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大壮是个好孩子，把周玉年的嘱咐，牢牢记在心里，又跟乳娘孙氏说了许多感激的话儿，把孙氏说的眼圈微红。一时间，被大姑子欺负这许多年生出的委屈也散了几分。
翌日，择了吉时，青河里的馆子正式开业。
夏湘不方便露面，坐在里屋隔间儿搓着小手，十分紧张。心里是又欢喜又担忧，生怕客人稀稀拉拉没几个。
有人来隔间儿取东西，夏湘便忍不住问上一句：“多少个客人了？进账多少了？食客们说好吃不好吃？”
周玉年嘿嘿地笑，满脸红光：“客就没断过，门外还有排队的。进账嘛……”他竖起三根手指：“这个数了。”
“三两？”夏湘微微舒了口气，脸上露出一丝欣喜和宽慰。
“嗯？”周玉年摇了摇头，笑道：“三十两！”
夏湘一下从椅子上跳起来，抓着周玉年的袍子，大喜道：“真的？先生你没骗我？真的三十两了？”
周玉年望着自己被夏湘抓的满是褶子的黛青色长袍，忍不住笑着摇头：“哪敢骗您？至少三十两！不过，不是净利润，到时还要扣除成本和租金呢。”
“那也……那也比我想的要好太多啊！”夏湘在屋子里来回踱步，一双小手搓的通红：“这样下去，咱们往后就不缺钱了。”
既然出了夏府，夏湘便做好了准备。要养一大家子人。一直以来，她都觉得压力有些大，心里惴惴的有些不堪重负。而如今，有了这铺子，生意日益兴隆的话，虽做不到大富大贵，锦衣玉食，却也能给自己和身边人生活上的保障。
她深深吸了口气，眼角就有些湿了。
周玉年看在眼里。心里有些发酸：“放心好了，客人都说菜式新鲜又好吃。九层客人都办了会员卡。”
前些日子，夏湘让周玉年做了些小木牌，刻上精品美食生活馆几个字，又刻了些花纹。做了记号。喜欢此间美食的客人可以花少量银子办理会员卡，有了会员卡，日后再来光顾，所有菜式打九折，同时，逢年过节还可以参加抽奖活动大酬宾。
事实上，夏湘清楚的很，这会员卡若有人伪造，抑或许多人用着一张会员卡。她也是无法区分的。只是，她才不在意那些，便是九折。她也只赚不亏，要的就是个人气儿！
这些新鲜想法，新鲜玩意儿是人们从没遇见过的。往来商人大多富庶，也不会在意这点儿银子，更何况此处饭菜也确实美味可口，据说还会不断翻新。自然愿意凑个热闹办个会员卡。
夏湘眼睛越发明亮：“等忙完这阵子，我请客。咱们好好吃一顿！”
周玉年吧嗒吧嗒嘴儿，眼睛跟着亮了：“好好好，咱好好吃一顿！”
结果，这一忙就忙了五六日，每天客满盈门，夏湘赚了个盆满钵满，至少，在她看来算是一笔大收入了。
眼看着到了夏湘的生辰，乳娘坐在床边锦杌上问道：“这生辰……要不要回府？”
乳娘总是惦记着夏府，惦记着让夏湘回去做那个嫡小姐。毕竟，整日混在这田庄上也不是个事儿，等十五及笄了，人说这大小姐打小儿养在田庄上，恐怕找婆家都麻烦。姑娘家家的，不就盼着找个好婆家吗？
“乳娘，”夏湘抬起头，一双眼像星子似的明亮：“回府作甚？临近年根儿店里不会那么忙，刚好借着生辰，请大家好好吃一顿，犒劳犒劳大伙儿这些日子来的辛苦。”
“可……”
“乳娘……”夏湘凑到乳娘跟前，抿嘴一笑：“我这生辰，府上都忘了，咱们何苦去提醒？给自己找不自在，也给府上找麻烦。”
“还……还能总也不回去了？”乳娘不由叹了口气。
夏湘眼睛微微眯了起来：“当然要回去，但……这会儿还不是时候。”
乳娘叹口气，给夏湘掖了掖被子：“那好，咱们就在庄上过生辰。”
十一月初九，夏湘生辰。
本想关门歇业一日，可师娘白氏怎么也放不下店里的生意，大伙儿合计合计，就把这顿宴席设在了晚上。
晌午刚过，夏湘把碧巧和采莲支走，避过乳娘，换上牙白色素面妆花小袄，披上大红羽纱面鹤氅，踩着掐金挖云红香羊皮小靴，捧着小手炉出了门，径直朝后院菜园子走去。
这些日子，夏湘心里总不踏实。
自打那日夜半三更在厢房见了一面，戴言便消失不见了。夏湘也装作随意的问过许氏，许氏说戴言去京都买菜种，过些日子就回来。
买个菜种需要这样大费周章？巴巴儿跑去京都买……
