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难怪到了族长更替时，众人为了这个位置就争得头破血流，上一位族长死后，他的子孙也是族里过得富足，早前家里不过十几亩田地，如今几个子孙谁没有五六十亩田地。
陈氏一族的族长，依着陈家大院个个中饱私囊，无论谁人为族长，还是肥了族长这一脉。
老夫人摇了摇头，轻叹道：“幸许族长会不高兴的。”
“给族人修屋，又不花他的钱，他有甚不高兴的。过去那么多年，我们家拿银钱、粮食，最后却成了他的名声，他得了好就行，可好歹照我们的意思做了，偏应得好，就是不照做。这次我去陈家庄，发现庄里有好几户族人过得真苦。”
老夫人轻叹了一声，“你在当家，你瞧着办吧。”
对这事，陈将达在世时就知道，也与老夫人说过，可老夫人害怕得罪族长，如果陈家大院的人直接这么做，族长就得不了好处，族长能高兴么。
陈湘如道：“那侄女就这么做了，我瞧这几户家境贫困的，与族里日子过得好的似乎也不能想到一处，明儿派人过去传话，若是族长愿意过问此事，修新屋的事就尽快落实，这一回，我不会把银钱交给族长，而是派二管家去盯紧此事。”
老夫人并没有反对，她能想到的，陈湘如也想到了。
未时，陈湘如令陈二管家去了陈家庄拜见族长。
族长一听说陈家大院要给族里十户族人修新屋，喜露于色，陈二管家道：“大小姐问，族长若是同意，小的就尽快张罗匠人，请风水先生挑宅基地。陈家庄人口密集，可以在村东口集中建屋。”
村东口有一片良田，约有一百二十亩。全都是陈家大院的，这片田地一直交给族里人打点。给那些没有田地的族人耕作，可近来陈湘如似乎对族长有诸多不满，自然是派人查了那片田地的耕作人家，一查不知道，查过之后，竟知一百二十亩有六十亩是族长家在耕作，又有三十亩是租给陈将生家的佃户，还有一家是前族长的儿子租给佃户们的。
族长儿子朗声道：“如侄女心地善良。把这银子交给我们就行了，我来寻人建屋。”
来的时候，陈湘如便猜到许有人会这么说，陈二管家支吾了一阵。
族长儿子道：“怎么？不行吗？”
陈湘如当时是这样说的，“他们若说了要交银子给他们的事，你就说，我家大小姐说了，这是第三次给族里出钱与贫寒族人修屋，可前两次都没修，事不过三。这次陈家大院和这十户人想自己修，十户人出力，陈家大院出钱财。”
陈二管家照实说了。
族长未语。只当这小丫头是好糊弄的，没想竟说出这番话来。
族长儿子厉声道：“这臭丫头什么意思？是说我家吞了这笔钱财么？”
“我家大小姐说了，若是族长真心要帮他们建屋，就先拿出二百两银子采买木材、砖瓦。”
“木材、砖瓦……”族长儿子自然知道这些年族长从中得了多少好处，族长畏惧陈家大院七分，谁让陈家大院是族里最大的摇钱树呢，光是他们每年拔的毛，就够族长一家好吃好喝了，“那些个穷鬼。还想修砖瓦房不成？”
陈二管家道：“大小姐说，既然要修。就要修得像模像样。这次陈家大院会遣专人前来管账、监督。”
族长微眯着双眼：那小丫头是想和他作对么？自他上任族长以来，他自认问心无愧。当族长不得点好处，谁愿意当族长，与前任相比，他可心慈手软得多。“陈二管家，你也是姓陈的，你家老夫人知道这事？”
“回族长话，如今掌家的是我大小姐，老夫人不过问此事。”
族长嘲笑道：“如此说来，你家老夫人还不知晓此事，哼！”
族长儿子气嚷道：“父亲，湘如那丫头防着我们呢？没有您的同意，她就不能建新屋。”
花的是陈家大院的钱，要是这次再阻了，被族人知道陈家大院前头给了两回建新屋的钱，可最后都没有建，一定会闹起来的。
吃人的嘴软，拿人的手短。
族长道：“要在村东头建新屋，那边一大片可都是上好的良田。”
陈二管家一脸恭谨，“大小姐说，那一百二十亩良田原是陈家大院的，她乐意拨出三亩地给他们做宅基地。”
一百二十亩，一直交给族里耕作的，还不用交任何税赋，因为陈将达是朝廷命官，而陈家给族人时，也没有要族人交粮食，收多少全都是他们自己的。
