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贾家近来日子过得有些不顺心。
贾琏从济南回来,证实夏清莲所言非虚,贾母一时也是无法可想,偏之前一时得意又在夏清莲面前着了痕迹,使得夏清莲对贾家也生了防备之心,轻易不让黛玉姐弟二人到贾府。
不过贾母却笃定夏清莲不敢将那日的事情告知林海,这种事情向来越描越黑,林海若对夏清莲心生芥蒂,连带着林c钰也会不得林海欢心,所以贾母对于林家的事还是比较放心的。
贾母满心想着要如何算计旁人,却不知自家后院先着了火。
那一日贾政回来,朝着王夫人一通盘问,直问有无在外放利子钱。
王夫人心中惊慌,面上仍强作平静,称绝无此事。
贾政去工部应卯的路上,被一头发花白的老妇人拦了轿子,痛哭流涕,磕头不止,求贾政大发慈悲,暂缓他们家还利子钱的日期,称家中顶梁柱的儿子病重,如今已无粮食果腹,而借贷的银子已经利滚利到他们绝对承担不起的地步了。衬着跟在老妇人身边面黄肌瘦、衣不蔽体的小男孩儿,显得分外可怜。
虽然后来老妇人被贾政的长随和轿夫拖开了,但贾政已经狠狠地丢了面子,在赶往各部门应卯的官员们眼中,成了一个茶余饭后的谈资。
贾政虽自认行得正坐得直,但还是气得脸色铁青,下了衙便匆匆回了府中,叫来王夫人一通盘问训斥。
贾政于内宅之事本就不精明,被王夫人几句话便也糊弄了过去,断定此事要么是那老妇人寻错了人,要么就是有人污蔑于他。贾政更倾向于有人要给贾家泼污水,贾家如今出了个得宠的德嫔,难保不有人心生妒意,想要给贾家找些麻烦。
又听王夫人称这两日贾母心情不畅,也觉得不该拿如此小事去劳烦她老人家,决心自己去查探此事的□□。但他一无人脉,二无关系,只懂得派几个下人出去打探。贾府的下人,偷懒耍滑是惯会的,出去溜达一圈,找个地方猫着喝个小酒,混沌几日便囫囵着过去了,贾政一点儿有用的消息都没有得到。
直到贾琏匆匆回府,说是从硕王府得了消息,有御史意欲上折子弹劾贾府重利盘剥,幸而硕王府有些门路知晓了此事,先托了关系走了三阿哥永璋的门路,将此事先压了下来。
贾母听了贾琏的话,叫来贾政一问,知晓了事情的因由,自己竟被蒙在鼓里,越发地气儿不顺。贾母大骂了贾政一通,又叫来王夫人,发了狠地逼问:“究竟有无此事?”
王夫人慌了神,待得否认,却又听说御史弹劾生了怯意,便将此事推给了王熙凤,心中也不免有些得意于自己的先见之明,让王熙凤出头,自己得了利益却又不需担责任。
王熙凤为人极是要强,放利子钱一事,却也是受了王夫人委派,如今出了事,倒要一力承担后果,难免愤恨。但是终究想到若是硬要咬出王夫人,王夫人只要矢口否认,以她身为德嫔娘娘生母、老祖宗的心尖子贾宝玉的亲娘,大约也没有人会硬要逼她认罪。倒不如自己认下这罪责,王夫人依旧能够掌权,毕竟是亲姑侄,也能对自己和巧姐儿多加照拂。
果然,王夫人见王熙凤没有攀扯于她,也是松了口气,递给王熙凤一个安心的眼神。王熙凤低下头去,生怕自己眼中的戒备憎恨被王夫人瞧见。
贾琏如今对王熙凤已经是越来越不满,无子、重权,如今更是揽了这么大一个麻烦,更是气了个仰倒。
贾琏随后便吵闹着要休妻,王熙凤气性儿也大,梗着脖子道:“你敢?”王熙凤仗着叔父王子腾乃广西巡抚,从二品的地方大员,自觉脊梁骨也硬气不少,平日里对贾府及贾琏也有些轻视。更何况,她掌家理事以来,贴进公中的嫁妆也是不少,自认于贾家是有功劳的,虽然选择摘清了王夫人,也不过权宜之计,哪肯落得一个被休的下场。
贾琏根本不依,最后还是贾母弹压了下来,做了处置。
贾琏不得休妻,但王熙凤被剥夺了管家理事的权责,禁足反省。已经放出的利子钱不再讨回,借据全部销毁,以后谁也不得再提此事。
贾琏觉得他像是被放在火上烤一般,实在气苦,这事既是王熙凤做下的,若暴露出去,他自然是脱不了干系的,谁会相信他连自己的妻子也辖制不住?便是信了,他也是丢尽了颜面的。
贾母留了他下来单独说话,先是说了王子腾之势,便是要休妻,也要等到王子腾回京之后道明原委才好,免得山高路远,传错了消息,引得贾王两家不和,反倒不美。又允诺为他娶一贤惠的侧室,在那之前先纳一房妾室,也好为他生儿育女、开枝散叶。
