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第199章选妃
温彩沐浴之后，在凉榻上小憩。
红燕坐在一侧摇着风扇上的摇柄，风扇吱吱地转动着，不紧也不慢，风驱散了夏日的炎热，温彩倒睡了一个难得的好觉。
醒来时，已经是黄昏时分。
夕阳如血，染红了西边的天空，鸣蝉的喧嚣刚静，又有蛙鸣渐起克。
青莺立在珠帘后头：“郡主，扬州知府携扬州乡绅、商贾设宴，邀请雍王、郡主明日一早赴宴。”
他们一行还未入江南，江南的官员、乡绅就早早得到消息了僳。
他们要设宴，以慕容恒的性子是一定会参加的。
他们要试慕容恒，慕容恒又何尝不是在试他们。
青莺又道：“雍王着人送了一套新裳，又一盒首饰过来，让郡主明儿打扮得华贵些。”
温彩摆了摆手，“他知道我的尺寸？”
青莺瞄了眼双双。
双双道：“不是青莺说雍王要给郡主做新裳么？是你找我要郡主的身量尺寸。”
温彩不以为然，“新裳若不漂亮，我可不穿。”
心下颇是期待，经由慕容恒替她预备的新裳。
慕容恒这次执意带她来江南办差，又何尝没有避嫌之举，如果她不来，一个年轻、英俊的皇子，怕是这江南的官员、乡绅还不得想方设法地给他塞美人。
双双笑道：“郡主，奴婢瞧过了，那新裳很漂亮。”在她前世的记忆里，慕容恒也是极宠温彩的，而今生从头再来，慕容恒对她的宠爱似乎有过之而不及。
这才是注定的缘，无论前世今生，雍王慕容恒都是温彩的。
温彩想的是要办的大事，只有把江南的水搅浊了，她和慕容恒才能办成“既要赴宴，可不能失矩，先取来给我试试。”
红燕站在屋外，“禀郡主，顾大人要与雍王交接事务，雍王今晚就不陪郡主用膳了。”
“我知道了。”
他们还没成亲，他整日搞得好像他们已经成亲一般。
温彩换上了新裳，又让双双绾了个好看的发式，戴上她备的几套头面首饰，增增减减之间，虽年纪尚小，却亦有几分傲人风姿。
双双一脸着迷地看着温彩，“郡主这么一打扮，可真漂亮。”
慕容恒带她来江南，绝不会是担心她再度逃走，她道破了心结，当皇后下了赐婚懿旨之后，她不会再逃了。慕容恒带她同往，更多的是要与她一起面对这次大事，她没有拒绝，虽然知道顾谦在江南遇刺，更能说明江南的事务风起云涌。
多了一世记忆的她，又怎会应付不好此事。她可以的，一定能助慕容恒顺利办好此处江南巡视任务，也能把江南政务了晓清楚，还江南官场一片清明。
次日一早，温彩陪雍王前往扬州城最热闹的翡翠别苑赴宴。
二人共乘一车，雍王打起帘子看了眼外头，昨日那些商贩全无，街上往来的行人不少，商人的喝卖人，卖艺人的叫嚷声交织一片，好一派江南繁华景。
他如此小心，是怕被人听见么。
温彩问：“阿恒，你想说什么？”
慕容恒嘴角含着笑，眼里皆是柔情，“荣安候走的时候对我说，这次他能捡回一条命，多亏你的凤血。”
温彩苦笑，她可不信是自己的血救了他。“那是邵师兄医术精湛。”
昨晚，她听青莺说了。顾谦的致命伤在腹部，被刺客一剑捅断了肠子，这次幸亏邵铁拐来得及时，将感染的一截肠子清除，重新续上，又替他缝好了伤口，再加上这几年葫芦道长与邵铁拐总结的防感染、止血、消肿的猛药一下，顾谦方捡回一条性命，昏迷了大半月才又醒转了过来，这期间邵铁拐一直在照顾顾谦。
邵铁拐想着当年，也是温彩的一席话给了葫芦道长启示，葫芦道长这才专攻致命内伤，脾脏内伤、肠胃伤等，以前不能治愈的内伤，经过葫芦道长数年的钻研竟能得愈。但像邵铁拐这次，续肠诊治算是他第一次做，手术很成功，邵铁拐又如上次一样，把这功劳归咎到温彩身上。
“可是……”慕容恒顿了一下，悠悠叹道：“顺娘，你当真不知你的血确有解毒治病之效？”
温彩摇头，“都是京城人编排出来的，你还真信了？”
她昔日引心头血给慕容恒续命，求的是心安，但世人不这么看，早已经认定她是“真命凤格”，所以连她的血都拥有奇效。
慕容恒笑着捧住她的手，轻轻柔柔地吻了一下，“不是我信，在宫里时，我请心腹丁太医瞧过，他说……你的血确有此效。”
“啊——”温彩吃惊。
