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平熙十一年五月。今年的夏天来得比往年更早,进入五月后天气就渐渐炎热起来,还未到盛夏,树上便已有了三三两两的蝉鸣声。这呱噪的声音一到了正午时分最是响亮,连绵不绝于耳,终于吵醒了病中昏睡的陆家大夫人。“王妈妈,现在是什么时辰了?”王丽铭嘶哑的声音响起,惊醒了守在床榻前打盹的乳娘。“大夫人,您醒了!现在已到了午时。”王妈妈惊喜地低呼:“夫人,老奴叫厨房炖了最是清热去火的南瓜粥,已经叫丫鬟们先晾着,现在温度正好,您要用些吗?”王妈妈一边扶着大夫人坐起来,一边问道。“我哪里吃得下。”王丽铭苍白的脸上浮现一丝苦笑。
嫁入陆家已将近一个月了。掀开盖头第一眼见到夫君时的惊喜,婚后二人甜蜜和谐的新婚时光犹如一场美梦,在老夫人日复一日的磋磨中渐渐破碎。待嫁时,王丽铭也曾设想过将来婚后的生活。在她的设想里,有夫君的不喜,有继子继女的疏远抗拒,她也自认已经做好了心理准备,谁知进门后的一切却和她想象的完全不同。夫君仪表堂堂,成熟稳重,虽不能做到琴瑟和鸣,二人之间却也相敬如宾;继子继女们态度恭敬,嫡长女更是常常送来一些自己做的小物件表达善意;反而是她以为算不上正经婆婆的老夫人,架子摆的比一般人家的正经婆婆还大,她从未放在眼里的那个被贬为贱妾的女人,更是仗着婆婆撑腰时不时跳出来兴风作浪!原以为堂姐看在同是亲戚面上会帮衬自己一把,谁知这女人待她犹如路人,每见她在老夫人那里受气,有如看戏般袖手旁观!
三日回门后,老夫人就迫不及待地要大儿媳立规矩。每日天还未亮王丽铭就要赶到松龄院,服侍老夫人起身梳洗,穿衣打扮;一日三餐,她必须在一旁服侍老夫人用膳,端茶倒水,举箸布菜;等到夜里,老夫人说自己浑身酸痛,她又要给老夫人捶背按摩,一直服侍到老夫人睡着方才能回道自己的丽和院。几乎包揽了松龄院所有大丫鬟活计的大夫人,每日回到自己院中都是手脚发软。所幸夫君心疼她,从不要累了一天的妻子再来伺候自己生活琐事。实在委屈的时候,王丽铭也试着对夫君哭诉婆母的刁难,可是夫君却举出一堆“因为媳妇不孝婆母,惹来御史弹劾,被皇上当朝罢官”的可怕实例,歉疚地叫她多多忍耐,只要她事事顺着老夫人,日子久了,总能把老夫人的心捂热。为了夫君的前途,王丽铭唯有忍气吞声,安慰自己老夫人总会有心软的一天。如果是这样也就算了。靖安习俗里,成亲的第一个月,丈夫为了表示对妻子的敬重,一整个月都要宿在妻子房中。一个月刚满,海棠院那个不安分的贱妾,就迫不及待的出来争宠。
这日王丽铭如往常一样,服侍到老夫人睡下后,方才疲惫不堪地回到丽和院。本以为丈夫和往常一样,在房里边看书边等着自己回来。谁知一进房,发现里边空无一人。问起老夫人拨来的大丫鬟杏霜大爷去向,她这才支支吾吾地禀报,“大爷原本是在房里等着夫人的,但是刚刚海棠院那边来人,说七小姐不舒服,哭着要父亲,大爷就去周姨娘那里了,临走时吩咐,夫人今晚不必等他。”王丽铭闻言大怒,连日操劳加上急怒攻心,当场就昏了过去。病倒后的王丽铭终于等到了老夫人心软的这天,松龄院刘妈妈传来老夫人的话,嘱咐大夫人这几天好好调养,等身子好了再去老夫人那里请安。
服侍着靠床而坐的大夫人用过一小碗南瓜粥后,王妈妈遣退了一众下人,自己坐在夫人床边的小塌上,陪她说话解闷。大夫人家境毕竟不好,陪嫁来的只有乳娘王妈妈。大夫人也信不过其他丫鬟,主仆二人说话时,哪怕只是聊些无关紧要的闲话,也不许其他人在场伺候。
