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&nb作为培斯洛上最南端的城市，马勒连风都带着浅浅淡淡的腥气，这一点到了城外仍旧没有改变。
&nb极夜承认自己有意挑了城外最偏僻的角落等人。这里除了一片小草地之外便什么都没有，她在这里等了半个小时还是没见过任何人，光是这一点就很方便他们接下来要做的事了。在这里，极夜既不必担心自己的原形会引起恐慌，也不需要担忧自己的失态被他人看见。
&nb想到这里，风行豹在地上欢快地滚了一个圈，伸出前掌去挠身前的一朵红色小花。南方气候对她的皮毛而言过份湿润而且炎热，她此刻的状态便好像是永昼在极地里现出原形一样不太舒服，但这一点她可以忍受。她已经很久、很久心情没那样好过了。
&nb严格来说，在今天早晨之前，她已消沉了大半个月。
&nb一切是在极夜今早醒来后开始的。与那人见面后翌日她便离开神纪城，由中部到南方的路上人烟稠密，她不可能以兽态跑过这一段路，飞行时间再长的风行豹也需要落地。艾斯托尔很慷慨地借给她一匹坐骑，在被永昼找上门之前，她唯一的旅伴便只有那匹总是被她吓得乱跑的灰斑小马。
&nb永昼飞过她所在的位置时，极夜正躲在树上睡觉，在此之前她赶了一晚上的路。她甚至不知道永昼是怎样发现她的，但当她睁开眼睛的时候，他已坐在最近的枝桠上，明显来了好一段时间。
&nb极夜着实吓了一跳，却没忘了自己的语气不应该太好。
&nb“……你在这里做什么？”
&nb“等妳醒过来。”永昼比她预想的更坦率。他将垫在脑后的双掌抽出来，摘下手边几颗果实，一枚一枚去扔在树下栖息的小马，并且相当坏心眼地瞄准了牠的头。“顺便补补眠。我赶了一晚的路才到这里。”
&nb“等我做什么？”极夜不打算轻易放过对方。她早想到永昼再出现在她眼前的时候会装作什么事都没发生。“我可不记得自己有约过你。事实上，我不记得自己和一个想杀我的人有任何纠葛。”
&nb永昼把手上的果实全部扔了，作了个投降的姿势。“嘿，我不是来和妳吵架的。放松点，小猫，再往后退的话，往下掉的时候我可来不及拉住妳。”
&nb“哦？”极夜眯起眼睛，深紫色的眼眸闪过傲慢的光。“那你是来做什么的？认真回答，因为我不会再问第二遍。”
&nb“真要说的话……”永昼抿出一个苦笑，“是来道歉的。”
&nb极夜语调平平地重覆，“道歉。”
&nb“对，道歉。事先说好了，我这一辈子从未向人道过歉，包括路迦。”永昼抿了抿嘴唇，似乎突然在意起双手的摆放位置，整个人看起来不自然极了。这是极夜第一次从他身上看见介乎于怯懦与不自在之间的情绪，无论周遭环境有多凶险，永昼从来不知害怕为何物。但极夜不打算让对方知道他看起来有点可爱。“所以说错了的话真的不能怪我……该死，我不应该听比信胡扯，也不应该撕碎草稿的……”
&nb极夜木无表情地催促，“你没话要说的话，请容我失陪。”
&nb“等等！”永昼开口挽留。“……我不应该将妳置于那么危险的境地，也不应该因为私怨放弃自己的责任。妳那次会受伤完全人因为我没能在现场保护好妳。这一点我无从辩驳，并且甘愿以任何妳觉得可以出气的方式受罚。”
&nb极夜没给出任何反应。
&nb永昼小心翼翼地看了她一眼，绝望地发现自己根本看不透极夜的表情。“我一定要交代一点。我不希望妳在这方面上有任何误会、误解或者认知不足：这不会有下一次。这单纯不可能发生。往后的每一场战斗，若果塞拉菲娜在妳背后的话，我都会在妳身边。”
&nb树下的马打了个响鼻。
&nb永昼僵硬地与极夜对望，从那双清澈得像是仲夏夜空的眼眸里找到了自己的脸。大半个月不见，她好像把头发剪短、削薄，看起来比之前清爽很多，也因而失却了之前精致得像个玩偶的可爱。但那不重要。从塞拉菲娜为了一块烤肉都袒护极夜的一瞬间为始，直到现在为止，他都不想把自己的目光从她身上移开。永昼吸了一口气，比他预想的更用力了一点。
&nb“妳或许知道，龙族是从来不向人低头的生物，低头的范围不限于道歉。除了正式缔立的契约之外，我们不受任何事物约束，包括对伴侣的忠诚。然而我想向妳提供一个承诺。若妳接受的话，我将信守此誓，直至微风吹过我的骨骸，直至妳不需要──不，就算妳不再需要我的陪伴，我也会跟在妳身后，即使这必须着我无法如契约所规定的一般，时刻守在路迦身侧。这不是有没有塞拉菲娜的问题，而是妳──”
