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京城洋溢在喜庆祥和的气氛之中，却不料一封加急信来的十分突然。
洛阳乃是天子之都，秩序井然，若有闹市纵马，不是纨绔玩闹然后被狠狠惩罚，就是，八百里加急！
紧急军报阻之当斩，闲杂人等都理应避让。
在沈三问怡然自得之时，这份军报的内容响彻整个太初宫。
“启禀陛下，西域北部发现大食兵马陈列边境，人数不下十万，黑齿将军八百里加急以奏。”
脸色潮红，汗如雨下的驿兵在太初宫外匐地难起，却仍旧用尽最后一丝气力呐喊，将将军的命令成功送达洛阳。
随着侍者高声的传唱，军报的内容由外而内为人所知，一时之间，众朝臣的心头都仿佛悬着一柄利剑。
黑齿常之将能够收集到的所有信息记录在册，送达洛阳，请求朝廷予以重视，不至于在新的大战中失了先机。
武则天看着手中的奏报，陷入了沉思。西域之地乃是联通西北的渠道，丝绸和瓷器能够换来大量的域外香料和珠宝，是绝不可能放手的。
可是北部的大食，凭借黑齿常之给的资料，难以做出准确的预估。
不过，十万兵卒远远不能与繁荣的大周一争西域，黑齿常之奏报需要引起足够的重视，却并没有对此战毫无信心，何时开战，如何拒敌，也不至于太过被动。
武则天担心的并非是大食的来势汹汹，大周在西域经略已久，西域诸国软弱无力，突厥吐蕃大周均可欺之，十万之众不足为虑。
需要忧心的是，一旦开战，西域地处偏远，食粮紧缺，而运送粮草军需最短和最为平坦的路线，都需要经过与吐蕃交接的剑南道狭小关口。
论钦陵野心勃勃，吐蕃这些年修养生息元气也恢复一二了，若是趁此时机要挟武周再起风波，两线作战，大周就会被动起来。
如今，国内教育改革正是紧要时刻，一应物资都在向洛阳流动集聚。改革势必要消耗国内大量的人力财力，征兵、运输也不会那么顺遂，这场大战来的很不是时候啊。
相对于进步而言，帝国的安稳显然更为重要。
没有和平安定的环境发展经济，文化的繁荣宛如病态的花朵，只能任人宰割。
武则天深谙家国治理之道，自然不会因小失大，教育改革之事，还是应当延后才是啊。
忧心忡忡的武则天望天兴叹，“武周真是命运多舛，也不知这教育事业朕何时才能完成。”
谁有忧虑，但绝不放弃已有的理想。
沈三问在这样的背景下，被皇帝传召入宫。
今日皇宫的氛围也不如以往欢快，男女心中裹着浓浓的哀愁，似乎在为帝国的前途和命运担忧。沈三问看的十分压抑，许久没有见过只听得见脚步声的洛阳宫了，心中预感有大事发生。
等见到武则天，沈三问才意识到这件事的严重性。
女皇陛下照例被三桌奏折包围，身旁坐着上官婉儿和两位重要的大臣，协助处理重要的大事，武则天手中拿着一封奏折反复翻看，想要看出花来，一盘的茶饮纹丝未动。
沈三问只静静的站在在一旁，等待陛下从沉重的心思中醒来。
良久，上官婉儿奉上难决的奏折时，武则天才看到一旁伫立的沈三问。
武则天缓过神来，“来了？”
沈三问心里有种不祥的预感，不安的问道：“陛下忧愁何事？”
武则天轻叹一口气，“朕有心建立万世最繁华的大周，奈何天公不作美啊。”
沈三问心里咯噔一声，怕什么来什么。
武则天继续道，“这里是黑齿常之的八百里加急，你看一下。”
赫然就是刚才武则天迟迟没有放下的奏折，沈三问接过来一字一句的细读，阿拉伯怎么敢在这时候挑衅繁华的天朝。
讲道理，至少要等安史之乱，中原混战，无暇他顾，他们才能在其中浑水摸鱼，在西域取得一定的话语权。如今武周人口繁多，武器精良，此时前来，与送人头何异。