“夫人,你可得好好保重自己的身子啊,你这一病,海棠院那边可就称心如意了。”连日照顾病中的夫人,王妈妈自己的脸色也很憔悴,可是她丝毫不挂在心上,一颗心只顾着担心夫人。
“我又何尝不知这个道理?只是一想起病好了以后,又要开始过那水深火热的生活,心里就恨不得这么一直病下去得了。”阖上双目,大夫人心灰意冷地叹息着。
“小姐,你说的这是什么话?”情急之下,王妈妈脱口而出往日的称呼。她掏出怀中的手帕,拭去自己突然奔涌而出的泪水:“都怪老奴当初瞎了眼,劝小姐嫁来这陆家!小姐,您责罚老奴吧,一切都是老奴的错,老奴该死啊!”悔恨让王妈妈的眼泪越流越多,她索性也不擦了,起身跪下给小姐连连磕头,恨不得以死谢罪。
“妈妈这是干什么?快起来!我何时怪过你?”大夫人也急了,她病中乏力,不能站起来过去扶起乳娘,看到乳娘头都磕得青紫却仍不愿起身,着急得一手拍在床沿上:“妈妈这是要急死我吗?我现在病成这样还需要妈妈照顾呢,你现在这样不爱惜自己身体,是想着索性自己也病倒了,不管我了吗?”
王妈妈这才停下了磕头,战战巍巍地站起来,走过去把痛哭的小姐揽入怀中,像小时候那样轻轻拍打着她的脊背以示安抚。主仆二人相拥痛哭一阵后,痛苦的情绪终于宣泄够了,大夫人这才开口:“当初选择陆家,也是我自己拿定主意的事,妈妈劝我的那些话,哪一条哪一件不是为我考虑?我怎么会怪妈妈?妈妈别看我现在日子过得苦,但这苦吃得值得!将来若有那一天,我身子的事被人揭穿了,大爷现在对我越愧疚那时候就越不能休我!若嫁的是那林家,我就是吃再多的苦,将来也会有被休的一天啊。”生活的磨砺让大夫人开始成长起来,想事也越发通透。王妈妈悔意稍平,叹息道:“我苦命的小姐啊!”
“只是,这样一味的忍气吞声也实在不是办法。我算是看出来了,越是顺从只会让松龄院那个老虔婆越是变本加厉,与其指望捂热她那颗石头心肠,倒不如自己想法子立起来。”柔顺只是王丽铭待嫁时为博个好名声戴上的面具,从来不是她的本性。前世那个精明厉害的王丽铭,终于在老夫人的打磨下,提前成长了出来。
“夫人可是有了主意?”王妈妈一听夫人这话,还以为她已有了计划,精神一振。
“这倒没有……咱们二人再梳理一下这陆家的情况,看看能不能找到法子吧。我相信,事情总有解决的办法!”所谓一人计短,二人计长,主仆二人一番思量后,终于找到了一个突破口。
“妈妈,你说,老夫人如此对我,不就是因为我不是她亲儿媳,是吗?可是大丫头芷华也不是她嫡亲孙女,为何老夫人从不刁难她?二房三房那几个小丫头们暗地里斗得如此厉害,为何从不见她们打大丫头的主意?”大夫人忽然想起了长女,每次见到她时,脸上都带着淡淡的笑容,对老夫人和姐妹们,从来都是温和而又保持着距离。奇怪的是,柔柔弱弱的看起来如此好欺负的一个人,在这狼窝般的陆府里却无一人敢招惹。细细思量一番后,她觉得大丫头不像表面看上去那么简单。
王妈妈仔细思量一下后颔首:“的确如此。夫人,您该庆幸,这大小姐明面上对您还是恭敬有加的,咱们若想从她这里着手,可只能拉拢,万万不能得罪啊。”王妈妈就怕夫人想歪了,以主母的身份去命令大小姐做些什么,那效果,只能是适得其反。
不得不说王妈妈真就像大夫人肚里的蛔虫似的,她现在就这么想的,先主动交好长女,若她识相,主动替自己在老夫人面前说好话,那是最好;若她是那不开窍的,凭她长房主母这个身份,要拿捏女儿不就跟老夫人拿捏自己似的容易?