对永乐皇后的凤血能解百毒之事，她曾在书里寻找答案，“永乐皇后的血能解百毒，那是因她为解心疾之苦曾服食冰狐血，血液里越多越少有冰狐血能解百毒，能愈百病的些许功效，并非是因永乐皇后所谓的真命凤
tang格之故。”
慕容恒正色道：“你的血确有奇效。”
温彩一脸不信。她的血能不能有奇效，她自是最清楚，她可没喝冰狐血那样的异物。“昔日引心头血为你续命，这纯粹是瞎猫碰上了死耗子。”
他敛额，“你说我是死耗子？”
温彩笑，原是说一件很郑重的事，此刻倒带了几分揶揄，连连告饶赔礼，看似赔礼倒更像是撒娇，乐得慕容恒又不能罚她，亲昵地轻抚着她的脸颊。
慕容恒道：“我听玉堂说过，你自打出生后就体弱多病，你祖母怕你难养活，才给你取乳字‘顺娘’。”
只是现下，因着“顺娘”这名被钦天监的人一闹，被视为祥瑞，京城之内这唤作“顺娘”的没有一万，怕是也有三千，世人似乎觉得这名好，无论是权贵千金还是山野百姓都给自家女儿取名“顺娘”。
慕容恒又道：“为保你性命，葫芦道长成了你家的常客，为助你强健身子，你祖母可没少给你吃各式药品，久而久之，你的血便比寻常的血多了一些药效。”
听他说来，难不成她的血还真成唐僧肉一样的东西了？
想想就觉得可怕，她可不想这样，万一有人中了什么难解的毒，不还得追在她身后讨血解毒？
温彩一阵恶寒。
忆起记事起，每年她总会去马蹄山小住一段时日，祖母与母亲给她的理由是“你是葫芦道长的弟子，自然要到马蹄山小住，也好尽尽徒弟的孝心。”现在想来，每次上山，葫芦道长就让她喝各式各样的药水，至今回想，都让她打寒颤，着实是那些药的味道或辛涩，或微苦，或甘酸什么样的都有。
小时候的她，着实是个病秧子，好像是十二岁过后，她的身子才渐次大好起来。
杜七婶就不止一次地说过：“小姐的命是葫芦道长给救回来的，要不是他，小姐早就没了。”
每每一生病，杜氏就不眠不休地服侍榻前，也至时间一长，杜氏的身体一日不如一日。有时候温彩常常想，若是她的身子好些，或许杜氏也不会英年早逝。
慕容恒面露忧色：“顺娘，我不会让你出事。”
温彩微微颔首，梦里点滴涌上心头，对于他的亲近，她没有半分的抗拒，就像早已熟悉一般。
他的宠，让她安心；他的温柔，也让她觉得踏实。
“顾大人离开的时候告诉我，在江南我们可以相信贺兰绝。江南看似田家只手遮天，可是整个江南亦有好几股势力，顺郡王一派、冷家一派、瑞王府一派，另还有崔丞相一派，各派势力更是暗中较量。
顾大人遇刺，是他发现顺郡王与冷家、崔丞相一派纠结在一起。而行刺顾大人的人便与顺郡王与冷、崔两派的势力脱不了干系。
贺兰绝是瑞王府的人，瑞王只忠于皇上，据贺兰绝所言，早在五年前皇上就欲整顿江南官场。早前皇上派了三位钦差来江南，其中两人在江南暴毙而亡，另有一人无功而返。皇上这才让令瑞王插手江南事务，也从中寻出端倪，不曾想江南官员竟拉拢瑞王，瑞王在江南的生意、权势都分了一杯羹，而贺兰绝便是皇上借瑞王之手安排在江南的一枚有用的棋子。”
瑞王被江南官场的大染缸所染，便是皇帝也不曾想到。可同样的，瑞王不会想到，皇帝给他的人中，有一人是忠于朝廷的。
温彩想到自己给邵铁拐的大半碗心头血无意间救了顾谦的性命。
顾谦将这些事告诉慕容恒，有报恩之心，同时也是因为慕容恒是太子的人。
“阿恒，贺兰绝是瑞王府的人，他真的会帮我们？”
着实是江南这局势太乱，顾谦堂堂皇亲国戚、当朝荣安候，赴江南办差，竟被行刺，险些丢命，只得杀羽回京。
顾谦离京之时，也预料到此行的惊险，千防万防也没防到那些亡命刺客的厉害。
“瑞王虽忠心皇上，却也有一个致命的弱点：他贪恋女色。江南一带，美女如云，若他来江南少不得要被人算计了去。”
弄不好，皇帝还得丢一个骨肉兄弟。
皇帝太清楚瑞王的弱点，这才任命慕容恒为江南的巡视钦差。
似乎让慕容恒赴江南办差，好似太子的意思，实则更是皇帝对慕容恒的器重。
在几位皇子里，除了太子，皇帝更信任慕容恒。皇子们或多或少都有些自己的缺点，大皇子慕容慬，身为大皇子，爱慕女色是出了名，便是他庞大的后宅群体，如果大皇子自认是天下第三，就没人敢认第二。