贾琏本就好色,又愁没有儿子,听了贾母的话,便也认了,既然休不得妻,就将其供起来,让她管不得事也好。
王夫人听了贾母吩咐销毁借据,但看着金钏儿将借据一张张地放进火盆里焚毁,胸口疼得揪成一团,这些可都是银子,不仅有公中的,还有她的私房。
心下一横,命金钏儿停了焚烧,将剩余的拮据整理妥当,藏到了她的嫁妆箱子的最底层。
老妇人拦贾政轿子的事儿,是林墨i和薛蝌策划的,事后就将人送到了外地去过日子。林墨i有些私心,想着若能以此警示贾府,趁着目前尚未闹出人命的时候及早收手,虽会被定罪,但若认罪态度良好,又不似原著数罪并罚,也不会落得抄家流放的下场。如此,也好全了林墨i与贾敏的母子之情。
但是,林墨i没料到的是,永璋从中作梗,帮贾府压下了这次的事件,也使得贾府的人越发觉得自家权势滔天,既没有吸取教训,以后行事越发无忌起来。
王夫人虽没有毁尽所有的借据,但也没有胆子顶风收账,这贾府公中的银子便要由王熙凤来填补。王熙凤如何愿意?王夫人也不敢逼迫于她,恐防她激怒之下重又将她扯了出来,只好心疼不已地自己掏了钱财补上了亏空。
屋漏偏逢连夜雨。贾家几间收入最好的铺子,先后被人挤兑得丢了大把的生意,不仅没了收入,反倒还要填进去不少的本钱。
王夫人眼看着银子流水般花出去,心疼得头发都白了好几根,日日去贾母那儿哭诉,妄图从贾母私库里拨拉些好东西出来。奈何贾母装聋作哑,不予理会,直气得王夫人在心中骂了好几声“老不死的”。
就在这个时候,德嫔为贾宝玉求来御前考校名额的消息传来了,王夫人顿时神情为之一振。又听了小道消息,说这是皇上打算为公主择额附的,越发上心,一时间仿佛看到自己女儿是宠妃、儿子是公主额附的美好情景,到那时,便是老太太也无法辖制与她了。
便是贾政,也不由得脸露喜色,却又担心贾宝玉烂泥扶不上墙,便将贾宝玉拎到跟前,强压着亲自教导了几日。
这次,贾母和王夫人也都不阻拦了。
倒是府里住着的几位姑娘们心思各有不同。
迎春、探春和惜春,自然是为贾宝玉鼓劲儿的,若家里真能尚个公主,着实是不小的荣耀。
但史湘云和薛宝钗,却是各自心中酸涩了。
史湘云自小和贾宝玉交好,两人是真正的两小无猜、青梅竹马一般长大的,如今也是情窦初开的年纪,偶尔也会想若是能够嫁给贾宝玉就好了这样羞人的念头。
如今听了说贾宝玉要去参加考校尚公主,兀自生了好大的气,又苦涩地想自己一个侯府孤女,寄人篱下,哪里比得上金枝玉叶的公主的?很是大哭了一场。原本还带着些婴儿肥的脸蛋几天便瘦了一圈,倒省了些楚楚可怜的味道。惹得难得摆脱贾政溜回内院的贾宝玉很是看呆了一会。
贾宝玉又是打躬作揖、又是说笑卖弄,才使得史湘云展颜一笑。
薛宝钗倒并未如史湘云一般情绪外露,心中也自有计较。
她本是打着参选的名头进京的,本也只是为了掩盖薛家进京背后不光彩的缘由罢了。直到进了京,听说了京里的情形,却不由得生了些小心思。
薛家是包衣旗,便是参选,也只是参加小选进宫做宫女,薛宝钗原是不愿意的,她本也是金尊玉贵地养大的大家小姐,伏低做小伺候人的差事,她不屑为之。
然而在贾家,倒是听说了宫中的令妃娘娘原也是包衣宫女出身,薛宝钗的心思就活泛了,撺掇着薛姨妈向王夫人打探令妃的事情。
王夫人知薛姨妈不至随处乱说,便也不吝与她说一说令妃和福家的事情。王夫人因着德嫔位卑于令妃,以前甚至要靠令妃提拔,很是看了福家夫人好一阵子的脸色,也破了大财,对令妃和福家毫无好感,所以在跟薛宝钗念叨令妃的事情的时候,极尽贬低之能事,如令妃不识字、令妃原是富察皇后身边的洗脚宫女、令妃扭捏作态、令妃面善心狠等等……
薛宝钗听了这些,便觉得若是换了自己,必然能比令妃做得更好,她有才有貌,教养极好,若是进宫做了宫女,未必没有出头之日。只是这其间,总也要好生谋划才行,若是进了宫里,被分去偏僻清冷之处,说不定直到满了年龄出宫也见不到皇上一面。
所以,薛姨妈在王夫人拿钱填补公中亏空的时候,也递了不少银票,为的就是给女儿铺路子。
若说薛姨妈的本心里,是不愿意薛宝钗进宫的,且不说能不能出头,便是真的蒙了皇帝的宠爱,也并非幸事。要知道,乾隆已经年近五十了,而薛宝钗,正是芳华正茂的十六岁。