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进入盛夏后,兰桂学院和闺学都开始放假。芷华体恤弟弟念书辛苦,想趁着假期带他去城外庄子上小住一段时日,敏仪得知此事后,死缠烂打的非得跟上。芷华向来拿她耍赖那套毫无办法,确认长公主同意此事后,只得带上她同去。
“怎么还没到啊?”三人清早起来赶路,已经将近正午了,马车里十分闷热。敏仪早就不耐烦了,出声询问道。两辈子加起来芷华也没来过母亲陪嫁的庄子,因此对这问话也答不上来,只能劝敏仪道:“应该快了吧,你再忍忍。”
“这该死的天气,这么热!早知道我就穿骑装骑马了。”敏仪掀开马车窗帘,羡慕地望着外面骑马的陆琰。
“看,前面就要到了!”陆琰骑着马,视野比坐在马车里的人开阔,率先发现了前方那座庄园。
“谢天谢地,终于到了。我都要快热死了。”敏仪有些夸张地欢呼道。
马车里的芷华好笑地看着孩子似的敏仪,无奈地摇摇头:“长公主还说近朱者赤,你跟着我怎么也能变得文静点,谁知道你这块顽石,什么赤什么黑都染不上。”
“好啊!居然敢说本郡主是块顽石!你见过这么漂亮的顽石吗?看本郡主怎么收拾你!”敏仪说完,张牙舞爪地扑向芷华,施展起“挠痒痒*”,两人在马车里笑成一团。
嬉笑间,庄子很快就到了。
忠叔和他妻子林氏一早就等候在门外,翘首以盼。见到陆府一行人,二人赶紧率领着庄子上的下人们迎了上来。
三人各自进房梳洗后,出来共进午膳。
庄子里的菜色十分普通,做得并不如家里精致,但味道却很好。没有长辈在场,三人也不讲那食不言的规矩,边吃边聊,很是自在。
“阿华,这庄子里有什么好玩的吗?”敏仪咽下一口饭,眼巴巴地看着芷华。
“这要问翠儿了,她是这里长大的。我和你一样,从未来过这里呢。”这次来庄子上,芷华只带了韩妈妈母女,白兰和翠儿四人。
翠儿天性活泼,进了陆府之后芷华也从不拘着她,因此主动答道:“这庄子后面有座小山,山里有山鸡,兔子,还有一个小水潭,奴婢哥哥小时候常带奴婢去里面抓鱼呢,夏天抓鱼最是好玩了!”
敏仪闻言心动不已:“那咱们下午就去抓鱼!”
芷华睨她一眼:“你会凫水吗?十三岁的大姑娘了还下水抓鱼,你咋不上树掏鸟窝呢?”
敏仪撇嘴:“只要陆琰他们不去,都是女孩子有什么关系。阿华,你就不想去玩吗?明年及笄就要准备嫁人了,可没有机会玩了。再说了,有绛珠和绛紫在呢,你怕什么”绛珠和绛紫都是长公主从小精心培养给女儿的丫鬟,武艺高强,凫水也不在话下。
好不容易来庄子上小住,陆琰也希望姐姐玩得开心,怂恿道:“姐姐,你们去玩吧。姜全说他们兄弟小时候常随忠叔在山上打猎,我早就想去了。”
既然弟弟和好友都兴致勃勃,芷华当然也不能扫兴。眼珠一转,她提议:“那晚上我们就在庄子上自己烧烤吧?不管是鱼还是兔子山鸡,烤起来都好吃。弟弟,你可别空手而归啊,不然晚上就要饿肚子喽!”
敏仪哈哈大笑“你姐姐调制出来的配料,烧烤用最美味了。陆琰,到时候你看着我们吞口水,我可不会心软分给你的。”
陆琰虽然和敏仪只见过几次面,但二人都是开朗性格,这次结伴来庄子,一路上说说笑笑已很是熟悉了,因此毫不客气地反唇相讥:“到时候你别抢我的兔子山鸡肉吃就好!”