武则天担心个锤子啊？
沈三问一脸的不解。
武则天耐心的与他解释道，“大周国力有限，没办法同时支持对内的改革和对外的战争，势必只能二选其一。古语有云，匹夫无罪怀璧其罪，大周繁华远超周边，一旦战败，可想而知周边的敌人会如何群起攻之。
所以，此战非同小可，大周绝不能输。
教育改革之事，不仅是你一个人的期望，也是朕的夙愿，并非是要放弃，而是要延后。”
若是要放弃，沈三问自然是不甘心的，大食吃了熊心豹子胆，居然敢这时候打过来，自然也不能服输。可是内外都有各种各样的斗争，帝国就真的危机了。
沈三问回想一番，此时阿拉伯执政的应该是****的倭马亚王朝，信奉真主，统治者只要说这是真主的指示，臣民为了宗教信仰而战，这妥妥的是一番恶战。
皇帝陛下真正担心的还是周边的各族，战败一次就会给人帝国外强中干的印象，有利可图，周边的小国不介意用人命换利益，更可怕的是结成联盟，一起来攻。
不过沈三问也记得，倭马亚一心在西域以北传教和发展手工业，为什么会想到来和大周开展争夺西域。
沈三问问道，“陛下，臣听闻大食信奉***教，教义是顺从真主崇尚和平，而大食更是****政教不分，怎么会突然起了主动发起战争的心思。”
武则天笑道：“这也是多亏了你啊。”
沈三问一脸懵，这锅怎么到我头上了？先说好，我不背啊。
武则天给他解释道，“黑齿常之怀疑，是西域商人将大周广阔的舆图传到了大食。照你所说的教义，应该是大食统治者觊觎东方的繁荣和财富，欺骗全民，发起了这场解放全东方人民，让他们得到真正的信仰的战争。
以往这舆图可不是一般人能有的，纸价昂贵，绘制麻烦，贵族所看的舆图要求细致，所以价格更是天价。
行商都是靠着经验在广阔的不毛之地一次次穿行，稍有不慎，便再也回不来。
纸价降低、造纸周期缩短，购纸更加方便，许多商人就开始尝试在纸上留下每一次的路线，因为他们想看的舆图，只需要注明有特色的景物，让人区分最适合的路线即可。
有人成功了，近期西域丝绸之路的地图开始在一些家族内部小范围流传。
可是他们尝试的不仅仅是商路，还有大周的风俗建筑、广博地域特产的分步。
所以啊，如今这一战是不可避免了，若是侥幸让他们成功，大周软弱可欺的印象传到遥远的西方，这战斗就没完了。此战必须让他们败，而且是大败。”
沈三问点点头，的确如此，一次简单的暴行得到的若是让人眼花缭乱的利益，便会鼓励人进一步的索求。不给他们一个深刻的教训，大食后续的统治者会源源不断的发起战争来掠夺，与草原一样，成为世代的宿仇。
所以，西域问题上也绝对不能让步妥协。
武则天继续道，“吐蕃长期积贫积弱，中原王国从来没把他们当回事，可这六十多年，被禄东赞父子治理的井井有条，若是能让吐蕃袖手旁观，此战就易了，教育改革继续也没什么大不了的。可惜了。”
沈三问一愣，吐蕃现在没什么功夫管这事啊。
吐蕃赞普日渐长大，也该到了与论钦陵一决雌雄的时候，赞普占据正义之名，又会是突然发难，就算强如论钦陵，也会被坑的尸骨无存。新赞普才智平庸，未必敢与大周开战。
沈三问：“陛下，若是钦陵不在了，吐蕃是不是就不必担忧了？”
武则天对他有此想法并不意外，毕竟长期关注吐蕃，她也有过这样的想法，“钦陵在吐蕃声望甚高，远不是小赞普能够动摇的，大周只能因势利导，若是卷入吐蕃内政，腹背受敌，并不明智。”
沈三问回道，“赞普始终是吐蕃名义上的王，钦陵嚣张跋扈独断专行，始终是名不正言不顺，依臣开来，此次夺权之争，论钦陵必败。”