因为这第一是当朝皇帝，他可有三宫六院，但直接宠幸的女人还是数得过来。
温彩原不喜政事，可他愿意说，她就用心听。梦里的自己没能帮上他多少，但这一次，她会倾尽一切地帮扶他。
又忆起怀济大师留给她的“大爱可生”四字，这不仅是为朝廷办事，更是让慕容恒做一个皇家称职的皇子。
慕容恒继续道：“只一个贺兰
绝很难成事，通政司也会暗中襄助我们。”
“还有冯泰？”冯泰早前是五皇子慕容悰的人。
此行太子和慕容恒用了此人，冯泰便有可取之处。
慕容恒似瞧出了她的疑惑，勾唇笑道：“太子已收服此人，但太子对他并不是十足的信任。”
慕容悰虽未死，“思过候”却是皇帝对他惩罚，早前支持他的文武群臣，一部分现下小心翼翼地低调过活，还有一部分一瞧势头不对早就投了太子，对于这部分投诚过来的臣子，太子会用，却不会尽信。
冯泰这次携了爱妾同来江南，他暂时担任慕容恒的智囊，可事实上许多事慕容恒根本就不愿意让他知道，就如昨儿他与顾谦交接政务后进行了一场密谈。顾谦一早就以“叙旧”为由支走冯泰，并不愿冯泰知晓，更没有让冯泰参与进来的意思。
慕容恒又道：“李成炳也来了，他那边才是最重要的。”
冯泰与李成炳是师兄弟，两人是对头，太子用这二人到底是用意，是让两人互为牵制？
温彩心下琢磨了一番，微微一笑：“太子殿下不愧是荣安候教养大的，在用人上更是高人一筹。”
慕容恒握住她的手，“这趟差事可不大好办，我是陪你来的，你只管办好自己的差。”
她笑，要让世人以为她办的差是主，而慕容恒是相随的，这可不大容易。
“阿恒，贺兰绝真会用心帮衬我们？”
不是她不相信这些人，而实在是梦里的他们深切地感受到人世淡漠与冰冷。
“人无完人，江南大都督说起来也是从一品的地方大员，贺兰家什么都有了，差的就是一个爵位。他看着周、顾、冷三家因女儿嫁了皇帝赐封一门两爵，贺兰绝岂有不羡之理？”
荣华富贵，名利权势，自来引得世人竞相追逐。
贺兰绝贵为封疆大吏，从一品大员，应该说是做到了一个男人仕途的巅峰，可只是臣，没有爵位，无法封荫子孙，若再得封候爵，自然就更显圆满了。
贺兰绝是个中年男子，家里没有适龄的妹妹，那只能是女儿。“顾大人答应了贺兰绝什么？”
慕容恒呵呵一笑，与温彩说话就是简单，他不需要道破，温彩就能猜到。“顾大人答应贺兰绝，若他能帮衬朝廷整顿江南官场，会全力帮衬贺兰绝的嫡女贺兰雪嫁入太子府。而本王与太子手足情深，有了这么个机会，贺兰绝又怎会不尽心？”
温彩粲然笑道：“立功事小，平安更重。要是你出事，要我怎么办？”她身子一歪，依在慕容恒的怀里。
知晓皇帝与太子安排妥当，更有通政司暗中襄助，而朝廷更派了得力的官员辅助慕容恒，她心里的不安又减退了几分。
别苑内，丝竹笙歌缭绕，艺姬轻歌飘扬，端的是浮华晏晏、锦绣靡丽。
偌大的大厅上，左右两侧摆满了案几、绣杌，正中又摆了两张案几，一声高昂地呼声：“雍王殿下到！玉郡主到！”
所有官员、乡绅按尊卑敬立两侧，在各人身侧又立了女眷，齐齐跪拜迎接。
慕容恒右手负后，长身而立，今儿换了一袭银白色绣浅蓝色蟠龙袍，峨冠崔嵬，剑眉朗目，越发显得气度不凡，朗声道：“各位免礼！”扫了眼领首的雷知府，“你是扬州知府？”
不待雷知府应话，只听外头传来一个男子的笑声。
雷知府握紧了拳头，今儿是他领扬州乡绅迎接慕容恒，这个人来搅什么局。
来的是一个满脸胡腮，穿着从一品都督官服的紫袍中年男子，他猛一抱拳：“在下江南都督贺兰绝，拜见雍王殿下！”
慕容恒笑道：“贺兰都督请起！”张望四下，半是玩笑地道：“今儿这宴是雷知府作东还是贺兰都督作东？”
水至清无鱼，江南官场虽然有些乱，可也不是一片和睦，听说其间也分了好几派。雷知府但凡给贺兰绝几分颜面，宴请慕容恒这么大的事也不会提前不通知贺兰绝一声。
一个在扬州，一个在金陵，这两地虽皆在江南，若坐船也得两日方能赶到。
贺兰绝笑道：“待殿下到了金陵，臣一定设宴款待殿下。”
雷知府抱拳道：“殿下请！玉郡主请！”
