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入了花厅，夏湘客客气气点点头，让迎春沏了壶花茶。
“尝尝，庄上自己烹的茶，比不得市面的金贵，却胜在味道清淡。”夏湘抿了口茶，朝采莲娘微微一笑。
采莲娘在心里莫名打了个寒颤，连忙扯出满脸笑容，朝夏湘点头哈腰，连声夸好茶。
“您今儿来，可有什么话要跟我说？”夏湘似笑非笑问了句。
采莲娘进门前那干云豪气被夏湘一句一句磨得差不多了，这会儿竟讷讷不敢开口，支吾了半天，才抹了把额上冷汗，说道：“大小姐，听说有人上门提亲，您点头了。我是这么想的，采莲年龄还小，又一心侍奉您，您就多留她几年，让她伺候您一辈子多好。“
夏湘“噗嗤”一声笑了起来：“原来您是担心这事儿啊？实话跟您说了罢，采莲便是嫁人了，也能跟在我身边伺候着，来说亲那家是我手底下一个护院。采莲便是嫁人了，也还是要跟在我身边儿。”
明明是惦记着让采莲做通房丫头做姨娘，这会儿反倒挑好听的，说什么伺候大小姐一辈子。夏湘心里不住冷笑，寻思着采莲厚道，怎么就摊上这么一个刻薄又势力的娘。
婆子听夏湘堵了她的话儿，脸上的笑容就僵住了，眉毛里一颗大黑痣抖了两抖：“这结了婚，生了娃，就会顾着娃子顾着汉子，还哪有心思伺候大小姐？”
“那……采莲还一辈子不嫁人了？”夏湘自然知道对方揣着什么心思。只是逼着她亲自说出口。
婆子咬咬牙，皱了皱眉，破罐子破摔了：“大小姐。我是粗人，有啥说啥，您可别怪罪。您今年十二岁了，再过四五个年头儿就要嫁人了。将来嫁了人，总得给姑爷找个通房丫头不是？您屋里年纪最大的就是采莲，这丫头老实本分，打小儿就跟着您。您知根知底，放在身边儿也放心。再过个四五年。采莲就二十二三岁了，过个几年人老珠黄，也免得跟您争宠，又能在您身边儿伺候着……”
过个几年人老珠黄？这是当娘的说出的话儿？这婆子真是比后娘也不如啊。
“行了！”夏湘实在听不下去。冷着脸，打断婆子的话。
采莲脸色越发难看，夏湘偷偷望过去，见采莲唇角真的咬出血丝了。
“采莲的婚事谁说了算？”夏湘心里邪火催生，将青瓷杯“当”的一声敲到桌子上。
婆子哆嗦了一下，讷讷说道：“自然……自然是大小姐说了算。”
夏湘眯起了眼睛，勾起了嘴角，死死盯住婆子的眼睛，笑了：“既然我说了算……你跟着瞎掺和什么呢？”
婆子眼珠儿一瞪。没敢吭声。
夏湘重又端起茶杯，轻抿了口茶水：“今儿叫你来，不是跟你打商量的。而是让你明白明白，我夏湘定下的事，还轮不到别人在一旁叽叽喳喳。采莲是我的人，更轮不着别人数落谩骂，戳心窝子……”她冷笑一声，继续道：“亲娘也不行！”
婆子一双手捏的死死。却还是忍不住地哆嗦。
夏湘抿嘴一笑，掸了掸袖子上的灰尘。慢条斯理说道：“你若不信邪，偏要掺合……直管试试，看这桩婚事的主，我夏湘到底做的做不得！”
“噗通”一声，采莲娘便跪在了地上：“大小姐消消气，小的胡言乱语不识好歹，大小姐可千万别跟小的计较。”
采莲脸上露出一丝不忍，夏湘暗暗叹了口气。
正此时，碧巧和碧巧娘一前一后入了花厅。
瞧见采莲娘跪在地上，瑟瑟发抖，碧巧娘吓得不善，一张圆脸尽是惶恐之色，连忙躬身给夏湘行了礼，一紧张，舌头都要打结了：“大……大小姐，这……这是咋了？俺们闺女儿的婚事，全凭大小姐作主，大小姐把俺们叫来……是……”
夏湘摇摇头，对采莲娘说道：“你起来说话儿，这么跪着像什么话？”说着，站起身来，绕过采莲娘，径直走到碧巧娘的身边，拉着碧巧娘坐到一旁，寒暄了几句。
采莲娘讪讪地站了起来，再望向自家闺女儿的时候，多了几分畏惧和怨毒。
“都坐，坐下聊。”夏湘笑颜盈盈，方才的狠厉烟消云散，仿佛换了个人似的，拉着碧巧娘的手，笑道：“今儿叫了两位婶子来，是想跟你们说说，这常家和赵家都是清白人家，两个小子老实厚道，又跟着周先生学了一身好把式。我夏湘自认还有几分识人的功夫，还请二位放心，这两门亲事都是顶好的，若日后采莲和碧巧受了委屈，我夏湘第一个不让……”