午膳后,众人回房小憩。午时正是一日中太阳最毒的时候,再心急敏仪也不敢这时候跑出去,中暑了可不是好玩的。
美美地睡了一个午觉,芷华是被敏仪捏着鼻子叫醒的:“小懒虫,快起来,太阳都要下山啦!再不去就天黑了!”
睁眼看着心急的敏仪,芷华好气又好笑:“瞧你那猴急样!”
敏仪嘻嘻一笑,也不跟芷华犟嘴,连连催促她赶紧梳洗。
翠儿在前引路,一行人从庄子后门而出,走了一里来远,就到了山脚下。爬到半山腰时,一颗三四人环抱才能围上一圈的松树印入眼帘。“马上就要到了。这颗松树往北就是一片竹林,我们要去的小水潭就在竹林后面。”向导翠儿介绍道。
敏仪还好,素日里习武骑射,一口气走到这里半丝疲态不显。芷华体力就差了很多,此刻呼吸急促,显然有些体力不支。“我还真是缺乏锻炼呢。”她自嘲地笑笑。
“尺有所短,寸有所长嘛。平日里咱们同一先生授课,我的厨艺就大不如你呢。”敏仪安慰道,主动过去搀住芷华。
竹林并不大,或许是因为少有人来,一路上竹枝密布,稍不留心就会挂住头发、衣角。翠儿熟悉道路,走得比她们快些,只听此时她在前面欢喜地催促:“小姐,快来,我们到了!”
敏仪一手搀扶着芷华,一手拨开眼前挡路的枝桠,一副美景顿时出现在眼前,二人同声叹道:“好美!”
只见一条不大的溪流从山顶峭壁上飞流而下,落入下方的水潭里。阳光照射在瀑布中,折射出一条类似彩虹般的彩带,倒印在清澈见底的水潭上。岸边绿草成茵,草丛里盛开着山间不知名的野花,姹紫嫣红,丝毫不比那花房娇养的名品差。整个水潭身处竹林中心,无论习习凉风从哪个方向吹来,都会带来丝丝竹子的清香。
这群不速之客的到来惊扰了水边原本的游客,只听一阵悉悉索索的声音后,一只圆滚滚的大白兔冒了出来。三蹦两跳,一下又钻入草丛不见了踪影。“有兔子!绛珠,绛紫,快帮我抓来!”敏仪惊喜地大叫,身后一个丫鬟闪身追去,另一个继续留下照看主子,捉只兔子而已,哪用得上二人同去。
芷华羡慕敏仪:“有两个高手做丫鬟可真好!”习武的丫鬟的确难得,只有勋贵之家才会从小培养,像陆府这种毫无底蕴的家族,可找不出这种丫鬟。
敏仪有些不舍,但还是咬牙说道:“要不,我分你一个?”其实绛珠绛紫都是从小陪她一起长大的,送谁出去她都不舍,但芷华例外。
即便二人情谊向来深厚,此刻芷华依然忍不住很是感动。“算了吧,她们都是长公主殿下精心为你培养的,君子不夺人所好。”她只是羡慕而已,本就没有向敏仪讨要的意思。
说话间,绛珠带着那只圆滚滚的兔子回来复命。
“阿华,你看,这只兔子怎么这么胖!”敏仪欣喜地从绛珠手中抱过白兔,连连惊叹。
芷华也上前研究,“对啊,真不是一般的胖。难为这家伙长这么胖还能跑得这么快。”她们手中的兔子暗地里翻了个白眼,不对,是翻了个红眼,心道,逃命事大,能跑不快吗?
身后的翠儿笑不可支:“哈哈,二位小姐,这只兔子可不是胖,她啊,这是要生小兔子了呢。”
两个深养闺中的千金小姐哪见过兔子怀孕?当即闹了个大红脸。
芷华斜睨翠儿一眼:“就你见多识广!等这兔子生了小宝宝,罚你伺候她坐月子!”