温彩身穿一件月白色宫缎，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条月白绫裙子，上缕空绣着千瓣碧桃花，微风轻拂，绦带翩飞，飘飘曳曳，尤显袅袅风致。眉心的金箔花钿散发出淡淡的芒色，惊世之美逼人眼球，美得令人窒息。面若美玉，眼明如星。
有官家小姐低声地议论起来：“听说这玉郡主乃是地道的京城人氏，官宦世家出身，到了她兄长镇远候这代更是厉害得紧，年纪轻轻就封了镇远候，是当朝权贵。”
“不愧是京城来的，瞧瞧她身上的衣裙真是好看。”
更有小姐，在一见慕容恒之时，一颗芳心就怦怦乱跳，只一眼就被慕容恒的容貌与气度所
征服，多瞧一眼都是一种享受，更是一种沉醉。“她怎与雍王殿下在一起？”一面猜测答案，一面在心里小小鄙视一把，哪有好女儿跟着一个男人出来的。
与贺兰绝一起出现的还有一位年轻公子、一位二八芳龄的小姐。此刻，年轻小姐紧走几步，接过话道：“玉郡主乃是雍王殿下的未婚妻。若不是皇上派了雍王巡视江南的差使，他们二人已开始筹备大婚。”
青莺静随温彩身后，小心地观察周围，听到贺兰小姐的话，不由得向她投去一抹善意的浅笑。
温彩微微颔首，停下了脚步，故作不识地问道：“这位小姐是哪家府上的？”
贺兰雪忙提裙一拜，“禀玉郡主，小女乃是江南大都督之女。”
“是贺兰小姐！”温彩伸出手来，含着浅笑，“此次我随殿下来江南，亦奉有皇后懿旨。”
她这话一出，所有太太、小姐们都愣了一下。温彩奉有皇后口谕，如果慕容恒是替朝廷办差的，那温彩是替皇后办差的？
一时间，所有人猜测连连。
慕容恒走在前头，听温彩一说不由得哈哈大笑起来，“你呀，还真是个藏不住话的，皇后娘娘给你懿旨办差，你自个儿用心办好就成，这会子说出来作甚？”
温彩欠身，脸上微微一红，“请殿下恕罪，是玉儿口不遮拦说漏嘴了。”
他们不说透，越发引得众人猜测起来：看着就是个年纪不大的，偏也是奉差办事。
温彩那半遮半掩一句话，立即就引得官太太生了兴趣，皇后派的差，只能跟后\廷有关联，猜来猜去，猜得好不着急。
众人在宴厅赏歌舞，便有各家的官家夫人、富家太太开始使银子，有的往驿馆那边打点门道，有的则是趁着双双、红燕等人去出恭之便中途拦人塞银子。
双双刚从恭房（茅厕）出来，正要取瓢洗手，却有个婆子热情地道：“怎能劳姑娘亲自动手呢，让我来。姑娘是玉郡主身边的贴身丫头？”
“是。”双双淡淡地应着，这件事昨儿晚上温彩就想好了，又与青莺、红燕商量了一下，几个人统一了口径，温彩这才故意装作说漏嘴的模样，她年纪小，就算藏不住话，旁人也不会多心。
婆子张望四下，见周遭无人，快速地从怀里掏了一只锦囊，一把塞到双双手里：“姑娘收着，这是我们夫人给的。”
“这……我可不敢收。”双双又推回来：“镇远候府的规矩重，玉郡主年纪不大，也是个最重规矩的。”
婆子以为她嫌少，想着年轻姑娘，都爱美，又从怀里掏出个锦盒出来，里面竟是一对难得一支南珠步摇，“姑娘收着。”
双双见式样别致，也确实心动，想到温彩对她们几个道：“我们明面上做得越自然，他们的防备就越轻。明儿若有人打听，你们也故作贪心些。这消息越容易得到便越不值钱。”
温彩一早就猜到会有人从身边侍女这儿收买消息。
双双故意推攘了一回，“妈妈给这么重的礼，我可不敢收。”眼神却露出几分鄙夷：这么点东西就想听实话，哪是这么容易的。
婆子又掏了一张银票添上，笑道：“姑娘莫要推，使得、使得的。”
双双见四下无人，这才慌忙把东西藏入怀里，低声道：“妈妈想问什么？”
那婆子低声道：“先前，玉郡主说她是奉皇后懿旨来办差的，不知这差事是……”
双双笑了一下，“妈妈问这事啊？算是你们江南人的大事。早前，郡主原没要随雍王殿下同往的意思，近了跟前七公主替皇后娘娘颁了一份懿旨。皇后娘娘素闻江南美女如云，让我家郡主留心在江南官宦、名门之中替太子、六皇子、八皇子及其他皇族子孙在江南美人充盈后宅，替皇上物色娇俏美人充入后\宫。这次可与过往不同，是配与皇子们为侧妃、侍妾的，一旦配下去都是要入皇家名碟的。我们郡主这回是先行一步，待过些日子，皇后娘娘会挑得力的嬷嬷来江南，挑定人选。”