&nb永昼的脸颊红得有点可疑。“妳就有这么重要。所有我想像过与不能想像的难关，要么我和妳一起赢得漂亮，要么对方强大得能把我们一起摧毁，但老实说，我不认为世界上有人能够杀死一头龙和一头风行豹。万一有那样的人存在，那两个人也肯定会率先出手。”
&nb“小猫，我所应允妳的是我族从未向外族提供的一切。”永昼俯身凑近了她，说是应允，却更像是一种不带恶意的胁迫。他身上的辣木香味凌厉得让她头脑昏沉。“和我一起，或生或死，或赢或输。答应，然后留在我身边，到马勒城和以后的每一个地方。”
&nb极夜很久没有说话，她看起来甚至不像是在思考。直至永昼以为她根本不想回答了，她才轻轻吐出一句话：“好。我答应你。”
&nb然后她一脚将他踹下树去。
&nb“小猫。”
&nb听见了熟悉的声音，极夜松开了爪上的鲜花，从地上翻滚起身。大概是因为心情一下子放松下来，她刚才又不小心睡辶去了。这对于野生动物来说是个致命破绽。抖了抖毛上的灰尘，她有点懊恼地走近两人，一抬头却对上了塞拉菲娜哭肿了的蓝色眼睛。
&nb极夜呆了几秒钟，随即反应过来，望向塞拉菲娜身后的人。永昼不在这里。
&nb接收到她不善的目光，路迦挑起眉来，用手肘碰了碰她。“这时候妳就该解释一下了。”
&nb“不关他的事。”塞拉菲娜摆了摆手。这句话是用精灵语说的。“别担心。他一直都对我很好。”
&nb极夜双眼里的怀疑减轻了一点，但不是完全消失。她把头凑到塞拉菲娜的手心里面，让对方轻轻抚弄她双耳之间的皮毛。她恢复到兽态时的声音比平常低哑，连精灵语听上去都像是她的母语本身，音节粗糙得像是无意义的嘶吼。“……当我在神纪城的时候，那个人曾经找上我。就在我面前，跟我说过话。”
&nb塞拉菲娜皱起眉头。她开始觉得自己需要处理太多事情，而她甚至不能在极夜面前展露出这一点，否则她的小猫会放弃向她求助的想法。一天之前的崩溃看起来已很遥远。“他跟你说了什么？”
&nb“不多。起码废话以外的事情不多。”极夜说，“他表达了兄弟会对妳的兴趣──原话是，只要妳愿意示好，他们‘任妳差遣’。”
&nb原本正专心看天的路迦突然插嘴，“什么叫对她有兴趣？”
&nb一人一兽同时望向他。塞拉菲娜下意识摸了摸自己的耳垂，路迦听得懂那句话，不可能听不懂她之前对他的评价。而且他还装作听不懂。“你听得懂精灵语。是从什么时候开始的？”
&nb“从妳说‘别担心’那句开始。”路迦看了她一眼，“说回正事，什么叫任凭她差遣？兄弟会是什么？”
&nb“我不知道。他并没有说明，而那只可能是因为他觉得我们还有机会再见面。”极夜转向塞拉菲娜，“那明显是个组织。如果他们盯上了妳的话，妳必须得小心。他起码与奥戈哲同样危险，倘若不是更可怕的话。”
&nb塞拉菲娜深呼吸一口气。她把手移到极夜的下巴，搔搔柔软的白色皮毛。
&nb“别担心。”她又说了一遍。“我会解决这件事，妳什么都不需要担心，知道了吗，小猫？嗯？”
&nb桑吉雅将小指长的水晶瓶绑上信鸽的爪尖，指尖之上充满了酒味。随着瓶子晃动，一滴无色的液体也流过瓶壁之内，不仔细看的话甚至会将它错认成一个空瓶。女神之泪的最终成品，正等候被谁派上用场。
&nb她以同样迷你的棉垫包裹水晶瓶，爪尖上却没有其他讯息，桑吉雅不会把任何暴露身份的讯息放在这只信鸽之上，牠所飞往的地方自然会有人知道该用在谁身上。或许是她早上喝干的烈酒终于起效，或许是她自己的心理作用，桑吉雅觉得自己的心脏跳得有点快。她按了按自己的胸口，以尽量轻的力道攥取空气。无论是这一小瓶成品，还是她接下来要做的事情，每一件都显得不真实。
&nb她此刻所感觉的一切情绪，都不是因为她的确感受到它们，而是因为她觉得自己应该如此。紧张，又不是真的紧张；兴奋，也不是由衷的兴奋。
&nb“请一定要送到。”桑吉雅以颤抖的双掌拢着信鸽，离开了她已经待得太久的地牢。她已经记不起上一次得见天日是什么时候了，日光让她不适地眯起眼睛，眼角处有泪水分泌。要是那人在的话，大概会怜爱地捧着她的脸颊，轻柔地为她吻去泪水。她亲了一下信鸽纯白的羽翼，然后双手一扬，目送牠走出自己的视线范围。