因此,大夫人对乳娘的话有些不以为然:“我是她的母亲,孝道之下,让她做什么她敢不从?这府里不就以孝治家吗?我孝顺老夫人,这女儿,就得孝顺我!”王妈妈其实也是赞同这个观点的,只不过人老成精的她,还是想劝夫人不要轻易胡乱得罪人:“话虽如此,但咱们现在在这陆府里,处境已是颇为艰难了,若还要胡乱树敌,实为不智。我看夫人还是尽力拉拢吧!”
大夫人点点头:“我自是会先礼后兵的,就看那丫头识不识相了!反正咱们现在已经这样了,即便得罪她,又能再差到哪去?对老夫人我不敢反抗,对继女若还要察言观色的,那我还做什么大夫人?自请家去得了!”随即,附在王妈妈耳边,如此这般地吩咐了一通。
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芷华今日从学堂里回来得稍稍晚了一些,敏仪那丫头缠着她非得要重做一份今日所学的糕点,说是带回去给母亲品尝。这一年的用心钻研下来,芷华的厨艺是突飞猛进,现在她做出来糕点,连云先生都常常点头称赞。今日教的是一道碧玉膏,芷华在原有的材料上加入了蜂蜜和薄荷水,做出来的新品甜而不腻,清凉可口,最适合现在这初夏时节吃了,因此敏仪自己吃了不算,还要软磨硬泡地磨着芷华再做一份打包回家。
“小姐今日怎么回来得这么晚?”韩妈妈一早就候在秋华院门口了,一见小姐身影,顿时迎了出来。
“还不是敏仪那丫头害的。”芷华笑着跟韩妈妈把敏仪那死皮赖脸的小无赖事迹说了一遍,不料韩妈妈却笑不起来,反而皱着眉头,一副有话要说的样子。芷华知道这里不是说话的地方,也不出言询问,只带着韩妈妈往屋里走去。待进到房中,接过白兰早已泡好的热茶在手时,芷华方才问道:“妈妈,可是出了什么事?”
“下午时候丽和院那边的王妈妈亲自来了咱们这一趟,说大夫人的病这几天不见起色,让您明日在学堂告假,去那边侍疾。”回想起这话韩妈妈就忍不住要皱眉,大夫人这是打算要学那老夫人一般拿捏小姐呢。
芷华不怒反笑,“她这是无路可走了,想从我这边下手,让我帮她呢。”大夫人的情况她一直看在眼里,却从未主动出手相帮,就如同对陆府其他人一样,礼貌温和却不亲近。
“小姐,您可别小瞧了她。别看她在老夫人面前温顺得像只无害绵羊,老奴瞧她那眼神,可不是什么善类。依老奴之见,您还是让老夫人出马来处理此事吧?这侍疾可不是什么轻省活,您何必去吃那苦?”韩妈妈见小姐没有推辞的意思,担心她是轻视了大夫人。
韩妈妈的担心让芷华心里暖暖的,贴慰不已,她笑着安抚道:“妈妈放心吧,侍疾的确不容易,但那个被服侍的人,也不见得就会舒服!我心里有数,你不必担心。”韩妈妈闻言,心下稍安,张罗小姐晚膳去了。
和大夫人之间的交锋,早在她尚未进门之前芷华就已有所准备了。对付王丽铭这种人,无论是主动出手,或等她一示好就点头帮助她,不会让她感激,只会让她觉得理所应当,帮了一次就有下一次,只要拒绝一次就会成为她的仇人;等她端出主母身份来压制自己的时候就更不能妥协了,否则只会让她觉得自己就是那纸老虎,看上去不简单,实际上好欺负。这种人,只有将她打怕了,打服了,让她知道自己厉害之后再出手相助,这才会让她心生感激又不敢得寸进尺。