第200章大秀场
早前下达各处的旨意，说的是地方二品大员家的小姐，京中正五品以上官员小姐，这可是要在江南一带广选嫔妃，虽是皇子侍妾、太子侧妃，真真是千载难逢的机会。若太子登基，这侧妃就是四妃之一，便说当今的冷、周两家，不就是出了娘娘才有今日的权势。
双双扬了扬头，得意地道：“妈妈，你们可与京中的人打听打听，我们家郡主与七公主、景阳公主私交颇深，就是雍王与玉郡主的婚事也是皇后懿旨指婚。在皇后、七公主跟前，我们郡主可是说得上话的人。”
慕容恒与温彩未抵江南，江南一带的官绅就把他们的底细给挖了一遍，众人还聚在一处进行分析，更是制定了各式应对方案。
只是，早前大家想温彩不过是陪同慕容恒，没想温彩还另有差事。
那婆子愣了一下，想到雷知府也有几个女儿，这嫡出、庶出年过十三岁的就有三个，岂不是都有机会了！
早前雷知府与扬州乡绅便说好了“雍王到江南后，大家约束家中妻儿、下人谨慎行人，切莫给了雍王钦差任何借口，各家有任何芥蒂、仇怨都收起来，待钦差离开江南后再计较……”众人也是答应好了，自钦差入江南，他们便一致对外。
可是现在，似乎不一样了。
谁不想把自家的女儿送入京城去，配皇家子弟，这可是飞上枝头成权贵的路子，谁不想封候晋爵，谁不想做皇亲国戚？
双双故作神秘地再三叮嘱：“你知道便好，切莫传了出去。”
“多谢姑娘！多谢姑娘！”
双双未走，那婆子一溜烟跑得没影儿，她一侧目，却见不远处有人堵住了红燕说话。温彩曾与她们说远，若是入恭，最好两人结伴，万一有个什么也好有个照应。
温彩曾与慕容恒说过这计划，慕容恒的意思就是把江南这潭水搅浑了，且越浑越好，到时候他好浑水摸鱼，把一条条大鱼都抓上来，只有以利相诱，各家才会再起争端，而他更得把顺郡王派与冷家、崔家给剪断了，让各家自谋前程与荣华。
婆子如得了天大的喜事一般，跑回宴席，附在雷夫人耳畔低低地细说。
雷夫人眼眸一亮：“你说的是真的？”
婆子肯定地点头：“早前，不是从京城传来消息，说玉郡主与皇后、二公主、七公主……就是与瑞王府的关系也是极好的么，确实不假。这次玉郡主是奉皇后娘娘懿旨来江南办差的。”
真是一个好消息！
太子妃人选已订，可侧妃人选未定，一旦选定就是有名分的皇家妇，入选的女子就得少奋斗几年，倘若她女儿得宠，说不准雷家也能封候晋爵，做做这皇亲国戚。
一炷香后，宴席上的气氛有些不同，一家家的夫人、太太都晓实情，眉飞色舞，看向温彩的眼光就多了几分示好。
温彩有些乏了，与慕容恒道：“这里太闷，我想到园子里走走。”
慕容恒对青莺道：“小心服侍郡主。”
“是。”青莺、红燕、双双紧跟其后，其他各家的夫人、太太见温彩起了，也陆续出了宴会厅。
温彩摇着团扇，赏着荷塘莲花，亭亭净植，几尾锦鲤畅游其间。
雷太太欠身行礼，“雷佟氏拜见玉郡主！”
温彩有些迷糊。
红燕上前一步道：“郡主，这位是扬州知府的夫人。”
“是雷太太呀！”温彩摇着扇儿，“屋里怪闷的，我出来透透气。正想找个人说说扬州事，各地皆有名门大族，你就与我讲讲扬州大族。”
雷太太心里暗道：莫不是玉郡主要在扬州大族里挑美人？这人挑得太多，岂不是她女儿的机会就少了。不成！不成！“回郡主，这扬州有三大世族，城东田家，城南方家、金家。”她顿了一下对同来的婆子道：“快去取些鱼食来，让郡主喂鱼玩。”与婆子使了眼色，婆子会意，欠身离去。
“郡主啊，我夫君是五年前到的扬州任上，我们夫妻膝下育有一女两子，这女儿在家中排序第二。唉哟，说到我那女儿呀，但凡见过的，就没有不夸的。”
温彩笑了一下，并没有厌烦，反而问道：“雷小姐当真有雷太太说的这么好？”
这里正说着，那边月洞门移来几位妇人，有的身后跟着娇俏的小姐，其中一人道：“雷太太，你家雷小姐不是已经订亲了么？”
男人们约定了团结对外，可并不代表女人们就会懂这些，正是女人们不懂，这才给了温彩可趁之机，女人们的枕边风力量不容小窥。