碧巧娘笑的憨厚：“这些道理俺们咋会不明白？俩丫头跟在大小姐身边儿这么些年，大小姐什么样儿的人，俩丫头心里有数，俺们当娘的也都有数。您对俩丫头，那自然是情深意重，您安排的婚事那肯定是顶好的。”
采莲娘扯出个僵硬的笑容，敷衍着点了点头。
“当奴婢的，能得了大小姐的青睐是福气。高门大户俺们也高攀不上，不若嫁个好人家，找个靠得住的好男人，也甭管贫富，能安安生生过日子才是正经。”碧巧娘脸上浮现一丝赧色，到底还是忍不住问了句：“俺多句嘴，大小姐莫怪。”
夏湘笑道：“您说。”
“这赵家小子……是不是个靠得住的？赵家公婆……脾气咋样？俺闺女儿嫁过去，能受委屈不？”碧巧娘苦着脸，笑的挺厚道。
“赵五是个靠得住的好小子，至于赵家公婆……便是脾气不好又如何？碧巧若不生事，是个孝顺的，她们便是冲着我，也不敢给碧巧委屈受不是？”夏湘抿嘴一笑，越发觉得碧巧娘白白胖胖的，看起来顺眼了。
“有您这句话儿，俺就放心了。”说着，喜滋滋地瞧了眼碧巧。
诸事商量妥当，天已经黑透了，夏湘瞧了眼窗外，笑道：“天色不早了，二位婶子在我院里凑合着睡一宿吧。”说着，吩咐迎春和芸香给两个婆子准备了晚饭，又安排了住处。
一切安排妥当，夏湘支开碧巧，将采莲叫到身边儿，拉着采莲的手说道：“你别怪我凶你娘，我就是瞧不得别人欺负你……那个……你娘也不行。”
采莲眼眶一红，垂着头抽鼻子：“奴婢晓得您疼我，奴婢感激还来不及，怎么会怪您？我娘不知轻重，性子凉薄，可她年纪大了，又拉扯好几个孩子，也挺不容易的。您别跟她一般见识，她说的那些浑话，您就当没听着就是。”
夏湘点点头：“你放心，我也就吓唬吓唬她，省着她总是拿捏你，不把你当亲生的。”
“大小姐……”采莲擦擦眼泪，望着夏湘有些哽咽：“奴婢……奴婢爹不疼娘不爱，却能遇着您，老天待我……待我也不算差了。”
夏湘郑重其事点点头，一本正经说道：“我也这么觉得。”
采莲“噗嗤”一声便笑了，夏湘跟着笑，两人越笑越开心，笑声一直传到窗外去……
翌日，送走了一胖一瘦，一高一矮的两个老娘，夏湘便招呼芸香去给红姑传个信儿，让红姑第二天早点儿赶来商量采莲和碧巧的亲事。
亲事一经敲定，所有人都喜气洋洋的。真可谓双喜临门，好事成双。
夏湘将乳娘叫到身边商量两个丫鬟的嫁妆：“……别亏了她俩，嫁妆要体面，但也不能太扎眼，省着叫婆家人瞧见了多心。”
乳娘点头：“大小姐说的是。”
“打两个黑漆红木架子床，两个泥金雕花镜台，买两个朱漆小提桶。橱柜什么的，便不打了，您看……”夏湘询问乳娘。
乳娘不由微蹙起眉头：“嫁丫鬟，这些东西……都可以省了。”
夏湘抿紧了嘴巴，想了想，说道：“还是各打一套吧，要么……不买朱漆小提桶？”
乳娘被夏湘逗得笑不停：“你……你就会逗我笑，这小提桶多了它少了它有什么分别？你这脑袋瓜儿成天尽琢磨些什么呢？”
“琢磨欢欢喜喜过日子呗。”夏湘又想了想，笑道：“首饰尽可多打些，到时可以藏在箱笼里，谁也看不着。”
乳娘笑弯了腰：“咱们这些下人跟了您，可真是好福气。”
夏湘抿嘴一笑，问了乳娘首饰衣裳的样式，琢磨了半天，才定下主意。赤金头面，点翠步摇，赤金缠丝镯子，景泰蓝红珊瑚耳环，银凤镂花长簪，锦绣藕丝罗裳，金罗华服，绯罗吉服……尽数罗列，竟是写了满满一张纸，密密麻麻的。
“这……”乳娘有些犹豫：“是不是有点儿多？”
夏湘寻思寻思，笑了：“再打两个大点儿的箱笼，都塞里头，谁也看不着，到时候就说是被子，说我多给准备了一套被褥不就得了？”
“亏你想得出，这么些首饰，可比被褥重多了。”
“让周先生抬箱笼不就得了。”
乳娘再忍不住，又笑了起来：“你这妮子……也不晓得尊师重道。”
翌日一早，乳娘便带着银子，跟许氏搭伴儿，一块儿去了京都，准备好好置备两套嫁妆，欢欢喜喜嫁姑娘。(未完待续)