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&nb从此后薛池的确再也没有关注过凌云。
&nb应该说她是很注重感觉的人，合了脾气她愿意很热心的相助，有了瑕疵感就情愿敬而远之了，对越亲近的人要求反而越高。
&nb也正是因为这个原因，尽管时谨如今对她十分温柔体贴，两人感情逐渐回温，但她也始终没法恢复从前那样全心的依恋状态。
&nb等到了秋天，一切都已经理顺。
&nb那个小小的女婴已经不再长时间的啼哭，男童和女童也怯怯的开始和她亲近。尽管朱离特别“给力”的又领回来四个孩子，但在善堂工作的几名妇人也都适应了这份工作，不再手忙脚乱了。
&nb薛池大婚在即，她披了件薄披风，由融语淮领着由小门入了融府，穿过僻静的花园小道，前去看一看小曹氏。
&nb不过三年光景，融家还是那个融家，仔细去看，并不是缺了什么，也许只是花匠不太用心的少修了一次枝，也许只是仆妇不太在意的顺手放置了一点杂物，也许只是朱漆柱上脱落了一小块漆，这些不显眼之处汇集起来便使得融家不复当年气派，平添了股苍凉之气。
&nb薛池四处环顾了一周，看了看融语淮。也许她不曾顶替融妩的身份，这一切就不会发生吧？融家虽然早已显现衰败之势，但不会败得这样快。
&nb大曹氏对不起她，但她终归是借了融家的势。薛池暗忖，回头要向时谨讨个情面，给融语淮铺条路才好。
&nb融语淮一直将她领到了莲华小筑，静立在一边道：“你进去吧，我在外边等你。”
&nb薛池点了点头，走了进去。
&nb屋前的水池边青苔重重，莲叶现出枯败之势，她一边走，一边想起当年第一次进入融家时差些被人掀进了这个池子，面上不由就带出了一抹笑意来。
&nb她踏上了回廊前行，远远的便看到廊下坐着一个老妇人拿了小锤砸核桃，剥出来的核桃肉放到了旁边一个小碗中。
&nb薛池走近，见她半白了头发，其余倒没太多变化。
&nb柴嬷嬷见眼前的光一暗，抬起头来眯了眯眼：“怎么站的？挡着了光！”
&nb待看了清楚，连忙站了起来，一脸的惊疑不定，连连往后退了几步。
&nb薛池微笑：“柴嬷嬷，莲夫人在里头么？”
&nb柴嬷嬷往旁边让了让：“在，在，您请进。”
&nb里头小曹氏正在看书，听到响动抬头来看，见到她怔了怔，露出个笑容来，放下书趿了鞋起身迎了过来：“先前听说新王妃姓薛，又说容貌与前头王妃像，我便疑心是你。”
&nb她请了薛池坐下，让柴嬷嬷赶紧上前来摆了茶水点心。
&nb整个融家衰败，但小曹氏却是笑盈盈的，比从前还鲜活。
&nb薛池笑道：“来看看您，这些年您可还好？”
&nb小曹氏点头：“好。沾了你的光，甚是自在。”她迟疑，忍不住道：“这些日子我疑心是你，却又不敢相信，当年毕竟是亲眼看你摔下去的。”
&nb薛池只道：“也没什么，机缘巧合，被人救下了。”
&nb小曹氏见她不想说，便也不多问了，两人说起旧事：“……你屋里原先用的四个丫环，我都放出去了。”
&nb薛池点头，问起信娘：“怎么不见信娘？”
&nb小曹氏淡淡的道：“她看中了个鳏夫，我想着亏欠了她这许多年，便厚厚的给了陪嫁，将她嫁出去了。”
&nb薛池意有所指道：“她竟将心中那人忘了么？”
&nb小曹氏一惊，僵了半晌才笑道：“忘了，活人总是要过日子的。”
&nb薛池点了她这一句，也就算了，她和小曹氏恩怨不好算。小曹氏教导她，帮她融入这个世界，给了她身份立足，却也害过她，如今结果是好的，就当恩怨相抵了吧。
&nb小曹氏被点破了却放不下了，白着脸承认：“罢了，是我对不起你。”
&nb薛池看她一会子，开口道：“太后娘娘已经被禁足慈宁宫了。”
&nb小曹氏立刻抬头，瞪着眼看她。
&nb这个消息可算是绝密，旁人只道是太后身体不适静养，不再召见命妇。
&nb小曹氏嘴唇哆嗦起来：“你……她，她真的……”
&nb薛池点了点头。
&nb小曹氏面上露出个古怪的笑容来，她捂住嘴，笑出了声，眼泪却簌簌的落。过了很长时间她才边落泪边笑道：“你看看，曹华芮和曹华芝都被关起来了，你看看，是不是天道循环？是不是天道循环？我真的死而无憾了！真的，薛池，谢谢你告诉我这个消息。我真的对不起你，我不该害你，不该害你。老天爷原来都看着呢，谁欠了都跑不了……我也欠了你的，我拿命还你好不好？”
&nb薛池见她激动得语无伦次，忙按住了她的手：“不用了，你冷静一点。我不怪你了。”