温彩俏颜顿时一暗，心下却是欢喜。
雷太太恶狠狠地瞧着那妇人，厉声道：“你胡说什么？我家娇养的女儿何时订亲了？”如此好的机会岂能错过，早前以为嫁入皇家无望，现在皇后娘娘要在江南选美，她女儿长得如此娇俏美丽，更应把握好机会，打死她也不承认自家的女儿订亲了，冷声反驳：“早前是要准备议亲，这不是没有相中么？这各家的小姐与人订亲，谁不曾相看过几家的。”
那妇人凝了一下，最瞧不得素日雷太太对她们的排挤，而今得了机会还不得扳回一局：“咦，前几日方家还说方家三爷与雷小姐已订亲，难不成这是方二太太胡说？”
月洞房处，方二太太笑辩道：“金太太，我是说方家正与雷家在议亲，这不两个孩子尚小，还没说定。”
温彩听得有些迷糊，讷讷地看着一大群的太太、小姐，其中一个瞧着像知县夫人的年轻妇人道：“雷知府大人膝下有五个女儿，其中有三位小姐已过十三。雷小姐才貌双全，在扬州颇有美名。雷太太家里有个如此出色的女儿，哪里舍得轻易许人，还不是千挑万选一番。”
温彩这下听明白了，“雷太太刚才说天仙般的小姐是雷小姐了？”
雷太太对帮忙说话的小吏夫人露出几分赞许。
温彩问她道：“这位夫人如何称呼？”
p>“小妇人是扬州府大名县柳知县之妻。”她款款一拜。
温彩应答一声，“柳太太免礼。”面露歉疚地道：“我觉得屋里闷，怎么各位夫人、太太、小姐也闷了？”
“是啊，屋里又热又闷，着实坐不住。”
有人赔着笑脸。
温彩依是含着笑。
更多的妇人则在想，皇后怎的把这么重要的差事交给一个小丫头来办，不过又想，这小丫头只是先行一步。后头还有人来，可就这么个小丫头却掌握她们女儿、妹妹的荣华富贵，她们自然得围着讨好、巴结。
温彩想着要成大小事就得不拘小节，既然要把水搅浑，不防做得实些，“哪位能与我说说扬州府各世家、官家都有什么出色的小姐？”
柳太太讨好似地道：“这扬州府的大美人可在雷知府家。”
雷知府是柳知县的上司，也难怪柳太太一个劲儿地帮雷小姐说好话。
温彩笑了一下，扫过众人，“各位知道我这次奉皇后娘娘懿旨办的什么差了？”
有人故作不知：“玉郡主，你没告诉我们，我们可猜不出来。”
又有人面上含笑，表示已经知道了。
温彩转过身去，却见人群中多了一个娇俏美丽的年轻女子，看年岁与自己不相上下，长着一张鹅蛋脸，生了一双吊桃眉，又一对杏仁眼，虽打扮素雅，却是难得一见的美人儿，她先自看得呆怔。
雷太太忙道：“如烟，快给玉郡主行礼。”
“见过玉郡主！”
双双从上到下的打量着雷如烟，温彩的目光倒多了几分温婉，“果如雷太太所言，真真是个美人。雷小姐，你尚未订亲吧？”
雷如烟凝了一下，一时不知如何回答。
雷太太道：“这孩子尚未订亲。”说这话，只觉得有些失了底气，小心地扫过几位知情人，给了她们一抹警告的眼神。
温彩点了一下头：“雷小姐陪我走走。”
“是。”
其他人想跟进，却被红燕张臂拦住了，随行的只雷如烟的一位贴身侍女与双双，就离在众人数太开外。
金太太满是气恼地道：“雷夫人，你今儿的胆儿可真不小？”
这订亲还可解除婚约，连方家二太太都否认了，大不了回家悄悄儿地与方家解除婚约，只要两家人说好，早前只是议亲，旁人也寻不出错处来。又或是，让雷家的庶女与方家的庶子订亲。这样也不算是错。“金太太是听错了吧，与方四爷订亲的是我家四小姐。怎么，难不成我们两家长辈都无异议，你还有意见？”
如此一来，这进退皆有法子。
金太太冷哼一声。
她进来的时候，可听温彩与雷太太打听扬州三大世族的事儿，雷太太偏不肯多说，一个劲儿地夸她女儿，这分明就是说金家小姐也可以入选的。
有太太轻声道：“听说玉郡主是奉皇后懿旨来江南替太子府、皇子府选美人的，再过些日子，内务府、礼部就会派人过来接美人入京。”
雷太太花了银钱才打听出来，竟被这个无知商妇一语道破，暗自气恼，这要是传扬出去，不是给她女儿增加竞争对手，一个狠绝的眼神，那妇人暗自垂首。
人群里，突然出来一个光鲜的妇人，举手投足都有些两分大家派头，红燕惊呼一声：“芳嬷嬷，你不是中了暑气要留在驿馆休养么？”
