将用来装备他的海外商队。条件是他盈利的六成,必须全部投入到军火器械司和皇家造船厂里。
薛蝌毫不犹豫地就答应了,不说如今皇权至上,就从他本身而言,也极愿意为国家的强盛尽一番力的。
做生意是薛蝌的兴趣所在,但在如今这个年代,屯钱显然是不可取的。只有让国家发展起来,不再有那百年的屈辱史,他将来才能更好地把生意做到世界各地去。说不定,他还能打造一个国际第一的强大集团呢。
薛蝌以前也有船队,但因为造船技术的限制,这些船最多只能到南洋一带转悠。但皇家造船厂出品的海船,全都是蒸汽动力的,漂洋过海完全不存在问题,所以薛蝌打算这次航行得远一些,到欧洲去看一看,若是能够,说不定还能带回一些科技方面的人才来。
所以他这次离家的时间极为漫长,一家人好好地团聚了几天。
薛宝琴也想要跟,最后还是被薛蝌说服,留在家中照看母亲。
薛蝌带着船队出发了,没有人知道前景会是怎样的,只有三阿哥永璋、谨贝子永q、和亲王弘昼几人在船队中投了极多的银子。
三阿哥永璋如今所受的帝宠,已经渐渐有盖过五阿哥永琪之势了。哪怕做出了送戏子到国公府这样荒唐的事情,乾隆也只不过训斥了一顿便罢。
永璋是乾隆现存的最年长的皇子,有能力,会做事,但名声不好,清流那边并不待见他,自从乾隆表现出对永璋的看重,弹劾永璋的折子便没有断过。
结果乾隆不仅不为所动,反倒在永璋办妥了一件差事之后,借机升了他的爵位,成了循郡王。
在许多人觉得纳罕的时候,乾隆微服来到了永q的府上。贝勒府正在扩建,好在花园里还未曾动工,还留有一丝安静。
乾隆站在回廊上,看着远处水榭亭子中执笔练字的少年,眼眶都有些红了。
“想不到,这孩子以及这般大了。”乾隆感慨地道,仿佛又想起了十全县美丽的荷花塘。
永璋奉承道:“这说明皇阿玛福缘深厚,才让我觉得文杰有种奇异的亲切感,所以才在陈青云科举落榜之后,让他到我府上做了清客,这才有机会查清楚文杰的身世。”
乾隆欣慰地看了永璋一眼,道:“这件事情,你做得不错。”没想到,继找回了他的沧海遗珠之后,他又找回了一个天纵奇才的儿子。
永璋笑笑:“托皇阿玛的福。”
乾隆刚从永璋口中得知陈文杰的事情时,并不太相信永璋。接着自己又派人调查了一番,这一查,便查出了一些隐秘的事情,让乾隆的心里很是不舒服。原来十年前,是太后派了身边的李公公,想要从陈家夺走他的儿子,虽然并没有杀害,而是送入了护国寺,但依然让乾隆有种被欺瞒、被操纵的不快感。陈青云为了保护陈文杰,将自己的亲生儿子交给了李公公,乾隆也不能不领他的情。好在那个孩子如今无事,反倒练就一身极好的武功,还有一个名叫柳湘莲的大哥照顾着。
这一天,乾隆和陈文杰对了许多的对子,这个机灵聪慧的儿子,让他觉得分外喜欢,也连带着,看永璋分外顺眼。
陈文杰对乾隆并无太多畏惧感,说话行事之间自在恣意,倒让乾隆分外欣慰。