&nb小曹氏却反手握住了她的手腕：“我死而无憾了，一定要还给你！”
&nb她双眼闪烁着狂热的光，似乎这一刻特别相信老天，对于大曹氏她知道自己能报复，但对于太后，她恨却无法报复，不曾想居然有这样的一天，一时简直狂喜又狂悲，被迷了心窍。
&nb小曹氏抬手就去拔下头上的簪子，口中喃喃道：“还给你，还给你！”
&nb薛池牢牢的按着她的手，大声道：“柴嬷嬷！”
&nb柴嬷嬷急忙窜了进来，帮着薛池抢了小曹氏头上的簪子：“夫人，夫人！您怎么了？”
&nb薛池抄了旁边插了花的一个白瓷长颈瓶，扔了里头的花枝，将凉水对着小曹氏兜头一泼。
&nb小曹氏被泼了一头一脸，惊叫了一声才安静下来。
&nb薛池吐了口气：“你冷静一点，可别把命还给我。我背着人命债怎么睡得安稳？你可别害我。”
&nb小曹氏清醒过来，柴嬷嬷有些怨怪的瞥了薛池一眼，终是不敢多说，赶紧拿了帕子来帮小曹氏擦头擦脸。
&nb小曹氏擦拭一翻，见薛池一直不放心的盯着她，叹了口气道：“我知道了，不会再发疯。”
&nb薛池点了点头：“看你这样子，还是洗浴一下，我先回去了。你有事找我可以到青狮胡同第一家来寻我。”
&nb小曹氏点头，看着她笑：“柴嬷嬷，你送送薛池。”
&nb薛池走到了门边，回头看了小曹氏一眼。她还是湿着半幅衣衫，面带笑容一动不动的望着薛池。
&nb薛池突然就觉得小曹氏透着股死气，出了门，走远了一段，她便低声对柴嬷嬷道：“我不用送，自是识得路。你回去看着莲夫人吧，她瞧着不大对劲。”
&nb柴嬷嬷一惊，也不再客气：“那我先回去了，大姑娘您慢走。”匆忙之中，仍旧唤了薛池的旧称。薛池也不多说，点了点头，看着柴嬷嬷往回奔去。
&nb薛池一路走出了院子，见融语淮负着手站在花树下头，对她微微的笑。
&nb两人并肩沿原路返回，秋日的阳光从枝叶间披洒在两人肩头，薛池笑着问：“才想起桩事，我听人说大哥哥要与孙姑娘完婚了，是么？”知道薛池关注融家，自然就有人把消息报给她听了。
&nb融语淮点头，摸了摸鼻子：“原本是要退婚的，谁知她家又不退了。拖了这两年，什么都备好了的，下月就完婚，倒比池妹妹还要早些。”
&nb薛池点点头：“我要来喝喜酒的。”
&nb融语淮侧头看她：“贺仪可不能薄了去。”
&nb两人哈哈了的笑了起来，融语淮送到门外，薛池的随从都立在马车边等着，薛池对融语淮挥了挥手：“回去吧。”
&nb融语淮点头示意，看着她上了马车远去。
&nb他默默的站在原地半晌，直到那马车消失在胡同尽头，这才转身默默的往回走。方才他虽然说不知孙家为何又不退婚了，但其实心中是清楚的，无非是因为薛池回来，又释放了大曹氏。嗅觉灵敏的人自然是察觉了不同，孙家这才同意了完婚。不过无论如何，没有孙姑娘的坚持，也拖不到这一日。融语淮面上浮现了一个浅浅的笑来，日后他要好好的对待妻子。池妹妹只怕是用不到他，若有用得到的地方，自然要尽全力。
&nb薛池回去不过半个月，便听人说小曹氏病了，只说是伤寒，薛池便也没太在意。
&nb谁知过了一个月，陡然就听闻说小曹氏病死了。
&nb薛池吓了一大跳，找了给小曹氏看诊的大夫来问，只说就是普通的伤寒，原本也不是多大的病，只是小曹氏多年不食荤腥，只食花露花瓣，体质偏阴寒虚弱，而且花木原本有部份也是有微毒的，这回一起爆发出来，才难治了。更重要的是小曹氏一直不大积极诊治，一碗药凉了又热，热了又凉，反反复复的服不下去，所以才去得这么快。
&nb薛池便知是自己告诉了小曹氏消息所致。如今大曹氏疯疯癫癫被关在院中，曹太后也被关在慈宁宫，融家又衰败至此，小曹氏的心愿都算是了了，恐怕是一心求死了。听说她唯一的遗愿就是让柴嬷嬷护送她回鉴竽，将她埋在那座关了她十七年的小院中去。
&nb没料到她原先一心要出来，如今却是要回去了，想来是要和她女儿埋在一起。
&nb薛池不想让太多人知道她和之前的融大姑娘是一人，便只悄悄的挑了一日，裹着兜帽披风，由融语淮领着去上了柱香烧了纸钱就回来了。后头又在小曹氏棺木要经过的地方让人设了路祭。
&nb融语淮是嫡子，没有给庶母守孝的道理，何况孙家好容易松了口定了日期的，融家老太太和融进彰怕迟则生变，不允许再往后推婚期，仍是按照原期举行了婚礼，薛池没了心情去参予，只让人送了贺仪过去。
&nb这半个月来她总是心中不太舒坦，整个人都有些倦，没了食欲吃不下饭，觉得是自己触发了小曹氏的死。