“我也不想来，可想着这差事重要，更得襄助郡主。”麻嬷嬷径直走过红燕，近了温彩跟前，站在一侧从头到脚赤\果果地打量着雷如烟，只瞧得如烟心头一阵乱跳，田家就有一个教引田小姐的宫中嬷嬷，便如这嬷嬷一样，只是这嬷嬷似乎来头更大，她不由暗想：难不成这嬷嬷是皇后身边的人？
芳嬷嬷直切主题：“这位小姐多大了？几月生的？家中排序第几？是嫡出还是庶出？你都有什么擅长的？诗词歌赋、女红厨艺……”
她犀厉的眼神更带了几分挑剔，而态度却颇是傲气，众人更加坚定：此人是皇后身边的人。
远处的太太、奶奶们一个个亦听出了几分不同，这选妃可是颇为严格，瞧这嬷嬷的气势还真是宫里出来的人物。
雷如烟一一答道：“八月小女就满十六，家中排序第二，长头一个大哥，我娘乃是扬州知府的嫡妻夫人。小女读过几年书，诗词歌赋倒也会些，小女最擅长的是琴技。”
芳嬷嬷的气势不弱，一抬手，“取琴来！”她扬着头，转过身来，提高嗓门道：“扬州的夫人、太太们，想来各位已知老婆子与玉郡主此行的差事。老婆子是凤仪宫嬷嬷芳姑，人称芳嬷嬷。”她望了望天，朗声道：“今儿时辰尚早，各家有未订亲、年纪在十四至十七的女儿、妹妹都可送来参选。来人！去驿馆把鲁公公请来。扬州这边挑选结束，再往旁处遴选，如今已是七月初，我们得赶在九月前把美人送入宫中学习宫规。”
她礼貌地走近温彩，欠身道：“郡主
，你看……这样挑选也不是个法子，是不是请扬州知府下一道通告，着扬州出身清白的人家送女遴选？”
“离京之时，皇后娘娘叮嘱，说不能动静太大，就劳嬷嬷和鲁公公先从扬州挑选。”
芳嬷嬷应了一声“是”。
各家夫人、太太一看，立时遣下人回家把自家的女儿、妹妹接来。
一时间，静寂的翡翠别苑热闹非凡。
而还在宴会上的男子们听说这事，一个个开始小声交谈，哪里还能坐得住，最关心的就是自家女儿、妹妹能不能入选。
慕容恒看这一招，果真扰乱了扬州的安宁，有了利益就会有冲突，而他们女儿的前程也关系各家的荣华，岂有不乱之理。
问身后的二安子道：“是芳嬷嬷、鲁公公那边已经开始了？”
“是。芳嬷嬷急着还要去旁处挑选，说今儿就开始选，初选已有雷知府家的小姐、扬州世族方家两位小姐、又有王举人之妹等四人入选。”
这得有一个多时辰了，怎才四人过选。
雷知府按捺住雀跃的心，顿时想到自家的长女已经订亲，顿时乱了。
这要是被人捅出去，别说过选，怕还要获罪，可偏生坐不是、离开不是，而其他的夫人、太太们，多被吸引过去瞧热闹了。
慕容恒笑了两声：“雷知府，别苑你还得借给玉郡主几日，待你选美完毕就还你。”
田老爷抱拳起身，接过话道：“此事关系我扬州的声誉，雍王与玉郡主想用多久都行。”
这江南一带有多少年没出皇妃了，连个皇子妃都没出过，要是此次入选，再得嫁太子，他日岂不也是扬州的声名。
慕容恒问田老爷道：“田老爷，你家可有适龄的小姐？”
“有两个适龄孙女。”
“田家乃是扬州名门世族，此等大事，不参选着实可惜。”他意味深长地搁下酒盏，“本王瞧着大家都没心思。罢了，且散了吧！”他蓦地起身，从后头角门离去，他对选美无甚心情，只是好奇温彩现在会做什么？
在后园的一处院中花厅里，正中坐着温彩，两侧又有一个内侍与一个嬷嬷，中央是献艺的小姐，院子里头密密麻麻地站着人，虽在炎炎夏日，众人却瞧得紧张，热得汗流浃背，却不敢早早退场。
而另一边有扬州知府的师爷、主簿正在给即将入选的小姐录名入册，也好按着秩序进行遴选。
红燕时不时出来走动，小心地观望着外头的动静。
双双则在里面服侍茶水。
青莺更是贴身保护温彩的安全。
又一个弹曲的女子完毕，容貌尚属中上。温彩但凡容貌过得去的，都会举“过”的牌子，而鲁公公与芳嬷嬷则要严谨得多，芳嬷嬷言辞犀厉，“你这是弹琴？一首曲子就弹错了十几处，这样的才艺还敢献给皇上、太子、皇子们欣赏！不过！”
金小姐咬了一下唇，要是平日再就扭身离开，可她不甘心，必须得等那内侍太监表态。