翠儿立刻苦了脸:“小姐,兔子的月子怎么坐啊?奴婢不会,您教教奴婢吧!”众人无不喷笑。
玩笑过后,她们放掉了兔妈妈,走到水潭边除鞋去袜,准备开始敏仪心心念念的捉鱼大业。
“池中水深,你可不能往中心走啊。咱们就呆在浅水的地方玩玩就好。”下水之前,芷华不放心,再一次叮嘱贪玩的敏仪。
敏仪只顾盯着水底,寻找鱼儿踪迹,闻言不甚在意地摆摆手:“知道啦。你放心好了,我可是很惜命的,不会乱来。”
别看敏仪大大咧咧一副不放在心上的样子,其实芷华的话她是最能听进去的。鱼儿只要一往水潭中心游去,她就丢开不再去追,因此玩了一下午都没出大事。
这座山划分在姜氏的陪嫁庄子里,属于私产。庄子上的农户们平日里没有庄头允许,都不敢上山打猎网鱼,因此水潭里的大鱼可真是不少。水潭清澈见底,翻开水中石块,那一条条大鱼俱都无处藏身,胡乱逃窜下都进了众人的网兜。欢声笑语中,大家都是满载而归。
随行的有两名庄子里的农妇,带着两个大大的背篓。两个大背篓都装得快要盖不上盖子时,敏仪这才肯结束愉快的抓鱼之旅。
回到庄子上,已是傍晚时分,恰巧打猎的陆琰,姜全,姜勇三人也刚从山下回来,正在院中整理猎物。
敏仪一见到陆琰,就兴冲冲地嚷道:“陆琰,我们捉了两大篓子大鱼呢!你们收获怎么样啊?”
陆琰也还沉浸在第一次打到猎物的兴奋中,咧嘴笑道:“你看!这一地的猎物都是我们打的,不但有兔子,山鸡,我们还打到两只孢子呢!”
敏仪这才注意到他脚边的那堆猎物,她像个男孩子似的,上前拍拍陆琰的小肩膀,赞道:“好小子!一下午居然打了这么多回来!这下咱们晚上可有的吃了。”
芷华笑着接口:“哪吃得完这么多!这天气不能久放,咱们留下一些,其余的都分给庄子里的农户吧,给大家都添道菜。”
二人都不是小气之人,自是毫无异议。
晚膳,下人们在院中燃起了一堆堆篝火。鱼去掉鳞片和内脏,只在鱼身切几道入味的刀口,整只用竹签穿起;猎物收拾好后切成小块,分类摆在盘中,另外还有庄子上自产的时令蔬菜,清洗好了堆放在竹篮里。众人不分主仆,皆是席地而坐。想吃什么就自己拿起长长的竹签串上,搭配着芷华调制的佐料放在篝火上烤。不多时,院中便萦绕着浓浓的烧烤香味。
忠叔还给大家准备了吊在井水中浸了一下午的美酒。男人们喝的是庄户自酿的竹叶青,小姐们这边则有山上不知名野果酿成的果酒,入口酸甜,后劲也不大。咬一口自己搭配烤制的食物,再品一口沁凉醇香的美酒,众人无不发出心满意足的低叹。
敏仪偏爱荤食,吃得是满嘴流油,直呼过瘾;陆琰此时也不复平日里的少年老成,露出了十一岁小男孩该有的活泼天性,只见他举起手中烤的香飘四溢的食物,先是深吸了一大口香气,被馋虫引得随意吹了吹就咬下一大口,结果自然是烫的吐了出来,伸出舌头使劲扇风。忠叔被他这模样逗得哈哈大笑,倒上一杯酒递给他,陆琰连忙接过来喝了一大口。这酒虽是冰凉,但入口辛辣。第一次喝酒的陆琰毫无准备,呛得咳嗽连连,脸上瞬间红通通一片。翠儿盼儿这对小姐妹年纪虽小吃得可不少,脚边已经扔下了一堆吃剩的竹签。韩妈妈不许二人喝酒,翠儿便趁她照顾小姐之时偷偷把自己和盼儿专用的茶壶倒空,换上她们早就眼馋不已的果子酒,韩妈妈也没发现。等到吃饱之后,这俩小丫头已经醉的东倒西歪,蜷缩在角落里呼呼大睡了。