武则天：“他们的成败与此战关联尚未可知。
吐蕃与大周始终是老邻居了，双方都熟悉，吐蕃奈何不了大周，大周也不会觊觎土地贫瘠的吐蕃。
可是大食地域辽阔，远道而来，志在经略西域还是满载而归尚未可知。
无论谁主事吐蕃，最愿意看到的都是大周与大食两败俱伤，然后吐蕃蚕丝西域，获得最大的利益。
大周怕的不是大食，而是大食与吐蕃的联手，吐蕃了解大周的外交战力，大食能够提供必要的兵力，这才是麻烦啊。”
沈三问疑惑顿解，“陛下是觉得，他们已经达成协议了？”
武则天摇摇头，“若是已有准备，大食不会如此打草惊蛇，就算黑齿常之的斥候派的再远，大食都可以分兵隐藏行径，不过，两国必然是正在接触了。”
沈三问也是这么想的，“我们可以挑拨吐蕃与大食的关系，让他们互相残杀，至少也应该找人破坏他们之间的结盟。”
武则天道，“你意属何人前去？”
沈三问回道，“我想亲自前去。”
武则天不禁笑了，这职位好像不适合你，“你要立功，大可以在别处，太平也不会想见你冒险。”
沈三问严肃认真的回道，“满朝文武都只从行商的只言片语中了解大食，他们并不合适，恐怕也找不到挑拨的办法。臣有预感，这次论钦陵必然与赞普有一战，论钦陵弟弟赞婆领重兵在外，新赞普若想稳定局势，必然不敢杀臣，还会以礼相待。钦陵若是胜了，更是会留住臣换取最大的利益。
所以此去，安全是有保障的。”
武则天惊讶的哦了一声，“若是吐蕃高原上还有大食人呢。”
沈三问回道：“吐蕃必然会隐瞒大食人，大食人在论钦陵的地盘捣乱恐怕不容易。”
武则天笑道，“可不可行另议，就算朕同意了，太平恐怕也不愿意放人。”
沈三问沉默一会，“这是国之大事，公主自然会做出对大周最有利的选择。”
武则天只是笑着让他退下，显然对他的说法一点都不信。
太平是她这几个儿女中最重感情的，在李上金、李素节这些异母兄长辞世的时候，都心怀悲痛，又经历了这么多年的朝政熏陶，自然知晓其中的厉害，这个可能性很小啊。
她不抱希望。
而且沈三问此去，能不能解决问题是两说。
沈三问坐在马车上，欣赏着繁华的洛阳，他早已习惯这里的一草一木，却突然要离开了，心里有些不适应。
回到府里，公主罕见的大清早凭栏望春。
她面容清冷，一如以往风姿绰约，让沈三问生出许多不舍，还是先试探一二，突然有这么个出行计划，不知道怎么开口。
沈三问取来一件披风，给她系好，然后抱住，“今日这是怎么了，湖里的鱼给你托梦说饿了？”
公主轻笑道，“是啊，他们说许久没人陪它聊天，游的很没有意思。”
沈三问：“那公主与他们在聊什么，我也一起。”
公主：“再聊吐蕃的风景有多好。”
得了，这天算是聊死了，沈三问头疼，消息这么快的吗，他才刚刚到府里，就取件衣服的空档。
沈三问开心的问道，“舍不得我吗？”
公主：“你若是去不了，何来的不舍。”
沈三问：“我必须要去，此事我去是最好的。”
公主不解，“你不是说不会打仗，安全第一吗？”
沈三问长叹一声，“这是我的责任，如果不是我将纸张弄到随处可见的地步，大食怎么会慕名前来，若是没有我的出现，这场大战至少要百年之后才会到来。”
公主蹙眉道，“强词夺理，既然是宿命之战，早来晚来何足俱也。”
沈三问：“我必须为你，为这个国家做些什么，无功不受禄，我需要功劳，不然难以在朝堂上立足，我不想你以后站在朝堂四面皆敌，还需要分心为我考虑，这是我的责任。”
公主沉默了一会，“不会有那么一天的。”
沈三问掷地有声道，“相信我，我一定会平安回来的。”