鲁公公尖着一副鸭公嗓子：“姿色平庸！不过！”颇是不瞒地道：“就这模样，也好意思参选美人，宫里头的寻常宫娥也更甚一筹。”
金小姐“你……”了一声，终于按捺不住哭出声来。
鲁公公那话不可谓不尖酸、刻薄，而竞选的女子哪个不是在家里娇生惯养的。
温彩忙道：“想来这位小姐定有过人之处，比如贤惠，譬如行事端方，这些优点是从外貌上瞧不出来的。”她的话便是暗指这容貌寻常的小姐定是贤惠、端方之人。
一时间，小姐面露感激，原本周围的讥笑之人便转而有了几分和暖之色。
一出门，金太太就迎了上去。
金小姐道：“娘，我便说不来，你非让我来，反让人瞧了笑话，呜呜……”
“好了，总得试试。”这整个扬州但凡家里有适龄女儿的，谁不想来试，万一过了，就可能给父兄带来荣华富贵。
金小姐埋头在金太太怀里哭了一阵：“娘，三妹比我用心，要不你让她参选，娘……”
金太太想着那是庶女，又是对头姨娘所出，要真是那丫头入选，这大姨娘还不更得骑到她头上。
方太太扬了扬头，“唉，自个长得丑，也难怪生的女儿也拿不出手，真是丢人啊，哈哈……生得丑就呆在家里，别出来丢人现眼呀。”
金方两家虽是扬州世族，可这两代两家都没有出过出色的人物，但是两家的生意在江南各地还有不少。虽在财力上远不及田家，可都与田家是姻亲。因着金、方两家有世仇，彼此看对方不入眼。
这里，慕容恒正要去瞧瞧热闹，只听贺兰绝轻唤一声“雍王殿下留步！”他停下脚步，看着追来的贺兰绝。
他抱拳问道：“这……这当真是皇后娘娘的意思，要在江南……”
慕容恒伸出手来，见身侧都是他的侍卫，方低声道：“贺兰小姐
的画影，顾大人已经带回京城直接呈与皇后娘娘，贺兰大都督静待消息。贺兰小姐别参加此次选美，可令人将她护送入京，直接入毓秀宫学习宫规。”
“微臣谢雍王殿下！”
“你不必谢我。只是她的前程是太子侧妃还是太子侍妾，就要看你们父子此次能否在江南之事上立功。”
女以父为贵，父以女而尊，命运相连，呼吸相关。
而自家女儿嫁给皇帝，得封候爵，成为皇亲国戚，不就是这么来的。
贺兰绝抱拳道：“定不负殿下期望。”
慕容恒道：“为免少生事端，回到金陵，就着贺兰雪卧床养病，着你家庶女出来遴选，便是做做样子。”他转身，翩然而去。
贺兰绝眼睛一亮，有了慕容恒这话，他女儿嫁入皇家的路就会更加顺遂。
慕容恒是不想让人知道他与贺兰绝已达成共识，二不想给贺兰绝惹来麻烦，这才说了那番话。
贺兰绝抱拳道：“谢殿下！”
慕容恒见不远处有人鬼鬼祟祟地窥视，故意提高嗓门，“怎能直接晋选，这宫里有宫里的规矩，本王不好替你说话，既然你有美貌的女儿，待宫中的公公、嬷嬷到了金陵，你自送她们参选，要是你有亲近的侄女、外甥女，送来参选也可。”
金太太正携着自家女儿离开，一听慕容恒这话，顿时灵机一动，她的女儿没过选，她娘家还有侄女，便是金家不是还有其他几房的侄女么，这么多的小姐，总有一个能入选的。
一场声势浩大的江南皇子选妃就此拉开了帷幕！
扬州府连选三日，而入选的美人却是屈指可数，竞争激烈。宫里的内侍、嬷嬷更是挑选严格，这才艺不过关不要，容貌差了不要。
几家欢喜几家愁。
雷知府得闻自家的大女儿雷如烟过选，当即就秘密与方家三公子解除婚约。
过选的小姐就会由画师绘影，画影一律交到鲁公公处保管，听闻还要进行一番遴选，最后一道关口是内务府、礼部来人，但这一次主要检查各家入选小姐是否有隐疾，身体是否健康，但凡健康者便能随内务府、礼部官员入宫。
这一天，从辰时到酉时，中午就休憩了一个时辰，扬州各县都有美人陆续送来，现在扬州一处已经有三十人入选了，这个人数还在增加。
用罢了晚膳，慕容恒走近温彩，将她拥入怀里，却极低地问：“可以下手了？”
温彩依在怀中，像是一对亲近的恋人，实则却极低的说话，从他们近江南之时，就一路被人盯着，真真是防不胜防。就似现在，他们的周围有有盯着的眼睛，每次说要事，他们只能用拥抱、亲近来掩饰。
“待江南各地选秀完毕，我们只需等皇后娘娘遣出的第二批人进行最后挑选。”
红燕道：“金太太来了，在外头候大半个时辰了，她要求见郡主。”