族长帮忙打理的不仅有这陈家大院的一百二十亩良田，还有后山一大片果林，要真是与陈家大院撕破脸，吃亏的还是他，谁让陈家大院是官身，在江宁府也说得上话，前任族长过世后，他的子孙为什么没做成族长，究其原因，便是因为他们开罪了陈将达的父亲，虽说陈家大院不大过问族里的事，只要他们一句话，能把你拱上族长位，也能把你拉下来。
族长儿子气得牙痒。
族长笑道：“既如此，都依她。族里人多，每年过节，要给他们买米粮、肉蛋，还得买布料做新衣，总不能其他人家有饭吃，有衣穿，他们却什么也没有，着实是顾不过来，这才挪用了建屋的银钱买成米粮、布匹啊。”
陈二管家垂首道：“这些道理，大小姐也懂的，辛苦族长了，这眼瞧着就要年底了，给族里的银钱许过些日子就能送过来。”
这可是一大笔钱啊！
族长儿子猛然回过神来，族长不闹，许就是这原因，要是闹翻了，那边不送银钱，这全家上下明年喝西北风啊。
陈二管家从族长家出来时，几乎整个陈家庄都知道，陈家大院派二管家来商谈给贫寒几家建新屋的事了，这好像一股风一般传遍了整个陈家大院。
“我家也住的是破屋子，是要在村东头建新屋呢，说过几日就有风水先生来选宅基地，呃，听说要建砖瓦房。”
“砖瓦房吗？不是和族长爷爷、将生大伯家的一样了？”
“是这么说的，要建砖瓦房。陈家大院的大小姐发了话，要建就要建好。”
陈二管家回到陈家大院，与陈湘如细细地回禀。
陈湘娟坐在一边，当听到陈湘如要给贫寒族人建新屋的事，一张俏脸变得煞白：“大姐，你疯了么？这可是花银子的事，建十户人家，十户还得砖瓦房，这得多少银子。”
二管家沉吟道：“大小姐是按一户二十两银子算的。”
“二百两啊！”陈湘娟诧异出口。
陈湘如面无异色，“父亲在世时就提过好几回，父亲不在了，我只是想替父亲做些事。”
院门外，传来陈相富兄弟的声音，“大姐，你找我们。”
陈湘娟急嚎嚎地道：“二弟、三弟，大姐要给族里那几户穷鬼建新屋，又得花一笔钱呢，你们得劝着她些。”
陈相富一脸迷惑。
陈相贵则不紧不慢地道：“去年的时候，我倒听父亲提过，大姐这么做，是想完成父亲遗愿？”
一句“完成父亲遗愿”是再好不过的借口。
绿叶连声道：“三爷好聪明，大小姐正是这么想的。”
陈相富问：“能花多少银子？”
小桠答道：“听说得二百两银子呢，都可以买四十个小桠了。”
可不就是多的么。
不算多，至少是陈相富能接受得了的，又是父亲生前就想做的事，他反对什么，倒是陈湘娟，怎的这么抠，对他们也抠，唯独对她自个儿大方，周家送来的谢礼，那里面多少好东西，都被她吞了去，居然还有脸面走出来，大姐不提还回去，他们兄弟也不提，可谁的心里不是明白的。
陈湘如笑问：“二弟、三弟也支持我这么做么？”
陈相贵看着陈相富。
陈相富道：“支持！为父亲完成遗愿嘛，父亲最是个仁慈心善的。”
陈相贵点头。“听说，每年年节前，父亲会买两车米面，又提前半月备些布料，送给贫寒几家，大姐今年也备了？”
陈湘娟一听这话，巴不得什么也不提。
陈湘妮也坐在一边，今儿这画面，倒像是陈家大院的爷、小姐们商议，她不说话，是因为她亲爹一家此次许也要住新屋了，这是好事，就算她亲爹不疼她，到底是她亲爹，道：“三哥，给族人送布料，是大人才有么？”
二管家答道：“贫寒几家都有名单的，无论大人、孩子都有一身布料，每次都是我家女人与赵婆子采办的。”
这么说来，她的那身新衣，这些年一直就被她后娘给克扣了，“妮儿，你这身衣服可是我省下来给你做的哦。”陈湘妮清楚地记得，有一年后娘做的那身大红的新衣好像布料不够，竟在袖口、衣摆下面接了块蓝色的，这样一拼接出来竟有说不出的好看，如今想来那块大红色带碎花的衣料子原是陈大人给她的。
陈湘如轻声道：“今儿召你们过来，是有几件事跟你们商量。第一件，就是族里送米面、布料的事和给族人建新屋的事；第二件，是搭粥棚的事。我们家一直就有施粥的惯例。二弟、三弟就要休学了，二妹、三妹也会有时间，我想这次也要你们参与进来。”(未完待续)