戴言是个什么样的人，可能许氏还没有夏湘了解得清楚。毕竟，戴言在许氏面前还要装个本分的少年郎，而在夏湘面前，已经破罐破摔，不再遮掩什么了。
到底去做什么了？
夏湘一路低头寻思着，不知不觉走到了山脚下的菜园子。
抬头望向山坡，听到山泉缓缓流动的声音，显得有些凝滞。忽然，一道黑色身影从半山飞掠而下。
夏湘的心跳骤然变得急促起来，两只小手紧紧抱着手炉，眼中透出欣喜来。她呼了口气，疾步朝那道身影行去。
近了……近了……果然是戴言！
还好，他回来了……还好，他没有在京都……还好，没有人追杀他……还好，他还活着！一切都还好，夏湘揉了揉红彤彤的眼睛，悬着的一颗心终于落了地。
戴言掠至山脚，手中拎着两个兔子。两只野鸡。他站稳脚跟，蓦一抬头，看到夏湘站在不远处。大红羽纱鹤氅火红火红的，像一株盛放的腊梅，婷婷而立。
他愣了一下，旋即笑道：“又来浇园子？”
夏湘跌跌撞撞向前走了几步，一直走到戴言身前，抿着嘴巴一语不发。
“这是怎么了？谁欺负你了，怎么哭了？”戴言微微一笑。将手上的兔子和野鸡放到地上，伸手去擦夏湘眼角的泪珠儿。
“喏。”夏湘一歪头，躲过了戴言的手，同时将汤婆子送到戴言面前：“你暖暖手，天儿……冷。”
“不碍事。我功夫好，受些冻无妨，”戴言瞅了眼地上的野鸡和兔子，笑道：“听说今儿是你的生辰，晚上要请客，我想来想去，没什么好东西送你，只好上山打了两只兔子，两只野鸡……”
夏湘垂着头。轻轻擦了擦眼角：“你能回来就好，”随后，又忍不住问道：“这些日子。你去哪儿了？”
戴言望着夏湘一脸担忧的模样，心里一暖。
“去了趟京都，买些菜籽。”戴言将掐丝珐琅小手炉递还给夏湘，重又拎起地上的兔子和野鸡：“园子浇完没有，咱们回去罢。”
“你别骗我！菜籽去哪儿不能买？青河里就有卖的，别说京都菜籽比青河里的好。菜籽哪里都是差不多的。”夏湘捧着手炉，执拗地站在那里。一双大眼睛水汪汪盯着戴言，透着隐隐的怒气。
戴言揉了揉额角，眯眼笑道：“你猜对了，京都菜籽比青河里要好。”
“你！”夏湘急了：“我不是……你怎么借着我的话儿狡辩呢？我说这理由不像话，你这是睁眼儿说瞎话。”
“那你说实话了？”戴言凑近了一步，平日里温柔平静的眸子忽然变得深邃起来，呼出的热气轻轻打在夏湘脖子上：“你又是哪里来的小怪物？怎么脑子里藏着那么多鬼主意？你可曾告诉过我？”
夏湘哑口无言，却……咽了下口水。
“我……我有什么鬼主意了？我又怎么成怪物了？那御水术我早就交代清楚了，你怎么还说我是妖怪呢？”夏湘向后退了两步，虽然心虚，一番话却说的理直气壮。
戴言皱了皱眉：“嗯，京都菜籽确实比青河里的要好。”说完，拎着兔子野鸡兀自朝夏湘院子走去了，笑容愈加明媚。
“你……”绕来绕去，自己都迷糊了！夏湘心里不悦，紧了紧鹤氅，跟了上去。
自己生辰，懒得跟他斗嘴置气！再说，两人各怀鬼胎，半斤八两，夏湘也没理由刨根问底闹下去。
俩人一前一后进了院子，碧巧连忙嚷道：“孙婶儿，小姐回来了！”言罢，走到夏湘跟前，担心地问：“小姐去了哪儿，怎么身边儿也不带个人？大伙儿都担心坏了。”
夏湘抿嘴一笑，像个腼腆的小孩子一样：“出去看了看菜园子，忘了告诉你们，下次不会了。”
这样一说，碧巧反倒有些不好意思了。哪有主子给奴婢低头儿认错的道理？
“快进屋儿吧，外头凉。火盆烧得正旺，屋里可暖和了。”碧巧小心跟在夏湘身后，跟着夏湘进了屋儿。
夏湘站在门口回头望向戴言，发现他已经拎着兔子和野鸡朝厨房去了。
掀开夹竹棉帘儿，一股热气扑面而来，夏湘把手炉递给碧巧，褪了鹤氅，脱了靴子，径直上了床，将手脚伸到被子里，歪在床上歇着。
火盆里的银霜炭烧的火红……
碧巧望着夏湘明朗欢快的笑脸，心情也跟着雀跃起来：“今儿是小姐的生辰，小姐等着收礼罢。”
夏湘一愣，旋即笑道：“又不是七老八十，收什么礼？无非一起吃顿饭热闹热闹，这行贿受贿可是要不得的。”
碧巧“噗嗤”一声笑了出来：“小姐真会说笑！”
两人正闲聊，就见采莲匆匆跑了进来。她脸色不大好看，进屋儿便直奔夏湘，附在夏湘耳边小声说：“大小姐，孙婶儿大姑子……来了，您看……”(未完待续)